孟桑對于夜宵是存了預期的。

　畢竟冬已久,日子越發冷。前些天下過一場大雪，到如今還能瞧見路邊、墻角邊并未完全化開的雪堆,寒風吹得人瑟瑟發抖。

　在這樣天寒地凍的日子里,吃上一盤熱氣騰騰、鮮辣十足的烤魚，擼幾串現烤的烤串，或是與三五好友圍坐著吃火鍋,當屬一樁事。

　然而，監生們對夜宵所展現出來的熱,還是遠遠超出了孟桑的預期。

　這些年郎，連續兩日來食堂吃夜宵吃到撐，竟然仍覺不夠，開始打起外帶燒烤的主意。

　食堂，一眾監生上完放假前的最后一堂課,急吼吼來了食堂。他們不似往常那般，急著排隊去買小食和飲子,反而將孟桑團團圍住，話里話外都是一個意思——想買了烤串帶走。

　雖然孟桑對于送上門的生意向來不拒絕，但此時此刻還是忍不住嘆氣，好心提醒：“烤吃多了容易上火，易得口瘡，屆時反而不。”

　監生們面面相覷,其中有一人大義凜然地拍著脯道：“無妨，若真有什麼事,我們自個兒擔著。”

　其余人一聽,立馬出聲附和,俱是一副“為了烤串,一切皆可拋”的堅定模樣。

　見狀,孟桑無奈一笑，到底還是松了口：“吧，你們若是真想帶走，便自去尋百味食肆的仆役。”

　“不過，有兩件事得說在前頭。一則，今日備下的烤數目不多，怕是不夠諸位郎君分。”

　此言一出，監生們躁起來，不約而同地用兇狠目瞪向田肅，惹得后者無辜地睜大雙眼。

　孟桑沒有停頓，繼續道：“二則，外頭冷得，這烤一路被帶回府中難免會變涼。倘若涼了，須得予府中庖廚熱過一番再用，免得吃了腹瀉。此外，即便烤被重新熱過，也難免失了些許風味。其中得失，你們自己斟酌。”

　“話說在前頭，若是屆時真出了什麼事，我們百味食肆是不擔責的。”

　聞言，監生們面喜，紛紛擺手。

　“是我們自個兒要帶回府中，當然不關孟師傅和百味食肆的事！”

　“我就多吃三串……哦不，五串羊串！若是真得了口瘡，那也是我自作自，與百味食肆無關！”

　眾人急匆匆說完承諾，隨后一哄而散，如惡狼盯上新鮮獵一般，徑直撲向百味食肆的仆役們。

　孟桑莞爾一笑，看著他們離去，一轉頭就瞧見了葉柏邁食堂。

　有些訝異，迎上去問道：“依著往常，你這時應當已經登上回府的馬車了。今日怎得這時候過來？”

　葉柏抓著小書袋，一本正經地嘆氣：“給我家耶娘買吃食。”

　他這麼一說，孟桑頓時想起了小郎君近四日的忙碌。每回朝食時分，葉柏來食堂后，連自個兒的朝食都來不及吃，就得買了煎餅或是灌餅送到偏門給葉簡。待到晚間，他偶爾還得幫張氏買茶。

　現下，孟桑記起小表弟邁著小短、抓著吃食離開食堂的郁悶模樣，忍不住想笑，又在葉柏滿是委屈的視線里，生生忍住。

　“葉侍郎真是太過分，怎麼還使喚起我們阿柏來了？”孟桑故意搖頭，十分同地拍拍葉柏的肩膀，“那你今日得買些什麼？”

　葉柏從懷中掏出小小一只錢袋子，語氣認真：“阿娘想喝紅豆茶，阿耶要吃甜辣鴨脖。”

　孟桑“嗯”了一聲，笑著目送葉柏離開，心中嘆。

　多可憐的小表弟！小小年歲，牙還沒換完，就得用瘦弱的小肩膀承擔一家的重擔。

　真是……慘吶！

　孟桑雙手揣在袖子里，斜倚著中央灶臺，笑瞇瞇地看著葉柏一點一點隨著隊伍往前挪，并沒有要開特例的意思。

　七歲的孩，合該做一些力所能及的事。

　盯著葉柏瞧了沒多久，就在余中掃見謝青章往這兒走來。

　直至對方到了眼前，孟桑才收起那副懶散模樣，挑眉一笑：“真是稀奇，往常在旬假前一日的晚間，你和阿柏都不會過來食堂，怎得今個兒都來了？”

　“阿柏過來，是為了買吃食給葉侍郎夫婦。那謝司業……”孟桑頓了一下，好奇地過去，“不會也是為了吃食吧？”

　謝青章走近幾步，掃了一眼不遠的監生和仆役們，然后用只有他們二人才能聽見的聲音，淺笑道：“為了明日旬假而來。”

　提起這個，孟桑立馬神起來，不自在地輕咳一聲：“哦，是為了旬假啊。”

　大雪那一日，謝青章送暖爐等來孟宅時，曾經邀請過于旬假一起去聽俗講。奈何孟桑已經答應了要帶阿蘭去買新，所以婉言拒絕了謝青章。

　而彼時孟桑的話剛說完，就瞧見了清俊郎君眼中一瞬間閃過的惘然、挫敗。也不曉得自個兒是怎麼想的，下意識就補了一句：“待買完新，雖然已過了去寺廟聽俗講的時辰，但咱們可以去茶肆喝一會兒茶。”

　此言一出，當時謝青章的雙眸之中陡然浮現亮，角揚起，笑著應了一句“屆時我去東市接你”。

　回想那時的場景，孟桑還有些臉熱，眼下看見謝青章帶著溫和笑意的眉眼后，更是難得生出些許兒家的扭。

　即便他們周圍沒有旁人，謝青章還是低聲音，又問：“明日何時去東市接你？”

　他看似從容，實則背在后的右手忍不住攢拳頭，心里頭也在打著鼓，頗有些忐忑。

　孟桑半垂下眼簾，飛快算了下買服會耗費的時辰，然后佯裝出自然語氣，回道：“未時四刻，應當就買完裳了。”

　琢磨著謝青章的子，又補了一句：“日子冷，明日你不必提早來，免得白白凍。”

　謝青章心中大石落定，沒有表明自己會不會早早過去候著，只笑著應了一聲：“好。”

　聽著他如清泉一般的嗓音，孟桑抬眸與之視線相對。

　兩人不約而同地眨了下眼睛，微微彎起角。

　這副場景落在其他監生眼中，只覺得是謝司業作為百味食肆的背后老板，再與掌勺庖廚友好地商量食肆的事兒。

　而落在剛買完小食和茶、徑直往孟桑這走來的葉柏眼中，那意味就不對了。

　小郎君腦海中的那弦猛地繃，毫不猶豫地邁開短，快步朝著二人走去。快靠近之時，恰好聽見了孟桑說的“明日你不必早來”和謝青章那一聲“好”。

　聞言，葉柏的圓眼倏地睜大，心中閃過不好的猜測。

　什，什麼意思！

　不會是阿姐明日要和謝司業一起出去游玩吧！

　平生頭一回，葉柏忘記了什麼是君子儀態，像是剛被放出馬廄的小馬駒一般，猛地沖到二人跟前。

　孟桑不解，挑眉作詢問狀。而謝青章到有哪里不太對勁，沒來由地到一張和迫。

　臨到了兩人面前，葉柏才反應過來自己有些沖，容易打草驚蛇。于是，小郎君清了清嗓子，神如常地問：“桑桑，你明日可有空暇？我想邀你一起去西市。”

　聞言，孟桑一愣，歉然一笑：“阿柏，我明日得先和阿蘭去東市買裳，隨后要與謝司業去茶肆，恐怕沒法再與你去西市……”

　話音未落，葉柏頂著謝青章的灼灼視線，坦然道：“無妨，只要能和桑桑呆在一，一起去茶肆也是可以的。”

　哼，絕對不能讓桑桑和謝司業單獨呆在一！

　此言一出，孟桑瞇了瞇眼，心思一轉便猜出小表弟的心思。頓時，只覺得好氣又好笑，揚起聲調喚了一聲“阿柏”。

　無須再多言，葉柏就聽出孟桑的言下之意。他一邊后悔自己將意思表得太清楚，一邊飛快想著如何補救。

　葉柏的大眼睛眨啊眨，索以退為進，拉長語調，失落道：“哦……”

　孟桑面上掛起假笑：“不是說今日是葉侍郎來接你回府，外頭冷，莫要讓他在偏門久等才是。”

　葉柏皺起鼻子，不不愿地“嗯”了一聲，與二人告別，一步三回頭地離開了此。

　而站在一旁的謝青章，原本見到葉柏沖過來，膛里的一抔熱幾乎都涼了個徹底，只覺得茫然又委屈。而如今見局面扭轉之后，他心中又生出期待和歡喜。

　孟桑看著葉柏的影消失在院門，謹慎地掃視四周一圈，然后才朝著謝青章出矜持的笑：“我待會兒還有事，就不多說了。我們……”

　“明日見。”

　俏麗小娘子最后這三個字，直直墜在了謝青章的心尖上，讓本就泛著漣漪的心海卷起潑天大浪。那浪劈頭蓋臉地砸下來，直將謝青章砸得有些暈乎。

　他憑著以往的穩重，竭力下了種種緒，強裝淡定地應了一聲“好”，然后往旁邊飲子柜面走去，從容地排在了監生隊伍的最末端。

　孟桑看著他去排隊，當即有些發懵。

　長公主府中難道還會缺了茶或果茶？謝青章何必在國子監排長隊買了再帶回去……

　心思一轉，孟桑眼尖地瞧見年輕郎君發紅的耳廓，頓時了然，掩著，很是促狹地笑了。

　原來，謝郎君外表的淡然都是裝的啊！

　對此，孟桑嘖嘖稱奇，心里頭的扭和不自在于一瞬間煙消云散。多瞥了幾眼，不挑明郎君的心思，只笑嘻嘻地背過雙手，快步走后廚。

　孟桑先在后廚轉了一圈，看了下柱子、紀廚子等人手上的活計。確認出不了什麼差錯，細致提點徒弟們幾句，又與魏詢、徐叔打了個招呼之后，才取了自個兒的小布包，直奔阿蘭所在的灶臺。

　“阿蘭，暖鍋底料和各涮品可備好了？”

　阿蘭正在將最后一份涮品放食盒里，聞言，立馬應道：“師父，都已經裝好了。兩個大食盒有些沉，可需要我陪著你一道去？”

　孟桑走過去，先將自己的小布包挎在肩上，隨后拎起兩只大食盒，輕松道：“不妨事，會有人幫忙的。”

　抬腳走，又多囑咐一句：“天晚得越發早，你別在食堂留太遲，早些回去。這手藝在哪兒不能練？家中鍋、刀、食材也都是齊全的，你自個兒看著用就是。”

　阿蘭向來聽話，認真道：“徒弟記下了。”

　孟桑莞爾，拎著食盒，風風火火地離開了食堂。

　在走出食堂大門時，風霽月的謝司業還安靜地排在長隊里，正隨著隊伍往前走。

　孟桑眼底閃過揶揄，沒多說什麼，徑直離去，沿著道路往后門走。

　待走出后門，就瞧見了守在一旁的阿奇，笑著打了聲招呼。

　阿奇連忙回禮，機靈地接過孟桑手中的兩只大食盒，引著往坊門走，同時熱道：“孟小娘子你不曉得！自打三日前，都知接到你要帶暖鍋來宅子里的口信，歡喜的不得了。”

　“特意將今日晚間都空出來，不接待任何客人，一心等著孟小娘子來吃鍋子呢。”

　寒風凜冽，孟桑攏了攏領口，輕快道：“半月沒跟七娘一起用吃食，我也想念得。恰好這一回有事想要向請教，便帶著吃食上門啦！”

　阿奇笑道：“無論孟小娘子何時過來，都知都是很歡喜的。”

　二人說說笑笑，朝著坊門而去。

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　與此同時，葉柏剛走出偏門，于眾多馬車之中，尋到了牽著馬的葉簡主仆。

　葉柏心中裝的都是“明日阿姐要和謝司業出去游玩”一事，幾乎顧不上旁的事。他走到葉簡跟前后，不咸不淡地喚了一聲“阿耶”，然后就一聲不吭地往馬車上爬。

　見此，葉簡略一挑眉，將韁繩丟給邊仆從，也跟著上了馬車。

　瞥見葉簡彎腰鉆進馬車，葉柏也沒出別的神，只默默將護在懷里的鴨脖和茶遞過去，隨口道：“早間忘記問，阿耶今日怎麼親自過來了？”