在城郊施粥的白公子到底是誰, 城外無數百姓爭相猜測。有說是周桂的幕僚, 有說是孔嶺的遠侄，傳來傳去都沒有個確切的說法。直到沈澤川離城以后, 沈庶八的份才不脛而走, 頓時為了茶州的盛談。

相比城的輿論風暴, 沈澤川的歸程很安靜，甚至稱得上無聲無息。他們沿著道返回, 趕得不急。

因為沈澤川在來時病過一場, 所以踏上歸途前，孔嶺與喬天涯費了心思安排, 甚至從河州商販手上買了大氅, 就是為了應對路上驟然轉涼的天氣。

孔嶺有心, 跟喬天涯說：“同知的，回去還是請個大夫給瞧瞧。趁著在家里，也補得起，不然往后還有事務外出, 路上都得提心吊膽。”

喬天涯端著碗水, 看向林蔭下的馬車, 說：“哪有好大夫？我主子的……得尋個厲害的大夫才能瞧出點東西。我們做近衛的，主子的事就沒有麻煩事兒。別人不提，我就是怕主子自己心里過不去。”

孔嶺不知道沈澤川早年服藥的事，一直以為沈澤川就是不大好。但聽喬天涯的意思，沈澤川從前在闃都時還要比現在好些。

喬天涯喝了水，沒再提這事兒。

他這兩日在途中無聊, 把那夜土匪暴起傷人的事反復想了許多遍，覺得沈澤川即便要施苦計，也不該傷得那麼深。一旦習慣了迅速反應，想要在剎那間控制自己不要格擋反而更難。

喬天涯見過沈澤川拔刀，仰山雪對于別人而言太長了，唯獨對于沈澤川而言正好，就是因為沈澤川足夠快。喬天涯在事后看沈澤川掌心的傷口，認為這個傷不尋常。

雖然沈澤川神如常，沒有半個字，但是喬天涯猜測沈澤川近來不再拔刀是為了藏。如果真的是這樣，那麼沈澤川可能比邊人更早地覺察到自己的不如從前。然而就按他們離開闃都的日期算，時間還不到半年。

這事必須得給師父和侯爺個風。

喬天涯想著，把剩余的水潑了，收碗起，對左右吩咐道：“差不多了，繼續趕路。”

沈澤川被外邊的走聲吵醒，他脖頸酸疼，側頭磕在了車壁上，緩緩吐了口氣。車窗簾沒放下來，他懶得，就著這個姿勢看沿途的樹影慢慢后移，馬跑了起來。

“到哪兒了？”沈澤川聲音微啞。

喬天涯扣上斗笠遮擋，坐在車簾外，駕著車說：“今夜能到茶州邊境，再跑兩日，就是茨州境了。”

這道幾年失修，跑起來車顛簸，晃得沈澤川頭疼，說：“下回去茶州送糧，讓羅牧分出銀子籌備工隊，把這道好好修一修。”

喬天涯就故作慨：“那咱們往離北去怎麼辦？路比這里還難走。”

“離北都是馬道，”沈澤川打起點神，說“修得寬闊平坦，利于鐵騎奔馳。你在背后這麼杜撰，留心讓侯爺聽見。”

喬天涯把里叼著的草芯摘了，說：“我就是當著侯爺面講也沒事，他這次要是回來，你得先讓他別瞧見那傷。”

沈澤川抬起左手，雖然包扎妥當，但天熱，傷口的位置易沾汗，如同螞蟻啃咬。他說：“蕭策安忙著呢，沒有個把月回不來。你們不提，他自然不知道。”

喬天涯又把草芯咬回去。

沈澤川說：“你要跟他告狀麼？”

喬天涯駕著車，說：“待會兒，待會兒再說，我這聽不清。”

沈澤川擱下手，說：“我到家給他寫封信，這事就過了。”他說完想了片刻，覺得脖頸已經開始約麻，像是想起了被蕭二咬的滋味，于是加重語氣，又說了一遍，“這事就過了。”

喬天涯上應了，一抖韁繩就想。

果然告訴侯爺最能治，靠譜！

* * *

沈澤川這一次走了小半個月，七月流火，茨州比茶州冷許多，因為靠近離北，所以已經有秋季的景象。

周桂總算把人盼回來了，早早在城外等候著，見車馬靠近，便提著袍子走過去，喜笑開，說：“同知，峰！一路辛苦，快快城，我已備了桌席為你們接風洗塵！”

他們在城門前稍作寒暄，一起進了城。周桂的席就設在他府上，桌上倒沒有怎麼提公事。周桂知道沈澤川在路上生病的消息，用過飯后就親自把沈澤川送出了府，只說萬事不急，等同知休息一夜再談也來得及。

話雖如此，沈澤川還是把喬天涯留在了周府。晚些周桂和孔嶺會在書齋召集幕僚詳談茶州一行，到時候讓喬天涯旁聽應答，也不會誤了事。

另一頭紀綱也等了好久，站在巷子口老遠看見沈澤川就來接。這會兒天正黃昏，沈澤川又垂著袖子，紀綱便沒瞧見那傷。他把沈澤川上下看了，跟著問：“怎麼路上還病了呢？臨行前不是松月備了大氅，就是擔心路上變天。”

沈澤川抬起右臂，引著師父進門，說：“風寒罷了，沒什麼大礙，都是小事。師父吃了嗎？適才在周府坐了一局，我還沒吃飽呢。”

紀綱與沈澤川并肩門，還想問問病，卻被沈澤川的“沒吃飽”給帶走了，高興地說：“師父早猜著了，知道你今日到家，早上專門去挑了幾尾魚。你想吃什麼，師父都給你現做，已經收拾干凈了，料也備得齊，快得很！”

丁桃湊在后邊，冒著腦袋說：“公子，公子回家啦！”

歷熊也在后邊跟著喊公子，丁桃的麻雀跳到他肩頭也嘰嘰喳喳。從門到庭院不過幾步路，卻比外頭還要熱鬧。庭院里的花草侍弄得比他走前還要好，正屋廳堂寬敞，竹簾都掀起來了，看著舒服。

沈澤川陪著紀綱又吃了一頓，詢問了丁桃和歷熊的功夫進展。好在他傷的是左手，席間一直擱在膝頭，沒讓紀綱起疑。屋里的熱鬧勁直到子時才散，紀綱讓沈澤川早早休息。因為晚上是喬天涯值，他便把丁桃和歷熊一起給拎走了。

屋里一靜，沈澤川才舒口氣。他褪了外袍，侍們把簾子都放了下來，點起了熏香。他們的屋里一貫不讓人留夜伺候，侍一退到廊下，屋里就只剩沈澤川了。

沈澤川沐浴更，回到屋里重披上外袍，挑燈寫信。丑時一刻喬天涯回來，把周桂他們新擬的冊子呈到沈澤川桌上。

沈澤川封了信，說：“離北近來是什麼消息？”

喬天涯臂間搭著自個兒的褂子，說：“壞消息，主子明早聽最好，今晚能睡個好覺。”

沈澤川翻著冊子，說：“最壞就是邊沙人已經打到了門口，你說吧。”

喬天涯轉過椅子，倒上去，說：“那倒沒有，就是侯爺的消息。侯爺帶著軍到了離北境，沒有直往北邊回大境與世子會面，而是去了中博跟前的邊博營。侯爺就在邊博營待了一夜，次日就帶兵東襲，先打了沙三營，給老王爺立了一功。”

沈澤川抬眸，想了片刻，笑起來：“沙三營可不是小功。”

“是吧，”喬天涯接道，“這麼大的功，得賞啊。”

沈澤川聽著這話，便說：“王爺賞他什麼？”

喬天涯出手指，說：“賞了咱們侯爺一個營。”

沈澤川微微挑眉。

喬天涯繼續說：“就是邊博營，王爺把侯爺留在了那里。至于侯爺打下來的沙三營，王爺反而給了郭韋禮。這人主子記得嗎？就是前頭構陷骨津通敵的那位老哥。雙方接不愉快，侯爺退到了后頭，被沙三營和柳三大營夾在中間，往北往東的戰事都沒有他的影子。”

沈澤川松開了手指，合上冊子，說：“邊博營是世子用來做補給地的大營，策安留在那里，管的是離北輜重。”

但是離北鐵騎里不缺輜重將軍，蕭方旭為什麼一定要讓蕭馳野做？別的不提，蕭馳野做這個輜重將軍遠比他做沙三營主將更難。蕭馳野如果在沙三營，那只要帶著軍跟邊沙人打好仗，時間一久，有了戰功傍，什麼閑言碎語自然煙消云散，他到時候再進北邊的戰地，接離北將領也有底氣。可是他做邊博營的輜重將軍，就先在將領里矮了一頭，是要聽各方指派要求，滿離北跑著送資。這活不僅不好干，還容易氣，算起戰功不如前頭打仗的主將，可吃的苦卻一點不比別人。

喬天涯沉默片刻，試探地問：“侯爺是不是王爺撿的？這待遇比起世子可是差了不止一星半點。”

沈澤川看著他，說：“我看你像是撿的。”

喬天涯了然地抬手，閉上了。

沈澤川把封好的信給喬天涯，說：“今夜就讓人送出去。時候不早，今晚也不必在外頭守夜，回院子休息去吧。”

喬天涯臨出門，被沈澤川住。

他一回頭，看著沈澤川神，就懇切地說：“我知道，我記著呢，傷那事就過去了，我不跟侯爺提。”

沈澤川被他這麼科打諢，反倒忘了自己要說什麼，無言以對地揮手，示意喬月月可以趕出門了。

喬天涯一走，沈澤川也沒坐太久，這會兒已經是深夜了，他熄了燈上床，聽著院子里的池子里有蛙聲，不知道是丁桃還是歷熊抓來的，吵得他睡不著。

不知道過了多久，沈澤川意識才模糊。他邊上沒人，那熏香伴著清甜，到了夢里卻不知道怎麼變了咸膩的腥味。已經許久沒有出現的茶石天坑就在腳底下，沈澤川俯瞰著，里邊卻什麼也沒有。

蛙聲約，沈澤川出了些汗，無意識地翻過了，背著那蛙聲。

今晚的茶石天坑沒有風雪，艷高照，曬得沈澤川刺痛，汗流不止。這坑里分明沒有尸，沈澤川卻覺得自己周圍全是看不見的人，讓他不過氣。他忍不住扯開了束的領口，在息間被汗珠浸了雙眼，看見天坑里躺著一個人。

那是他自己。

沈澤川脊背上頓然被寒意貫穿，他想起了齊惠連。先生喊著他，但是聲音被蛙聲蓋掉了。沈澤川從前不怕自己再回到茶石天坑，他本不畏懼這里，然而此刻，他想逃。

有人靠近沈澤川，他幾乎是即刻睜開了眼。

蕭馳野才卸了一半的鎧甲，輕手輕腳的，哪知沈澤川忽然就醒了，當即愣在床邊，手上還提著臂縛。

兩個人對視片刻。

蕭馳野覺察不對，把臂縛扔案上，挽起些被汗打的窄袖，蹲在床邊，用手掌夾了沈澤川的面頰，說：“看什麼呢？”

沈澤川似是才恢復。

蕭馳野湊近些，目銳利地瞧著沈澤川。他的眼眸在漆黑的屋像是星子，明亮又冷靜，讓沈澤川逐漸清醒。蕭馳野了他微的發，低聲說：“路上顛得要死，趕讓周桂修路。他了城，我蹲外頭喊了半天。”

沈澤川不知道為何，著蕭馳野的掌心被逗笑了。他才從惡夢里醒過來，自己橫尸坑底的場景還清晰的印在眼前，卻又在這轉瞬間都忘了。

沈澤川笑一半，又狐疑地問：“那你怎麼進來的？”

蕭馳野深吸一口氣，緩慢地說：“翻進來的，浪淘雪襟還拴外邊呢。”