李朝有一種畸形行業，稱為“養瘦馬”。窮人家生下一個容貌姣好的孩子，長到七八歲時，就會有富家領去收養，貧多瘦弱，稱其為“瘦馬”。教“瘦馬”歌舞聲樂、琴棋書畫，長後賣與豪門作侍妾婢，便可從中牟利，賺取高價。

這種風氣在太安城尤其盛行，往往十幾貫銅錢買一個小孩，養後可賣出千兩白銀的高價。

璞徽容貌最出彩是的眉眼，而不妖，如春水桃花，此時這雙天然飽含風的眸中流出恬淡的笑意，輕聲道：“那晚，老爺讓我去給公子侍寢。我才十五歲，什麽也不懂，公子讓我陪著他下了一夜的棋。第二日，公子告辭離去，老爺將我送給公子，可那時公子沒有要我。他說他負笈遊學，帶著一個小姑娘不方便。”

不看薑冬，而是盯著那本《地理誌》，似乎在自言自語：“我八歲時就被賣為瘦馬，但我記得我親娘。是個苦命的人，我家原本也是殷實人家，我娘是秀才之，嫁給我爹時陪去了二百兩白銀的嫁妝。可我爹不是東西，他敗了所有家財，我娘做那暗娼私接客。那一日公子走後，我爹不知怎麽找上了老爺家，像老爺討要錢財。”

“老爺因為公子不要我，嫌我晦氣，令人將我爹打了出去。我爹回去後，著我娘來要銀子，我娘拿著剪刀，將我爹捅死，然後自盡……”

“老爺不住我的苦苦哀求，放我回家看娘親一眼，本隻有三十歲，卻已是滿頭白發。那些在門外看熱鬧的人說我娘是娼，我是養馬，說我娘是髒人，我與他們對罵，他們狠狠地打我，我說我娘是髒人。”

“那時候公子出現了，他走過人群蹲在我前，他問我躺在地上死去的是不是髒人？我咬牙說不是！他幫我打了那些惡人，幫我埋了娘親。他將我帶走，讓我三千裏路途給他背書箱，他說隻有幹活才有飯吃。我知道，他是好人。”

一行清淚過的臉頰，繼續輕聲呢喃：“可是我也知道，他對我無男之。他將我帶回愁嶺，對我與對芭蕉苑其他子並無任何不同。甚至好幾個月，他都不和我說一句話。”

“一開始我很害怕，怕他不要我，怕他忘了我。可後來我漸漸懂了，他是在保護我，因為我是他從外麵帶回來的人，他越是對我無，我就越是安全。我雖名為他的侍妾，他其實從沒過我的子。但不管怎麽樣，我這個人，這條命，都是他的了。”

“這麽多年，公子對先生從無半分忤逆，即便先生以種種常人不堪忍的手段錘煉他，他也隻是逆來順。可是他卻因為你，違抗先生的命令。我真的很嫉妒，就算他的所作所為，隻是要利用你完那件大事，我也很嫉妒，至他對你用了心思。”

薑冬打斷的話，“什麽，他要利用我完那件大事？”

璞徽將手中的《地理誌》輕輕放回桌麵，“其實你心裏明白，何必非要我說破呢？姑娘若想再待一會，便請在此，璞徽先告辭了。”

璞徽走後良久，薑冬魂不守舍站在那裏，甩了甩腦袋，驅散腦子裏的那些可怕疑慮。就算不清楚宋修臣的打算，但相信自己的直覺，相信宋修臣對並非是欺騙。

喃喃道：“宋修臣，你家婢子說你壞話，你可得活著回來與對質……”

……

芭蕉苑前院有三株桃樹，薑冬來時，樹枝上已經滿了青綠的小花苞，轉眼一個月過去，桃花灼灼開滿枝頭。

薑冬算著日子，來這裏三十五天，一共見過三十三名芭蕉苑的子，平均每天一個。不是對冷嘲熱諷，就是裝高冷視而不見，要不就當是一坨狗屎，見上就覺得晦氣。

薑冬漸漸的也習慣了，一日三餐都是璞徽送來，每每試圖過跟璞徽打探外頭的消息，得到的無一例外是輕淡笑意。

其實也沒期真能從璞徽裏問出什麽，每次見到璞徽輕淡中帶著嘲諷的笑意，就覺得很知足了，聽起來有點變·態的傾向。

不是迫害後癥，而是轉著一個小心思。覺得隻要璞徽的笑容中帶著嘲諷，那就說明宋修臣那邊還順利。

要是宋修臣出事，璞徽在薑冬麵前也沒心思居高臨下、自視不凡，現在還能嘲諷，說明問題不大。

薑冬每日期許璞徽的嘲諷，都他娘覺自己要可憐死了。淪落到這種察觀自找不痛快的境地，真是太窩囊了！

要不是宋修臣惹風·流的死病，也不至於弄現在這樣！想想都恨得牙，漸漸的對宋修臣的期待心思也在變化。

前期的薑冬，是苦苦等待良人歸來的癡。現在的薑冬，是等著宋修臣回來，好他筋他皮……

這天，百無聊賴地拿著釣竿蹲在後院溪澗岸邊垂釣，上遊不知名的小野花落在水麵上，隨著水流漂來，溫煦，半瞇著眼睛，幾乎要睡著。

一個到骨子裏的聲音悠悠道：“還珠公主好閑啊……”

要是尋常，薑冬連眼皮子都懶得抬一下，對芭蕉苑中各路俠的轟炸幾乎都免疫了。可是今天不同，這個嫵的聲音很悉。

睜開眼，一襲紅娉娉婷婷的從灼灼桃花樹下走來，麝珠。

薑冬笑瞇起眼睛，“呦！終於到老人了！我還以為麝珠姐姐不在愁嶺呢。”

麝珠走到旁邊，“知道妹妹口齒伶俐，一個多月間讓芭蕉苑子丟盔棄甲，好不狼狽，沒有一個是妹妹的對手。我可不敢來自討沒趣。”

薑冬謙虛道：“姐姐這話就有點捧殺的嫌疑了啊，薑冬哪敢對芭蕉苑的一群人不敬，不待見倒是真的，生活艱難，隻能夾求存。姐姐如今過來，是想救我於水火之中？”

“有人要見你。”

薑冬心中一沉，跳起問：“宋修臣回來了？”

麝珠的眉間氤氳一層鬱氣，淡淡一笑，沒有回答薑冬的問題，卻道：“妹妹才了還珠公主沒幾天，就要亡國公主，當真是時運不濟。”