王氏不好問，華蘭的社圈子不同，明蘭歎口氣，隻好另尋幫手，遂提著大包小包另胖團子一枚，去看小沈氏，及其嫂子——皮埃斯，後者才是重點。

小沈氏正悶的發慌，見明蘭母子來訪，自然樂開了花，見明蘭頗奇怪自己陡然間怎麽人緣好了幾倍，便口無遮臉道：“你傻呀，彼時你家是什麽形。隻想請你的，又不好落下你家太夫人；來請你家太夫人的，你又不願意去。好容易你倆一道去，不是你家太夫人一人做戲，就是你一臉木頭相，渾豎著倒刺般防備，活似前頭有坑要你踩。哪個主家樂意？”

明蘭恍然大悟，為激小沈氏解，便把胖嘟嘟的兒子放在炕上滾來滾去，很大方的表示‘隨便玩’，便跑去請教鄭大夫人了。鄭大夫人素日雖不大言語，可到底在這權貴圈裏十幾年，說起來條理規整，非小沈氏的八卦功力可及。

哪幾家門風剛正的，值得一；哪幾家子孫出息的，不可怠慢；哪幾家是繡花枕頭的，麻煩又多，隻需敷衍一二；還有哪幾家宅不和，要當心避諱……雲雲總總，明蘭隻恨沒有四隻耳朵，又不好意思掏出筆記本來寫。

一番比對計較，明蘭隻挑了幾家去，餘下的各家隻細細吩咐了送禮，並管事客氣帶話，最近家中繁忙，各位見諒一個堂兄弟死了，一個堂兄弟要延長刑期，兩位堂嫂哭的哭，病的病，作一團——這個借口頗好。

堪堪十八歲的顧侯夫人，不疾不徐的到眾人跟前，倒眾貴眷眼前一亮，直如一支玉蘭清豔，竟是個極見的人。眾人想起外間關於顧侯夫婦的傳聞，頗覺應有此理。

有時顧廷燁陪一道去赴宴，若隻是眷聚會，但凡他得空，也會來接。明蘭跳上馬車，他問的頭一句話大多是：“可有人欺負你？”

明蘭笑嘻嘻的：“夫君威名在外，哪個吃了雄心豹子膽。”

值得一提的是英國公夫人，無論是何場所，是何人家，但凡在，定然攜著明蘭一道說笑，又周到和煦的拉著到認人，極為看顧。著國公夫人別有深意的眼神，明蘭哪敢不心領神會，當下再也不拖了，翌日便去探在家養胎的國舅夫人張氏。

這一看，卻是嚇了一大跳。

張氏撐著碩大的肚皮，吃力的起迎客，明蘭膽戰心驚的著張氏微，一個離臨盆不遠的孕婦，竟瘦的皮包骨頭！有心想勸兩句，卻不知從何說起；剛說了兩句‘多顧著些孩子’，便被張氏繞開話題。

“這兩株梅樹脾氣倔，好水好供著，偏不開花。年前花匠煩了，不再理睬它們，如今倒反自開了花。你瞧，多豔呀，像是西山長春崖邊的雲霞，浮著層霧氣，好看的人心裏發疼，仿若你眨眨眼，就會不見了似的。”

張氏微微側臉，頸項曲著向窗外，麵黃黃的，還起了好些斑，脆弱單薄的皮包著聳出的顴骨，頰上如吃醉了酒般，現出兩團不正常的紅暈。

這雲裏霧裏的一番話，明蘭直想把自家小姑子廷燦拉來，看看什麽才是大家小姐的傲氣，什麽才是才清高，張氏仿佛全不在乎什麽，自顧自的生病虛弱。

明蘭默了半響，本就不很悉的兩人，對方又有心避開，就更難打開話頭了。

“人終究非花非霧，有父母親長，有小兒無辜，如何能如花，如朝霧，說沒就沒，了無牽掛。姐姐是聰明人，千不念萬不念，也念著父母慈養育一場。”明蘭握著張氏的手，句句發自真心，張氏不些微容，低聲道：“我就是念著父母養育之恩，才……”

話還沒說完，屋外響起一聲高尖利的呼。

——“你們這些奴才，顧侯夫人來了，怎地不稟我一聲！”

聽見這個聲音，張氏的神慢慢又冷了下去，掙了明蘭的手，往後靠向枕墊。

進來的是個小玲瓏的子，過於濃豔的妝容，笑容甜的發膩；明蘭見過幾次小鄒氏，每次都被滿的金碧輝煌耀花了眼，這般豔婦的打扮，實則也不過才十七八歲。

張氏淡淡道：“早與你說過，我的院子你來。”

小鄒氏當即垂淚道：“我實不知哪裏錯了，姐姐這般厭棄；我服侍姐姐本是應當應分，怎能不來？”揩了揩眼角，又轉朝著明蘭，楚楚含淚微笑，“倒盛家姐姐笑話了。”

麵對這番場景，別人如何明蘭不知道，但有林姨娘的珠玉在前，小鄒氏的這番做作實在不夠看的；明蘭笑笑道：“我正打算告辭了。”

小鄒氏連忙道：“姐姐子重，不堪勞累，不如盛姐姐去我那兒坐坐？”

明蘭很清楚的看見張氏眼中的譏諷——堂堂正一品的顧侯夫人，跑去一妾室屋裏吃茶說話，這事若傳了出去，明蘭以後就不用出門了。

“原就是順道過來的，家中還有事。”明蘭客客氣氣的拒絕，小鄒氏無奈，隻堅持定要送明蘭出門，兩人一路走，就一路說，獨個兒喋喋不休，一忽兒自誇自讚沈國舅如何待好，一忽兒又暗示明蘭是否瞧不起，為何不肯去屋裏坐坐。

明蘭忽立住了子，定定的瞧著小鄒氏：“我兒時讀書之時，先生曾與我說過一個故事。不知妹妹是否願聽？”小鄒氏愣了愣：“……姐姐請說。”

“許久許久之前，有兩位賢惠的公主，分別許配了兩位世家子弟的駙馬，偏這兩位駙馬都不喜公主，隻偏疼妾室。因公主仁善，便瞞駙馬的冷落，如此幾年，其中一個妾室愈發恃寵生驕，霸著駙馬一步不許離開，公主稍想召見駙馬，便作出種種把戲，要死要活。仗著駙馬縱容，小妾得意囂張，那公主卻寂寥病弱。另一位小妾恰恰相反，不論駙馬如何寵，始終不敢逾越一步，恭順的服侍公主，又常勸著駙馬去見公主。兩位小妾有時見麵，前頭的那個風無限，前呼後擁，便嘲笑後頭那個蠢鈍不堪。”

小鄒氏聽的發怔，明蘭緩了口氣，繼續敘述：“後來，前頭那位公主不堪傷心，鬱鬱而終。公主的母藉著進宮謝恩的當口，把一概緣由吐了個幹淨。皇帝一番盤查後，震怒不已，遂把駙馬家革了爵，駙馬流放三千裏，終不得返還，而那小妾……”

明蘭看了看小鄒氏微微發白的臉，“千刀萬剮，淩遲死，所生的兒，也盡皆貶為宮奴，任人踐踏欺辱。”

“那，還有一位呢？”明蘭講故事的技不錯，小鄒氏忍不住追問。

“另一位是個有福的，公主心可親，雖與駙馬不睦，卻待如姐妹，待所生之子如親子；後來的兒子讀書小，公主親去求皇帝恩蔭。再後來，公主和駙馬都過世了，幾個兒待生母至孝，那位妾室盡人間福貴，活到八十多歲才壽終正寢。”

故事講完了，小鄒氏死死咬著：“張家雖顯赫，卻也算不上公主罷。況且還有皇後，還有青萍姐姐（小沈氏），我不怕……”

明蘭歎了口氣：“青萍每每與我說起你姐姐，常是滿眼淚水，哽咽不能言語，是以我今日才多了這些話。如今，隻盼張家姐姐能順當生下孩兒，否則，張家若非要代，誰來做這出氣的呢？……自不會是國舅爺。”更加不會是皇後和小沈氏。

小鄒氏臉轉了幾轉，冷冷笑了幾聲：“看來姐姐是站在張家那頭了，也是，英國公府勢大，誰人不忌憚。可我也不是那等子賤妾，任人，我是有誥命在的！”

明蘭靜靜看了好一會兒，才道：“青萍說，你子一直沒好利索，還是該著早些調理，否則久了，落了病便不好治的。還有，別這麽多，對子不好。”

小鄒氏愣在那裏，了幾，終究什麽也沒說。

出了國舅府，走到半道正遇上來接的顧廷燁，夫妻倆坐在馬車裏，明蘭搶先道：“無人欺負我，侯爺放心罷。”

顧廷燁見神鬱鬱，微皺眉道：“怎麽了？”

那兩位小妾，固然下場迥異，但反過來說，何嚐不能說，前頭那小妾待駙馬是真心，不容旁人分去半點，後頭那小妾卻是假意，為著自己的安全，寧可心上之人去親近公主。

愚蠢和聰明，真心與假意，有時候，真的很難分辨。

明蘭沉默了一會，才道：“沒什麽。”

想了想，又編了一句，“國舅夫人子不大好，我有些擔心。”

顧廷燁凝視，深深的，久久的，仿佛想進心深去，探究一二。

他們很幸福，很滿，無話不說，心相投，這都是真真的；可他們之間，依舊隔著一層靜默，一小小的，的區，藏在他心子的心底。

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