蒙駱部的領地臨近胡桐林, 遠遠看去, 他們像是住在大漠不滅的篝火里，胡桐就是他們的象征。茶石河的支流在這里, 他們占據著漠三川唯一的水源, 再往東走, 就是被酷暑統治的漠腹地。

雅爾在此宴請蕭馳野，他蓄著花白的山羊胡, 形臃腫。他親自為蕭馳野倒酒, 說：“我聽到狼的傳說，你的鐵騎就像嚴霜那般冷酷, 在茶石天坑踏地有聲, 碾滅了阿赤的蝎子銳。”

天宴席蒙著月, 大漠的夜晚沒有黑，是濃郁的深藍。蕭馳野坐在這里，與邊沙男兒的剽悍不同，他有來自離北的疏狂和佻達, 在卸掉鎧甲以后愈發顯眼。

“我收到了蒙駱部的贊, ”蕭馳野說, “愿與蒙駱部達聯盟，就如同回部那樣，為相互可以依靠的兄弟。”

“既然如此，我們何不結姻親？”雅爾看著蕭馳野，慨道，“鴻雁山孕育出的好兒郎, 我知道你們離北人都是骨頭，我是真的欣賞你，我的兒也是真的想要嫁給你。如果你是擔心家中的妻子不同意，那我愿意出五百匹駱駝送給這位大夫人。”

十二部的人掌握部族輜重，在雅爾看來，如果蕭馳野的“妻子”是個懂事的人，他就應該答應這樁婚事，替自己的丈夫減麻煩。

遠在丹城的沈澤川小聲打了個噴嚏，紀綱在外間端著藥喊：“川兒，按時吃藥。這天說變就變，稍有不注意，就要咳上了。”

蕭馳野著雅爾敬來的酒，他是海量，路上小飲都是馬上行，在家無敵手。此時卻像是醉了，沒有上回來跟雅爾談話時那樣嚴肅。

這讓雅爾覺得有機可趁，他抬臂示意蕭馳野往右邊看，他的小兒蒙著層薄面紗，垂首含似的坐在那里。雅爾自信大周沒有這樣的孩兒，他說：“我的烏雅很乖巧，可以像妹妹一樣照顧大夫人。”

陸廣白用匕首割著牛，聞言瞟了眼蕭馳野，說：“我們府——大夫人家中無兄弟，若真有個妹妹，我看也好。”

蕭馳野沿著雅爾的手臂看過去，那孩兒把頭垂得更低。

雅爾便說：“烏雅，過來給頭狼敬杯酒吧。”

烏雅站起，腰間墜著繁瑣的裝飾，在行走間“叮當”響。可是蕭馳野卻跑神了，他想到還在敦州的時候，有一回“教訓”蘭舟，也在蘭舟的腳踝上墜著銀鈴，起來不僅叮當響，還有蘭舟混的息。

烏雅已經到了蕭馳野跟前，攜異香，在俯時出白頸。

蘭舟的脖頸淋在雨里、泡在水里、浸在汗里最好看，弧度優，隨著被擒住的而上仰、下垂……蕭馳野很想沈澤川，這一刻尤其明顯。

烏雅倒滿酒，傾奉向蕭馳野。長睫抬，在看著蕭馳野時出憎惡。那腰間的金鏈“嘩啦”震響，的纖掌下翻出匕首，借著敬酒的作直取蕭馳野咽。

變生肘腋，晨尚未反應，骨津已經聽出不好，他一步出，失聲道：“二爺——！”

金樽“砰”地砸在桌面，酒水迸濺。蕭馳野連都沒有烏雅，靠著臂縛架住匕首，下一刻矮桌翻倒，烏雅跟著滾了出去。的匕首已然手，落在蕭馳野掌間。雅爾還沒有回過神，蕭馳野就站了起來，把那匕首倏地釘在雅爾的桌面上。

雅爾險些被扎到手指，驚得倉皇變，猛地癱坐在地。

蕭馳野拭著臂縛上的酒水，眼眸中一片清醒，冷聲道：“我真心實意地來朋友，蒙駱部卻是口腹劍的鼠輩。”

席間的眾將霍然而起，外三層的鐵騎頓時“唰”地亮出刀，赤紅的胡桐林間滿是雪。氣氛驟變，劍拔弩張。

“不！”雅爾沒有料到烏雅會貿然行刺，他連忙說，“這絕非是我屬意，還請頭狼不要怒！”他爬起，朝著烏雅跺腳，恨道，“我養你十余年，你卻犯下這等大錯！”

烏雅的面紗掉了，撐著，對雅爾啐了口，說：“你背叛俄蘇和日，把我送給哈森的仇敵，你不配做我父——”

雅爾然大怒，不等烏雅說完，上前一掌把烏雅扇到在地，用邊沙話說：“摁住！”說罷回過，乞求蕭馳野，“了阿木爾的蠱，早已迷失了心智，不算是我的兒，我愿意為頭狼殺掉，還請頭狼不要因此遷怒蒙駱部！”

蕭馳野毫不。

離北鐵騎就包圍著蒙駱部，雅爾的銳都在外圍，真的拼起來，這點人本攔不住全副武裝的鐵騎沖鋒。雅爾早就沒有再談條件的立場，他只能出左右近衛的刀，對著烏雅高舉起來。

蒼月高懸，漠三川的獵隼正在孤獨地盤旋。胡桐突兀的枝葉斜月，風吹離北狼旗。雅爾舉著刀，遲遲下不去手。他的山羊胡子抖片刻，在烏雅的泣聲中，還是扔下了刀，轉跪倒在蕭馳野前。

蕭馳野系臂縛，背后的晨來替他搭氅。他垂眸看著雅爾，扶著腰側的狼戾刀。

“我只剩這一個兒了，”雅爾老淚縱橫，“我想把許配給強大的離北狼王，是因為我們蒙駱部常年在此其他部族掠奪，阿木爾老了，誰能保我們周全……”

“把你那五百匹駱駝收回去，”蕭馳野轉離去，“留著給蒙駱部自己的互市用吧。”

蕭馳野走了幾步，又側頭看烏雅。夜風吹蕭馳野掉在肩側的小辮兒，他抬手拔出匕首，扔到烏雅前。

“今夜蒙駱部全族的命，是你送給我的。”

烏雅面煞白，上的異香都散盡了，掩面啼哭。

雅爾伏地高喊著：“蒙駱部愿隨狼王叱咤大漠……”

蕭馳野打了聲口哨，猛落到他的肩臂。他看向前方，漠三川的口已然打開，月鋪就的狹道通往他的目的地。在他后，離北狼旗代替了大漠的虹鷹旗。

* * *

“你怎麼猜到烏雅要行刺？”陸廣白隨蕭馳野離開時問道。

“你說雅爾想把嫁給哈森，”蕭馳野翻上馬，在勒馬時停頓須臾，“我猜那是烏雅自己的意思。雅爾這麼想把嫁給我，無非是已經瞧不上這片大漠里的男孩兒。”

“我還疑心你醉了，”陸廣白跟著上了自己的馬，“哥哥心都懸起來了，就怕你一時糊涂。你說我回去，面對府君是直言不諱呢，還是裝不知道呢。”

“糊涂是不會糊涂的，”這天底下還有誰能跟沈蘭舟比？蕭馳野掉轉馬頭，這會兒讓風吹散了熱，酒勁都下去了。他看向陸廣白，正經地說：“酒和香都沒用，我清醒著呢。”

陸廣白見他一本正經，事事周全，就信以為真，哪知道蕭馳野適才不正經地滿腦子都是沈蘭舟。

蕭馳野轉開話題，道：“如今蒙駱部留在這里，漠三川往東就只剩胡鹿部在供應阿木爾糧食。朵兒蘭替阿木爾帶回了有熊部剩余的戰士，這表明阿木爾的銳已經不多了。”

胡和魯、阿赤、卓力還有哈森，阿木爾的先鋒、突襲、近衛以及大將全部陣亡，他手上的六部在蕭馳野東進后就惶惶不安。現在蒙駱部為保命甘愿結盟，阿木爾的金帳就在漠腹地。

蕭馳野想要一戰定勝負。

哈森死后，邊沙退兵，按照大周慣例，是不會再追出茶石河防線。但是對于蕭馳野而言，別人或許可以留下，唯獨阿木爾不行。

作為大漠里差點為十二部大君的男人，阿木爾是能跟蕭方旭決勝負的梟雄，他比哈森更加危險的地方在于他同時備了政治手段。他不僅僅想打勝仗，那是他給別人做的事，他用二十年苦心營造了一場王朝崩裂。只要給他息的機會，讓他活下去，他就有新的計劃，手段只會更加老練并且難以發現。

這個男人必須死，否則蕭馳野輾轉難眠。

* * *

阿木爾盤踞在王座，他的金帳沒有合攏簾子，月亮過空隙，照在他的腳下。他孤獨地坐在這里，著月亮下的連綿沙丘。

“很多年前，”阿木爾沉聲說，“我曾率兵深，在鴻雁山下遇見了蕭方旭，那時他還是個沒有姓名的小兵。我把他視為一生的對手，我贏過他很多次，也敗給過他很多次。”

那位替哈森祈禱的蒼老智者坐在金帳的角落里，把手中的枯枝跌在膝前的毯子里，用抖的聲音緩慢地說：“你打敗了他。”

阿木爾在月的余輝里閉上了雙眼，他這張臉甚至看不出老態，威嚴得像是剛坐上這個位置。他說：“是我的兒子殺了他。”

“他的兒子殺了你的兒子，”智者息難平，伏在毯上，緩了片刻，推開那些枯枝，“但你還有孫子，朵兒蘭能為哈森生下健康強壯的孩子。這場仗，我們沒有輸。”

阿木爾扶著王座的把手，仿佛是困在這里的。他眼珠轉，最終睜開雙眼，看著那毫無變化的沙丘，道：“我出兵落霞關時，你也這樣告訴我。我們走出大漠，尋找著能夠生存的土地，可這些年，仗沒有停過，死的人越來越多。大周就像已經腐朽的樹，天神的眷顧卻遲遲沒有偏向我們。離北失去了蕭方旭，很快就得到了新的狼王。我聽見他捶著戰鼓走向我的金帳，他遠比蕭方旭更加年輕，也更加強壯。”

“你是神賜予大漠的最后曙，”智者攥起那些枯枝，堅定地說，“我將看著你留下這匹狼。”

阿木爾離開王座，他站起來，沿著月亮的痕跡，說：“該讓蝎子起來了。”

* * *

帽人替風泉把大襖和帽子都捆扎得當，取下攢竹上的紙花，風泉用紙花著手，聽對方說話。

帽人手腳利落，半于黑暗，說道：“中博必須敗在闃都門前，只有殺掉沈澤川，讓王朝得以繼續殘，遠在東方的太才能照常升起。”

“沈澤川在敦、端兩州屢次涉險，”風泉看帽人扎“一把蓮”，幽幽地說，“你們擁有無數次機會可以殺掉他，卻沒有辦到呢。”

“他遠比想象中更加強悍，”帽人替風泉收拾蝎子，他跪在地上，卻抬起了眼眸，盯著風泉說，“你早就知道的。”

風泉俯，一字一句地說：“無用的是你們。”

燈燭幽燃，值班房寂靜片刻。

“早在兩年前，我就說過不要擅自行，可你們仍然把疫病傳闃都，給了沈澤川升的機會。”風泉聲音郁，“阿木爾自以為悉全局，其實他什麼都看不到。”

帽人忽然，他抬手拍在風泉的上，掌心里握著細長的耳勺。那尖銳、突兀的東西抵在風泉的部，昭示著必要時刻，它也能一擊致命。

“冷靜點，”帽人擁有偏于棕的瞳孔，“那場疫病也給了慕如機會……薛修卓如此信任你，正是從那時候你能表忠心開始。你此刻已經站在了中心，大周的皇帝就在你咫尺，打完這場仗，你就自由了。”

風泉過于冷漠的眼睛看著帽人，對帽人的謊言只字不信。他從離開闃都那天起，就被裝進了匣子里，注定一生都逃不出去。

“你愚蠢的父親死了，你原本可以制止他，但你沒有那麼做。”帽人收起耳勺，“我沒有把這件事告訴任何人……你懂嗎？”

風泉蒼白的面容在燈影里有些病態，他說：“他不是蝎子，沒人能控他。他早就瘋了，心甘愿為別人而死，我只是送送他。”

“你讓他帶走了火銃。”

“他既然想死，”風泉眼皮突跳，他神不變，撥開帽人的手，道：“那批假貨給他不正好。”

“你說得對，邵碧是個瘋子，他日夜守在昭罪寺，在家里燒香拜佛乞求原諒，讓他死是全了他的心愿，你是個好兒子。”帽人收拾好袍子，站起，說：“你該吃藥了。”