村長面鐵青，還未說話，父親上來給了我一耳：

「不孝子！賣了五兩那還有一兩銀子呢！」

呀，自己暴了。

角破裂，一腥味彌漫開來。

村長瞪父親一眼，父親心虛地低頭回了人群中。

「什麼賤人都要去衙門？我告訴你阮桃，今天不答應，你就別想出這個門！」

村長拿起祠堂上的長鞭，用力揮一下。

「啪」，激起一片灰塵。

原本吵鬧起哄的人群瞬時安靜。

「好啊……」

「啪」。

我咬牙挨下第一鞭。

這長鞭上面帶著倒刺，皮開綻之際還會再次勾起。

深骨髓的痛。

見我不吭聲，村長接著就是第二鞭。

第二鞭更加用力。

嚨中一腥甜，我不控制地吐了口。

眼神瞥見父母在人群中看著我，母親眼中雖有眼淚，但卻什麼也沒說什麼也沒做，如同路人一般。

我就像條被打的流浪狗，有人同但不會有人為我堅定地站出來。

第三鞭堪堪落下之際，被人接住了。

「你們在干什麼！」

是李瞳的聲音。

你可算來了。

我兩眼一黑，暈了過去。

8

再次醒來，王爺守在我的床榻旁。

他垂眸看我，眼睛里充滿擔憂，見我醒來便直接為我搭脈。

「王爺……」

王爺一手示意噤聲，一手為我搭脈。

我順從閉。

上的傷雖然已包扎好，但一彈還是痛。

搭完脈，王爺思索片刻便開始寫藥方。

我想看是什麼藥材便起。

肩膀上的傷口瞬間撕裂，一鉆心的痛蔓延至四肢百骸。

眼淚不爭氣地流出來。

王爺扭頭看我，見我流眼淚，匆忙從懷中掏出一個帕子給我眼淚。

距離倏地變近，我看著王爺那張俊的臉龐，能到他平緩的呼吸，也能聞到他上的草藥香。

我心跳加快，臉慢慢變紅。

偏偏王爺還在專注地幫我拭淚水，認真的模樣反倒讓我像個登徒子。

有了之前的教訓，我只敢慢慢往下躺。

傷口拉扯時又忍不住嘶了一聲。

王爺將拭完的帕子放到我邊，用手指彈了下我的腦殼。

為我魯莽起的事表示生氣。

我用沒傷的手捂著腦袋。

「王爺，李瞳呢？」

王爺寫藥方的手一頓，又隨即停筆打手語：

【他去藥堂了，你好好休息，過會兒喝藥】

「哦……」我腦殼。

王爺很快寫完藥方出門。

我渾渾噩噩間再次睡了過去。

9

我命。

沒一個月便可以下地奔跑，行如常。

但王爺和李瞳都不允許我再干重活，發現我打掃院子定要罰我晚飯不準吃。

這天我搬了兩大盆花回王府，王爺又不許我吃。

我只得纏著問李瞳那天是怎麼帶我回來的。

李瞳回憶起來頭疼：

「你那村長好生厲害，我說什麼都不信，還揚言要把我們一起打死，還好我機靈，背著你就跑了。」

我笑他：

「平時不是說能以一敵百嗎？這會兒怎得慫了？」

李瞳苦著臉：

「若是惡人打便打了，大部分都是村民，真要打一頓怕是要吃上司……」

「阮桃兒，你筷子往哪兒夾呢！」

李瞳突然反應過來，一把端走不遠的肘子，警惕地看著我。

我只能默默收回筷子：

「我大姐……」

李瞳把肘子放在離我老遠的一端：

「放心好了，我后面去找，只是剛生完孩子有些虛弱，王……我、我給留些補藥，吃完想來就無大礙了。」

生孩子了？

大姐懷孕了，難怪這段時間一直沒有的消息。

我這才放下心，專心致志與李瞳搶肘子。

突然腦殼到一記栗。

「誰啊！」我扭頭。

王爺不知什麼時候站在我后，手指還保持著彈我的姿勢。

我捂著腦袋只得坐下，眼看著王爺端走我的肘子和一盤蛋。

這月不要也罷。

10

我以為日子會在歡聲笑語中度過。

但這天。

李瞳又帶回一個新孩。

目測十五六歲的年紀，是被父母賣了做奴的。

怯生生地站在院子里，不敢看我們。

李瞳和王爺又去房嘀咕，我著蹲在窗下聽。

「王爺，聽您的吩咐又尋了個孩。」

……

「是啊，桃兒有傷在，許多活都干不了，回頭我讓教教小鶯兒。」

……

「王爺，這小鶯兒有趣多了，唱小曲兒很好聽，改日讓唱兩首給您解解悶。」

……

后面的話我沒有繼續聽下去。

我魂不守舍地往偏房走，沒有在意小鶯兒看向我的眼神。

是啊，我只是個奴，是個丫鬟。

縱然與王爺他們相愉快，也依舊是奴，是供他們取樂的工。

我現在傷沒法干活，武功也停滯不前，簡而言之已經沒用了。

誰會留一個沒用的人呢，即便是父母，也不會養育一個毫無價值的我。

所以在我賣了自己時，他們在意的是我賣了多，是否能平衡他們對我的養育。

如今我帶來的新鮮已過，為一個手不能提肩不能扛的氣子，誰還愿意留我呢，小鶯兒的到來是必然。

可是，我都能想明白，但一想到王爺對我笑，為我眼淚的畫面，心里就堵得慌。

所有的不甘、難過與彷徨，在心里四撞擊，找不到出口。

我愣愣地看著窗外發芽的桃樹，手里挲著王爺的那個手帕。

11

往后的日子里，我一邊教小鶯兒做事，一邊繼續練功干活。

王爺氣我做重活，撤下我所有的葷腥。

我

也不吱聲，默默夾些素菜，坐在桃樹下的影里拉著飯。

我是在賭氣嗎？

我不知道，我只想證明我還有價值，還有用。

我貪心，不想離開，不想失去這樣的日子。

小鶯兒吃飽后開始在院中唱小曲兒。

李瞳一邊吃飯一邊鼓掌，不小心打翻了小鶯兒的茶水。

王爺用扇子給了李瞳一下，三個人都笑了。

我往桃樹下了，低頭看向碗中有些泛黃的青菜葉。

未曾注意到王爺看向我的目。

這樣持續了三天。

王爺敲響我的房門。

我開門，對上王爺那有些無奈的眼神，突然心虛起來。

我往房中退幾步，準備行禮。

王爺卻走進來扶住我的胳膊，將我拉起來。

溫涼的過料傳來。

我心里有些雀躍，但不敢表現出來。

王爺打量一番我的屋子，最后停在我前段時間無事抄的書旁。

王爺拿起仔細看著。

那是我抄的一本詩詞，我不愿像尋常子般抄三從四德，如果不離經叛道便不會有今日的我。

王爺看完后用手著那句「人面桃花相映紅」。

我往門后靠了靠，不想讓自己的小心思暴在下。

王爺從一旁了張紙，寫道「字很好看」。

我看著王爺，他向我出筆，示意我接過去。

我拿著筆猶豫下，在他的字旁寫下「我也覺得」。

王爺笑了，冰雪消融，在下熠熠生輝。

他的字磅礴大氣，我的字更偏向娟秀。

同時出現在一張紙上，竟顯得般配。

我的臉燥熱起來。

應是曬的。

12

我被王爺帶去了藥堂抄藥方。

以后，小鶯兒負責院事，我則天天和王爺一起待在藥堂。

平日里抄藥方，抓藥和熬藥。

王爺主看病，其余都由我打點。

雖然忙起來很累，但我很開心。

即便做不了重活，我也有自己的價值，王爺不會趕走我。

我很慶幸當初阮耀祖上私塾時，我可以跟著他一起，他是為了有人能幫他做作業，而我是為了抓住任何能提升自己的機會。

只有我做好十足的準備，才能在機遇到來時牢牢抓住它。

就像現在這樣。

我哼著和小鶯兒學的曲，一手抄著藥方，一手搗著藥。

搗藥的手被人按住。

我回頭，王爺站在我旁，拿走我手心里的搗藥杵，看我一眼。

我們現在已有默契，大部分時他看我一眼，我便知要做什麼。

他讓我專心抄藥方。

我點頭，松開手，但手心里多了什麼東西，的。

我拿到跟前看。

是兩顆的糖。

我驚喜抬頭，王爺笑著我的腦袋：

【獎勵。】

我旋即塞一顆到里。

桃子的清香混著糖果的香甜在齒間蔓延開。

原來糖果是這個滋味，難怪耀祖總是吵鬧著要吃糖。

我看了一眼專心搗藥的王爺。

以迅雷不及掩耳之勢，將另一顆糖塞到他中。

許是沒見過我這麼大膽的下人，王爺整個人愣住，但還是很乖地微微張開。

這樣。

我也算是和王爺同吃過一種糖了。

王爺出一支筆。

在我的藥方紙上寫下「魏李蹊」三個字。

寫罷指了指自己。

這是他的名。

尋常達貴人不會告訴下人自己的名，同樣下人一輩子也只能說尊稱。

那時只知道我與眾不同。

卻不知這意味著什麼。

13

王爺每月初一與十五需上朝。

我天不亮就起來為他換束發。

王爺前腳剛走，李瞳后腳就回來了。

這段時間他跑出去采藥，因藥材稀有且難辨，王爺只相信他去采。

李瞳來到院，拿起桌上的茶水一飲而盡：

「王爺上朝了？」

「剛走。」我收拾著王爺的寢榻。

李瞳點點頭，從背簍深掏出一封皺的請柬。

我接過。

是大姐寫給我的，小侄子下月初一歲，讓我過去參加宴會。

我小心翼翼地收起來，準備等王爺回來向他告假一兩天。

可是我等到晌午，門外還是一點靜都沒有。

往日里天亮沒多久，他就該回來了。

我套了馬車去藥堂，卻只見李瞳在整理藥材，沒有王爺的影子。

「李瞳，王爺有

沒有來藥堂？」

李瞳把手上的藥材放到格中：

「沒有，王爺今日上朝還沒回來？」

我搖頭。

李瞳皺眉，放下手中的藥材：

「許久未歸，想必朝中有事。」

李瞳關了藥堂，讓我先回家等候，他去打聽消息。

我把馬車給了李瞳，自己走回家。

太漸漸落下，王爺還是一點消息都沒有，我張地在院子里踱步。

小鶯兒在一旁安我：

「桃兒姐，想來是皇上與王爺有要事相商，你放寬心。」

我心不在焉地點頭。

小鶯兒拉住我的手：

「桃兒姐，王爺回來必然疲累，不如去做些王爺吃的點心，王爺回來也不至于肚子。」

我知道小鶯兒是想讓我分散注意力，于是答應下來。

去了廚房給王爺做些小點心。

許久不來廚房，我的手藝倒是有些生疏。

正當我糾結是放芝麻還是放花生碎點綴的時候。

院中傳來開門聲。

我急急跑出去，正值夕西下，王爺背著失魂落魄地走進來。

他的上還粘著破爛菜葉和蛋。

他的背后，還有幾個人追到門口在罵：

「雜碎之后！害死我們家囡囡，拿命來賠！」「******滾出京城！還假惺惺地開藥堂！說不定賣的都是毒藥！」「你們娘倆不得好死！******」……

盡是些市儈的污言穢語。

我跑過去將王爺推進院子里，招手讓小鶯兒扶他回院。

轉頭對著外面罵回去：

「說誰雜碎之后呢？王爺是陛下的孩子，你這是罵陛下是雜碎？」

「還有你，你母親媳婦兒哪個不是王爺治好的？以怨報德真有你的，做人可以不要臉但不能沒良心！還毒藥，怎麼沒毒死你這個沒良心的！」

「你罵誰不得好死？都給我滾！」

人群安靜了一瞬，卻又有挑事之人大聲喊：