太監常林輕輕咳嗽一聲，手握住了桓嬪手中的鐵鉗，笑道：“桓嬪娘娘，太後老人家雖然厭惡這子，不過麵子上的事，還是得過的來。讓這子罪的方式千千萬萬，何必非選擇這種呢？毀了的容，堵了的，到了皇後娘娘那裏可不太好看……”

桓嬪一愣，緩緩收回鐵鉗，收斂了猙獰神，語氣恭敬：“還請常公公指教。”

常林不知從哪裏拈來一短的銀針夾在指間，沙啞著嗓子惻惻地道：“娘娘難道忘了，老奴也是從這沉水間出來的，最擅長針刑。”

薑冬心裏一，頓時又驚又慌。銀針刺折磨人的手段是知道的，比讓野狗撕咬其還要殘忍，針刑者生不如死，就算是鐵骨錚錚的漢，也多有忍不了的。

不怕死，卻也萬萬不想被銀針在神經道裏攪上幾下，“常公公，你非要折磨我，對你又有什麽好？”

常公公笑道：“好？你適才不是說無憑無據不能對你用刑的嗎？老奴可不就得找點憑據出來？”

“別跟廢話！”桓嬪下一揚，給常林使了個眼。

常林枯槁的臉上綻放出異樣的興之，雙眸騭無比，又得意洋洋：“咱家雖然隻是個宦，可在這皇城之中，並不在幾人之下。江小夫人何必狗眼看人低呢？”

說著，手指間的長針從薑冬手臂上清冷淵刺，直抵骨頭。劇痛傳遍全，薑冬冷汗直下，幾乎暈厥過去，耳中迷迷糊糊聽常林笑道：“這針還是太了，江小夫人應該沒怎麽嚐到滋味。無妨，老奴有一百三十六針，越是細長，越是妙。請江夫人好好領。”

忽然，一個清脆的聲音在牢房外道：“常公公在沉水間對三品誥命夫人刑，不知我母後可曾知曉？”

華衍公主。

不耐煩地踢開攔路的獄卒，走牢中，怒目看向常林。

常林回過頭，臉上的森笑意不減分毫，慢悠悠道：“我當是誰，原來是華衍公主。公主殿下不該來這汙穢之地。”

華衍擰眉喝道：“本公主問你話，你這太監耳朵聾了！”

常林斂去幾分笑意，淡淡道：“老奴是領會太後娘娘的旨意辦事，皇後現在還不在宮中，自然是不知道的。不過公主殿下難道認為太後連置一個卑賤村婦的資格都沒有了？”

華衍冷笑一聲，“狗奴才！你要當狗，先看清楚宮中真正的主子是誰！別搖錯了尾，招來殺之禍！”

常林臉陡變，他收斂笑意，負手冷聲道：“怎麽？蘭若雲沒等到皇後娘娘回宮，害怕江氏撐不住，所以讓公主殿下前來拖延時間？”

華衍公主一愣，然大怒，指著常林的鼻子罵道：“你這奴才好大的膽子！”

“不敢！老奴遵照太後娘娘的意思行事，公主殿下想要在一旁觀看，那就請吧！”

一直沒說話的桓嬪妃此時開口：“華衍公主，這人害我華，又不守婦道，為陳大人的妾室，卻去勾引外男。你是千金公主，可千萬別與這樣的人同流合汙。”

華衍眉梢一挑，“外男？你說的是誰？”

桓嬪笑道：“滿城皆知，公主難道不知？”

薑冬道：“公主殿下千萬別聽桓嬪娘娘在這裏怪氣胡說，加之罪何患無辭？宋修臣若是在此，豈能由桓嬪娘娘胡言語！”

華衍眼眸微閃，跺了跺腳對桓嬪怒道：“我……我自會找宋修臣過來對質！不過現在你們休想對刑，想要屈打招，誣陷謀害華，我母後饒不了你們！”

薑冬心中一驚，立即反應過來，原來常林和桓嬪妃打的是這個主意！送去皇後宮中的藥渣是鐵證如山，他們知道無可辯解，便想要對屈打招，要讓自己先承認謀害華公主。

好一個險中求勝，不破不立！

桓嬪嗤笑一聲：“公主殿下，此腥，還請移步到外間吧！”說罷，兩個壯嬤嬤便上前扯住華衍公主的雙手，將往地牢外麵拉扯。

在通往沉水間的甬道上，一個穿正紫大袖蟒袍的老人背手而行，老人頭戴一頂貂帽，兩縷雪白發從鬢角垂下，寒風吹起白發，在空中微微飄揚。

老人看似作緩慢，可走的並不慢，很快到了沉水間獄門前。獄門的守衛看見老人，隻看一眼，皆不敢再看，也沒敢說一句話，隻是垂首躬為老人打開了獄門。

老人抬步走，還口齒不清念叨了一句：“烏煙瘴氣，這沉水間吶！也是什麽人都能進來的？”

此時，薑冬兩隻手臂和脖頸已經了大大小小二十多銀針，滿臉緋紅暈死過去。

常林看向桓嬪，“娘娘，接下來如何？”

桓嬪惡狠狠道：“把弄醒，然後簽字畫押。這賤人應該不了了，可別先死過去。”

常林微微一笑：“二十幾針下去，賤婦早就不了了，不過倒是個骨頭，還敢啐人！要不是念著還不能死，咱家早就下狠手了。哼，賤婦不自量力，以為爬上陳中書的床就能為所為，也不睜大眼睛瞧瞧咱家是誰！”

桓嬪笑道：“您是太後娘娘邊的紅人，也是皇上的紅人，不說隻手遮天，這皇城之中能與大人公然囂的能有幾人？”

常林歎道：“隻可惜，太後娘娘終究是老了，以後皇後獨攬後宮大權，咱家豈不是要死無葬之地？”他雖然語氣惆悵，眼中卻並沒有半分擔憂。

桓嬪不屑道：“皇後與太後對峙這麽多年，皇上都是睜一隻眼閉一隻眼。那人隻不過是表麵威風，裏如何你我皆清楚，朝不保夕而已。皇上這些年已經對的種種做法頗多不滿，隻怕太後尚未駕崩，就要先倒了。”

頓了頓，又笑道：“公公前途無量。”

常林枯槁的臉上揚起笑意，他微微瞇起眸子，歎道：“想當年在這沉水間，咱家還隻是一個微不足道的執刑小卒，機緣巧合之下被掌使賞識，步步攀升，幾經沉浮，才到了今天這個位置。在這皇城之中，熬死了一批又一批權宦，如今了大貂寺才發現，原來能站在高看風景的不過就是那麽幾個人，無怪說高不勝寒……”

後忽然傳來個蒼老而沙啞的聲音。

那聲音隻有一個字，“哦？”