清辭那日淋了雨，罕見地病了一場。躺了三五日，人總算是有了些神。田嬸不知裏的詳，但也模模糊糊覺到了這孩似乎有了些心事。本想要勸解幾句，可忽又恢複回了原來的樣子，隻是日日都在忙碌，不肯讓自己得閑一樣。

紀言蹊也是如此，本就是沉默寡言的一個人，現如今更是沉默了——這爺孫兩人都中了邪一樣，宵旰食，一個比一個勞碌，看得人憂心。

清辭先前最喜歡替田氏夫妻出門跑，這些日子，人卻一反常態，說什麽都不肯出門。並非是挫，隻是對於“人”這種東西，有了懼意。從前家裏人對不好倒也罷了，好不容易有了外人對好，拿了真心待人，結果……

被棄、被厭惡，如今又被欺騙。真的就是，得不到也沒什麽；給了你，又奪回去，才心如刀絞。不，其實被人逗弄、欺騙的那種覺才更難吧，就像個笑話。

於深夜裏抱著二敏大哭過一場，二敏仿佛覺到了主人的哀傷，那夜裏尤其乖順。不是不難過的，隻是知道世上的事無法強求。人生就像鴻淵閣裏那些難見天的經文，能讀、會背，但永遠都無法參一樣。

想起母親的話，“人生於世，悲歡哀樂皆在於我。”努力去化所有的緒，去實踐、靠近那一份“不以喜，不以己悲”的豁達。可那個噩夢又從心底掙紮出來，有時候分不清是真是假。此時忽然想知道，母親到底是病逝的，還是自己將自己吊死在床頭的？既然教豁達從心，為什麽會自裁於世呢？

一想到這些，清辭就頭疼裂，想不下去。了太，等那陣疼痛平息，不敢再去想了。一抬眼看到門邊有個閃亮的東西，走過去撿起來，原來是韓昭送的簪子上的那串小鈴鐺。想來是那日裝箱的時候匆忙，一時沒留心掉出來的。

把鈴鐺放在掌心裏，原以為還了幹淨，誰知道還有這樣的牽扯。人和人啊，是不是本就是算不清的呢？但過了幾日，漸漸也釋然了。

這日紀言蹊修補好了書院山長的一套珍本，本是要田叔送過去，田嬸卻是把書匣子往清辭懷裏一塞，“你田叔還有事忙，嬸子還得做飯——丫頭就跑一趟吧！瞧你整日悶在家裏，臉都白得像鬼了。”

清辭一點都不想去，但是田嬸的態度很堅決，又不能指三叔公去，便也隻得應下了。

白鷺書院的山長是個胡伯宗的老先生，很有些怪癖。但凡給他的東西，須人親自到手上，檢查完畢後方算事了，否則秋後算起賬來，十分讓人吃不消。因此清辭也不能托門房轉，隻得自己按著門房指的路抱著書匣子著頭皮往書院裏去。

因為怕遇到韓昭或者平寧，所以一直垂著頭，目隻在腳下這一畝三分地上。聽到有學生的談笑聲時，便快走幾步，想要遠離那些人。可人群裏忽然有人，“那小兄弟，你是新來的嗎？見著學兄們，怎麽不行禮？”

清辭怕同他們說話，頭垂得越發低，恨不得腳下生風，跑得飛快。好不容易離那些人遠了，可剛過轉角遊廊就撞在了人上。

清辭一個踉蹌，人和書匣子都摔到了地上。書匣子摔開了，書散落了一地。摔倒的同時，耳邊響起一個清朗的年聲，“對不起，我沒留心有人，你沒事吧？”

清辭沒說話，隻默默爬起來去撿書。那年又擔憂地問了一遍，清辭這才“嗯”了一聲，也沒抬頭看他。

有一本書飛出去老遠，那年站起後跑過去把書撿回來，然後遞還給。“沒有把書摔壞吧？要是摔壞了，我賠給你。”

清辭搖搖頭，仔細檢查著書，拂去書上的灰塵。看書沒有損壞，放下了心。重新把書放好，扣好了牙扣，站起便走了。因為摔了膝蓋，走起路來也一瘸一拐起來。

年見狀跟了兩步，關心地問：“噯，你真的沒事嗎？”清辭卻是越走越快，一副避之不及的樣子。年越發奇怪，他好像沒那麽嚇人吧？正想再問兩句，遠有人氣籲籲地跑來，“我的六公子唉，您跑那麽快幹什麽！”

清辭怕又撞著人，溜著牆邊放慢了腳步，等那人而過以後才又開始疾步向前。聽得後那年喃喃自語：“該不會是和阿嫣一樣吧？”

來人又抱怨了兩句，年無奈道：“我能不跑快些嗎？再慢一點就被曾博士抓住了，我還要回去再做一隻竹鳥，剛才我忽然想起來到底是哪裏出了問題。再不寫下來，我就忘了。哎呀，你這一打岔，我好像真忘了……”

清辭離得遠了，下頭的話也聽得不大清楚了。後麵的路總算是沒再遇到人，平平安安地到了山長的值房。

山長此時正同另一個夫子模樣的中年男人在下棋，書通報了以後，引了清辭進來。

檢查書時，老先生不住讚歎，“果然是妙手回春，妙啊妙啊！”然後又把書遞到那中年男人麵前。

清辭微微抬眸，認出那人就是當初罰韓昭掃地的。聽平寧提過一耳朵，似乎是書院的副講，趙致丞。一想到往事，人怔愣了片刻，連胡伯宗都沒聽見。

“丫頭是看出什麽名堂了嗎？”胡伯宗見目落在棋盤上，來了興致。

清辭回過神，忙回道：“沒有沒有。”

既然書已經驗完畢了，那也該回去了。剛要行禮告辭，胡伯宗卻不肯放人，覺得一定是看出了些什麽。他這裏才沒有什麽觀棋不語真君子的規矩，贏棋才是第一要義的。“是不是老夫剛才那一步棋走錯了？丫頭快說說看，該放哪裏？”說著就把棋子又拿了起來，那賴皮樣子，哪裏還有山長的樣子？

“山長，沒有這樣的道理！”

清辭見趙致丞本就黝黑的臉，這會兒又黑了兩分，哪裏敢說話？推道：“胡老先生，我不會下棋的。”

胡伯宗盯著看了一會兒，看的目像看什麽稀罕東西，然後對著趙致丞道：“喏，這就是小紀的侄孫，可稱得上是半個鴻淵閣，不如咱們考考，看看是不是盛名之下其實難副？”

這老兒眼看自己要輸棋，便在這裏科打諢。趙致丞本想掀棋盤走人，聽他這樣一說也來了興致。

清辭謙道：“都是旁人說著玩的，鴻淵閣藏書甚巨，晚輩怎麽可能裝下那麽多書？”

這胡伯宗雖然八十多高齡，可脾如同個頑，說什麽都不放清辭走。因他同紀家老太爺同年，因此輩分上更高一級，見他堅持，清辭也不敢怠慢，隻得同他背了幾頁書。

胡伯宗像發現了什麽好玩的東西，開始先考了四書五經，到後來什麽罕見的典籍也都拿出來背。清辭最後終於被他說的一個文集給考住了，老頭子這才滿意，捋了捋胡須點點頭，“確實是紀家的好姑娘，這麽好用的腦子，可惜不能科舉。文章寫得怎麽樣啊？”

清辭搖搖頭，“三叔公事務繁忙，沒教過我做文章。”蕭煦也沒教。

老頭子惋惜地搖搖頭，這才放了走。就是這樣一耽誤，出值房的時候正遇到學生散學，三五群地往飯堂那邊去。清辭生怕上什麽人，忙躲回到抱廈，想等人走過去再說。

幾個學生正群激昂地說著這幾日的邸報，說什麽汝南匪民暴，那些惡匪衝進了汝南武定侯府，燒殺搶掠。武定侯殉國，侯夫人和侯小姐為不辱，投了汝江。皇帝震怒，派了兵、點了將去剿匪鎮。而衛國公世子主請纓為先鋒，隨著晏小侯爺一起去了汝南……

清辭聽得發怔，總怕遇到他，原來再也不會見麵了呀。

雖然於往事已經釋然，隻是人一旦養了什麽習慣，改變總是很難的。有時候夜裏聽見窗戶那裏有靜，會下意識地看過去。推開窗，隻有樹枝在風中搖晃，再也見不到蹲在樹上鮮怒馬的年郎。

說不清這到底是什麽覺，隻是聽說韓昭去了汝南，鬼使神差的，找了許多方誌來看。想象那千峰攢聚、萬壑絕淩的崇山峻嶺，想象那披發赤腳熱如火的姑娘，見所未見的水果，聞所未聞的蛇蟲。也真想走到天涯海角去看一看啊……最後，韓昭的影子又飄出來。晃了晃腦袋，不再去想他。

好在，馬上就是書院的文會了，可以見到大哥哥，總是件值得高興的事。蕭煦離開的時候，兩人一起在蹊樓前香樟樹下埋了一壇梅子酒，這會兒挖出來喝正好。

轉眼到了七月二十二，清辭準備好了東西，提著一隻食盒往凰樹那邊走去。花期將過，樹下落紅滿地。那樹頗有些年份，有五六丈高。牆那邊就是書院的習武場，畢竟都是讀書為主，平常習武場也沒什麽人。這樹正長在圍牆中間，一半的樹在澹園，一半樹在書院。小時候總會爬上去，沿著樹枝走到書院那邊，就好像自己也在書院裏了。

因樹的年份久遠，那樹長得壯非常，半樹杈疊間形個天然的平臺，正好能容兩三人從容坐下。那一年，清辭就同蕭煦一起坐在這裏看那邊的學生比試。羨慕道：“要是有一天，我也能去書院讀書就好了。”

如今明白了，其實書在哪裏都可以讀，隻是向往那熱鬧、有朋友陪伴的生活而已。

文會的文賽是在學堂裏舉行的，詩作對倒沒什麽意思，好看的是武賽、技能賽。大家這一日不論年長年，不論學識薄厚，不論尊卑，各憑本事一競高下。每次都有些別出心裁的項目，清辭離老遠都能聽到學生們的笑鬧聲。

從日暮等到了月升，當時忘了問蕭煦什麽時辰會來了，此時隻能等著。不過好在今天也沒什麽事做，所以並不著急。有一隻千裏眼，能把校場裏的人看得清清楚楚。看著那些學生比試，很有樂趣。

等得雙發麻，清辭站起活了下筋骨。餘瞥見帶來的酒，正好有些口了，決定先喝一口。拍開了封泥，一醇香撲鼻而來。帶了兩隻酒杯，想著隻小小喝一口，誰想到這酒竟這樣好喝，喝了一口還想喝。雖然有一些辣口，但更多的是果香。

也不知道喝了幾杯，腦袋開始有些暈乎乎的，神卻很，看到對麵一個學生跑步摔了一跤，也噗嗤笑出了聲。

清風、明月、酒、有意思的人事——書上總說一醉解千愁，不知道自己現在有沒有醉，但隻覺得好像心中也沒那麽鬱結了。

垂目看了看又空了的杯子，就好像看著人世間兩手空空的自己。這世上真的沒有什麽是屬於的，大哥哥不是，韓昭也不是，那這一世便嫁給書吧！

正噙著笑怔怔出神，忽然手邊落了個東西。以為是什麽蟲子，低頭一看，竟然是隻竹子做的小鳥。那竹鳥樣子惟妙惟肖，翅膀甚至可以。忍不住拿在手裏仔細端詳，忽然聽見樹下有聲音。

“張信，你果真看清楚落到這邊了嗎？”

是個年的聲音。清辭覺得這聲耳，還沒想起來哪裏聽過，忽然到樹在晃，忙抱了邊的樹幹。

“六公子，讓我上去找吧！這麽黑，別樹上藏著有什麽蛇蟲。”

“……”

清辭想，蛇蟲沒有，人倒有一個。也不想嚇唬別人，此時到底是開口提醒他一句呢，還是不開口呢？似乎怎樣都會嚇到他們的。

那年的聲音卻是越來越近了，“不怕，既然你看到落到這裏了，定然是落到這裏了。論眼神，大周怕是找不出來比你更好的。勞煩你把梯子扶穩了就行，我晃一晃，說不定就掉出來了。”