哐當一聲，永琪轉過頭來，忍不住眉頭皺了下。

卻是四阿哥永珹，也不知手裡的弓箭怎麼惹著他了，竟將之丟在地上。

三人當中最小的那個年，十二阿哥永璂勸道：「四哥！皇阿瑪說了多回，不要拿件出氣，你怎麼又忘了？」

「十二，什麼時候到你來教訓四哥了，沒規矩！」永珹測測道，目卻盯向永琪的方向。

永琪微微一笑，走了過來：「聽說四哥前段日子狩獵，手臂了傷，想是還未康復，不必急於求，好好養傷要。」

三人當中，永珹年紀最大，比文，比不過永琪，比武，還是比不過永琪，在眾人有意無意的比對下，早就對這個才華出眾的弟弟心生不滿，此番箭又輸給他，心中正冒火，永琪一番話本是為他找臺階下，可聽在他耳裡，卻了挑釁。

正待開口諷刺，一隻手忽然垂下來，撿起了地上的弓箭。

永琪順著那隻手，看向那個人，眼中流出一驚喜：「富察大人！」

兩鬢風霜，富察傅恆也不再是當年那個濁世佳公子了，沙場磨礪了他的容，讓他看起來滄桑了不，卻又多了許多男人的魅力，好似一壺釀了多年的酒，越沉越香。

他既是本朝大將，又教過幾個皇子騎，眾人在他麵前都得喊一句師傅，不敢隨便造次。傅恆將手中弓箭遞還給永珹：「四阿哥，先前主事桂在皇上麵前引弓，因一時不慎，箭矢折斷，便被罰俸六個月，你知道為什麼嗎？」

永珹一怔。

「許是現在天下太平，故而有些人忘了……大清是從馬上得來的天下。」傅恆淡淡道，「皇上每年木蘭圍獵，都要親自考校王公大臣、文武百的騎，便是要大家永遠不要忘了這點。桂臥病半年，引不了弓，一樣罰，您雖然了傷，也不可懈怠，皇上麵前，是沒有道理可講的。」

永珹卻不覺得他是為自己好，反覺得他是在為永琪出頭，當即冷哼一聲：「多謝富察大人提醒，我記住了！」

一把奪回自己的弓箭，永珹不願再理會這兩人，轉朝演武場另一頭走去，後傳來傅恆與永琪的對話聲。

「五阿哥，上回你和我提起的火槍改良一事……」

「如今綠營鳥槍，大半堂空口薄，演練時多在平地，臨陣下擊，火未發而子已落……」

永珹回頭一看，見兩人已經並肩離開了演武場。

沒了旁人在，他也不需要再裝下去，狠狠將手裡的弓箭摔地上，靜太大，引得旁邊的永璂扭頭看來。

「看什麼看？」永珹冷笑，「勸你也早早把手裡的弓箭丟了，反正皇阿瑪都說了，五阿哥是咱們當中最出的一個，咱們還努力作甚？」

反正再怎麼努力，最後……那個位置還不是他的？

就彷彿樹上的新葉換下舊葉，就彷彿枝頭的新花換下舊花，年長時，也是一批人老去的時候。

承乾殿。

一如往常，珍兒正為繼後梳著頭，忽然右手一握，藏到後。

「拿出來。」繼後慢條斯理道。

珍兒猶豫片刻，將藏在後的手遞過去，緩緩開啟一看，隻見手心當中躺著一白髮。

這已經不是第一白髮了。

繼後一言不發，過了許久，才慢慢拉開妝奩盒上的一隻小屜，將那白髮放進去……加上昨天的，前頭的，以及大前天的……

整整一束。

任何一樣東西，積多之後，便有些目驚心。

譬如臉上的皺紋，隻有一條，還沒什麼，但一旦十幾條簇在一塊，便會讓任何一個人發狂。

「六宮之主，大事小事，樣樣心，最後老得比誰都快。」繼後嘆了口氣，「難怪……」

「難怪什麼？」珍兒問。

「當年問令妃，不，現在是令貴妃了。我問，為什麼不想當皇後？說當不了，沒那心的命，你瞧這十年來，什麼好吃吃什麼，什麼好玩玩什麼，那天本宮仔細瞧了，發間烏油油的，一白髮都沒有。真是，三十多歲的人了……」繼後悵然一笑，「竟活得像個孩子。」

「那是自私自利！」珍兒不屑地撇，「前些年太後不待見，竟厚臉皮地把七格格送去了壽康宮，太後再也撐不起冷臉。這就罷了，慶嬪六年前晉了慶妃，魏瓔珞為了拉攏，竟連十五阿哥都送走了！奴才真想不明白！」

繼後起初也不明白，如今卻想明白了。

「不總是說，人人，先把自己當個人待嗎？」繼後道，「我看，天底下誰都不，就自己，得如珠如寶。」

況且，阿哥格格們自有母嬤嬤們照顧，年歲大了一些，又延慶了德高重的學士為師，養在自己，或養在別，其實都一樣，送給別人養，名頭上還好聽些。

左右又不是從此再不見，那幾個阿哥格格放了學，還不照樣往延禧宮跑，這令貴妃，名聲好全佔了，反觀自己？

「額娘！」

年的聲音裡帶著一痛苦，繼後一驚，回頭去：「永璂，你怎麼了？」

永璂是被人扶著回來的，扶他回來的那人形修長，容貌極，原本過了這個歲數，無論男都會顯出一老態，尤其男子，一個不注意，就會發福，下就會多出幾層，若再懶惰一些，鬍鬚便如細針一樣長滿整個下。

這些問題全沒發生在他上。

因為他是個閹人，亦或者說，這紫城裡最的一個閹人。

——袁春。

「娘娘，十二阿哥在烈日下練了兩個時辰，手上的皮全都磨破了。」袁春道，「奴才剛剛請太醫包紮上藥，太醫叮囑，一月都不能再引弓。」

繼後快步衝來，拉著永璂的手不停看，越看越是心疼，忍不住道：「傻孩子，怎麼這樣拚命？」

「額娘別難過，永璂一點兒都不痛。」永璂小臉上全是疼出來的汗水，強忍著道，「你放心，等永璂的手好了，一定拿個騎第一，給額娘爭！」

繼後聞言一愣。

待珍兒扶了永璂離去，繼後一個人坐在菱花鏡前出神，捫心自問：是不是對永璂太嚴厲了？

袁春立在後，眼角餘瞥過屜裡那一束白髮，角微不可查向上一勾，手拿起桌上的牛角梳。

「皇後娘娘。」他一下一下梳理著繼後的長發，「奴纔有一事要稟。」

「何事？」鏡子裡的繼後笑了，帶一嘲諷，「若又想慫恿本宮對付魏瓔珞，免開尊口。」

什麼事也瞞不了，這是紫城頭等聰明的子，可再聰明的人，也有的弱點。

「是有關立儲的事。」袁春拔下一白髮，「有訊息傳來，說皇上有意立五阿哥為太子。」

繼後不言，眼神卻死死盯著他手裡的那白髮。

「娘娘。」袁春似蠱又似慫恿，「您該為十二阿哥考慮一下了。

從前他不說這話，因為說了也沒用，但今時不比往日，這一白頭髮提醒著繼後——已經老了，後宮子，年輕時候為爭寵而爭鬥，年紀大了，便該為為太後而爭鬥了。

況且，若是其他幾位阿哥了太子還好，五阿哥……他可是一心向著令妃的。

「……讓本宮想想。」繼後沉聲道。

奪嫡之爭，非同兒戲，其慘烈程度遠超後宮之爭，一方倒臺，常常是片片的倒臺，繼後當然不可能輕易下決定。

關上房門，好讓裡頭的那位仔細想一想，袁春回過，見珍兒早已在門口等著他。

「你剛才對皇後娘娘說了什麼？」將他拉到一邊，低聲問。

袁春但笑不語。

「……你可別又想著借皇後的手，去對付令貴妃。」珍兒眼中全是為他的擔心，「忘了當年在慎刑司的那些苦了嗎？」

「我怎會忘呢？」袁春聲道，眼底卻閃過一厲。

當年他在慎刑司一百多杖，被打的皮開綻，模糊，又因為得罪了最得寵的令妃，即便出來也無容之地，若非珍兒為了他，在繼後前跪了幾天幾夜，繼後也不會容他回到邊。

十數年來，安分守己，並非忘記了當年的仇，當年的恨，而是如冬天的蛇一般，蟄伏軀。

直至今天……

「珍兒，皇後娘娘過了十年太平日子，已完全忘了儲君爭鬥迫在眉睫。」袁春笑瞇瞇道，「若五阿哥登上帝位，十二阿哥佔了一個嫡出的名分，就了新皇的眼中釘，中刺。」

珍兒一楞：「皇上康健，本無意這麼早立太子……」

「等正大明匾後的匣子裝好了立儲聖旨，一切就都遲了。」袁春搖了搖頭，握住的手，聲道，「這是為了十二阿哥，為了皇後，也為了……我們。」

珍兒臉上一紅，終是輕輕點了點頭：「我聽你的。」

袁春勾起一抹笑容，抬手替撥了撥鬢角髮，得珍兒垂下頭去，於是沒來得及看見他眼底閃的那一抹寒。

「倘若你無法下定決心。」袁春看向大門方向，心道，「就讓我來推你一把……」