葉簡嘚瑟地勾起角：“過段日子就是冬至大朝會，下月舉子會宮朝見，此外還有許多旁的雜事。你阿翁為了這些公務，正忙得腳不沾地，顧不上一些瑣碎事。”

　“如此良機，為父自然不能錯失，可不就來親自接你回家嘛！”

　葉柏一想起葉簡瞞著自己孟桑的事，就很“憤怒”，無于衷道：“阿耶還是先收好鴨脖和茶吧，萬一今日阿翁提早回來，正巧撞上就不妙了。”

　“呸呸呸！莫要烏！”葉簡擰眉，只覺有哪里不大對。

　更準確地說，他家兒子自三日前早上出來送煎餅，那臉上神就有些不太對勁。瞧上去，阿柏的眼底似乎總徘徊著一子怨念和傷心，態度很是冷淡。

　葉簡猶疑地將自家兒子上上下下掃了一遍，試探地問：“阿柏啊，你是不是在國子監中遇到什麼事了？可是有人見你年歲小，故意欺負你？”

　葉柏面無表地看過來：“博士們和同窗們都對我很好，齋舍的床鋪睡得也很香。至于吃食，有桑桑照看著，更不會出什麼差錯。”

　葉簡聽見兒子說一切都好，心下稍安，之后聽到“桑桑”二字，立馬來了神。

　他清了清嗓子，往葉柏所在的地方湊近些，裝作無意地問：“阿柏，這幾日可有什麼年輕郎君糾纏孟小娘子的？”

　若是葉柏仍然不曉得孟桑的世，恐怕還會被糊弄過去，既然如今已知曉大致，他哪里還猜不出自家阿耶的心思？

　葉柏抱著自己的小書袋，幽幽道：“有啊。”

　聞言，葉簡心頭一凜，擰眉：“什麼，還真有？哪家的兔崽子這般大膽，竟然惦記上了我家……呃，我家阿柏的好友！”

　葉柏不拆穿他，一字一頓地道出賊人姓名：“昭寧長公主府，謝司業。”

　“是昭寧長……”緒激的葉簡沒說幾個字，倏地頓住。

　他不敢置信地反問：“謝修遠？”

　葉柏俊俏的小臉上盡是抑郁之，憤憤然點頭：“他們明日還要出去游玩，但是桑桑不愿帶我一起……”

　葉簡一聽這話，急火攻心：“你可曉得他們會去哪兒？”

　聽出自家阿耶話里藏的意思，葉柏忙不迭將孟桑所說的明日安排都告訴了葉簡。

　末了，他眨眨眼睛：“阿耶，明日你可以帶我一起去幫桑桑把關，以防謝司業圖謀不軌嗎？”

　葉簡立馬點頭：“此事且給阿耶來辦！”

　目的達，葉柏出一個微笑，繼續抱著小書袋不說話了。

　馬車徐徐前行，葉簡沉浸在“謝修遠竟然有此賊心”的憤怒之后，沉著臉在對方上記了一筆又一筆。

　良久，平日里觀察細微、心眼賊多的葉侍郎總算找回一些理智，當即察覺到了葉柏上的異樣。

　不對，上一回飯后閑談，阿柏一直抗拒將桑娘的事告訴自己，理直氣壯地表示這是桑娘私事。

　緣何今日突然就知無不言了？

　還有他這幾日的反常，都是在回國子監后，才突然出現的。

　莫非……

　葉簡微微瞇起雙眼：“阿柏。”

　葉柏心思已經飄遠到了明天，漫不經心地應了一聲：“嗯。”

　葉簡臉上掛起危險的笑意，湊到葉柏耳邊，冷不丁地低聲問：“你喜歡桑桑阿姐嗎？”

　小郎君沒注意是個圈套，下意識回道：“喜歡啊！”

　話說出口，葉柏頓覺不對，閉上了，同時用兩只小手捂住。

　葉簡微笑，顧忌著車外的馬夫和仆從，仍舊小聲道：“我就說你這幾日不對勁……讓為父猜猜，是桑娘將的世告訴你了？”

　看自家阿耶一副料事如神的得意模樣，葉柏氣從心頭來，忿忿不平道：“是你和桑桑先瞞著我的！”

　葉簡頓時有些理虧，上嘟囔“這不是桑娘自己不愿嘛”，同時心虛地抿了下。

　父子倆大眼瞪小眼，各有各的道理。

　最終，葉柏氣呼呼地坐正，板著小臉：“過往就不追究了，但是謝司業這事，咱們得齊心協力。”

　葉簡連忙點頭，笑著摟過葉柏的肩膀：“為父亦覺如是！”

　馬車徐徐朝著永興坊的葉府而去，車，父子倆低聲商量起了明日的破局之策。

　-

　平康坊中，孟桑與阿奇來到宋七娘所在的獨棟小樓。

　仆役和婢子們在將兩只大食盒中的吃食一一擺到桌面上，而孟桑來不及與宋七娘多寒暄，從小布包里取出數個備好的油紙包，門路地來到宅中庖屋。

　庖屋里的仆役和庖廚見著孟桑進來，連忙行了一禮，呈上提早備下豚和各輔料，練地讓出位置。

　孟桑客氣地打了聲招呼，把帶來的各輔料放到灶臺上，又去將手洗干凈，然后開始做起吃火鍋必備的小吃之一——小。1

　瘦相間的豚切條，加鹽、胡椒、姜片等輔料腌制一刻工夫，同時用蛋、紅薯淀調配面糊。隨后，將腌制味的一條條豚裹上面糊，放油鍋中炸制兩遍，即可裝盤。

　孟桑另取一小碟，裝上自己帶來的特制辣味蘸，方才親手端著木托盤，回到宋七娘住的小樓。

　屋門邊，阿奇守著一小爐，方便孟桑二人等會兒吃火鍋時更換炭火。

　屋，銅鍋里的紅湯已經沸騰起來，“咕嘟咕嘟”冒著泡，周邊放著數只裝有涮品的瓷盤。

　瞧見孟桑進來，宋七娘雙眸一亮，笑道：“竟然連這麻辣味兒都擋不住你手上吃食的香味，快讓我瞧瞧，做了什麼好吃的？”

　孟桑端起小和蘸碟，把它們放到桌上，又將木托盤給一旁的婢子，安然座。

　掃了一眼周圍，無奈道：“怎得真就在屋子里頭吃暖鍋？待會兒沾上了味道，輕易是去不掉的，仔細損了你都知的名頭。”

　宋七娘渾不在意地一擺手，眼睛盯著小，上不停：“這有什麼？大不了多通通風，將這些件都換一套就是了。左右屋子里的擺設我也看膩了，早換晚換又有何妨？”

　“人活一世，圖的就是一個快活。那銀錢賺回來了，沒花干凈就走，多可惜？”

　“于我而言，唯有小桑兒做的吃食最得心意！”

　宋七娘璀然一笑，夾起小送至菱邊，毫不在意儀態地咬下一大口。

　“咔嚓”一聲后，這塊小應聲斷兩半。

　宋七娘將咬下的一半小含在口中，毫不遲疑地開始咀嚼。

　這小炸得十分脆，澤金黃，每咀嚼一下，都會發出輕微的“咔嚓”聲。面糊制的外殼其實并不厚，散著淡淡香味，不會覺得太。

　因著挑選的豚瘦正好，的油脂大部分都被炸了出來，吃著并不覺油膩，而瘦經過恰到好的炸制，尚且存有一水分，嘗來一點也不干柴。

　宋七娘將剩下半塊小扔進口中，馬不停蹄地再夾起一塊，將它放在蘸碟里滾了幾圈。

　這一塊小口后，宋七娘的眼中閃過驚喜之。

　倘若單吃小，只怕沒幾口就會膩，可一旦配上蘸料，形勢就完全不同了。

　辣椒的麻辣、芝麻的醇香……各種被細細磨碎的香料混在一，沾在了條四周。甫一口，香料就會先與口中津相融。此時再咀嚼小，就能到豚香和油香在特制蘸料的襯托下，香味變得更濃更人，直讓人越吃越覺得對此罷不能。

　宋七娘吃完好幾塊，這才笑地將筷子向銅鍋中的片，喟嘆：“果然還是小桑兒親手做的吃食更可口。”

　孟桑眉一挑，哼笑道：“現下曉得我的好了吧？我每月就是再忙，說也會來給你做兩回吃食呢！”

　“曉得小桑兒最心！”宋七娘先夸了一句，隨后等吃完夾起的片，“聽你讓人傳的口信，是尋我有事？”

　孟桑作頓住一瞬，點了下頭。

　“如今，你已知曉世，幾乎沒旁的事要頭疼。現下能讓你來尋我的事……”宋七娘目一眨，意味深長地笑了，“莫不是為了風月吧？”

　孟桑輕咳一聲，倒也很坦然地頷首：“確實為了風月之事。”

　將自己與謝青章的事兒言簡意賅地說了，又提起明日要去茶肆的事。

　孟桑十分狗地給宋七娘夾了一塊手打牛丸，笑著問：“七娘教教我，明日該如何裝扮？屆時又要如何應對？”

　宋七娘對這種“諂”舉很是用，慢條斯理地將丸吃了，方才微微偏頭，笑道：“這你可算是問對人了……”

　屋，有白霧從煮開的銅鍋中向上撲騰，不斷散出麻辣香味。宋七娘手執木筷，一邊撈涮品，一邊指點迷津。而孟桑不停點頭，認真記下對方說的每一句話。

　與此同時，昭寧長公主府中，謝家三口剛用完吃食。謝青章尋了一個由頭，將謝瓊單獨請到蒼竹院，乖巧地奉上茶，誠懇道出心中問題。

　同一片天空下，清俊郎君和俏麗郎尋了各自的軍師，問著各式各樣的瑣碎事，俱是懷著的憧憬，在為明日做著準備。