“二小姐，二小姐現在於王屋山中拉起了好大一份勢力。草民開始不知道是二小姐，所以還怕失了財，準備闖過去。後來被山上的人請去吃酒，才發現那裡是太原的一支別兵。因此平平安安過了山……”武方在驚惶中沒緩過神來，因此心智有些不清楚，話說得非常羅嗦，且答不到關鍵上。

“二叔，唐公問您有二小姐的信麼？其他的細枝末節，待會兒慢慢說也來得及！”武士彠嫌自己的族人誤事，低聲呵斥。

“沒，沒，二小姐說紙筆多有不便，所以僅託我報一聲平安。說，說讓唐公不要爲擔心，李家的兒不會給任何人添麻煩！”武方沉了一下，斷斷續續地說道。

“李家的兒？”李淵聽得一愣，旋即在心底涌起一淒涼。作爲父親，他理解兒現在的。大難臨頭之際，柴紹拋下婉兒一個人逃了，雖然沒有休書，也同於恩斷義絕。所以婉兒不再以柴家的媳婦自居，主恢復了李家兒份。只是怎麼跑到了王屋山中？又怎麼可能在短短時間將那裡變爲太原的勢力範圍？

王屋山地長平與河兩郡的界，距盟津渡口不足百里，而過了盟津，便可抵達東都的門戶偃師。此刻婉兒掌握了王屋山，無異於爲河東兵馬的南下提前掃平的道路。這份功勞，比一舉攻克沿途數十個郡縣也毫不遜。

悲喜加之下，李淵的說話的聲音在不知不覺間變了調。“先生，先生怎麼遇到的小。看上去還好麼？山中可缺食？你不要急，慢慢說來，所有經過我都要聽，什麼都別落下？”

“這，這豈不是要耽擱唐公很多時間？”武方不了李淵這種忽冷忽熱的態度，看了看自家族侄，猶豫著說道。

“不妨，不妨。士彠，你出去命人準備些酒菜。我沒有什麼可謝武先生的，就跟他一道吃頓飯，聊表寸心！聊表寸心！”

到了這個時候，李淵又恢復了一個慈父形象。非常熱地發出邀請。

先例在前，武方豈敢再唐公的好，趕推。李淵卻不肯讓他繼續客氣下去，強令人搬來兩張矮幾，將武方按座位。“剛纔是公，我自然要板起臉來說話。此刻是私，你不必在乎措詞，咱們邊吃邊說。爲人父母的，哪個不惦記著子。嗨，武先生也是過來人，應該知道李某的心思吧！”

“草民哪輩子修來的福氣，能跟唐公一道吃酒！”武方伏著子，喋喋不休地道。作爲商人卻被列爲一方諸侯的座上客，此事傳出去定能讓其在同僚面前揚眉吐氣好幾個月。雖然此間主人喜怒無常了些，並且總是強人所難。

“請武先生詳細說說小那裡的況！”李淵輕輕皺了皺眉頭，舉起一盞酒。

“是，是，草民一定知無不言！”武方趕舉起酒盞灌了一大口，然後清清嗓子，大聲說道：“草民做的是木、皮生意，雖然眼下兵荒馬的，爲了一口飯吃，卻也不得不往來奔走。上個月到京師和東都一帶走了一圈，然後和其他幾家老相識湊一隊，結伴北返……”

“貨好手麼？京師和東都那邊的日子還過得去麼？”不嫌對方羅嗦，李淵笑著了一句。

“嗨，怎麼說呢。有錢人照樣一擲千金，沒錢的活活死了，爛在路邊上也沒人收拾！託您老人家的福，小號的貨手很快，都是些緻木和冬天的狐皮，大戶人家才用得起的玩意兒，不算難賣！”

“嗯，京師那邊的兵霸道麼？會不會搶你的貨？”李淵點了點頭，暫且將對婉兒的思念放在一邊，仔細詢問。

“還行？幾個當的都是好人，丘將軍、宋將軍約束得嚴。只有將軍的麾下待人差一些。左右是花錢免災唄，草民也習慣了！”武方知道李淵想問什麼，將自己的觀察結果如實告知。“但丘將軍和宋將軍又有不同。丘將軍麾下的兵馬看著神頭足，宋將軍人老了，麾下的兵馬也不大有神。至於將軍，嗨，跟草民見過的那些綠林豪傑們類似……”

“多謝武先生提醒！”李淵雙手舉盞，以主人的份敬了對方一杯。

“不敢，不敢，爲唐公壽！”武方連忙將酒盞高舉過頂，大聲稱頌。

“後來呢，你剛纔說想闖山？是怎麼回事？”

“唉，草民也是一時志短。看著自己這邊人多勢衆，就想直接從王屋山腳下衝過去，省下一次買路錢！”武方嘆了口氣，說道。

“你就不怕山大王們下次報復？”雖然不是綠林豪傑，李淵對江湖上的一些規矩卻略知一二。所謂佔山爲王，也不是總將過路的商人、旅者趕盡殺絕。那樣只會斷了自己的財路，不是細水長流之道。明些的山賊會打出維護一方的招牌，定下自己的稅標準。對過往行商和旅客取一定的買路錢，或者十一二，或者有一個最大限額，只要按規矩錢，保證你能平安走過他的地頭。

“唉，這次收益比較高，並且路上遇到了一夥自稱是販鹽的。幾波人湊在一道人數超過了兩千，就有些託大。況且只要把旗子捲起來，山上的人也不知道過路者是誰，禍不會太大！”武方苦笑了幾聲，解釋。

當時的遭遇極其離奇，現在回憶起來，都給人一種做夢的覺。他帶著一支三百多人組的商隊渡過黃河之後，很快便在途中遇到了幾家老人。大夥爲了安全，自然是湊得隊伍越大越好。誰料這次突然鴻運當頭，纔出了河城，便又遇到了一夥販賣私鹽的傢伙。

各行當中，以私鹽的利潤爲最。所以賣私鹽的夥計也都會隨攜帶武，無論攔路的是府還是山賊，一言不和，便會刀劍相向。久而久之，兵和盜匪都不願意招惹私鹽販子，能睜一隻眼閉一隻眼放行就決不難爲。而行商們則將鹽販子當了最佳夥伴，一則那些人出手大方，可以將滯銷的貨折價賣給他們。二則鹽販子們戰鬥力強，偶爾上企圖斬盡殺絕的惡匪，彼此之間也會有個照應。

所以幾個商號掌櫃私下裡一覈計，便主邀請鹽販子們同行。對方也是爽快人，沒口子答應了。但有便宜誰都想佔，很快，一夥賣牲口的，一夥販賣雜貨的，一夥走江湖賣解的，還有一家告老還鄉的眷也死乞白賴地跟了上來，要求結伴北返。

本著人多力量大的原則，掌櫃的們也答應了。但走著走著便發現不太對勁兒，那些賣牲口、賣雜貨和眷們好像彼此之間早就識，總是眉來眼去地打招呼。

“你們幾個既然是老江湖了，事先就沒發現異常麼？”李淵聽得奇怪，忍不住。

“這，不瞞唐公您說。世道如此，從掌櫃的到夥計，肯定人人帶著傢伙。並且賣私鹽的人往往也私販兵，反正被抓了都是一個死罪，砍一刀砍兩刀差不太多！”武方笑了笑，訕訕地道。

那夥私鹽販子的確人人有馬，馬背上還馱著包裹。與其說是鹽販，更像是走私兵的。正因爲如此，他們幾個老行商才更想跟對方搭伴兒。況且私鹽販子人數只有五十幾個，遠不及商號的夥計多，鬧了糾紛也佔不到太多便宜。

一夥五十人的隊伍規模不算大，幾撥五十人加，就與商隊夥計數量大致相當了。武方等人開始沒注意到，待發覺時，已經來不及後悔。

“所以你們就被人牽了羊！然後就想省下給小那份買路錢！”李淵大笑，將杯子中的酒一飲而盡。

他多年剿匪，對響馬們的常用手段略知一二。據武方所說的形，那夥私鹽販子以及後來賣牲口的、賣雜貨的以及告老還鄉的眷、賣解的江湖人，肯定都是強盜所扮。待一同走到僻靜，就會提著刀‘說理’，讓同行的商人逃都沒地方逃。江湖黑話將這種行徑稱爲牽羊，而被牽的羊就是武方等毫無防備的冤大頭。

“不是我等捨不得錢財，按道上的規矩…….”武方訕笑了幾聲，想跟李淵解釋一下他們既然被響馬們所劫，在雙方分開之前，就等於了響馬們的保護，無須再煩勞第二夥賊人。除非兩幫賊人發生了火併，財的支配權才屬於其中勝利者。可轉念一想對方是堂堂國公，怎麼會理解江湖規矩，話說到一半，趕用酒了回去。

“按道上規矩，你們一客不煩二主！”李淵的笑聲再度傳來，著一子親切勁兒。如果不是坐在留守府的二堂，武方真懷疑眼前的國公大人也是響馬假扮的，費了如此大周章，就爲了吃自己這頭羊。

“不是如此，草民的遭遇實在離奇！”見李淵對江湖規矩瞭如指掌，武方的膽子漸大，話說得也越發沒了邊際。

“是麼，有何離奇，你且說來下酒！”已經知道了兒平安，李淵的心便不再像先前那般迫切了。好不容易輕鬆片刻，他也願意仔細打聽打聽那夥響馬的來歷。那響馬們的頭領能把武方等幾個老行商蒙得暈頭轉向，絕對是個難得的人才。眼下河東李家只愁堪用者，絕不愁能提刀作戰且肯心機的將才多。

“勞唐公問，那夥響馬很奇怪，對賣解的子一路秋毫無犯。並且……”

“那賣解的不是他們的同夥麼，怎麼還有人在裡邊？”李淵聽得更是好奇，沒等武方把話說完，便迫不及待地打斷。

“不是。說來慚愧，當時我們幾個老掌櫃的都嚇傻了，不敢跟響馬討價還價。是那夥賣解的出頭去做中人，詢問對方要殺幾刀。”武方說到興，忍不住用雙手上下比劃，“結果賣解的頭領去跟對方的大當家涉，不知道怎麼著，他們居然拜了幹兄妹。然後就將我們的孝敬全免了！”

有些細節他不便在唐公面前講，只好含混帶過。當時的真正況是，那夥響馬中有人起鬨，說賣解的頭領如果能哄得他們大當家一笑，就不要商人們一文錢孝敬。而賣解的頭領去了後不久，一直躲在馬車裡的響馬大當家就出來了，當衆宣佈不會搶衆人的錢財。

“那賣解的子難道是傾城傾國？”縱使爲國公，李淵也有普通男人常見的病，提及人，首先想到的容貌。

“開始的時候故意用藥水抹了臉，所以大夥沒看出來。最後幾天不向臉上抹藥水了，我們看了看，嘖嘖…….”武方滿臉惋惜，看樣子恨不得自己年青二十歲，“豈止是傾國傾城，那份天簡直不是世間人……”

“哦，那就難怪了！”李淵點點頭，微笑。一個膽大心細的響馬頭子，一個傾國傾城的江湖子，還一見如故，結拜爲義兄妹，這段故事越來越有趣了，也難怪姓武的提起來就像聞到了味的狗熊般，馬上忘乎所以。

“這還不夠古怪，那響馬頭子居然跟二小姐認識，好像彼此之間還很！”武方得意忘形，把不該說的話也順吐了出來。

“什麼！”李淵驚的手一抖，舉在邊的半盞酒全潑到了前上。“你怎麼知道他們認識？這是發生在什麼時候的事？你回到河東多天了？”

“草民，草民路上一刻沒有耽擱，七天，不，六天前過的王屋山。在山上逗留了一天，然後就向回趕。那響馬頭子還特地派人送了我等一程，過了上黨才分開！”武方被李淵的表現嚇了一跳，想了想，才猶豫著說道。唯恐哪句話說錯了，引得對方再次跟自己“講理”！

“你怎麼知道他們認識？王屋山中的還有其他當家麼？響馬頭子的名號是什麼？”李淵見對方老是回答不到正題上，心得如貓撓一般，站起來追問。

看到唐公站了起來，武方連忙也跟著站起。“本來，本來大夥說好了要闖山而過，不給王屋山的當家留半文買路錢。結果眼看著要打起來了，我們這邊的響馬頭子忽然出了攔路者中一個人的名字，然後對方立刻放下了兵。接著，二小姐也下山了，與這邊的響馬頭子對著看了好一會兒。”

‘那形，分明是彼此都恨不得拉住對方，永不分開。’武方心中暗自評價，上卻不敢胡說，斟酌了一下，繼續道：“我聽山賊和二小姐都那響馬仲堅，那賣解的子和響馬同姓，據說是都姓張，所以推測他們一個張仲堅，一個張出塵。至於山賊那邊，不通王的名號大夥早就知道，這次聽得真名是王元通，還有一個大刀齊的，真名是齊破凝！”

“天吶！”李淵在心裡低低地了一聲，不知道自己該謝蒼天有眼，還是恨造化無。是王元通和齊破凝在王屋山落草，所以婉兒才能輕而易舉地爲李家收了一夥強援。是李旭扮作商販從當年馳援雁門的舊路上繞返博陵，所以婉兒纔會與他相遇。

他又想起了當年的破糧軍，那夥無憂無慮的年青人，那一雙雙對自己充滿信賴和崇敬的眼睛。還有遼河橋上那場大火，燃燒在夢裡，多年來，怎麼撲都無法撲滅！(淘太郎領先首發）