不過幾日，他正休沐在家，又有人上門提親。這一回男方竟是兵部右侍郎家的庶長子，正在倉州鎮任上。到此時，紀德英也犯起嘀咕來，這幾家提親的事雖不說沸沸揚揚，卻也都被不人看到眼裏。他一而再、再而三的拒婚，不怕人家說他不疼親，卻怕傳出去說他心高氣傲瞧不男家，那這孩就平白給他招事了。

他思索再三，心事沉沉。午夜夢回，正在花船上與同僚飲酒作對，忽見一渾孝服的絕子手捧著白綾飄進了雅室。紀德英一見故人，嚇得冷汗直冒，生怕同座發現什麽端倪。

徽娘飄至眼前，冷笑著問：“二爺當年怎樣信誓旦旦，說會好好待我的兒？妾絕棄，唯所念兒一生順遂。二爺嫌棄妾卑賤，妾拋卻家命，隻為給兒求一個清白前程，可你是怎樣做的？且不說二爺是生之父，隻說你我二人曾擊掌為誓，二爺全都忘了嗎？你如此背信棄義，就不怕天下人恥笑嗎！”

徽娘噙淚越靠越近，那一張白得沒有的臉幾乎要上他的鼻尖。

紀德英驚坐起，息不已。崔氏也驚醒，聲問：“二爺，怎麽了？”

紀德英按捺住猛跳的心，這事不可再拖。紀氏一門，如今他為家主，婚嫁姻親全是清流一派。雖然他並不想同軍中之人有什麽牽扯，但倉州路遠，將這孩遠遠嫁了，也算是個了斷。本想天亮就去應下婚事，但夢裏徽娘一雙厲目清晰可見，又響起一聲過一聲的問，竟然心虛起來。

紀家最重禮法，講究妁之言父母之命，他大可以自做主張。但即便就是走個過場，還是問一問那孩的意思罷，也算是全了父一場的義。倘若也想嫁人了，那就要趁早接回府裏，婚期往後定一定，空出些時日讓崔氏嚴加管教，決計不能讓在外頭墜了紀家的家聲。

清辭沒料到紀德英竟然是為了的親事而來，還是要遠嫁倉州。但倘若嫁了人，那就再也不能日夜和這些書相伴了，再也不能見到大哥哥，永遠離開翰林街，永遠離開書坊……

大哥哥也說會為好夫君，雖然什麽都沒說，可心裏模模糊糊的想法這些日子越發清晰起來。見過寡婦賣酒十裏飄香，見過老婦日夜紡布拉扯起兒孫滿堂，也見過終不嫁的才著書立說消磨歲月——這世間有多子都在自撐門楣獨立營生。世人都將嫁人作歸宿，既有可歸、有可宿，為什麽一定要嫁給什麽人呢？

慌得跪下，“爹爹，兒不想嫁人，求爹爹留兒在澹園吧，兒願意侍奉三叔公終老！”

紀德英頗是意外，但卻正中下懷，但還是故作思索地問了一句，“那三叔公百年之後，你又當如何？”

跪在地上的孩怔忪片刻，從來沒想過三叔公去世。但片刻便下定了決心，“隻要父親大人不反對，清辭願意守同田叔田嬸一樣，守在澹園。”

“你當真如此想的？”

清辭抬起頭，目直視他的眼睛沒有躲閃，“兒主意已決，請父親大人全！”

紀德英見目堅毅，恍惚間見到那個人，輕嘲一笑，“果然是百無一用是書生啊。”

紀德英眉頭一，握了拳頭，“好，那這親事為父就替你回絕了。反正你現在年紀尚小，婚事過兩年再說也來得及。”

他心中已有了計較，回去且推說小頑劣，沒有學過任何執掌中饋的技能，恐怕做不了什麽高門命婦，高攀不上。更因有舊疾，養在澹園，尚未有婚嫁的打算——如此推掉婚事。

待紀德英出了蹊樓，清辭聽見腳步聲漸遠，這才長出一口氣，癱坐在地上。想不通，怎麽會忽然有人向提親呢？