葉柏毫不猶豫地搖頭：“不，我與桑桑一起。”

　孟桑無奈，實在拿他沒法子。沒忍住手，飛快薅了兩把小蘿卜頭的頭頂。

　頭頂被輕輕了兩下，葉小郎君郁悶地抬手遮擋：“桑桑，我阿耶說不能隨意被頭的，有損男子氣概。”

　“吧，下回不了，”孟桑聳聳肩，往小院走，“咱們用暮食去。”

　葉柏皺皺鼻子，一點也不信孟桑說的話。

　哼，明明桑桑前日也是這般說的，可方才還不是又沒忍住？

　不過，被桑桑頭頂，真的很暖、很舒服哎……

　兩人還未繞過屋舍墻角，就聽見魏詢、徐叔在說話。

　這二老應是太過認真投，都不曾發覺孟桑已經回來。

　徐叔嘆氣：“現如今來的監生越來越多，碗碟不夠用啊……”

　“原本食堂里還是留下足夠碗盤的，誰讓你平日見著磕損壞，只記得扔了壞的，再拿好的出來用，卻不曉得買些新的補上？”魏詢口吻很是不滿，“現下好了，若是來的監生再多些，你一時半會兒到哪兒買碗盤去？”

　徐叔噎住，顯然有些示弱：“這誰能想到，日后真能來了個孟師傅，將監生們都攬回來？”

　“況且我這不是已經尋人嘛，總能買到的，最近幾日多支些雜役去洗碗，也能勉強供應上干凈的嘛。”

　這時，孟桑已經從墻角走出，笑道：“二老莫急，我正想著從明日起暫且不去擺攤了。”

　聞言，徐叔忙道：“孟師傅，碗碟之事合該庫房這兒解決，怎好累得你那兒做事不便？你且安心去偏門，徐叔我會將事都妥當安排好的。”

　孟桑領著葉柏去凈手，一邊搖頭笑道：“徐叔安心，即便沒有碗盤短缺之事，這小攤也該緩一緩。”

　“現今說也有五百名監生來食堂，恐怕文廚子他們還未適應，雜役們也難免會出錯。故而我想將攬回監生一事暫且擱置，先全力穩住當前局面，才是要事。”

　魏詢頷首：“桑娘此話言之有理，近日陳達、紀山一鉆進后廚就不出來，忙得腳不沾地。”

　“是這個理，左右不日便是授假，大家都能口氣，也給徐叔些時日去購置碗盤。”孟桑眉眼彎彎，領著葉柏回到大方桌旁。

　剛好柱子來回幾趟，已經將暮食悉數送到了大方桌上。

　坐下后，孟桑忽而想起一事，笑道：“對了，徐叔，不若這回別買陶碗陶盤了，咱們去尋木匠做。”

　“木匠？”

　孟桑點頭，照著后世常見的餐盤模樣，大致比劃一番，細細講給他們聽：“這樣一個木盤子，既能裝白飯，又能盛一些湯不多的菜，彼此之間隔開也不怕竄味，屆時也便于雜役清洗。”

　“而且略算算，應當也比購置數個陶碗、陶盤所費的銀錢要些。畢竟無須用什麼上好木材，只要夠結實，輕易不會開裂，便足夠食堂用了。”

　“二老以為呢？”

　魏詢與徐叔對視一眼，無需多言，便曉得彼此的意思。

　徐叔笑瞇瞇道：“勞煩孟師傅畫個圖樣，我親自去尋上回做月餅模子的老張。他那人手藝好、出活快，價錢也公道，能省下好些銀錢。”

　孟桑點頭笑了，溫聲道：“我今晚回去畫了樣子，明早給您帶來。”

　三言兩語敲定，孟桑一眾人用起暮食。

　-

　用完暮食，孟桑與葉柏結伴回了食堂，卻見連帶著許平在的數監生仍留在大堂，而像其他國子學、太學的監生早就回了齋舍。

　孟桑有些訝異：“也不早了，你們怎麼還沒回齋舍？”

　許平見和葉柏從后廚出來，雙眸一亮，清了清嗓子：“有事想請教孟師傅，所以多留了一會兒。”

　“尋我有事？”孟桑挑眉，“那你們說吧。”

　薛恒按捺不住，急急道：“孟師傅，咱們明后天能做些便于帶走的朝食嗎？用油紙包裝了，可以拿在手上的那種。”

　聽見此問，孟桑笑了：“自然可以，倒是不瞞二位，明日朝食就是一道可以抓著帶走的吃食，應當會對你們胃口。”

　得了準確答復，許平等一眾監生心中踏實許多，他們與孟桑見禮致謝后，爽快走出食堂。

　著許平眾人離去的背影，孟桑若有所思。

　“阿柏，你覺著，他倆這般迫切地希朝食能帶走，是不是想多睡一會兒？畢竟已至秋日，難免困乏嘛……”

　葉柏無言以對：“按常理，應是春日易困乏吧？”

　孟桑出食指晃了三四下，義正辭嚴地說起的過日子經：“非也非也，對我們這些俗人、懶人而言，不論春夏秋冬，應是每日都很困。若不是缺銀錢、要干活，實則恨不得躺一天不起來。”

　“春日暖和，外頭滿眼綠意、清爽微風中，好好打個盹。”

　“夏日炎熱，午后就該聽著沒打采的蟬鳴，打著扇，舒舒服服地午后小憩，醒來用一碗冰涼飲子，忒舒坦！”

　“等到了秋冬，那就該曬著暖和的日，上蓋個毯子，好好打個盹。尤其是冬日，布被里頭那般暖，可不得日上三竿再爬起來？”

　葉柏冷不丁問：“那你貪眠，不做吃食了？”

　孟桑理直氣壯：“做啊，睡飽了再做嘛！左右日子繞不開個吃喝拉撒睡，做完這些，一日也就過去，不算白費！”

　看著孟桑振振有詞的模樣，葉柏啞然。

　且不論國子監，只想想他的日子——

　每日卯正起來洗漱，用完朝食，尚且未到卯時二刻，須得一直讀書到午正，才能小憩兩刻；睡醒起，先練一個時辰的武藝或騎，隨后回書房讀書，直至用暮食；待到用完暮食，還練完字，才能有一個時辰的空暇，最終于戌時六刻睡下。

　沒來由的，葉柏有些艷羨，心里頭泛著苦。

　他想得正出神，就聽見孟桑輕快的聲音傳來。

　“阿柏，明日咱們朝食吃夾饃。”

　雖然葉柏不曉得是什麼，但還是認真地點頭，以表期待。

　孟桑半蹲下來，附在他耳邊，低聲道：“不過明日最要的是暮食。魏叔方才跟我說，圣人恩澤，明日會讓莊子上送紅螯蝦到各衙，而國子監占了其中大頭。”

　紅螯蝦此，葉柏倒是約有了些印象。

　此是皇太后娘娘拿出來的，原本說是做“小龍蝦”，但因犯了忌諱，所以改稱“紅螯蝦”。后來紅螯蝦被養在皇太后名下的莊子上，數目極多，每年都會往宮中和各衙送，已經了慣例。

　葉柏抿出笑來：“嗯，桑桑一定會將它做得很好吃。”

　孟桑眉眼彎彎：“我也這麼覺得。”

　-

　翌日，國子監食堂，監生排長隊。

　孟桑心無旁騖，正在剁。

　夾饃里頭塞的臘，其所用豚，在采買時得費心思挑一挑，太則膩，太瘦的做出來又不夠，干柴塞牙！

　瘦三七分的豚，在加了糖、各香料、鹽的高湯燉煮足足一個半時辰，期間不斷轉變火候，方才得一塊豚皮紅亮、而不膩的噴香豚。

　孟桑將撈出來，先將豚在砧板上剁碎，又估著分量往上頭澆湯，最后拌在一。

　剁完，孟桑揚聲喊：“阿蘭，饃！”

　話音未落，阿蘭抱著裝滿白吉饃的矮竹筐出來，趕到桌案前。

　見孟桑直接手拿饃，阿蘭忍不住提醒：“師父，當心饃燙手……”

　只是話未說完，就見孟桑面不改地拿過已經被橫刀切開的饃，往里頭填，仿佛完全不到燙手。

　阿蘭：“……”

　實不相瞞，時常覺著自家師父的手，可能是鐵打的。

　孟桑瞥見阿蘭沒了下一步作，快聲道：“愣著作甚？去看著公廳爐，文二怕是一個人忙不過來。”

　一語醒，阿蘭連忙又往后廚去。

　今日流程是定好的，監生們先從旁邊灶臺上領了清粥與空盤子，順而端著木托盤來到旁邊的高腳桌案，依次領孟桑這兒的夾饃。

　孟桑手上作不停，做好一塊，就放到最前頭監生的空盤里。同時，余掃了一眼抱著夾饃、吃得正香的葉柏，不由角彎起。

　有監生問：“孟師傅，你這手邊備了油紙，莫非夾饃還可以帶走再吃？”

　孟桑掃了一眼對方腰間木牌，笑道：“對，就是為了便于你們帶走吃，鄧監生可是要裝走？”

　鄧監生搖頭：“不不不，只是好奇罷了。既然來了食堂，肯定是配著清粥更可口些。況且門口又備了清水與木瓢，用完吃食還能凈手，比帶走再用便利多了。”

　孟桑微笑點頭，心中不免升騰出一個困。

　許監生他們來得早，完全可以舒舒服服吃完再走，緣何今日一個個都想帶走用朝食？

　莫非是課業太湊、博士太嚴厲，所以他們趕著去講堂溫習？

　算了，不想了，還是趕忙完朝食，等著紅螯蝦運過來罷！

　-

　講堂所在小院外，許平、薛恒等監生，人手一個油紙包。

　涼風拂面，薛恒按捺不住地開口：“子津，你這法子當真管用？”

　“自然，”許平神淡淡，完全一副勝券在握的氣勢，“田臺元不是瞧不起嗎？那咱們就當面吃給他看。那麼多國子學、太學的同窗，都對孟師傅做的吃食贊不絕口、意猶未盡，我就不信他田臺元當真不饞。”

　周遭其余監生聽了，不住點頭，出聲附和。

　忽然，有人眼尖瞧見了田肅等人的影，忙不迭低聲音，急聲提醒：“哎！他們來了！”

　“趕的，咱們開吃！”

　頓時，這一群監生齊刷刷打開手中油紙包，作一致地開啃。

　白吉饃里頭添了豚油，得也足夠勁道。經過烤制之后，一面有著一圈圈褐紋路，正中央的烤痕形似花，很是好看。

　饃里夾著滿滿的碎，許不僅浸潤著碎，甚至已經漸漸滲白吉饃里。

　咬上一口，饃的外層是略干的，旋即在咀嚼之中，與攜著的碎相互融合，漸漸變。里的豚燉得火候正好，湯濃郁，吃著又爛。

　在此刻，饃的淡淡面香，因著豚濃香相襯而越發明顯，兩者相得益彰，不膩不干。

　其實田肅遠遠就瞧見了此一眾監生在捧著手中吃食，一個個吃得極為投、無比盡興，合上咀嚼之時，還忍不住“嗯”個沒完，仿佛以為周遭人瞧不出這吃食很香似的。

　田肅回想了一番須臾前用的羊湯馎饦，香味濃郁，著頭皮往前走。他面上坦然自若，心中怒罵不休。

　好你個許子津，別以為他不曉得，這種損招只有你這只狐貍才想的出來！

　此時，許平等監生開始邊吃邊說話。

　“嗯——這豚也忒香了，而不膩、瘦而不柴，天下有的味啊！”

　“哎呀，你們快嘗嘗這饃，面香人，浸后，每咬一口都是絕妙！”

　“唉，我也不想吃這麼多，但誰讓咱們食堂的孟廚娘太會做吃食了，忍不住啊……”

　他們你一眼我一語，聊得極為火熱，仿佛本沒瞧見快要來到跟前的田肅等人。

　而田肅鼻尖竟是濃郁香味，饞得心。其后的跟班們，更是悄悄在咽著津。

　與這餅子相比，方才碗面飄了一層油的羊湯馎饦香過了頭，反而顯得后勁油膩啊……

　許平瞅準時機，故作訝異地看向來人，歉聲道：“這不是田兄嗎？不知田兄今日用了什麼朝食？”

　“唉，我們只想著早些過來，用完朝食就能去溫書，也好應對博士們所問。是不是給田兄你造困擾了？真是對不住啊，我們也不是有心的……”