府君和二爺用飯的時候, 孔嶺幾個先生在偏廳吃茶等待。余小再對孔嶺低聲說：“今日只盼著大伙兒都和和睦睦, 不要壞了府君的興致。”

他們都坐在馬場上，把剛才的龍爭虎斗看得清楚。費盛在錦衛中聲了得, 前頭又跟著沈澤川立過功, 霍凌云這一下吃罪不起。

孔嶺用巾帕掩著口, 擱了筷子，說：“府君既然沒有開口, 這事就鬧不起來。你也不要小瞧了喬天涯, 府君這般重他，他自然是有過人之的。”

孔嶺對沈澤川的心思揣得最清楚, 這場馬賽是興起, 可府君的賞賜卻不是興起。費盛前有舍命保護府君的功勞, 后有隨軍攻打樊州的實績，沈澤川定然要把費盛用到更合適的地方，但是沈澤川又不會讓費盛“獨”，他得同時調喬天涯和霍凌云, 讓這三人在自己麾下為相互牽制的鐵三角。今日這場馬賽, 就是府君的意料之中。

沈澤川把私跟公務分得干脆, 從錦衛到六州，他正在悄無聲息地構建勢制衡。在下這件事上，沈澤川不像蕭馳野那般強勁耀眼，但是他時刻都穩坐頂端，把麾下的每個人都拿在掌間，讓他們在這里達微妙的平衡。

孔嶺想到此, 不由地慨起來。

齊惠連真乃帝師也。

* * *

沈澤川敲著棋子，跟蕭馳野對弈。他們上回在元琢的屋重拾了興致，此刻坐在這里消食。

“喬天涯是出乎意料，”蕭馳野說，“我看他在茨州不爭不搶，還疑心他已經頓悟紅塵，快要淡泊名場了。”

“我也這般想的，”沈澤川指尖撥轉著冰涼的棋，“但人生是機遇，柳暗花明呢。”

蕭馳野撐著膝頭，對府君出洗耳恭聽的神。

沈澤川下著子，說：“喬天涯在錦衛里位居同知，在南林獵場里逮捕你時甚至可以擅自調錦衛的腰牌，紀雷對他的優待可見一斑。他憑靠戴罪之混跡闃都，能費盛一頭，心機和沖勁缺一不可。他在茨州之所以退避，我猜是遇著元琢傷及本。但是他想退，元琢卻把他推回了局。”

樊州大捷時沈澤川猶豫霍凌云的去，當時姚溫玉提議把霍凌云歸錦衛。沈澤川只要答應了，就得再度把喬天涯用起來，因為霍凌云在錦衛中不住費盛。

“他們倆人有點意思，”蕭馳野談到這里，就想起了久無蹤跡的一燈大師，“元琢的沉疴難愈……”

沈澤川微頷首：“這就是元琢把喬天涯推回來的原因。”

蕭馳野沉默片刻，說：“天嫉英才。”

氣氛微沉，沈澤川在燭映襯里推著棋子，道：“元琢喝的藥都無法治，大夫來來去去，沒一個敢給準話的。”

“丹城喂的毒本就是沖著他命去的。”蕭馳野把指間的棋子拋進棋盒，“去年十月以后，就再也找不到一燈大師了。我在大境問師父，師父也說不知道。大師離開大境時分明說過，年后要回去再看大哥，可如今都快三月了，也沒有見到人。”

蕭馳野的心病在沈澤川的上，如今看著姚溫玉羸弱，不生出了亡齒寒的覺。他起撥開棋盤，不管滿桌蹦的棋子，固執地了沈澤川的面頰。

“最遲四月，”蕭馳野目深邃，掌心著沈澤川，沉聲說，“我就算掘地三尺也要找到大師。”

* * *

辦差大院高懸著燈籠，石板掃得一塵不染。這院子是新擇的，幾年前是端州衙門員辦差時的歇腳院子，現在空給錦衛做辦差院，鑿通了幾間屋子做正堂。

費盛單腳踩著凳子，坐在里頭吃酒。他邊簇擁著幾個兄弟，把下酒菜撥得凌，都拿眼往外瞟。

霍凌云背對著他們蹲在階上，正就著涼水吃干糧。他吃到一半，側旁忽然飛過只蹴鞠，正砸在他的水囊上。水囊掉地上，打了他的袍角。他把口中的干糧咽掉，轉頭看過去。

樹底下的錦衛沖他笑嘻嘻地說：“院里黑，沒看清。”

霍凌云臂撿起蹴鞠，起。

錦衛逗著霍凌云，說：“我喊一二，你給我扔回——”

這人話音沒落，霍凌已經把蹴鞠扔了出去。那系皮球凌飛過墻頭，霎時就沒影了。

霍凌云了把雪，回答道：“院里黑，沒看清。”

費盛撿著菜吃，沒回頭，他邊的幾個錦衛都站了起來。對面那個越過樹枝，過來撞著霍凌云，笑罵道：“狗日的，扔那麼遠，你撿去啊。”

院的燈籠忽地滅了一只，這邊暗下去。霍凌云覺得自己腹間挨了一下，他挽起袖口，跟著就是一拳。階邊，幾個人絆著他，讓他這一拳揮空了。下一刻，霍凌云就被掀翻在地，他護住頭部，又挨了幾下。

喬天涯從院門口進來，袍子都沒掀，一腳踹一個，冷聲喝斥道：“都給老子起來！”

“這怎麼回事，”費盛挪著屁，偏頭朝階下看，神平和，“怎麼在這里鬧起來了？”

霍凌云還護著頭，渾被踹得都是鞋印。他從雙臂間的空隙里啐出口沫，一個鯉魚打自己起來了。

喬天涯看向費盛，費盛說：“沒聽著靜啊，小霍，怎麼不我呢？”

霍凌云里都是冰碴子，他又吐了幾口，沒搭理費盛。

“幾年前咱們領腰牌的時候，”喬天涯扯掉跟前錦衛的腰牌，舉起來給院的所有人看，他提高聲音，“我就他媽說過，要上下一心，做親兄弟——全部卸牌！”

院的錦衛不敢遲疑，抬手整齊地摘掉腰牌。

錦衛的腰牌是份象征，平時得細心收著，連外借都不行。他們戴著腰牌在闃都里風，又戴著腰牌跟沈澤川在中博起勢，腰牌就是他們自個兒的臉面。

“扔啊，”喬天涯把腰牌扔到腳邊，看也不看地踢開，環視眾人，“留著作踐麼？扔！”

錦衛把腰牌扔在地上，都不敢直視喬天涯的目。他們垂頭喪氣，立在邊上如同泥塑木雕。

費盛笑容淡了，揩著角，說：“你這麼做就過分了吧？什麼事不能坐下來談，非得把大伙兒的臉扔到地上踩。”

“踩的是誰的臉？”喬天涯問費盛，“大伙兒的還是你的？”

費盛強的怒火陡然高躥，他“哐當”地站起來，說：“他今日踩的是我的臉？他分明踩的是我這個人！怎麼了，我費老十就活該給人做踏腳石？你喬天涯也算得好嘛！”

喬天涯說：“出去。”

院的錦衛立刻退撤出去，只剩下他們三個人。

費盛把手里的筷子狠狠擲到酒杯里，那份不甘心都跟著怒火一同燒了起來，他抬腳踹翻了桌子，轉指著霍凌云，說：“踩我的滋味好不好，嗯？風頭要出，主子的賞要搶，前頭我老爺子的戰功你也要拿，這心可真大啊！”他說著又指向喬天涯，寒聲說，“你是不是跟他算好了？”

“是啊，”喬天涯正過，“就算計你呢。”

堂的燭通明，費盛站在里邊，霍凌云站在黑黢黢的外邊，喬天涯就踩在那條黑白界線上，把兩方都擋掉了些許。老樹雪梢的暗了幾聲，費盛口起伏，他猛地走近幾步。

“我在這兒豁出命跟著主子東奔西走，你就跟個新來的狗崽子搞我！”費盛指著自己，恨得雙目通紅，“闃都大門是我開的，敦州仙頂是我守的，樊州是我跟老爺子打下來的！我怎麼不能做這個位置，憑什麼非得是你喬天涯？！我他媽的還把你當親兄弟！”

喬天涯近一步，說：“把我當親兄弟說我算計你？我早就跟你講過，別日把心思放在這里，該是你的跑不掉！”

費盛當即說：“這位置不該是我的嗎！”

雪梢上的夜頓時驚飛，剩余的燈籠晃在院，把地上的影子推得東倒西歪。劍拔弩張的氣氛里，費盛用力撞開喬天涯，幾步下了臺階，不理喊聲，徑直往外邊走。

他一刻都待不下去！

費盛出了大院，誰也不要。他酒吃了不，扶著墻壁走，了幾下，磕得腦門都青了。他忽然蹲在墻，憋屈地抹著眼睛，也不知道是罵誰，“他媽的……”

費盛酒醒了些許，他擤鼻涕，前頭也有人在擤鼻涕。費盛嚇得站起來，看前邊冒出個腦袋。

尹昌抄著袖筒，靠前頭等著他，咂幾下，說：“哭啥嘛。”

費盛看清老頭，也不，就站在原地不吭聲。

“走走走，”尹昌輕跺著凍麻的腳，催促著，“找個地兒喝酒去，杵這里忒冷了！”

費盛不肯，他犟起來也是牛脾氣，心里還有火。

尹昌著手臂，說：“就磕了顆牙嘛，咋還跟人家慪氣呢。”

費盛扔掉了手的帕子，面上晴不定，最終勉強出笑來，說：“我跟他們慪什麼氣。”

尹昌探頭，瞧著費盛的表。前頭的燈籠照不到這里，費盛悶頭站著，別開頭不給老頭看。

尹昌冷得不了，顛著小碎步，說：“那位置給他就給他了，我瞧著你也厲害著呢！骨津那麼好的本事，咱們中博就你能跟他比較，喬天涯也沒這份能耐。咱們還有前途，非得跟人在這里摽勁兒？當心府君見了，罵你小心眼。”

費盛心火“噌”地躥了起來。

尹昌沒理會，接著說：“你把霍凌云得那麼，不對茬兒，這能服眾嗎？錦衛里頭還有燈州守備軍哪！寒的不是人家的心嗎？指揮使是干什麼的？統理一軍，沒點量，這位置能給你？”

費盛嗆聲：“就喬天涯行，就喬天涯能耐！”

“人喬天涯還真有這份能耐。”尹昌“欸”一聲，繞到費盛另一邊。老頭個子矮，站費盛跟前矮了好幾個頭，說：“你看他，在茨州沒跟你搶，可威信仍在啊。他勸沒勸過你別老那麼著霍凌云？得，你別說話！我知道，你想說自個兒沒著霍凌云，可錦衛的差事你給安排沒有？也沒有嘛。”

費盛說：“我是他老母？吃喝拉撒全歸我管！”

尹昌跳起來打他，說：“你這混小子，怎的不開竅！你怎麼做的，你心里邊最清楚！”說完又推費盛，“趕走！”

費盛被推得踉蹌。

尹昌踹他屁，罵道：“你要是我兒子，我就你！”

費盛扯著臟袍，氣得回頭嚷：“我他媽有老子！”

“給我好好看路！你要那麼想要這位置，我明天就去求府君，給你磕回來，看你臊不臊！”尹昌走幾步，又說，“我他媽還有兒子呢！”

費盛這倒沒聽說過，尹昌混跡在茨州，不怎麼跟人提過去。

“我兒子要是活著，就跟你一個歲數。”

費盛悶了半晌，忽然問：“那怎麼死了？”

尹昌把雪踩得吱吱，就著頭頂星，終于能看清些路。他著脖子，說：“死了。”

費盛扶著墻，沒敢再跟老頭犟。

尹昌年輕時混在市井，他是賤籍出，不會別的手藝，也沒上過學，想混口飯吃，費了好大的力氣伍。那會兒齊惠連推行的黃冊籍才到茨州，尹昌趕著最后的進了守備軍，一待就是三十年。他在守備軍里混日子，雖然不識字，卻把地勢得爛，就像他跟費盛吹噓的那樣，只要在中博，他閉著眼都不會走錯，尋常土匪本不是他的對手。

尹昌不想提妻兒，因為他們都是咸德年死的，那是尹昌酗酒的開端。他回顧自己的過去，認為自己就像腳下的泥，這輩子都沒出息過。