太后勝券在握，不著急切正題，跟戚竹音寒暄半晌后，說：“你常年駐守邊陲，風里來雨里去，哀家聽聞你連侍也不要，旁沒個人，鐵打的子也著不住這麼折騰。”也不等戚竹音回答，側目對赫連侯說，“你瞧瞧。”

赫連侯迎著太后的目，慨道：“臣見著大帥，就想起那不的費適，雖為男兒，卻不識凌云志，臣好生發愁。”

“費適剛剛及冠，須得有人在側勤加引導，否則好孩子也壞了。”太后再度看向戚竹音，“竹音，還記得你費弟弟嗎？”

戚竹音道：“依稀記的，是照月的弟弟呢。”

像是直慣了，隨口答的，可是照月郡主都得把聲姐姐，這是側面跟費適拉開輩分。

太后卻說：“費適年紀小，正愁沒人教。你是啟東兵馬大帥，他佩服得很，日把戚姐姐掛在邊，就想往啟東跑。你跟照月好，兩家也不是生人，這幾日若是得空，也與他說說邊陲逸聞，也算是全他那點念頭。”

費適都及冠了，什麼事不能做，要戚竹音跟在后邊教？況且費適只是小侯爺，還沒繼承赫連侯的爵位，又無職在，站到戚竹音跟前矮得不是一截，喊姐姐那是來。

太后意思明顯，這是要摁著戚竹音把費適指給。戚竹音為著軍餉也不能翻臉，說：“太后吩咐，本不該推辭，但此次都實為軍務，邊事急，不宜再拖。”

太后稍稍坐回了，倒沒為難，而是順勢說：“這是自然，上個月軍報陳述青鼠部進犯，你打贏了，該賞。”

戚竹音把闃都那點腌臜得清楚，太后這個關頭把費適塞給，不過是在打擊薛修卓的同時要老實。軍糧是個難題——如果沒有沈澤川的供應的話。

戚竹音忽地想起花香漪適才那幾句話。

闃都風大。

花香漪是在暗示什麼？

“你給兵部的折子哀家也看了，想要趁勝追擊，這沒錯，可眼下不是時機。”太后得不到戚竹音的妥協，便說，“三月正逢春耕，啟東要打仗，軍屯就得空置，那秋后的糧食勢必要減損，得從別地糧倉調，可眼下就已經補不上了，厥西的百姓也要吃飯。朝廷也有朝廷的難，窮兵黷武絕非良策，苦的還是百姓。”

太后閉口不提八城糧倉，這是留給戚竹音自個兒提，只要提起來，這問題就能踢給薛修卓，到時候大家僵持不下，依然得聽太后調派。如果薛修卓不擺手，戚竹音不結親，那啟東就出不了兵也拿不到糧。

堂忽然落針可聞，左右都沒有人吭聲，戚竹音在中間把花香漪的話顛來倒去地想。

“年初戶部呈報了各地收狀況，”從來沒有在明理堂過的李劍霆冷不丁地開口，“厥西負擔不起，可以聯合其余幾州的糧倉，補上缺口。”

太后說：“儲君不理朝事，不懂其中門道。去年河州就過一回，今年又要和厥西供應闃都糧倉，各地都難做。”

們談間都不約而同地避開了八大城，戚竹音倏地靈一閃。

八大城環繞闃都，不就是闃都的“階前榮華”？花香漪說看不清，看不清什麼？看不清八城收詳！既然丹城田稅能做假賬，那其余幾城的田稅又有多是真的？田地都沒丈量明白，其間能瞞的東西就多了。花香漪最后一句話說的是空腹人，去年丹城流民無數，全是著肚子跑的，潘逸明知瞞不住了，為什麼沒有立即設棚施粥？

戚竹音短短幾瞬，鬢邊的汗都下來了，暗道一聲好險！

* * *

藤椅微晃，雪白的袖逶迤在膝上。沈澤川打開折扇，略擋了些日。姚溫玉還在桌前收拾舊書，庭院里很安靜。

沈澤川隨著搖晃看頭頂的梅葉斑駁，那細碎地掉在他上，他拿折扇接住了，盛在眼前端詳。

姚溫玉從舊書中翻到了一沓案務，他打開，看見是最早茶州的糧食記錄冊。他以前也看過，但這會兒神使鬼差地翻到了后邊，轉過四車，對門口的沈澤川說：“茶州往年的高價糧都是河州糧，可河州去年還負擔了軍糧，以及闃都糧倉，我看這賬面上走的都是大貨，如果何如還要負擔山土匪的糧，那即便河州年年收……”他緩緩攤平冊子，“也該挪空了。”

“我原先疑心何如是從厥西和河州的糧食來賣，但等到樊州的賬出來，就發現這兩地糧倉也余不出糧食來再給他做生意。”

“去年梁漼山就開始兼管厥西及河州兩地稅務，何如上回說他沒能跟梁漼山打通關系，”姚溫玉扶著門框，神微變，“那他去年倒賣的糧食都是從哪里來的？”

沈澤川偏頭，跟姚溫玉對視片刻。

“八城糧倉，何如去年倒賣給中博各州的糧食都是從八城流出的。”姚溫玉迅速翻著膝頭的冊子，“樊、燈兩州的高價糧都是經過蔡域的手在倒賣，府君殺了蔡域，何如便沒有說實話。”

沈澤川掌間的折扇忽地合上了，他還仰著，凝視著那些日。在那頃刻間醍醐灌頂，說：“那太后就沒有能夠負擔啟東軍糧的儲備，在空口畫餅。”

這一步詐棋完全套住了薛修卓，八城的賬太爛了，就算是潘藺都未必知道哪些是真是假。薛修卓查的丹城田確實不對，潘逸最早遞到戶部的收詳細也是假的，但世家呈的糧食存余是真的。他們侵吞民田卻沒有糧食，因為糧食早就暗地里挪給何如倒賣了。

八城糧倉本就是空的。

“花鶴娓……”沈澤川笑出聲，不得不慨一聲，“太后了得！”

如果薛修卓迫于軍糧征調，罷手不查丹城田，并且退后向太后示好，那等到他真的做完了這一切，就會發現太后本沒糧，啟東仍然出不了兵。到時候薛修卓不僅要失去現有的優勢，還要承擔太學反戈的風險，甚至將面臨實干派的質疑。

花鶴娓不是朝臣。

在這群老謀深算的男人里有自己的玩法。