二月蕭馳野出兵端州, 沈澤川讓糧車先行, 敦州的澹臺虎做好了準備。北邊的蕭既明派遣鄔子余率領五千離北鐵騎在山北面嚴陣以待，一旦況有變, 就能聯合沙三營共擊端州。

這日風催細雪, 城郊漫漫, 放眼皆是空茫。蕭馳野穿戴整齊，重甲陷在薄雪里, 站在沈澤川跟前像堵墻。

“山還有殘匪余孽, ”沈澤川罩著氅，著他, “你過境時須得小心。”

猛落在了蕭馳野的肩頭, 他說：“我記著了, 這一仗要快，最遲三月，我就回來了。你派往燈州的兵若是不夠用，就跟大帥打聲招呼, 可以從天妃闕調, 不礙事。”

雪拂鬢發, 沾在了沈澤川的領口。蕭馳野抬手蓋在沈澤川發頂，莫名想起句話。

吾妻尚年，憐語卿卿。

蘭舟今年不過二十二，往后幾十年都要與他并肩。他日后南征北戰，生死無論，想太多就會怯。

蕭馳野因為沈澤川變得堅, 也因為沈澤川變得。他要保護這個人到此生終結，因此每一戰都愿全力以赴。可是強悍如蕭方旭都會迎來不可測的結局，蕭馳野在那以后想了太多，他既這個人，也為這個人憂愁。

這世間的別人或許沒那麼需要他蕭策安，但是沈蘭舟要的。

“我在這里等你，”沈澤川抬掌在蕭馳野的面頰，輕聲說，“途中休要與別人歡，看一眼也不。”

蕭馳野忽然抱住了沈澤川，在這雪間，呵著熱氣，覺得自己虧欠蘭舟那樣多，明明他連睡覺都離不得自己。

“你坐明堂上，”蕭馳野蹭著沈澤川的鬢，低聲說，“不要沾風雪。”

說罷不等沈澤川回答，蕭馳野就松開了人。他戴上頭盔，翻上了浪淘雪襟，接著掉轉馬頭，帶著離北鐵騎奔馳向東。

費盛看沈澤川佇立不，便撐起了傘，站在外邊給府君擋著雪。沈澤川攥著藍帕子，在雪地里站到了四下寂靜。

* * *

闃都連日晴空，王宮重檐間偶爾能夠窺見鳥雀斜飛。儲君學得很快，雖然仍舊沒有決策權，卻能夠在明理堂聽政。甚發言，岑愈從那雙眼睛里，看到了對政務的專注。

李劍霆在這半年時間里，除了讀書練字，沒有其余嗜好。每日起得早，就連生病也不會借機懶。都察院先前訓過李建恒，但他們對李劍霆卻逐漸找不到可以訓斥的地方，在這些挑剔的言眼里，這位儲君是自永宜年太子以后最像儲君的一位，就連最初對頗有微詞的孔湫都不再輕易談論了。

薛修卓不知道用了什麼辦法，把“靈婷”徹底地殺掉了，如今這世間只有李劍霆。

太后近來總是頭疼，殿里原本還點著香，現在也讓琉緗姑姑給熄掉了，聞著難。鬢邊的白發增多，蒼老正在侵蝕著這位參與闃都風云長達三十年的實權者，在面對李劍霆年輕的面孔時，愈發地覺自己心有余而力不足。

“昨日韓丞上奏，還是請求出兵茨州，”赫連侯坐在底下，對太后埋怨道，“這大水都沖了龍王廟了，他怎的還惦記著中博呢！”

太后由琉緗姑姑給肩，斜靠在榻上，把韓丞的折子看了，說：“沈澤川打下了樊州，現在又要用兵端州，春后就是中博的老虎，韓丞與他有殺師深仇，自然要怕了。”

赫連侯本不想管韓丞的私仇，他眼下著急的是另一件事。去年九月以后，以薛修卓為首的實干派聯合都察院下查八城田地，這是為重新丈量田地做準備，往年也有，但那都是做做樣子，巡察到八城走個過場就算完了，回頭給閣擬個大家商量好的數就能糊弄過去。

然而薛修卓這次顯然是真格的了。

“早年哀家就跟你們說，讓底下的莊子都收斂些，可你們誰聽了？去年一個冬天凍死了多人？除了荻、晉、泉三城在賑災救人，其余人都愿當這個頭烏。”太后把折子扔在小案上，耳邊的東珠隨著聲音搖晃，“潘藺招惹薛修卓干什麼？現在薛延清要跟岑愈幾個聯手查賬，機會不就是潘藺給送上去的！”

赫連侯把照月郡主嫁給了潘藺的弟弟，他們費氏跟潘氏現在就是一線上的螞蚱，原本是看著潘氏一門三員，潘祥杰、潘藺、潘逸都是朝中重臣，結了這門親事以后有備無患，可誰曾想這潘藺是個刺頭啊！

赫連侯不敢替潘藺攬責，但也不能讓潘藺就此下去了。潘藺現在卡在戶部尚書這個豁口上，干的是要務，卻沒明升，誰都著急，就怕潘藺在雙方斗法里敗下去，把這戶部拱手讓給寒門。

“承之子急，不知道是哪里得罪了薛修卓，”赫連侯急得猶如灶上的螞蟻，央求道，“可潘祥杰、潘逸都對太后忠心耿耿，咱們照月也是您看大的，和三小姐那是——”

“哀家看你是吃了熊心豹子膽了！”太后打斷他，甚至扶正了子，斥責道，“朝中的政務糾紛，你也敢往囡囡上引？哀家當初讓照月嫁給韓家子，你不肯，非得貪潘氏那點便宜，如今出了事，就得自己兜著！”

太后極這般大肝火，殿殿外的宮娥太監齊刷刷地跪下去，全部伏在地上凝神屏氣。赫連侯哪里還敢坐著，慌忙跪下去，膝行向前，自己了自己幾下，說：“太后息怒！”

“三小姐已經嫁去了啟東，”太后肅然地說，“是戚時雨的大夫人，有正經品階在，講話辦事都人盯得，你們手底下莊子侵占民田這事跟沒關系，以后這話就不要再提。你也這般大的年紀了，說話還得哀家教麼？”

“是、是……”赫連侯本就不是膽大的人，他們費氏這一代嫡系只有小侯爺費適和照月郡主，費適日鬼混，如今連個正經職也沒有，赫連侯因此在照月郡主的婚事上百般猶豫，誰知還是攤上事了。

太后站起，由琉緗姑姑扶著，站在赫連侯邊上。赫連侯這麼大年紀，好歹也是個爵，這麼跪著有損面。太后稍稍平復些許，說：“你起來，這麼像什麼樣子。”

赫連侯跟著爬起，束手站在太后側旁，不敢靠得太近。

太后微仰起頭，順著宮檐看向明凈的天，想了片刻，說：“費適也到年紀了，學問上不，那就走軍門。八大營現今空缺那麼多，讓他在里頭好好跟著學，不求他建功立業，能定定子也，待熬出資歷了，自然能往兵部提。”

赫連侯被太后點到了傷心，他就費適這麼一個兒子，打小養在后院里，出來了吃酒問花樣樣通，就是不通學問。子還犟得很，跟潘藺是至好友，現在連薛修卓的面子都不肯給，日泡在東龍大街，平素就聽聽姐姐的話。

赫連侯一時間了眼眸，他抬袖拭淚，說：“太后乃是天下慈母，圣恩垂憐，微臣原先也想讓他去八大營，可他那子……唉！”

太后煩膩了赫連侯，知道赫連侯的意思。八大營如今不再是只管闃都巡防的鮮差了，挨著中博，往后指不定會派出去打仗，赫連侯這是不愿兒子進去賣命，怕費適在戰場上有個三長兩短，就想太后能把費適給弄到六部里去。

可如今闃都不再是世家的天地了，憂外患都迫在眉睫。沈澤川沒除掉，短短半年就了中博梟主，跟離北狼狽為，若非邊沙騎兵得，只怕他都該打到闃都里來了。戚竹音那頭對闃都修書一封，要在四月用兵青鼠部。薛修卓又步步，上說是跟潘藺的私仇，人家彈劾的奏折卻都是實料，八城侵占民田確有其事，春后查起來就是場仗。

局勢已經到了這種時候，赫連侯幾個還想要獨善其，惦記著莊子里的那點田地，生怕被抄了。

太后想起咸德年那會兒，花思謙魏懷古哪個不是能臣干將？如今的赫連侯是草包，潘祥杰是墻頭草，韓丞又是狼子野心，太后跟閣周旋得心力瘁。

“薛修卓查八城田地，是為了給儲君登基鋪路，”太后目深邃，“現下還不到儲君出頭……你回去，跟潘祥杰講明白，趁著雪還沒有化，在丹、遄兩城開倉放糧，把手底下的賬簿收拾干凈，那些不必要的田就還了。薛修卓還沒到只手遮天的地步，他要查，那就給他查。”

赫連侯一驚，說：“那些賬簿若是落到他手里，可就難在翻了！”

太后看向赫連侯，說：“潘藺任職戶部這麼久，都察考評都是好的，手底下用的也是能干的人。薛修卓想旁佐都察院去辦，可他也繞不開戶部啊，歷年田地記錄都在戶部，稽查賬簿也由戶部主理，潘藺可以避嫌，他指派個信得過的人去不就得了？咬死了這一關，薛修卓的勁就沒使。”

赫連侯細細思索一陣，說：“潘藺手底下有個人梁漼山，原先是在案里由天琛帝提拔起來的，過潘藺的提點。此人去年的都察優異，在寒門跟前也極有賢名。他家在闃都，沒什麼底蘊，拿起來最方便不過。”

“只要潘氏把這次熬過去了，”太后說，“就能否極泰來。”

既然是八城的田地有問題，那麼薛氏的泉城又能干凈到哪里去？薛修卓敢八城田賬，就是在世家的羹，這事關乎世家往后的利益，田稅查起來絕對要人命。太后要潘藺用梁漼山卡住丹城的豁口，只要這事推行不，把賬務都攪糊了，那就能在朝上對薛修卓發難，轉頭先查他們薛氏的泉城。

太后把手腕上掛著的佛珠摘了，在斜日余里丟到了榻上。后的佛堂香煙裊娜，襯得太后華裳雍容，若非那頭白發，幾乎看不出老態。