近藤勇蹙起眉頭：“這般輕易地下結論，未免太過武斷了。先帝本就弱，即使罹患藥石無醫的絕癥，也非出奇之事。”

土方歲三淡淡道：“我知道，先帝確實不是朗的人，可他的逝世時機確實太巧了。”

“不早不晚，偏偏在被擄去長州、‘東西決戰’一即發的這個時候死去。”

“考慮到先帝一直討厭長州，反對跟幕府作對，其死因就更是可疑了。”

“長州人行事素來是激進且不計後果。”

“難道你們忘記了嗎？去年夏季，長州人打算火燒京都，然後趁劫走天皇。”

“若不是我們及時發現並迅速突襲池田屋，將這群狂徒一網打盡，天曉得會有多無辜士民枉死在大火之中。”

“他們連京都都敢燒，置萬千百姓於不顧，這世間還有什麼事是他們不敢做的？”

“長州人視先帝為絆腳石，故將其殺害，讓年紀小、好控制的睦仁皇太子上位……我認為，這說不定就是真相。”

聞聽此言，室眾人紛紛作凝重狀，默不作聲。

雖然只是謀論，但不可不承認的是，土方歲三所言在理。

這時，青登擺了擺手，終止這場爭執：

“行了，這個話題就先到這吧。”

“我們在這爭論先帝的真正死因，已無意義。”

“我們手頭欠缺證據，不論我們提出多種可能，都只是無端的猜想。”

“我們還是來談談真正要的事吧——新帝一邊倒地支援長州，我們接下來應如何行？”

室又是一靜……深思的眼神在半空中游走。

“長州征伐”草草告結後，佐幕陣營與尊攘陣營的對峙就像是一片詭譎的“大海”——雖然底下暗流洶湧，但表面看去是十分平靜的，雙方都在默默地積蓄力量。

而這份“平靜”，隨著新帝的颯爽登場而被攪個稀碎！新帝登基後的種種舉措，就像是往這片“大海”投下一顆顆炸彈！掀起萬丈狂瀾！新帝採取與先帝完全不同的政策，毫無保留地站隊尊攘陣營，不餘力地抨擊幕府……這絕對是足以在史書上注下濃重一筆的重大事件！

先帝心向幕府，不願公開反對幕府，以致於長州人只能使出“假傳聖旨”的自欺欺人的把戲。

新帝沒有任何傳下任何聖旨，而是直接發起公開演講，當眾宣佈自己的全力支援長州的政治立場。

這其中的差別，可謂是天懸地隔！

縱使發出一萬張聖旨，也比不上天皇本人當眾喊出的一句話語！這麼多年過去了，皇室終於站出來支援尊攘大業了……無數尊攘志士大，已然立下“誓死效忠新帝”的宏願。

相對的，佐幕陣營遭不小的衝擊。

事實上，佐幕陣營中的不勢力是不願得罪皇室的——會津藩便是典型。

松平容保（會津藩主）敬仰皇室，他與先帝更是有著極深的，他們算得上是君臣相誼的典範。

先帝為逃長州的控而傳出帶詔時，首先想到的件是松平容保。

松平容保也沒有辜負先帝的信任，在收到先帝的帶詔後，火速搖人，拉來新選組和薩軍，將長州勢力逐出京都（八月十八日政變）。

“慶應之變”發生後，松平容保自責得幾切腹謝罪，青登親自出面勸才讓他打消此念頭。

因此，當先帝駕崩的訊息傳來時，他與和宮一樣悲痛絕，慟哭不已。

“朝敵”一詞在古代日本的政治生態中有著舉足輕重的影響力。

天皇是不是“吉祥”、朝廷是否失能，都不妨礙大家不願背上“朝敵”的汙名。

在此之前，佐幕陣營還能以“此乃偽詔”來駁斥長州發出的那些聖旨。

而現在，種種辯駁都顯得蒼白無力了——天皇都親口說幕府是“朝敵”、橘青登乃“臣”了，你還有何話講？於是乎，近日以來，面對新帝的大肆攻訐，佐幕陣營的各大勢力全都傻眼了。

以松平容保為首的佐幕領袖們全都失了分寸，不知如何是好，只能連發信至大津，向青登求助。

在沉默了約莫半分鐘後，又是土方歲三先開口：“乾脆兵行險招吧。”

“宣佈先帝是被害死的，新帝的即位是不符合法理的。”

“我們順勢打出‘為先帝復仇’的旗號以重掌大義。”

山南敬助聽罷，臉上變，面不敢置信之：

“土方先生，這、這……這太激進了！”

不僅僅是山南敬助，一旁的近藤勇、艾也都瞠目結舌，唯有青登比較淡定。

對於山南敬助等人的愕然，土方歲三早有預料，不鹹不淡地緩聲道：“不管這位新帝是真的厭惡幕府，還是了小人的控，他公然為長州站臺，已經給我們造不小的傷害。”

“任由他們往我們上潑髒水，會讓我們陷極不利的境地，進而使我們之後的一切行限。”

“既然新帝是這一切麻煩的源頭，那我們乾脆就從子上否認這位新帝的存在！直接宣佈他的即位不合法理！”

“這般一來，我們便能把‘朝敵’的汙名甩回到長州的頭上，還能順勢多添一項‘迫害皇室，擅立偽帝’的罪名！”

說到這兒，土方歲三頓了頓，換上憾的口吻：

“可惜啊……京都所已無其餘皇子。”

“要不然，在宣佈新帝乃‘偽帝’後，我們便可捧出另一位皇子來做新的天皇！”

“用天皇來對付天皇！一如數百年前的南北朝！”

南北朝（1336年-1392年）——這段時間同時出現了南、北兩個天皇，並有各自的傳承，史書還稱為“一天二帝南bj”。

後醍醐天皇消滅了鎌倉幕府後，進行了第一次的王政復古，推行新政，由於新政未能滿足武士的要求，故引來武士不滿。

在武士集團的鼎力支援下，倒幕大將足利卡卡……啊、不，足利尊氏直接出重拳，迫後醍醐天皇退位，並立持明院統之明天皇，是為北朝之始。

後醍醐天皇被迫退位後設法逃出，持著天皇象徵的三神退往大和（今奈良縣）的吉野，是為南朝。

山南敬助等人都聽呆了。

土方歲三的上述言論，已經不是一般的大逆不道了！

不誇張的說，直接將他推出去斬首也不為過！幸好山南敬助等人都不是那種崇拜皇室的人，他們對皇室有敬意，但不多。

否則，當土方歲三說出“另立天皇”、“再建一個‘南北朝’”的妖言時，他們定要拍案而起，怒噴土方歲三。

自南北朝以降，足利尊氏一直是一個備爭議的人。

就法理而言，南朝是確切不易的正統。

可稽的是，最終統一兩朝、結束分裂的，卻是作為偽廷的北朝，作為正統的南朝反倒被掃進歷史的垃圾桶，南朝天皇的脈徹底斷絕，其後裔只存在於民間傳說之中，就跟“朱三太子”似的。

換言之，南北朝結束後的歷任天皇全都是偽帝的後裔。

據“王敗寇”的歷史定律，足利尊氏理應有勝者的榮耀，更何況作為輸家的南朝敗得這般徹底，而今連個後裔都找不著。

可事實上，饒是到了現時，依舊有不人——多為水戶學、儒學的擁躉——視足利尊氏為大逆不道的反賊。

明明是毋庸置疑的贏家，結果直至今日依舊揹負著“逆賊”的罵名……另立天皇就是有著這麼大的風險。

如此，便不難理解山南敬助等人為何會用這樣的眼神看著土方歲三——你小子的膽也太了！這種主意也敢出？你想害死青登？山南敬助張了張，本駁斥土方歲三。

可就在這時，自會議開始後就一直沒說話的天璋院驀地開口道：

“盛晴，妾可以發言嗎？”

天璋院的突然出聲，使眾人一驚。

青登怔了一怔，快聲道：“當然可以。殿下，您不必拘束，下之所以邀您席，便是想多聽聽您的意見。”

天璋院輕輕頷首：“妾接下來所說的每一句話，都只是個人的猜測。”

“興許有驚世駭俗之嫌，請諸位不要見怪。”

“和宮曾經跟妾說過，睦仁是一個寡言怕的靦腆孩子。”

“別說是在大庭廣眾之下發表演講了，哪怕只是跟人說悄悄話，他也會得直打磕。”

“所以……在得知睦仁竟能當著長州百的面慷慨陳詞時，妾很驚訝……”

青登聽罷，馬上聽出天璋院的言外之意，挑了下眉，眸中閃出：“殿下，您的意思是說……此‘睦仁’非真睦仁？”

此言一出，現場頓時響起倒涼氣的聲音。

就連向來膽大包天的土方歲三，刻下亦雙目發直，一臉的難以置信。

他所能想到的“離經叛道”的極限，無非就是另立一個天皇

找人來冒充天皇……這等行徑，縱使冷酷如他，也從未想過！

天璋院搖了搖頭：“我不知道。我沒有親眼見過睦仁，更不瞭解其為人，所以不敢妄言。”

“但是……當前為長州好的‘睦仁’，以及和宮所描述的睦仁，確實有著很大的差別。”

落針可聞的靜謐重又籠罩房。冷不丁的，土方歲三猛拍大，滿面雀躍地高聲道：“很好！這般一來，正中吾等下懷！”

“長州的罪責又多一條！”

“不僅害死了先帝，而且還讓‘假太子’堂而皇之地坐上皇位！罪無可恕！”

山南敬助聽罷，終於忍耐不住，沉聲道：“土方先生，你的計策……太過激進。”

“不論是先帝的死因，還是新帝的真假，我們都缺乏確切的證據。”

“用這種子虛烏有的‘假說’來作為興兵討敵的‘大義’，風險極大。”

“一旦敗，恐會招致難以挽回的惡果。”

土方歲三攤開雙手，滿不在乎地說道：

“所謂的‘大義’，往往是因信稱義。”

“只要你一口咬定自己所遵奉的信念就是‘大義’，那麼你就擁有‘大義’。”

“更何況，我們不需要真相。”

“先帝究竟是怎麼死的、新帝是不是‘偽帝’，都沒有所謂。”

“我們只需要一個安民心，打擊敵方聲勢，重新凝聚起佐幕陣營的戰意的旗號。”

山南敬助的眉心皺“川”字，頰間染滿複雜的神。

據其面部表的變化，不難看出，他是認同土方歲三的理念的。

只是……他骨子裡是個崇尚“王道”的儒者。

植在他腦海裡的儒學思想，使他無法心平氣和地接這種激進的“霸道”。

就某種角度而言，土方歲三與山南敬助完全是兩種極端，前者太邪，後者太正。

忽然，青登抬起右手，虛了一下。

眾人見狀，連忙側過腦袋，齊唰唰地轉頭看向青登。

“諸位，都聽聽我的想法吧。”

青登一邊說，一邊放下虛的右掌。

雖然他說得很客氣，以“聽聽我的想法”來作為開頭，但眾人都很清楚，他的“想法”就是“決斷”。

甭管土方歲三、山南敬助等人爭得有多兇，他們的言論、觀點都只能為青登提供參考。

青登有一票否決權，他是最後負責拍板的人。

哪怕在場眾人都反對他，也無法違逆其意志！

青登沒有囉嗦，直截了當地快聲道：“老實說，我的想法跟歲三不謀而合。”

“真相如何，本無關要。”

“儘管稍顯冒險，但打出‘謀害先皇，擅立偽帝’的旗號以對抗長州，確實是一項不錯的提議。”

言及此，青登停了一停，隨即換上意味深長的口吻：“其實，我已無必要說出我的真實想法——因為歲三剛剛已經幫我說出來了。”