孟桑皺眉，手下安著緒激的阿蘭，沉聲道：“不是，我是的師父。得知被家中阿兄賣來平康坊，特意來尋的。”

　聽了這話，申五娘眼中神更為復雜。

　最終，抿抿，意興闌珊地甩了下帕子：“奴家用二十兩買了，你把銀錢付了，拿著的契離開罷！”

　孟桑有些不懂這位久經風塵的假母為何前后反差這般大，見到對方松口后，立馬點頭，將自己腰間的錢袋子扔過去：“這里是八兩多的銀錢。”1

　隨后向宋七娘與杜昉：“七娘，杜侍從，可否先與你們借些銀錢？待我帶著阿蘭回家后，就將借的銀子給你們去。”

　宋七娘立即道：“我上沒帶銀錢，這就讓仆役回宅子取來給你。”

　“無妨，我這兒有的，”杜昉毫不猶豫地扯了自己的錢袋子，從里頭取出一些碎銀子，扔給申五娘，“這里頭有十二兩。”

　申五娘依次打開瞧了，方才示意自己邊的婢子去取來阿蘭的契，丟給杜昉：“銀貨兩訖，就不多留諸位了，還請速速離去，莫要打擾客人雅興。”

　孟桑接過杜昉遞來的契和一件披風，將阿蘭從床榻上扶起來，用披風將裹起，聲問：“可還能自己走？”

　阿蘭咬著下，試著邁了一步，卻險些跌倒。

　被捆在床上太久，眼下手腳發麻，本沒法自己走。

　一旁的杜昉見了，地站出來：“我來背走吧。”

　他沖著阿蘭，緩下聲音：“馮小娘子莫怕，我是被派來保護你師父的，不會傷害你。”

　阿蘭僵了一下，默默點頭。

　至此，杜昉橫抱著阿蘭走在前頭，孟桑、宋七娘與幾位仆役殿后，就此離開了這件破舊矮小的屋子。

　走了沒幾步，孟桑好似聽見有人嘆了一句“真是好運啊”，若有所覺地扭頭往后看，正好瞧見了申五娘眼中還未收斂的羨慕與落寞。

　此時，側的宋七娘幽幽出聲：“平康坊中沒幾個好人，申五娘已算是北曲里心腸還算的假母了。”

　“每回買了人回來，都會等個兩三日，才會去為買回來的子去辦賤籍。為的就是防止賣賣姊妹的人后悔了，想要來贖人走。”

　“都是一路苦過來的，曉得里頭的勾當不干凈。當初的家人沒來救，故而總是期盼著自己買回來的姑娘，會有人來贖走。”

　“然而年復一年，會來尋上門的人寥寥無幾。”

　宋七娘說到這兒，不免也瞧了前頭的阿蘭一眼，眼底浮現些許的艷羨，嘆道：“阿蘭有你，確實是有福氣的。”

　孟桑半垂下眼簾，咬道：“可若不是我，也不會被……”

　話未說完，就被宋七娘打斷：“那馮大郎沾上了賭，一輩子就算是廢了！”

　“即便沒有你，日后也會為了別的事將阿蘭賣了。”

　孟桑長呼一口氣，點了點頭。

　他們一眾人出了申五娘的宅子，順路回到宋七娘那兒取了謝青章的馬兒。隨后，孟桑與宋七娘道別，領著阿蘭回務本坊。

　臨到了坊門不遠，孟桑卻瞧見了謝青章快步往此而來，不由一愣。

　謝青章遠遠瞧見了孟桑與杜昉等人的影，又掃見了坐在馬上的阿蘭之后，步伐放緩一些。

　兩邊人靠近后，孟桑眨了下眼，直白問道：“你是因為不放心，所以來看看形？”

　聞言，謝青章一愣，很是坦然地承認：“嗯。”

　孟桑與坐在馬上的阿蘭對視一眼，沖著出安的淺笑：“已經將人救回來了，也算是有驚無險，沒出什麼事。”

　“多虧了有杜昉幫忙。”

　謝青章又“嗯”了一聲，溫聲道：“那就好。”

　話音一落，雙方都沒有再開口。

　到氣氛有些不對，孟桑輕咳一聲，將踏雪的韁繩遞給謝青章，笑道：“謝謝你借馬給我，這馬兒很乖。”

　沒等謝青章這個主人說什麼呢，漂亮馬兒像是聽懂孟桑在夸它，靜悄悄地湊到孟桑邊，用馬臉去蹭，仿佛不忍與離別。

　面對馬兒的熱，孟桑頗有些遭不住，一邊笑著將其推開，一邊說話哄它。

　此景頗為有趣，拋開面上有些不自在的謝青章，其余諸人都憋著笑。

　即便是坐在另一匹馬上的阿蘭見了此景，眼中霾都消去好些，出些笑意。

　孟桑招架不住地求助：“謝青章，你快將這乖馬兒牽走！”

　謝青章眼中含笑，聽話地接過韁繩，輕聲安好自己的馬，溫聲道：“我送你與阿蘭回宅子吧？”

　孟桑聽了，眼睫眨啊眨，矜持地“嗯”了一聲。

　于是，雙方就此往坊門走。

　走了一會兒，剛出了平康坊坊門，就與從北邊而來的一輛馬車撞上。

　謝青章向這輛馬車，愣了一下，下意識看了一眼孟桑后，朝那輛馬車走了兩步。

　他叉手行禮：“下見過葉相公。”

　聽到“葉相公”三個字，孟桑怔住，旋即掩去面上神的異樣，低下頭，跟著杜昉等人一道行禮。

　車，葉懷信示意仆役將車簾掀開，淡淡掃了一眼謝青章與諸人，微微擰眉：“修遠是剛從平康坊出來？”

　謝青章維持叉手的姿勢，沒有起：“有私事要辦。”

　葉懷信板著臉，沒說什麼，只讓仆役將車簾放下，示意馬夫駕著馬車離去。

　馬車經過謝青章邊時，里頭輕飄飄落了一句話。

　“連你也會去平康坊，哼。”

　謝青章沒有再開口，任憑馬車駛遠，方才直起，朝著孟桑溫聲道：“走吧。”

　孟桑彎了彎角，神如常：“好。”

　一行人回到孟宅。孟桑顧不上招待謝青章，只扶著阿蘭回到正屋，取了自己的干凈裳給阿蘭換了。

　瞄見阿蘭眼底的青，聲安阿蘭先在自己的床榻上睡一會兒，之后再談其他。

　聞言，阿蘭輕輕點頭，在孟桑的照料下躺到床上。

　不曉得是不是因著床榻上沾染了孟桑的氣息，阿蘭躺下沒一會兒，就靜靜睡去。

　孟桑多留了一會兒，聽見氣息逐漸平穩之后，方才放輕腳步離開，合上屋門，來到正堂。

　正堂，謝青章端坐在那兒，側頭向一旁的銀杏樹。察覺到有人靠近，他不慌不忙地轉頭看過來。

　“阿蘭睡了？”

　孟桑點頭：“我等睡才離開的。啊，這回真是遭了大罪，幸好沒真的出事。”

　呼出一口郁氣，平復了一番心緒，沖著謝青章笑道：“不管怎樣，飯還是要吃的。”

　“阿蘭驚，我熬一鍋熱粥給驚，你可要一道用些？”

　謝青章不不慢地起，角翹起：“那就卻之不恭了。”

　孟桑瞅見他臉上的笑，無端有些臉熱，視線頓時有些飄忽不定。

　清清嗓子，沖著守在一旁的杜昉道：“那就勞煩杜侍從拿著我的牌子，回國子監食堂一趟。與葉柏說明形，以免他擔憂，順道取半鍋豆漿回來。”

　杜昉覷著他家阿郎面上神，笑著應了一聲，隨后接過孟桑的木牌，頭也不回地離開了。

　留在此的孟桑，眨眨杏眼，盯著謝青章的鼻尖：“你要與我一道去做吃食嘛？”

　謝青章莞爾：“好。”

　孟桑飛快點了兩下頭，強裝鎮定地往庖屋走：“那你過來。”

　瞧著小娘子快步離開，謝青章頓了一下，乖乖跟在后頭。

　孟桑家中是常備米糧的，昨日還買了些山藥，想著今日回來做山藥糕吃。眼下沒工夫做糕點，倒是可以用它來做一道甜口的豆漿山藥粥。2

　將適量的粳米與江米用清水泡了，隨后取出后廚備下的山藥，準備著手理。

　山藥此有些“邪乎”，如果直接將之刨皮，有些人手上沾到山藥后會過敏，瘙難耐。孟桑上輩子第一回親手理山藥時，就不幸中招，此后都是將它蒸了再進行下一步烹制的。

　瞧著蒸籠中冒出熱氣，瞄了一眼一旁的謝青章，壞心眼地想。

　若是風霽月的謝青章也對山藥過敏，不曉得會不會如上輩子那般狼狽？

　嘖，孟桑啊孟桑，你可真是太壞了！

　謝青章不曉得孟桑在想什麼，才會出這種有些“奇怪”的笑，但他好似也被染了一般，跟著一起彎起角。

　一個大活人都跟來了，孟桑自然是要給人家一些活計的。給蒸好的山藥剝了皮，讓謝青章把山藥搗泥。然后自個兒樂得清閑，靠在灶臺旁看對方認真仔細地干活。

　嗐，男做飯，那就是雙重的，秀可餐吶！

　沒一會兒，杜昉回來了。

　孟桑接過半鍋豆漿，將其倒進自家砂鍋中，添清水。待鍋中煮沸，再加泡好的粳米、江米，蓋上砂鍋蓋子，熬煮約兩盞茶工夫，并時不時用長勺攪拌。

　等煮夠了時辰，就把山藥泥悉數倒。將鍋中各食材攪拌開，蓋上鍋蓋再煮一刻，最后添些糖，攪拌到糖都徹底融粥中，撒上幾粒枸杞，就算大功告。

　孟桑舀了三碗粥，將其中兩碗分給謝青章主仆，然后將灶膛里的火熄了。

　孟桑等人人手一碗粥，也不走進去正堂了，就圍著庖屋外的石桌坐下，品嘗起熱乎乎的豆漿山藥粥。

　這粥主要以豆漿來熬制，因而每一口都帶著濃郁的豆漿香味與山藥清香。無論是粳米，還是江米，幾乎要被煮化在豆漿之中，被舌頭一就沒了。

　其中存在最強的，卻是山藥。

　孟桑讓謝青章搗山藥時，特意囑咐過，不必弄得過細，留著小粒。

　因而眼下嘗起來，偶爾可以到小小的山藥碎從舌尖過，帶了一奇妙的口。

　粥品香甜可口，三人專心喝著，都沒工夫說話。

　直至填飽了肚子，謝青章放下粥碗，正問道：“阿蘭的事，我已聽杜昉大致說過了。”

　“務本坊食肆、賭坊以及馮家人要如何置，分別得看你和阿蘭的意思。”

　“之后若是你們想好了，盡管來尋我。這些事，你不方便出面，我來幫你們辦妥。”

　孟桑點頭：“此事由我而起，但害的卻是阿蘭。故而最后要如何置，還是看阿蘭怎麼想。”

　兩邊人又說了些別的事后，孟桑盛了兩碗熱粥放進食盒，給謝青章主仆帶回去給昭寧長公主和駙馬品嘗，然后就回了正屋。

　進屋時，手腳放得很輕，幾乎沒惹出什麼靜。

　即便如此，阿蘭還是陡然驚醒，手腳并用地坐起來，驚懼地過來。

　孟桑連忙舉起手安：“阿蘭不怕，是師父。”

　看清是孟桑后，阿蘭這才安下心，靜靜點頭。

　孟桑著嗓音，生怕嚇到：“你定然也了，我熬了豆漿山藥粥，正用砂鍋溫著呢。你且等一會兒，我去端過來。”

　聞言，阿蘭沒有坐在那兒等著，而是默不作聲地起，跟到孟桑邊，其心意不言而喻。

　孟桑沒有多勸，領著來到庖屋。

　待到一碗熱氣騰騰的暖粥擱到面前，阿蘭喝了一口后，微微垂下頭。

　不一會兒，一顆又一顆眼淚落下，砸進了粥里。

　見狀，阿蘭以手捂著臉，崩潰地哭道：“為什麼啊！”

　“阿耶去后，我一直認認真真照顧家里，甚至不去考慮婚嫁之事。來了國子監做活后，賺得的大多數銀錢都補了家用。”

　“可為什麼他一定要去賭坊！為什麼他要欠下一筆又一筆的債！”

　“為什麼……”阿蘭抬起頭，眼眶紅得驚人，眼中盡是恨意，“為什麼阿娘和阿兄能這般心狠，將我賣到平康坊那種吃人的地方！”

　說罷，趴在桌上，放聲大哭。

　孟桑依舊不會多勸什麼，只靠到邊，一下又一下著的頭頂。

　“傻阿蘭，因為他們不值得。”

　“乖，好好哭完這一場，以后再不要因他們而流一滴淚。”

　“日后有師父護著你，不怕。”