若論個人勇武，帥羅自十四歲以來罕遇對手。但這世間的很多事偏偏無法單純地用武力解決。正當他被河間郡百姓不合作的態度氣得火冒三丈的時候，南邊又傳來了一個驚人的消息。曾經與博陵軍有著不共戴天之仇的河北綠林頭領竇建德揮師北上，兵鋒沒有指向李旭所屬的六郡，而是直撲河間郡南側的蔞蕪和饒！

如果羅按原計劃率領幽州軍渡過滹沱水夾擊博陵，縱使河間郡的豪強們不在他背後捅刀子，他的糧道也會被竇建德部切斷。而一旦他主南下迎擊竇建德，已經推進到滹沱河西岸的趙子銘就會毫不客氣地在幽州軍腰眼上來一下。

這是出征前幽州軍沒有預料到的況，羅無法自專，只好向主帥請示對策。當信使趕到到幽州軍主力所在時，虎賁大將軍羅藝剛剛從易縣城外返回。“竇建德替博陵軍出頭，這本不可能！”顧不上洗臉上的汗水，他一把搶過信使手中的軍報，大聲怒吼。

但現實就是如此荒誕，兒子羅在軍報中不但描繪了竇建德所部流賊和博陵軍趙子銘部互爲犄角的詳，而且還附上了一份僞河朔大總管竇建德送往各地的‘討逆’檄文。在檄文中，曾經殺人無數的流寇頭子竇建德高調譴責羅藝在李旭骨未寒的當口擅開戰端，通過欺負孤兒寡婦來炫耀兵威。而他竇建德則要主持正義，將幽州軍趕回老家去，‘保護’河北各地來之不易的安定！

“姓竇的什麼時候了河朔大總管的？誰給他頒發的印信？當年河北羣賊多人死在了姓李的之手，替姓李的打抱不平，他還真好意思？！”羅藝握軍報，五指關節發出咯咯的聲響。紙做的信函比不得鐵打的刀柄，一瞬間便碎骨。“謬種！”他力將軍報向窗外摜去，夏日的風將碎紙片吹一隻只淡黃的蝴蝶，紛紛揚揚飄走。

沒有人能回答羅藝的質問。竇建德自封河朔大總管的舉固然荒唐。但羅藝這個幽州大總管也是通過武力奪來的，並不比竇建德的職來得正當。至於李旭與河北羣寇的前仇則不足以爲他們兩家結盟的障礙。當日李旭是，高士達等人是賊，軍討賊天經地義。而眼下竇建德自封爲了，在某種程度上而言，他就了李旭的同僚。羅藝領兵欺負同僚的未亡人，竇建德跳出來與他爲敵，在道義上無懈可擊！

“王琮呢，王琮怎麼說？”滿腔怒火無可發，羅藝從窗口轉回來，扯住信使的脖領子追問。

“稟大帥，河間郡丞王琮說，竇建德有向善之心，朝廷應該安！至於表大帥爲河北、幽州兩道大總管的事，他還在繼續考慮！”信使猶豫了一下，決定如實相告。

“老不死，我真該直接兒將他們王家連拔了！”羅藝扔開信使，怒吼，“老子爲國征戰數十年，在他眼裡居然比不上一個賊！他***，來人，替我給兒回信。命令他執行第二套方案。不肯合作者，殺！奉違者，殺！給博陵通風報信者，替竇建德說話者，殺。全都給我殺！”

一連串的殺字吼出來，震得帳衆將臉發白。追隨主帥這麼多年，大夥從來沒見過他被氣得如此厲害。想出言相勸，一時又找不到合適詞彙。河北各地豪強不肯奉羅藝爲主，歸結底還是因爲瞧不起他出寒門。羅藝曾經爲此抗爭了近三十年，結果卻一直不盡人意。

“大帥，此信還是晚一些寫爲妙！”壯武將軍劉義方走上前，低聲勸。他能理解自家主帥此刻苦悶的心，但殺戮並不能解決全部問題。郡丞王琮的家族在河間樹大深，貿然將這個家族拔起來，整個地方都會元氣大傷。幽州軍不是流寇，他們打下一片土地後，需要建立有效的管理，需要地方上能爲軍隊提供補給，爲府庫提供稅收。而將不肯合作的人都殺了，地方上也就沒有了可用之才。士兵們的餉銀、軍糧、乃至鎧甲械便無可覓。

“你也覺得我不佔理不是？這些年若沒有咱們幽州軍在塞上拼死拼活，什麼狗屁世家、豪門，早就被突厥人連鍋端了。咱們爲他們做了這麼多，需要他們說幾句公道話時，卻一個個比賽向後退？竇建德跟著高士達屠城數十，砍下的腦袋能堆山，如今搖一變，居然了河朔大總管！他們還爲之好，爲之斡旋!既然如此，咱們乾脆先殺出一條路來，然後再放下屠刀，反正在他們眼裡，咱們跟賊是一個模樣！”

“對，咱們早就該給他們一個痛快。不破不立。三條的蛤蟆難找，兩條的人有的是！我就不信，離開這幾家充大頭蒜的，還就沒人願意當了！”沒等其他人說話，曹元讓迫不及待地跳出來向主帥表忠心。接連半個多月，他在戰場上毫無建樹，地位已經岌岌可危。所以只能靠一些非常手段來討主帥喜歡，雖然這種做法很讓人瞧不起。

“能當和會當，會把地方治理好，讓我軍後顧無憂，是完全不同的兩回事！新人派上去，兩眼一黑，沒有半年時間本不可能掌控地方！”劉義方不理睬曹元讓的囂，徑自對羅藝分析。“如今朝廷的影響已經不能過黃河。世當中，那些綿延的數百年的家族肯定會找一個強者來投靠。至於這個強者原來做過什麼，是將軍還是流寇，他們未必在乎。眼下朝廷式微，流寇爲了長遠打算，必須要安定下來，剿滅境與自己分庭抗禮者！從某種程度上而言，他們就變了軍。如現在的竇建德，他在清河、平原兩地所施之政，與博陵基本別無二致！”

“咱們幽州沒有屯田養兵的條件！”羅藝嘆了口氣，勉強制住心中的怒火。將不合作者皆殺只是他的一時氣話。殺了不肯與自己合作的那些人，河間也就變了真正的白地。短時間，他也許能搶到很多錢財和軍糧。但從長遠看，這等同與把自己當了流寇。到傷害的百姓和豪強們肯定會蜂擁投向竇建德和李旭的孀，就像劉義方在話裡指出的那樣，原來的流寇反而變了軍，變了世俗眼裡的正義所在！

“所以河間與博陵六郡對咱們非常重要。能保持這幾個郡民間的完整，就等於咱們獲得了霸業的基。將這幾個郡都砸爛了，即便咱們能囊括河北，力量還是目前這點兒。屆時說不定還要將兵馬分散開四去清剿叛。如果有人趁這個機會侵，咱們對付起來會非常吃力！”劉義方想了想，繼續勸告。

“保持幾個郡的完整？大帥善意相待，他們肯理解大帥的苦衷麼？”曹元讓見羅藝的怒火變弱，自家說話的聲音也不得不放緩慢。他知道自己沒有跟劉義方分庭抗禮的本錢。無論從用兵能力上還是在羅藝心中的分量上都與對方不可同日而語。所以最近一段時間儘量不在言語上得罪對方，以免到老一帶將領們的聯手打。

“也不能一概而論，分化，瓦解，徐徐圖之纔是正道！”劉義方搖搖頭，低聲補充。“依照末將之見，各郡的英才暫時不爲大帥所用，是因爲大帥未能展示出令他們折服的力量。如果投奔了大帥，反而因此給家族帶來災難的話，他們當然要猶豫！”

“哼，放眼天下，哪個是咱虎賁鐵騎的對手！”幾個年青非常不高興劉義方最後的那句話，大聲反駁。

劉義方沒有和他們爭論，只是微笑著將目從曹元讓等人臉上掃過。每當他看向一個人，那個年青將領就非常不自然地把頭低了下去，死活不肯與他的目相接。虎賁鐵騎的確曾經是天下無敵，但虎賁鐵騎渡過桑乾河以來，卻未曾打過一個痛快的勝仗。無論是在上谷還是在河間，敵軍的戰鬥力都不如鐵騎。敵軍卻得虎賁鐵騎有力無使，得幽州將士寸步難行！

“以老臣之見，大帥還是再作些讓步，把許給各家的好提高一些。倘若能夠取得地方上的支持，對咱們穩定河間，攻取博陵助益甚大！”見羅藝的怒火已經被劉義方勸熄，行軍長史秦雍湊上前，低聲建議。

在揮軍南下之前，除了以強力攻取之外，幽州的將士們還制訂了另一個經營河北的方案。那就是聯絡各地的豪強，由他們主出頭，將李旭的殘餘勢力從博陵六郡趕走。如果這個方案能順利執行的話，幽州軍幾乎可以不戰而屈人之兵。畢竟姓李的在博陵僅僅經營了不到兩年時間，基不可能扎得非常穩。

這個方案最初被羅藝否決，經過秦雍、薛家兄弟和劉義方等人一再苦勸後，才勉強得以通過。但幽州提供給從龍者的條件卻由分郡而治，降低到了保證其家族目前勢力，並據功勞大小給予酬謝。虎賁大將軍羅藝看不起那些所爲的名種名，自的經歷告訴他，從五胡以降，揚子江以北的世家大族早就被胡人剷平了。現在所謂的名門貴胄，都是像李家、楊家和劉家一樣的冒牌貨。向上追溯三代，便能發現大野氏、六茹氏、呼韓邪氏的種。流寇竇建德還自稱是漢代名臣竇固的子孫呢？難道你還真能將竇家十幾代祖宗從棺材裡刨出來跟他對質不？

羅藝認爲，這天下應該是爲有本事的人而設的，而不是爲脈而設。無論其出如何，強者永遠要站在顛峰。豪傑們建立功業，平庸之輩絕對服從。而現實卻是，他做出了讓步，違背自己的原則派遣說客到博陵六郡與豪強們聯繫，對方卻冷眼以對。上谷郡守崔潛直接砍了使者的腦袋，將其頭顱用石灰裹了送往博陵。前上谷郡守王仁敬和前博陵太守張君明兩個將信和禮丟出了門，並且割掉了使者的五手指作爲懲戒。現任博陵郡守張九藝最爲客氣，收了禮，見了使者，然後寫了一封口氣非常和的信，加蓋郡守大印送了回來。不知道誰走了消息，那封回信的容當天就傳遍了博陵大街小巷。

“張某乃大隋之郡守，非李總管之郡守。張某爲國料民，非爲李總管料民。李將軍駕鶴西歸，然張某職責尚在。故不敢接幽州所委之，亦不敢應羅公所約之事。若天子以六郡授羅公，張某當應天子之號令。若羅公以兵勢脅天子，張某無奈，只能盡忠臣之責耳！”

“這簡直是變相向李家的寡婦表忠心！”收到張九藝的回信，幽州上下氣得直哆嗦。但想一想張家號稱百忍傳家，心中的氣也就平了。人家在信中說得好，職是朝廷所授，不是李旭所授。所以不是爲李旭賣命，而是爲朝廷賣命。如果羅藝有本事讓朝廷認可他對六郡的支配權，張家絕不會反抗羅藝的統治。但想讓張家爲幽州軍做應，那是無論如何都不可能！

“你等以爲，我再添上什麼好，才能讓崔、張、王、劉幾家裡應外合！”軍事上的失利讓羅藝不得不讓步於現實，放下段，他嘆息著向幕僚請教。

“如今之計，分化瓦解纔是正道！”劉義方想了想，低聲回答。‘如果最初羅公就肯許諾出更高條件，仗本不用打得如此堅苦’他心裡爲已經逝去的機會惋惜，上卻不得不替主帥謀劃補救辦法，“那幾家人先前所爲，不排除有做給李夫人看的分在。但不給他們足夠的好，他們也不會爲咱家冒險。首先李夫人是唐公的兒，他們對李夫人過分不敬，有可能導致河東李家的報復。其次，博陵的兵權抓在趙子銘和呂欽兩人之手，這兩人是李將軍一手提拔起來的，對其忠心耿耿。別人貿然起事的話，很可能被呂、趙二人派兵捕殺。第三，六郡豪門中，有一部分人已經倒向李將軍，他們這兩年沒從開荒屯田等事中得到好…….”