程詢大步流星走進縣衙大堂。

舒明達與兩名千戶和錦衛落后他幾步。

河道總督的兩名親信亮明份后，也走進大堂。

著服的萬鶴年靜靜站立在大案后方。

程詢除掉蓑，信手扔到一張椅子上，對萬鶴年招一招手，“下來，等候詢問。”

萬鶴年稱是。

縱有蓑擋雨，程詢的服下擺也早已。他并不在意，只是取出帕子，拭去面頰上的雨水。隨后，負手走到大案后方，繞行一周，邊走邊斂目打量，隨后，緩緩踱步至萬鶴年面前，漠然道：“違抗上命。把他這兒皮了。”

兩名千戶立時高聲稱是，三下五除二地摘掉萬鶴年的烏紗帽，掉他的服。

程詢猜出了萬鶴年心里那點兒陳腔濫調，“要請圣旨？”

萬鶴年當即跪倒叩頭，“叩請圣安。”懷揣圣旨之人，代表的便是皇帝，員都只能跪著說話，何況一個已經被摘掉紗帽的戴罪之人。

“圣躬安。”程詢移開腳步，緩緩踱步，“意何為？”

“分流淹田一事，卑職萬難從命。”萬鶴年聲音平靜到了木然的地步，“卑職在懋遠，已有十數春秋。到此地第二年，也曾遭遇天災，上面的說辭與今時今日如出一轍，可在后來，都泡影，今年說減免賦稅，來年便尋別的由頭跟百姓要錢要糧；遇災時允諾給的補，事后無人再提，如何討要也拿不到。那一次，死的人已經太多。”

程詢道：“說下去。”

“卑職祖籍并非此地，但這些年過來，此間百姓就是我的父老鄉親。”萬鶴年抬起頭來，眼神平靜地著程詢，沒有一畏懼，“一萬百姓，我識的沒有一千也有八百。他們把我當親人，可在上面再次哄騙他們的時候，我卻什麼都做不了。為至此，有何面目留在人世？”

程詢神冷酷，“要尋死？”

萬鶴年道：“我把話跟程大人說明白了吧。守著河道過了這些年，不論是我還是百姓，都估算的出分流的時辰。在那之前，程大人除非將我與外面的百姓屠殺殆盡，否則，我們一定會趕去阻止。能，遷移出去的那些人，起碼可以安生度日；不能，我們也已為他們拼上命，對得起天地良心。自然，按察使對員有先斬后奏的權利，我不知道的是，按察使有沒有屠戮百姓的權利。”

舒明達聽到這兒，怒火中燒。

程詢反倒出奇的冷靜，仍是語氣漠然：“你心中那些盤算，我清楚。但是，你似乎算了一點——眼下代替朝廷對百姓許諾之人，是否揮起屠刀的按察使，是我程詢。”

萬鶴年居然笑了笑，笑得有些不以為然。

程詢不以為意，繼續道：“你做此地縣令十數年，把他們當做父老鄉親，可到如今，你仍舊讓他們活得低人一等，便是在年，他們有時都要朝廷補。是，戰之過，但為何與你境相仿的縣令，都能讓轄區百姓過得比你的百姓富裕？他們怎麼就能任職三五年之后便升遷到別？他們怎麼就沒活你這樣在朝廷面前始終是要飯花子的德行？”

萬鶴年辯解，程詢卻視著他，加重語氣：

“你無能！自己都沒活出人形，卻自以為高人一等；自己的百姓食不果腹，卻帶的他們看不起這看不起那，甚至質疑朝廷。你這臉，當真是文人的恥辱，令人作嘔。”

萬鶴年無法再維持先前的平靜，眼神流出憤怒，面轉為清白，形哆嗦起來。

舒明達看著，有點兒懷疑這人會被程詢活生生氣死。

程詢的話還沒完：“照你的說辭，朝廷一次沒照顧到懋遠，便會永遠虧欠你們？出過一批貪污吏，如今、日后就再也不會有清明的場？若是這樣想，你還活著做什麼？十幾年前投河自盡，豈非皆大歡喜？”

萬鶴年氣憤難當，語聲有些發地回：“我信得過朝廷，信不過的是與商賈聯手的程知行！”

“我知道。”程詢牽了牽，緩步走到大案后方，手上驚堂木，沒再掩飾眼中的鋒芒與不屑，“只是，誰需要你信得過？你倒是瞧得起自己。”

萬鶴年額頭上沁出大顆大顆的汗，形抖得愈發厲害，“原來程大人既是來殺人，也是來誅心的！”

程詢言歸正傳：“你若尚存幾分良知，即刻勸外面那些百姓遷移。分流淹田之事，非爾等可阻撓。”

萬鶴年形似篩糠，語聲的氣勢卻很足，便顯得說不出的古怪：“該說的話，我已跟你說明白。怎麼，程大人以為我在說笑麼？又或者，不敢殺我？”

程詢牽了牽。

萬鶴年見他沒當即應聲，抬頭過去，笑得諷刺，“不論是殺我還是把我下獄，外面的百姓都不會答應……”

程詢打斷他的自說自話：“不要說你一個七品縣令，就算皇親國戚在此，執迷不悟，我照殺不誤。刁民為你不平，有一個我殺一個，有兩個我殺一雙，群結伙地送死，我就全部就地正法！”

萬鶴年的形停止了抖，語聲也變得平穩，含譏帶嘲地道：“你還是三思為好。我們到時候走不出去，遷移出去的百姓自會知曉我們已落難，總會有人替我們做完該做的事。”

“該做的事，嗯？”戾氣、殺氣自程詢雙眼迅速蔓延至周，語聲亦著戾氣、殺氣，“為了你這一萬人的得失，便要讓幾十萬人陷人間煉獄？為了你們的懷疑，便要讓兩廣及至朝廷承不可估算的損失？你們也配！

“你這種貨，不過是沽名釣譽之輩，得不到朝廷的賞識，便絞盡腦地得到一方百姓的稱頌，幾時遇到機會，便掛著個為百姓著想的名頭送命，妄想著青史留名。

“為了大局，你們這一萬人，我真不會放在眼里。

“焉知你們如愿，將會有多軍兵為了賑災、救民生死攸關？上沙場舍生忘死的熱兒郎，憑什麼為你們這幫蠢材善后！？兵力損耗，倭寇便有可乘之機，接踵而至的便是戰！你一條賤命，能抵誰的命？你們一萬人的家命，又值多軍需？”

一聲聲質問，一句句道明最殘酷后果的言語耳，萬鶴年的頭漸漸垂了下去。

程詢語氣更為激烈，眼里只剩殺氣：“我把話放這兒：時候尚早，你若奉勸無辜百姓回頭是岸，我不會取你命；再有遲疑，我會讓你眼睜睜地看著外面那些百姓因你的愚蠢為刀下亡魂！

“遷移出去卻不安分之輩，你會眼睜睜看著，我把他們當做沙袋，葬于洪流之中！

“至于你，我會留著你，來日將你凌遲死！”

語聲微頓，他重重一拍驚堂木。

萬鶴年形猛然一。

程詢語氣轉低，一字一頓，道出未盡之語：“誅你十族。”

萬鶴年吃力地抬頭向程詢，程詢卻已點手喚兩名千戶，“吩咐下去，一刻鐘之后，看不到萬鶴年走出去，便將縣衙外的刁民就地正法！”

兩名千戶愣了愣才高聲稱是，轉走出大堂。舒明達看得出，二人并不是質疑程詢的命令，而是因為此刻的程詢殺氣太重、氣勢過于駭人，全然是睥睨天下、殘酷冷的面目。

舒明達在萬鶴年臉上看到了恐懼之。

大堂，幾乎讓人窒息的沉寂之后，萬鶴年終于想通了整件事，服了。他掙扎著站起來，“我……我去跟百姓們說，讓他們盡快遷移到安全的所在。隨后，聽憑程大人置。”

程詢睨著他，“你那兒皮，不妨再穿一次。”

萬鶴年低聲稱是。

那一年的災，終究是以損失減免至最低的結局收場。

災期間，程詢、河道總督、陸放、舒明達等人沒日沒夜地奔波在各個災的地方之間，親自帶領兵救助困的百姓到達安全之地。舒明達之外的三個人，傷的傷，累倒的累倒，皇帝曾特地派太醫院里醫高超之人遠赴廣東，為三個人療傷治病。

災過去之后，程詢并沒寬縱萬鶴年，上折子給皇帝，皇帝當即下旨罷黜了萬鶴年的職，令其回鄉養老。

——這便是當年萬鶴年相關一事的原委。

蔣徽聽完，滿眼都是對叔父的欽佩、仰慕，“天啊，叔父那時才二十出頭吧，也太有魄力了吧？”

董飛卿笑道：“要不是這麼有魄力，怎麼會讓前錦衛指揮使都津津樂道？”