輜重由離北鐵騎看押, 讓土匪推運回茨州。沈澤川只帶了十幾個錦衛和一些貨, 喬裝北上的行商，沒有直接下敦州, 而是繞到了樊州通往敦州的道, 由西門進。

六耳罩著邊鼓帽, 撅著屁跟在費盛后邊。只要他眼睛滴溜溜地轉起來，錦衛就會把他架在中間, 讓他窒息般地無法彈。他曾經是雷驚蟄的信鴿, 消息靈通，最悉敦州的向, 由他帶路能免去許多麻煩。但是這老頭賊得很, 最初為了逃跑, 把臉抹得黑不溜秋，混在土匪群里讓費盛都差點看走了眼。

沈澤川的藥沒有斷，路上走了五日，咳嗽逐漸沒有了。只是右手的兩指仍然無法用力, 這幾日他連信都寫不了, 傳往離北和茨州的消息都由丁桃代筆。

“咱們進了城, 得先跟去一家當鋪補錄貨。”六耳拽著邊鼓帽，把臉藏起來，再抄著筒手，歪著脖子說，“敦州如今得很，只有在當鋪掛了牌的商隊才能進城住店, 各方都謹慎，這事兒是不文的規矩，誰不懂規矩，誰就肯定有問題。”

沈澤川折扇搭在膝頭，在車，只出個約的廓，他道：“這當鋪是誰的？”

“河州氏的，”六耳低聲音，湊在車簾邊上，“原先雷常鳴還有氏資助的時候，這地方就得不樣子。說是都歸雷常鳴管，可他到底不是布政使，咱們做土匪的也沒有那麼多胥吏差役，所以對下邊就睜只眼閉只眼。但來來往往的行商太多了，誰知道是不是探子？小公子就給雷常鳴出了個主意，在這里建立了一個當鋪，掛著‘通明’兩字。只要是跟山土匪做生意的兄弟，進去了自然知道怎麼答話。后來氏跟我們鬧掰了，但這當鋪還是留了下來，也算是雷常鳴給小公子的面子。”

沈澤川角微，道：“如此一來，氏就掌握了敦州的向，把雷常鳴來往的每筆生意都記錄在冊，這小公子可比雷常鳴自己都更清楚這些年的賬吧。”

“神嘛，”六耳咂了下，“何如經手的生意沒有不賺錢的，這人年紀小，但是財，十分財！什麼生意都敢做。”

“雷常鳴對他有救命之恩，兩個人鬧掰總要有個緣由。”沈澤川想起了邵氏嫡孫的事，隨口問道。

六耳怕沈澤川以后卸磨殺驢，路上百般討好。當下又把利害關系想了一遍，把雷常鳴給賣了，說：“雷常鳴有個嗜好……近年越發嚴重了。敦、端兩州有耳聞的百姓怕得很，家里邊的孩子都不敢留，就怕被我們擄去給了雷常鳴。原先雷常鳴瞞著氏，不敢提，可是后來他跟樊州那邊的院要雛兒，老鴇過來送孩子，在當鋪記的是米面，被氏查了個底清，惹得小公子發了好大的脾氣。雷常鳴跟何如承諾要改，但這事兒他哪改得過來？加上蔡域在那頭煽風點火，沒多久就真的鬧翻了，何如斷了山的月供，糧食不再往咱們這邊走。”

六耳說到這里，面朝車簾。

“就是因為這個，我們在山得不了，雷驚蟄讓雷常鳴跟茨州要糧，周桂當時沒兵沒勢，給了一次又一次。正好闃都里頭的皇帝死了，侯爺一反，他們舅侄倆就盤算著用韓靳換取爵位。反正中博沒人管哪，要是真了，封個什麼王，我們就搖一變是地方正規軍了呢！”

沈澤川指尖叩，說：“雷驚蟄真是個好孩子。”

雷驚蟄是雷常鳴的智囊，樊州送孩子這麼簡單的事兒，他怎麼就讓雷常鳴栽了呢？氏斷了雷常鳴的月供，雷常鳴才會把主力對準茨州。他招搖地往茨州行軍，被蕭馳野和沈澤川當靶子給弄死了——他果真是個替死的靶子。

雷驚蟄恐怕早就想要取而代之，他們向韓丞換取爵位，韓丞未必肯得起兩個人的獅子大開口，加上雷常鳴貪得無厭，事能不能談攏還得兩說。所以雷驚蟄索拿掉了雷常鳴這個親舅舅，讓他死在紛爭里，干凈又方便。

這表明有兩種可能，一是韓丞不是蝎子，蝎子也遠沒有沈澤川擔心的那麼能耐；二是他們皆是棋子，不需要相互認識，只要待在自己的位置上做該做的事，就能完任務。

沈澤川對這兩種猜測各有延，他陷沉思，沒再開口。

* * *

馬車進城時已經是亥時，通明當鋪果真燈火通明。費盛提著六耳下去登記，看當鋪外邊都是各型各的馬車，有從厥西繞過來的龍游商人，還有從樊州過來的人牙子。算盤聲夾雜著各種呼喝聲，賣什麼的都有，都這個時候了，還熱鬧非凡。

以通明當鋪為中心，左右掛的都是大燈籠，酒家商鋪徹夜不休，整條街喧囂達旦。乞丐不，但都被呼來喝去。賣的姐兒哪個年紀的都有，傍著過來過往的款爺，拉去客棧里就能白睡一晚，們靠這個賺點糧食。人涌里，費盛注意到幾個邊沙面孔。

這里本不像是兵敗過，空中彌漫著發酸的酒臭味，與來自厥西和茶石河的香料相互排，變了令人腳底發虛的味道。這條街像是天穹倒映下來的星河，匯聚著中博僅剩的明燈，把周遭襯得漆黑無比。

人太多，費盛不敢托大，借著六耳給的提示，到當鋪里頭尋人登記。貨是槐州過來的雜糧，那檢查的大伙計忙而不，按照掛牌順序挨個探貨，速度很快，后邊跟著的小伙計筆記得更快。

伙計到了馬車跟前，也沒有擅自手掀簾，而是正兒八經地沖馬車行了禮，說：“爺們是西邊過來的，個個都是叱咤風云的商道行家，到了咱們敦州不敢怠慢。在這兒把話先放一放，您舟車勞頓，全當聽個趣，解個悶。”

沈澤川沒答話。

這伙計見慣了來往商客，跟巨賈匪盜都打過道，知道有些主脾氣不好。他神如常，站穩了腳，說：“爺進了城，跟什麼人做什麼生意，全憑各位爺自個兒做主，誰也管不著。來往皆是客，出都是友，敦州僻遠，咱們相互照應。有事需要調和，爺盡管派人來鋪子里喊一聲，甭管是哪兒的人，只要爺使喚，伙計們隨時待命，保準兒不拖沓。但只有一條規矩須得給您說明白，那就是凡是買賣貨，都得在鋪子里記檔；凡是在鋪子里記檔的貨，都得是貨真價實的東西。只要在咱們鋪子里頭掛了牌子，就算是氏點了頭，咱們在敦州就是商譽共，富貴同樂。”

伙計說完了，再次朝馬車行了禮，側抬臂，引道：“后邊專門給爺騰了院子，伺候的人您隨便挑，時鮮瓜果應有盡有。爺只要住在敦州，想吃什麼、玩什麼盡管開口，咱們氏全包了！”

費盛暗自咋舌，奚家也有錢，但遠沒有到這麼大方的地步。這何如真的絕了，傳說他財如命，可也揮金如土，好擺闊，喜黃金，在敦州砸了本，把來往行商的心都給攏住了，難怪奚家鋪子往東本打不進來！

伙計也不廢話，喊了嗓子：“天記十六院，迎貴客進門！”

馬車轟然驅，由專門的雜役引路，駛進了院子里。

沈澤川面朝車窗，在黑暗里聽到了酒家樓上曲。那各的燈籠琳瑯滿目，過車簾，像是彩斑斕的波，晃得人意神迷。

* * *

六耳進了庭院就嘖嘖稱奇，他進廊子前把鞋給了，抱在懷里，跟在費盛后邊左顧右盼，里念著：“這他的……得花多銀子……”

費盛看了眼廊子，說：“沒個百十萬砸不出來。”

六耳沒見過那麼多錢，費盛也沒見過。要知道在闃都，咸德年間給離北、啟東的軍費總開支也才兩百萬封頂，朝臣們減了俸祿，勒腰帶把離北鐵騎和啟東守備軍給供了出來，朝廷都窮瘋了。但是在這兒，何如揮手就是幾十萬兩，砸下去就是為了招待人的。

路上確實辛苦，費盛不敢再讓沈澤川熬，候著人把藥吃了，就招呼下屬打水，把床鋪收拾好。他不敢催沈澤川休息，就悄悄吩咐丁桃上。

費盛沒有氏的人進院伺候，錦衛層層把守著庭院，他留在最后一層，夜里要守在沈澤川的檐下。不僅是地上，這院子的飛檐屋脊上也有錦衛。丁桃白日里在馬車里睡得飽，這會兒帶著歷熊坐在上邊寫寫畫畫。臨行前蕭馳野那句話時不時會在費盛腦海里重現，以至于夜里沈澤川咳一聲，費盛的心就往嚨眼里跑。

沈澤川對敦州不悉，但是今夜不知道怎麼回事，夢魘來得厲害。茶石天坑消失了，隨之而來的卻是建興王府。

那黯淡無的屋檐底下坐著又聾又啞的姆媽，沈澤川站在昏暗的屋里，覺得口。桌子那麼高，他踮著腳去夠茶盞，卻撥到了地上，瓷碎濺在腳邊，刮傷了沈澤川的手指。

沈澤川啜泣起來。

他莫名很傷心，像是摔碎了件寶貝。

可是不論沈澤川怎麼啜泣，姆媽都背著專注地在刺繡。把手臂拉長了，再摁下去，影子拖到了沈澤川的腳邊，變了詭異的長怪。反復做著一個作，周圍一片死寂。

沈澤川手指撕裂般地疼痛，他在焦灼里攥起小袍子，把割破的手指裹了起來。袍子很快就滲出，像是山茶摔在了雪地里，碎得又紅又艷。