沈澤川在屋寫信, 喬天涯便和費盛退了出來。

費盛犯了煙癮, 但站在檐下不敢，怕一會兒沈澤川有吩咐的時候自己上帶味。他杵了片刻, 見喬天涯沒挪腳步, 就知道這是什麼意思了。

“這是有事啊, ”費盛往外靠了幾步，搭著廊子底下的欄桿, 說, “你先說，你跟那‘璞玉元琢’什麼關系？”

“見過, 不, 有點印象。”喬天涯輕描淡寫。

喬天涯越是這麼說, 費盛越是覺得有事，他說：“姚溫玉沒仕，白一個，常年待在外邊, 赫連侯想見他一面都難, 你在哪兒遇見的？”

“緣分唄, ”喬天涯答話不正經，“我也沒想到啊，這不就是想請你打聽一下嗎？”

費盛套不出究竟，便淡了詢問的心，如實說：“海閣老出事以前，曾要姚溫玉離開闃都回晉城。晉城是姚家本家, 那還有姚太師的學生，能替閣老照看他，但是姚溫玉沒走。”

喬天涯“哦”了一聲，立在檐下看雨連續掉著。

費盛繼續說：“恐怕姚溫玉當時也察覺了，閣老讓他走，是存了死志，所以他上了馬車，繞了一圈便回去了，在府中等候閣老下朝，誰知這一等，等到的是閣老死諫的消息。”

雨珠打了喬天涯的靴頭，他著庭院漸起的薄霧，目落在水洼上，看見的是他自己。

費盛頓了須臾，看喬天涯神如常，才說：“閣老下葬時萬人送行，姚溫玉是他唯一的學生，把閣老當作父親辦的。沒幾日太學暴，他的書都被撕干凈了，若非孔湫藏得及時，只怕他也要被學生們給生撕了。可是后來出了皇的事，他就像是憑空消失了，我在闃都的眼線也找不到他的蹤跡。”

喬天涯轉過目，重復著：“消失了？”

“不錯，消失了。”費盛搭在欄桿上的手在空中虛畫了個圈，說，“我跟你從闃都逃命的時候，一度斷了和眼線的聯系，直到不久前才恢復，當時姚溫玉已經消失了。闃都是錦衛最悉的地界，我的人說消失了，多半就是死了。”

喬天涯不假思索地說：“不可能，孔湫還想要振興穩健派，姚溫玉就是必要人選，于公于私，孔湫都不會讓他死。”

費盛看著喬天涯，待他說完了，才接著說：“我說他死了，也是有憑據的，你聽我講完。最初人只是不見了，孔湫岑愈都在尋找他，但是未果。他最后出現的地方就是海良宜下葬的菩提山，我的人前去探查，發現了廢棄的馬車，他被人劫持了。可如果是純粹的劫持，就一定會跟孔湫涉，起碼該談些相應的條件，才能讓姚溫玉發揮人質的作用，然而孔湫那頭本沒有收到任何消息。不僅是孔湫，連晉城姚氏也沒有得到任何消息。”

喬天涯眉間微皺，說：“若是太學沒有發生暴，他就是穩健派的新秀，但是太學暴以后姚氏一落千丈，他已經無法再承擔號令天下學子的重任，對于闃都而言就是廢子。殺他總要有個理由，在我看來，完全沒有必要。”

“是吧，”費盛轉過頭，奇怪地說，“他無無職，卻是姚氏的嫡孫，殺他只有麻煩沒有好，我也想不明白。”

屋里沈澤川在喚人，喬天涯便中止了話題，掀簾進去了，再也沒提過這事。

* * *

羅牧很謹慎，沒有直接同蔡域說，而是哄高興了他的小妾，讓小妾跟著他出書房。書房里頭的私信半遮半掩，由蔡氏的侍謄抄了下來，神不知鬼不覺地轉到了蔡域手中。

蔡域一看，登時大怒，把羅牧到府中，罵了個狗淋頭。

“我看你是個老實的，才肯把妹子許配給你。你府上有困難，哪一次不是我蔡域慷慨解囊？我把你當作親妹婿，你便跟人在背后搗鬼！羅夢正，你看看你自己，如果沒有我在旁托著，你算個，你還真把自己當個了！”

蔡域混跡草莽間，罵人鄙，說得羅牧跪了下去，在桌子前悔道：“兄長待我好，我哪能恩將仇報？這些私信都是沒姓名的雜信，從哪里來的我也不知道，我心里害怕，夜里也睡不好，整日恍惚，就想尋個機會跟兄長說。”

蔡域越發來氣，把私信扔在桌上，指著羅牧說：“你尋什麼機會？你我就是前后院的距離，你瘸了嗎，跑不過來？要不是我發現得早，你就跟人狼狽為了！”

蔡域氣得不舒坦，站起走了幾步，連連著口。

“你可真不是個東西，羅夢正！我說呢，今年春后，怎麼罵我的人多了，原來是你們在背后要捅我刀子！一群不要臉皮的腌臜貨，老子出名那會兒，你們還是穿開的小娃娃，我平素各種接濟你們，反倒讓你們給咬了一口！怎麼了？眼看著糧食賺了錢，都紅了眼，呸！你們也配做這生意？你們拿得起來嗎，啊？”

羅牧惶恐不已，想要說話，蔡域喝道：“跪穩！在外頭我給你臉，想方設法捧著你，你不珍惜，偏要跟這些白眼狼攪和在一起。我告訴你，要不是妹子重你，今日我就讓你有來無回！”

羅牧大汗如雨，悶著頭不再吭聲。

蔡域站著，看羅牧背上都被汗滲了，只管冷笑。他前半生過的是刀口的日子，如今到了年紀，總算安穩下來，出去辦事，誰不恭恭敬敬地聲“蔡老”？中博大小土匪都得給他面子，就是他百般看不上的雷常鳴也不敢在他跟前撒野。

羅牧跪了不知多久，蔡域中的氣才歇了些。在他看來，羅牧是沒膽子的人，羅牧敢把這些私信藏這麼久，鐵定是了對方的煽，這說明對方是真的在算計他，要從他跟前下手。

蔡域心有余悸，轉念就恨得牙。他自認為做得很大方，雖然占了糧食的大頭紅利，卻還是給底下的小子們分了渣，讓他們不至于死，豈料這些人本不知恩。

“既然他們不仁，我也只好不義了。”蔡域坐下，在的窗邊聲說，“貪心不足蛇吞象，待我逮幾個以儆效尤，讓他們明白，我蔡域是老了，可還沒有老到任人欺辱的份上。”

這邊蔡域敲鑼打鼓地理小幫派，那邊沈澤川的風寒也逐漸好了起來。費盛的聽記做得很快，不僅把茶州的價記錄在冊，還差人去了樊州做聽記。

頭幾日，沈澤川沒有放出茨州是來做糧食生意的消息，孔嶺只是在茶州各買外貨，他們就像是專程來采買的。有人上門打探消息，孔嶺也含糊其詞，不怎麼上心的樣子，幾日以后，前來打探的人也了。

孔嶺跟著沈澤川外出，到奚家的鋪子里轉。奚家在此的鋪子多是水貨、胭脂以及藥材。

“城外哀鴻遍野，城還是太平富貴。這甭管是不是世，苦的總歸是百姓。”孔嶺捧了把藥材嗅，夸道，“好東西。”

“奚鴻軒在生意場上還是有遠見，”沈澤川環視著鋪子，“旁人一般不敢在這兒開這樣的鋪子，不是怕被搶，就是怕做不起來。中博這些年飯都吃不起，誰曾想城有勢之人遠比厥西的商賈們更加豪奢，缺的就是這樣的鋪子。”

“有錢能使鬼推磨。”孔嶺似是慨。

沈澤川跟他談奚鴻軒，就是談自己的錢庫，其中的重量孔嶺心里明白，這是對他在茨州站隊的褒獎。孔嶺心下一，覺得那日自己還是太孟浪了，人都道藏拙，在聰明的主子跟前顯示自己的聰明，不是什麼好事。

孔嶺沒接話，打了個馬虎眼。沈澤川便沒再繼續，又看了一會兒賬，跟掌柜們細細詢問了厥西那頭的消息。掌柜們孝敬了些玩，玉之流沈澤川一概不收，合了眼的只有把扇子。但是他拿慣了蕭馳野送的那個，把這新扇子掂在掌中總不太得勁，算是湊合著用，心里還惦記著蕭馳野回來的時候，別忘了這回事。

* * *

茶州的雨停了，離北卻下了起來。中博還熱著，離北已經開始轉涼，七月起風，雨下完就該冷了。

蕭馳野自打收到了蕭方旭的信，心就沒有好過。他仍然駐扎在沙三營，但和邊博營連上了巡邏范圍，把兩營全部納在眼下，四方戒備。

鄔子余原本三日后就要北上送戰馬，現在也拖了幾日，他不能自個兒跑，得跟著蕭馳野。蕭馳野接了信，就是現如今離北的輜重主將，去哪兒他都說得不算，要聽從各方軍需調令。

蕭馳野從營墻上下來，淋著雨往帳子回。這會兒天都要黑了，伙夫鏟著鍋，招呼著吃飯。離北鐵騎跟軍涇渭分明，大家各蹲一邊，都是屁對著對方。

離北鐵騎是因為先后吃了敗仗，面上過不去，躁得慌。軍本作風很不正經，個個都是科打諢的好手，掉了鎧甲規矩，都好玩，這點也不了離北鐵騎的眼。

蕭馳野從晨手里接了帕子汗，帳子是敞開的，沒垂簾子，不然里邊悶。他還沒坐下，就見骨津進來，說：“主子，公子的信到了。”

蕭馳野接了，抬手讓他們退下去，給自己沏了糙茶，邊喝邊拆那不大不小的包袱。里頭的東西不多，鼓鼓囊囊的油皮袋底下著疊放整齊的裳，他沒顧著看，先打開了袋子。

袋子里只有兩樣東西，一把已經癟泛黃的九里香，一封信。信浸久了，有點，蕭馳野拿起來時還能嗅見花的香味。他一口氣喝盡糙茶，拆開了信。

信不長，看完了，蕭馳野的茶也咽下去了。他轉頭看帳子口，那還立著晨和骨津，蕭馳野神如常地說：“掛簾子，我冷。”

骨津想說剛不是悶得慌嗎，但晨已經撤了鉤子，把簾子放下去了。

簾子一擋，蕭馳野就把那信反復看了好幾遍，最后重重地倒在床鋪上，舉著信一個一個字地讀。

分別數日，知你相思，特贈小以。

它如我。

蕭馳野盯著那一行字，又重復了一遍。

它如我。

蕭馳野間干燥，莫名笑起來，目有點發狠。

最底下又輕又草地寫著：孤枕難眠，何日歸榻？抱我才好睡。

蕭馳野松開指，著頂，半晌后猛地翻，埋進了枕頭里。可是沈澤川就猶如趴在他邊，咬著耳朵散漫地說：“抱我才好睡……”