姚溫玉的藥出了問題, 潘府的大夫說不出所以然, 這跟照顧他的潘遠分不開關系。照月郡主后來去查那位給潘遠還債的龍游商人，對方早已了無蹤跡。姚溫玉離開以后沒多久, 潘遠便墜馬亡, 他到底是誰指使給姚溫玉下的毒, 這件事也跟著斷了線索，但潘藺把這筆賬算在了薛修卓的頭上, 雙方在闃都的關系不斷惡化。

高仲雄察覺屋氣氛逐漸沉重, 一想起自己與潘遠也有，便如坐針氈, 擔心姚溫玉會因此責難自己。他耐不住沉默, 就說：“我雖然與潘遠相識, 但不是同道中人，平素酬酢往來也是非得已。”他不擅長奉承，此時講得磕起來，“我倒是很敬佩元琢的才學……咸德年間我們詩樓一會, 元琢神姿超凡, 令人見之忘俗……”

姚溫玉待高仲雄說完, 平靜地說：“往事南柯，不值一提。你我能活著在茨州重逢，就是緣分。如今我已覓得良主，不知道你往后作何打算？”

高仲雄看了眼沈澤川，道：“我淪落至此，哪里還有什麼打算。”他說著面苦笑, “今日所為也讓人笑話……我寒窗苦讀那麼多年，到頭來不過一場空。”

沈澤川袖里扣著折扇，覺得屋里涼，該著人備湯婆了。他在轉瞬間就拉回了思緒，玉珠微側，對高仲雄客氣地說：“如今局勢不穩，各路豪雄爭相而出，神威先生既然到了茨州，不如暫時留在我的府上，慢慢打算。”

高仲雄聽到沈澤川喊自己“神威先生”不大為，他途中吃了好些苦，先后遇到的都非良主，此刻竟然站起，對著沈澤川深作一揖，更加舌拙口笨。沈澤川略做安，又過了小半個時辰，高仲雄才退下。

姚溫玉看那竹簾垂下，待高仲雄走出廊子以后，才道：“同知是不是覺得此人毫無用？”

沈澤川即便真的這般想，也不能直說，他道：“你這樣推薦他，想必是有過人之。”

“不錯，”姚溫玉說，“高仲雄字神威，在太學素有‘利筆’之稱。當年奚鴻軒攪闃都風云，在煽太學浪時之所以會選擇高仲雄，正是因為他的筆。他是咸德四年都的學生，當時正值中博兵敗，六州滿目瘡痍，他酒后寫的《茶石喟嘆》引得學生們爭相傳抄，傳到了岑愈手中，竟讓岑愈對燭垂淚，慨不已。”

沈澤川吃茶，說：“原來如此。”

奚鴻軒促的那場太學風波，實際上是沈澤川的教唆。高仲雄率領學生責問沈澤川出寺一事，到了潘如貴、紀雷的強行鎮，導致當時學生風向陡轉，變了與潘黨間的糾紛，讓還沒來得及手的紀雷等人猝不及防，因此失去了主攻擊沈澤川的立場。

沈澤川最明白那場風波里發揮關鍵作用的是什麼，包括后來薛修卓再度挑起的太學風波，他們都抓住了群心所向，然后帶走了學生們的方向，在其中不可缺的正是極染力的言辭和文章。姚溫玉的意思明確，高仲雄的筆有這種能力，他能夠煽起狂浪，而現如今的沈澤川正需要這樣的筆。

“茶州一行，同知已經顯了名，但沈衛所累，想要明正大地率領群雄，還遠遠不夠。”姚溫玉頓了須臾，“就算日后公示兵敗案的首尾，沈衛仍然難辭其咎。”

名不正，則言不順，這是沈澤川繞不開的問題。

如今樊州的翼王起草文書攻擊茨州，屢次提及兵敗案，沈衛畏不戰就是事實，周桂想要爭辯也無從下手。其一，沈澤川確實是沈衛庶出第八子，他是沈衛的親兒子，所謂的“不得寵”本無法平息眾怒，那是親緣，絕非費盛那般的偏遠庶系，只憑一張就能說服天下人。其二，兵敗案是花思謙等人為了周轉國庫空虛而導致的慘案，但是證據全部銷毀，沈衛***，花思謙卒于獄中，魏懷古食毒，勾結邊沙騎兵倒賣大周軍防圖的事更是沒有留下痕跡。

這是時刻籠罩著沈澤川的影，也是他最大的患。他在茨州起勢，為什麼會如此稀缺人才？因為天下人才不肯來，他們寧可追隨樊州翼王這種揭竿而起的草莽豪雄，也不肯追隨沈澤川。

“同知今日決茨州幕僚，是以公開審理為由才沒有落下話柄。但是隨著茨州的壯大，茶州的歸順，同知想要再進一步，就必須先摘掉‘同知’這個稱呼。”姚溫玉看沈澤川面如常，把玩著折扇，便知道沈澤在已經想到了，于是繼續說，“茨州早已不闃都的掌控，使用舊稱容易混淆主次，再稱‘同知’就不合適了。”

姚溫玉點到為止，兩個人都心照不宣。

沈澤川可以稱“同知”，也可以稱“鎮”，那都是他在錦衛的職稱，在他離開闃都時就已經作廢了。如今他在茨州，茨州州府是周桂，如果沒有新的稱呼，就暗示著他仍然是客，周桂才是主。今日衙門出事，犯事幕僚還能穩坐隔間，其原因就在于他們依舊把周桂當作茨州之主，認為自己不隸屬于沈澤川，兩方中間存有界線。

只有孔嶺早早意識到了問題所在，在上次出行茶州前給周桂提過醒，這次出行槐州前也給周桂提過醒，只是周桂實在不通，竟然遲遲沒有反應過來。

沈澤川不能自立稱王，起碼現在不可以。樊州翼王樹立得這麼早，就是站在啟東面前的獵。戚竹音已經緩過了勁，堵住了邊郡的豁口，就有余力向中博出兵，第一個要打的就是這些山野雜王。

“無名之輩也有無名之輩的好，”沈澤川稍稍后仰，“起碼戚竹音師出無名，不能繞開其余五州來打茨州。”

茨州既無匪患，也無野王，八大營出兵追捕的是率領軍的蕭馳野，沈澤川頂多是個“逃犯”，茨州也頂多是在“窩藏逃犯”。周桂沒有明目張膽地掛上反旗，他在境仍然是“州府”，對闃都的命令置若罔聞，都可以借用路途遙遠來推托，就憑這一點，戚竹音就沒辦法攻打茨州——除非假借剿匪一事，繞兵到茨州的西邊，再用借道為理由順理章地進茨州。但是這樣勞兵力，所需的軍餉開支就要倍增加，闃都未必給得起錢。最好的辦法還是讓八大營出兵，有丹城的糧食支援，挨得很近，又能借搜捕拘傳沈澤川的理由和茨州開戰，然而韓靳過于急切，不僅被蕭馳野打散了，還被蕭馳野打傻了，導致八大營回去。

可是這個局面不能長久。

因為八大營勢必會卷土重來，等闃都三方進穩定期，兵部就會重選主將。為了提防這個況，蕭馳野和沈澤川才會從周桂手中買下北原獵場，用來做軍的營地。這樣一來，兩萬軍就是茨州西邊的盾牌，專門用來抵八大營。但同時，軍只要回到了茨州境，戚竹音就能用剿滅叛軍為理由直接北上攻打茨州。

因此沈澤川不著急除掉樊州翼王，他要讓翼王為橫在他與啟東之間的山，但他也不能放任翼王做大。

“我曾提議同知要迅速拿下樊州，如今已經不是好時機。”姚溫玉掌中的茶涼了，他說，“同知要養翼王，就得先砍斷他往北出的手。”

“數月以前，”沈澤川眼里一片清明，“雷驚蟄被策安送回了山，為了眾矢之的，不能再號令群匪，致使山作一團，部各派反目仇。現在翼王想要和山達聯盟，一心東山再起的雷驚蟄不會錯過這個機會。”

姚溫玉眼中一，說：“同知的意思是……”

沈澤川倏地打開折扇，掩了半面，目含笑，緩慢地說：“我要助他一臂之力。”

窗外風起，眼看又要下雨。

* * *

韓靳摳墻皮摳得十指禿了，他在茨州獄待了快三個月，瘦得不人形，還要被人辱罵。最初他不住，還會以淚洗面，可是隨著時間推移，他逐漸麻木了。

“吃飯。”獄卒提著捅，用木勺挨個敲著牢門，大聲喝道，“吃飯了！”

他們于此道，可以迅速地舀出湯飯，把碗扣滿，不一滴。韓靳聽到聲音，趕忙湊到了牢門跟前，著手夠碗。誰知后邊過去的獄卒一腳把飯碗給踢飛了，湯水米面混雜著滾了一地。

韓靳得胃里發酸，他跪著，用手指著地上的飯，拼命往里塞。里邊混雜著沙土，還有些小石子，硌得他牙疼。他用額頭抵著牢門，把臟手進了口中去摳石子。

正使勁間，忽然看到牢門外停了一雙腳。

韓靳小心抬眸，躲閃般地往外看。

高仲雄哪知韓靳會變這個樣子，他本想來看一看舊主。

韓靳是韓丞的親弟弟，在闃都時也算是風流公子。他接替奚固安出任八大營的總督，在案里也下過水，當時還很敬重蕭馳野。

高仲雄間發，他幾度想要開口，都說不出話來。

韓靳怔怔地瞧著高仲雄，驟然撲了過去，抓著欄桿，帶著哭腔問：“我哥哥來了嗎？是我哥哥來了嗎？”