接下來數日，河東方面偵騎四出，在自家控制下的所有城市尋找前任馬邑郡丞李靖的下落。但此人就像鑽了地底般，離開太原後，便沒留下任何痕跡。但是，偵騎們的一番勞苦也並未虛耗，三天後，他們帶回了從長安逃出的二小姐婉兒已經離險地的消息。

“你們幾個從誰人之口聽說婉兒消息的。說話之人可靠麼？可曾將其留下？”乍聞兒的音訊，唐公李淵高興得從胡牀上一躍而起，大聲追問道。

“送口信兒的人是武將軍家族中一個販賣皮貨的長者。卑職是在榆社與他們到的。所以趕用馬車將其‘請’回了太原！”答話的斥候隊正非常幹練，三言兩語便將李淵的問題解釋了個清楚。

“他，不，快請他進來，請他到二堂說話。武士彠將軍的長輩是不是？不算外人！你將他領到二堂，也把武將軍傳進來。大夥一道喝碗茶，吃些點心！”突然傳來的好消息讓李淵暫時忘記了心中所有不快，一邊整理服，一邊語無倫次地命令。

‘唐公是喜歡得了！’侍衛統領錢九瓏心中暗道。住正在向外走的斥候隊正，仔仔細細詢問了幾句，然後又做了一番佈置，待安全方面有了保證後，纔派出幾個心腹，“請”送信人先按照禮節去沐浴更。

“既然是士彠的族人，能有什麼問題！九瓏，你最近是不是過於張了！”李淵被錢九瓏小心翼翼的舉止鬧得心煩，不斷地抱怨。

“眼下不比往昔。唐公一人係數萬將士前途，九瓏不得不加倍小心！”錢九瓏弓了弓子，低聲回答。

“麻煩，真他孃的麻煩！”李淵搖搖頭，非常無奈地罵了一句髒話。

化家爲國的代價不可謂不大，這纔剛剛開始，李家就先後失去了智雲、惠兒、雲娘等五個庶出的子。其中最小的雲娘只有四歲，被長安留守押上刑場時本不知道什麼是造反，對著昔日的“叔叔”們不斷地乞憐。而那些昔日沒事便向李家獻殷勤的“叔叔”們則一個個冷了臉，唯恐出半分同之便把自家也牽連進去。

其他人在逃往太原的途中也歷盡艱險，元吉是憑著一武藝殺回來的。建昨晚才城，整個人看上去就像一個乞丐。至於唐公府的乘龍快婿柴紹，他倒走得平平安安。就是在危險剛一來臨時便與婉兒分頭跑路。說是婉兒主要求不給男人們增添風險，實際上卻是學了那拋妻棄子的劉三……

最讓李淵覺得難過的還是次子世民。雖然那天他相信了兒子沒有蓄意要置親生兄弟於死地，過後細想，那個高明的流言卻十有八九出自其手。只是作爲父親，李淵無法再追究，也不想再追究，但心中卻像橫了一塊冰，怎麼融也融不掉。

他不反對謀，奇正互補纔是就大業的王道。但謀詭計卻不應該用在父子兄弟之間，更不該將親生兄弟也作爲犧牲品葬送掉！他不願意相信世民像楊廣一樣無無義，但越來越多的事實卻如刀一般，來來回回在他心頭上！

“草民武方，參見唐公！”就在李淵沉思的時候，武姓商人已經按要求收拾停當，在幾名侍衛的帶領下走了二堂。雖然李家迄今爲止還沒有正式豎立反旗，但聰明的太原商人已經懂得用跪拜之禮晉見。三叩首之後，來人才緩緩地直了子，目依舊盯著膝蓋前的地面，不敢擡起頭冒犯天。

“平，平，都是太原人，施這麼大的禮做甚！”李淵擡了擡胳膊，做了個免禮的手勢。“士彠，將你的族人替我攙扶起來，賜座！果真是你的長輩麼？老夫怎麼從沒聽你提起過？”

“謝唐公賜座。草民論輩分是士彠的族叔，但跟他不算一家。他家是書香門第，平素不太跟我們這些經商者走！後來他從了軍，公務繁忙，便更沒時間跟老朽聯繫了！”商人武方很是機靈，知道武士彠很介意彼此的份，趕替對方打圓場。

“嗯，那是不該。沒有商人，南來北往的貨給誰來帶？士彠太把儒生們的話當真了，世間再濃不過的便是這親，怎麼割，也割捨不斷的！”李淵笑了笑，以長輩的口吻說教。

在這兵荒馬的時局中，敢帶著商隊走南闖北的都不是什麼簡單人。要麼本勇武過人，並且兼備很強的統率能力。要麼手眼通天，跟各地的流寇頭子、山大王、綠林當家們非淺。李家舉兵在即，這樣的豪傑正是拉攏對象。即便不指他能勸得沿途流寇紛紛來降，至也能從其手中買到一些俏資和斥候們打聽不到的有用信息。因此，李淵在來人面前做足了功夫，毫不擺一國之君的架子。

“得唐公如此一語，我太原三十六家大小商號今後有福了！”虛坐在胡凳上的武方拱手，激之溢於言表。

“哪裡，我只是實話實說。”李淵擺擺手，不接對方的恭維。“咱們河東產富，但平地稀，糧食很難自足。這些年若不是有你們這些爲商者來回奔走，士卒們吃些什麼，百姓們吃些什麼。遇到荒年，府拿什麼賑濟民間？只是那些腐儒們不懂民間疾苦，總是將士農工商四個字掛在邊上。豈不知道若是四民缺一，他們連長衫都穿不起，更甭說筆墨紙硯了！”

幾句話，不但讓武方聽得心裡暖暖的，連侍立在旁的武士彠都大。明知道有些言辭未必出於李淵本心，還是深深地彎下腰去，長揖稱謝，“末將多謝主公指點。末將今後一定謹尊主公教誨，多回家走走，不讓骨親因爲份的不同而變冷淡了！”

“只怕你將來也沒太多時間！”李淵笑著搖頭，“咱們馬上就要南下爲國除，如此關鍵時刻，老夫怎捨得放你這知兵之人還家。不過你這位族叔和其他族人，倒可以經常來軍中看你。咱們今後的士卒會越來越多，各項資缺口甚大。你武家既然號稱‘半幷州’，出頭來組織個商隊，爲軍中供應資，銷轉戰利品，應該是能做得來的！”

“多謝主公厚！”聞此言，武方趕跳下胡凳，與武士彠一道向李淵拜謝。他肯冒險幫婉兒傳遞消息，爲的就是搭上李淵這條線，以便大發戰爭之財。沒想到爲唐公的李淵如此聰明，不待自己開口，便主滿足了全部要求。

“你不用謝我。士彠追隨我多年了，按常理，你們武家算是自己人，自己人用著放心。稍後便可讓他帶著你到陳軍師那裡辦個腰牌，憑著這個腰牌，武家的人隨時可以營來見我！”雖然關心兒的安危，李淵本著先公後私的原則，利用眼前機會替軍隊解決後顧之憂。

賓主雙方之間的距離瞬間被拉得很近，彷彿彼此已經相識了多年般，談笑風生。幾口熱茶下肚後，寵若驚的武方主提出捐獻資勞軍的建議。“屬下定會竭盡全力，儘量滿足軍中所虛。若是唐公手中金銀不足，太原衆商號也可捐助些。一則報答唐公多年來看顧之恩，二來也爲國家出些力，早清理了那些臣賊子，早一天安太平！”

李淵倒不貪圖幾個商家的小便宜，笑了笑，說道：“那些生帶不來死帶不走的厭，我這還有不的。既然是做生意麼，怎能用你們自己的錢買你們自己的貨？武先生儘管放心，凡是我李淵的部屬，哪個敢拿了東西不付錢，或者強買強賣，我一定親手割了他的頭。”

“多謝唐公，多謝唐公！”武方激得連連唸佛，恨不得撲上去抱對方的大。做生意的就怕府不講理，有了李淵今天的保證，武家今後本無歸的風險要小得多。隨著李家軍的腳步，各地商號也會對河東武家高看一眼，今後的財源定然滾滾而來。

“你先不必謝我。”李淵收起笑容，口風慢慢變得冷淡，“我希做獨家生意。你們接了我的訂貨，就別再供應資和糧草給劉武周。以前我知道你們有無數渠道和辦法北上，卻一直也沒幹涉。因爲你們也需要賺錢，需要養家餬口。我不能眼睜睜地看你們的貨爛在手上！但今後有了我李家這條財路，劉武周那邊，還有始畢可汗那邊的財路最好就放一放，特別是穀和鹽，我不希前頭和臣們拼個你死我活，後頭又養了兩個勁敵！”

“這――－”武方楞了一下，臉上的笑容立刻被凍僵。他替整個家族打理生意多年，自問做買賣從不吃虧。到今天才發現遇到了比自己還會做買賣的人，先給了個小小的甜頭，然後就拎著刀子開始割。

可甜頭已經吞落了肚裡，此刻再想反悔顯然已經來不及。眼前的唐公李淵雖然有“老嫗”之稱，但剁起人的腦袋來卻從未猶豫過。不僅塞上那些胡人不敢招惹他，放眼整個大隋，敢當衆捋其虎鬚的也找不出七個！

河東武家肯定不是七個中之一。所以即便心裡痛得滴，武方也只好代表商戶們將唐公李淵的要求應承下來。“草民，草民這就是回去跟大夥說，一定不再向塞外運貨。不過唐公您也知道，武家名下的商號雖然多，卻集中在木材、皮貨方面，對鐵、糧食和私鹽等違資，是絕不敢沾的！”

“我只是想請你轉告大夥一聲。做生意儘管向南，凡我李家能控制的地面，你們儘管行走。”李淵放下手中的茶碗，臉上的表像是在笑，又像是在發狠。“至於北面，我會派人日夜巡查，到時候一旦有人被抓到了，落得傾家產，可別怪我手狠！”

“那是自然，那是自然！”不過才聽了幾句話，武方的額頭上已經冒出了冷汗。這些年來，山賊、流寇中的大人他結識了不，不講道理者也見得多了，卻從來沒有一個人像李淵般給過他如此大的威。

唐公講理，比任何山賊流寇都講理。講理時已經可以把人講得無法翻，若是其發起飆來，武方不知道所謂幷州三十六家商號，能否承得住此人跺一跺腳。

“你放心，沒有證據，我的屬下不會害人！即便被抓到了，我也會給他們申辯的機會，以免是仇家栽贓！”李淵的話很平和，聽在人的耳朵裡卻聲聲如雷，“做生意的講究個行規，治理國家也講究個律法，相信大夥今後不會讓我爲難！”

‘給民栽贓，還不簡單？先抓起來再找證據，怎麼找怎麼有！’武方突然開始後悔，後悔自己不該貪圖便宜，冒冒失失地跑來替人送什麼信。如果不來這一趟，武家不會有什麼好可撈，但也不會惹上這麼大麻煩。

他突然理解了族侄士彠爲什麼做了這麼多年的，卻從不讓家族和府沾上關係的苦衷。那分明是一艘沒有彼岸的破船，無論是否水，只要上去了，便再甭想下來！

“草民，草民一定遵守規矩。這次遇到二小姐，也有過類似的教誨。草民已經命人記下來了，絕對不敢忘掉！”急於的武方顧不得再賣關子，抓住一切機會把話題向婉兒上引。

“也不需要太久，劉武周等人不過是草尖上的水，滅亡之期不會太遠。到時候馬邑周邊各地與太原連一，有你們的生意做！”見到了送信人，李淵心裡反而不那麼著急了，先抿了幾口茶，然後低聲問道：“你是怎麼遇到小的，可有手書？咳，這兵荒馬的年月，難爲一個人家了！”