如果沒有當年遼河上的那場大火，很多人的命運將會是完全不同的走向。至對於李婉兒來說，此刻不用面對著曾經讓自己心跳不止的男人裝出一幅從容模樣，上說著言不由衷的話，肚子裡邊卻翻江倒海。

曾經以爲他死了，死於那個突然出現的流言下，帶著滿腹的悲憤和絕跳進了滾滾黃河。爲此，地哭過好幾回，甚至在渡船上還悄悄地將幾個飯糰丟進水裡以寄託哀思。然而，他又活蹦跳地出現在山下，並且邊還伴著一個傾城傾國的。

那個人年齡和婉兒差不多大，除了看上去令人眼前一亮之外，上還帶著說不出的風韻。既不華貴，也不卑微，平平和和讓人不知不覺間便想與其接近，又不敢拿世俗的眼去。

如果用花來比喻人的話，婉兒是一朵綻放的牡丹，萁兒是一株傲霜寒梅，而跟在李旭邊走上山樑的這個人，則是一株紅蓮，豔、拔且不失高潔。在乍一見到的時候，幾乎半個山寨男人的呼吸都爲之一滯。偏偏婉兒不能追問到底是誰，和李旭什麼關係？這些話要問也得由萁兒來問，現在的份，沒有資格干涉妹婿的家務事！

可又無法做到視而不見。雖然此刻‘使君有婦，羅敷有夫’，但作爲李家的長，有責任捍衛妹妹的生活不被打擾。眼下風聞羅藝正在率軍攻打易縣，萁兒和六郡將士正爲了他浴戰。而他卻自顧伴著人逍遙，這算什麼道理？

經歷了初見時的詫異之後，李婉兒心中的喜悅很快被怒火所取代。可當著齊破凝、王元通等故人的面，又找不到機會發做，只好打落牙齒向肚子裡吞。

李旭、王元通、齊破凝等人一上山，就沒完沒了地聊當年戰敗後的各自經歷。這些故事婉兒或者早就爛於心，或者已經聽王元通等人闡述過，無論如何打不起神陪著聽。而李、王等人卻會不到的心，只顧互相大笑著舉盞。

“除了你們兩個，還有誰被靺鞨人賣到北方去了，後來有沒機會？”李旭放下酒盞，笑著追問。

“應該還有秦子櫻，不過他爲人機靈，沒幾天就逃出了部落。不像我們哥倆，人高馬大，一看就像有力氣的樣子。所以日日被人看得，足足當了一年多牧奴才有機會出逃！”王元通一邊喝酒，一邊笑著搖頭。過去經歷在他眼裡都是一碟子風乾了的牛，可以拿出來和好友慢慢分，把酒而品。

“其他人就不知道了。靺鞨部落很分散，互相之間往也。幫高句麗人作戰抓了我們的是一個部落，買了我們當奴隸的是另一個部落。後來部落之間又打了起來，把我們變了第三家的戰利品。好在老王和我一直沒被分開，彼此之間有個照應。待熬過了最初那段苦日子，骨反而熬得更結實了。於是趁著他們春天搬遷，搶了馬逃走，倒也沒人來追！”齊破凝也是個大咧咧的子，對李旭有問必答。偶爾子爲他添一次酒，他就高興得兩眼瞇起一條線，臉上縱橫錯的疤痕泥鰍般跳。

“若早知道你們幾個還活著，我說什麼也會到塞外去贖你們回來！是我疏忽了，以爲你們早被壘了佛塔！”李旭舉起酒盞，大聲賠罪。

“旭子兄弟，你有這份心就夠了。其實躲在靺鞨沒什麼不好，苦是吃了些，但也沒被著第二次徵遼。否則，誰知道我們兩個倒黴蛋會死在哪？”王元通笑了笑，舉起酒盞一飲而盡。

後來的經歷就更簡單了。和所有不願意爲朝廷賣命的人一樣，回到中原後，他們不敢回鄉，只好上山當草寇。好歹在護糧隊中過正規的訓練，齊、王兩個很快便從嘍囉兵中穎而出。然後小頭目、大頭目、分寨主，像李旭在場中那樣，一步步往上爬。直到在一次山寨火併中，原來的大寨主中了流箭亡。二人就順理章地做了王屋山方圓三百里最強的山寨中第一、第二把金椅。

“其實我們在兩年前看到過你。那時你當當得正過癮，所以我們也沒好意思下山相認！”喝了一會兒酒，齊破凝又笑著回憶。

“什麼時候？”李旭驚詫地問。

“你上次路過王屋山，李那廝給大夥下綠林令，讓我們務必攔住你。老齊和我好言打發走了他的信使，然後一人搬了個馬紮，坐在山頭上等你過路。然後看著你小子騎著一匹黑馬，威風凜凜。心說，咱們的旭子當了大，還真人模狗樣的…”

“怪不得我當時總覺得被人盯著，原來是你們兩個！”李旭大笑，一邊倒酒一邊眼角。這纔是真正的兄弟，即便彼此的道不同，也會看著對方前行，並在心裡默默地爲他送上祝福。人一輩子有幾個這樣的兄弟，無論何時都不會寂寞。

他們只管喝酒敘舊，刻意地不去提今後的路怎樣走。旭子能看出來，齊破凝和王元通二人已經選擇了河東李家爲效忠對象。從眼前時局上推算，這是一個不錯的安排。河東李家樹大深，門生故舊無數，真的舉起義旗的話，東都以西的大部分地區很快便會落其手。而李淵也是個相對比較寬厚的人，不會虧待了從龍有功者。

齊、王兩人也不做河東李家的說客，他們相信旭子會有自己的判斷和選擇。三個人所的位置不同，追求的目標不會一致。對於齊、王兩個來說，他們需要將自己的山賊份洗白，並且建立起一番屬於自己的功業。而對於已經爲一方諸侯的李旭而言，功業、名聲都有了，輝煌的滋味也品嚐過了，接下來需要做的則是平安回到博陵去，保住屬於自己的一畝三分地兒。將來進而爭奪天下也好，退保一方平安也罷，都遠非齊、王兩人能夠左右。

彼此間沒有任何要求時的往往最熱，這種酒飲起來也更痛快。很快，三人便忘記了婉兒與子的存在，杯觥錯，喝得十分盡興。

“讓他們幾個發瘋去，咱們到後山走走！”李婉兒聽得實在興致缺缺，向子使了個眼，微笑著站起。

“義兄！”子低聲向李旭請示。

“去吧！如果你吃飽了，跟柴夫人出去活活筋骨也好。咱們在這裡只待一個晚上，明天一早便得繼續趕路！”李旭揮揮手，大咧咧地說道。

事已經過去多年，當時的憾已經慢慢變淡。偶然的重逢讓它再次濃烈起來，但李旭知道，自己的心已經滿了，再騰不出更多位置給任何人。所以，他只能把握自己，讓憾永遠爲憾。

“走吧，男人們見了酒，就像狗見了骨頭！”李婉兒笑著罵了一句，手拉起子的胳膊。

“紅拂倒是欣賞其中的慷慨豪邁！”子的話被山風送回來，聽得人心裡分外舒服。

兩個人雖都非尋常脂，很會把握分寸。一邊聊，一邊走向後山。才行了小半個山坡，已經慢慢絡起來。

“早就聽聞柴夫人是中豪傑，一直憾無緣拜見。”子做事甚有眼，言談間始終保持著對婉兒的尊敬，“今天終於有了機會，紅拂縱使再多吃些風，此行也值了！”

“妹妹還是我婉兒的好，又不是在正式場合，你一口一個夫人，聽著覺都生分！”婉兒笑了笑，低聲抗議。

“紅拂不敢，夫人何等尊貴份，豈能由我一個賣解的子直呼名姓！”張出塵微微蹲了蹲子，禮貌地堅持。

“眼下咱們所的王屋山早不屬於大隋管轄。外邊的人無論國公的兒也罷，普通百姓也罷，進得山來便一一樣，誰也不比誰高半頭！”婉兒手攙住對方的胳膊，笑容令人難以拒絕。

紅拂的手臂跟的一樣有力，但本能地選擇的退讓。不是因爲畏懼，而是平素與人相的習慣使然。“那民就高攀了，婉兒姐姐！”笑著迴應，帶一點點吳地口音的話聽在人耳朵裡覺甚是和。

“什麼高攀，堂堂的冠軍大將軍之妹，怎麼算高攀呢！”婉兒的眉頭跳了跳，輕笑著責怪。曾經在軍中歷練多年，最近又剛剛做了王屋山羣寇的老大，言語之間自然而然地便流出幾分霸氣，雖然是在笑，卻也氣勢迫人。

“我當初不知道他是冠軍大將軍，還以爲他是個想牽羊的馬賊頭兒。所以衆人之託去找他談條件，順便在袖子裡放了一把刀。誰知道一進門，卻發現他正在對著幾香火發呆。看上去特別憔悴。所以就一時心陪他說了會兒話！”紅拂是個聰明人，早就知道婉兒想探聽什麼，不待對方追問便如實相告。“他起初跟我說自己姓張，剛好我們兩人是同姓……

“你義兄的母族爲上谷張氏！”李婉兒笑著打斷了紅拂的解釋，“他其實是姓李的，是本朝最有名的冠軍大將軍！”

“我後來才知道，嚇了個半死！”紅拂用手輕輕拍打口，瞬間流出來的風讓婉兒都爲之氣奪。“但當時不知道，便稀裡糊塗和他義結兄妹。不過當時我也騙了他，塗了滿臉的藥水，看上去像個醜八怪！”

“什麼藥水，居然能把人生生變醜了！”婉兒從對方的代中推測出李旭與其不是自己先前猜想的那種關係，心一鬆，笑容也跟著變得活潑起來。

“是用黃連、白泥等東西配的。我平時到賣藝，爲了不惹麻煩，總是塗在臉上！”紅拂從袖中掏出一個小瓷瓶，在婉兒眼前晃了晃。“不過在義兄面前沒必要再裝，他的心早已被填滿了，不會容得下其他任何人！在路上每日都祭祀嫂子，剛剛上了山，就立刻派人去博陵給另一位嫂子送信！”

有意無意間，把‘嫂子’兩個字說了出來，非常清楚地擺在了婉兒的前面。

“他的妻子是我的親妹妹！”婉兒笑了笑，將彼此之間的關係順勢挑明。

“那他豈不是要你一聲姐姐。”紅拂的笑聲也立刻變得明快，就像谷中淌過的溪流，“那紅拂稱婉兒爲姐，也是應該了。”說罷，襝衽下蹲，正式施以姐妹之禮。

“總之，你別再我什麼夫人就好！”李婉兒笑著蹲，還了對方半禮。

兩個人彼此相視而笑，彷彿春風拂過了殘雪般，剎那化盡彼此之間的隔閡。既然不是敵人，關係就很容易拉近了。婉兒是個大氣的傑，紅拂也在江湖中歷盡的風浪。十句話中，二人倒有九句話是相投的。轉眼之間便覺得相見恨晚，只怪李旭沒早日與將彼此聯繫起來了。

“義兄其實很可憐。他爲了朝廷打仗，結果朝廷在背後捅他的刀子。害得他的另一個正懷著孕的妻子死了，肚子裡的孩子也沒保住。偏偏他又不能給們報仇，否則就會被視爲忘恩負義！”二人之間最多的話題還是有關李旭，特別是紅拂，很聰明地看出了義兄在婉兒心中仍佔有一定位置，所以知無不言，言無不盡。

“以當時的況，他即便是想報仇，估計也沒有足夠的實力。他麾下兵馬大部分都是河南郡兵，未必肯跟著他一道造反。即便用勉強脅裹著走上戰場，戰鬥力也發揮不出原先的一半。”對於李旭兵敗原因，婉兒已經分析了很多次，非常清楚其中玄妙。“況且真正害得他妻離子散的人不是東都那幫混，那幫傢伙看起來個個聰明，實際上都做了別人手中的刀！”