散朝后, 海良宜不要人攙扶。孔湫等人都知道閣老要強, 只敢跟隨其后，看海良宜獨自一人蹣跚挪步, 緩慢地往下走。

海良宜那袍浸在斜暉里, 像是道融于絢麗的疤痕。去年的這個時候, 他率領百上朝，是何等地氣勢昂揚, 如今在他上已然找不到振的意氣。

海良宜走到了盡頭, 停下腳步。他慢慢地轉回頭，看著階上的員, 又看著明理堂飛檐上最后的余。

“天要黑了, ”海良宜溫和地說, “你們路上當心。”

孔湫不知為何，在這一刻忽然心生害怕。他出一步，想要攙扶住海良宜，微微哽咽地喊著：“老師！”

海良宜擺了擺手, 轉走向了宮門。

燕王庶孫一脈是海良宜最后的陣線, 他看那落日被高樓埋沒, 有種力不從心的覺。他知道韓氏子登基意味著什麼，這場仗打了三十年，他的穩健求和沒有得到任何勝利。

他只能盡力地燃燒自己，將這一把老骨頭也丟在烈火中，期著濺出的火星能夠點燃已經沉寂太久的夜空。大周進了漫長的黑夜，他似乎是僅剩的火把, 但是他至今無法承認，曾經與他殊途同歸的齊惠連等人是敗了。

他看著那些天才猶如流星，一顆一顆地隕落，最后留下的自己曾經是那樣的不起眼。

三十年前，海良宜不為敗。三十年后，海良宜殫竭慮。他踏實地走在自己的道路上，意圖拉住激進前沖的齊惠連，但是他沒有做到。沒有人知道，東宮僚屬全軍覆沒的那一夜，是海良宜這一生最痛心的時刻。

天已經黑了，海良宜走到宮門口，已經氣吁吁。他抬袖拭著汗，看見站在轎子邊等待他的姚溫玉。姚溫玉來扶他上轎，他坐下了，在姚溫玉將要放下簾子時，對姚溫玉說：“元琢，我有一樁心事未結，你明日就替我跑一趟蕪城，今夜就收拾行囊吧。”

* * *

幾日后再次上朝，太后已經免了海良宜站立。但是越是這樣禮賢下士，越意味著對海良宜的不滿正在加劇。因為這幾日都察院的言齊心協力，共同將韓丞罵得無完。要求公驗韓家子的呼聲隨之高漲，這簇擁著海良宜的浪正在迫使太后讓步。

太后夙夜難眠，的猶豫不決讓韓丞陷了絕地，韓丞也逐漸回過味來，這是要太后借刀殺人的意思，只要自己不堪重負，死于罵聲，太后便可以立即扶持韓家子登基，杜絕韓丞謀權的可能。等到了那個時候，就能專心與寒門對峙，不論是冷置海良宜，還是更換閣元輔，都能辦得比此刻有余。

韓丞不肯就此罷休，把到手的權貴拱手讓人，他就是熬，也要熬死海良宜！

“如今局勢不穩，東北的離北虎視眈眈，東邊的中博蠢蠢，閣若把儲君一事一拖再拖，沒有新帝，難道天下以元輔馬首是瞻嗎？”韓丞在連日的槍舌戰里已經斗得滿起泡，他猛然揮袖，說，“我看元輔聚集群黨，阻撓立儲，就是其心可誅！”

“你含噴人！”岑愈為言之首，厲聲說，“立儲一事連日商議，指揮使遲遲不肯公驗皇嗣真，到底是誰在阻撓立儲？先前天下歸心，若非指揮使執意圍捕定都侯蕭馳野，闃都怎麼會陷如此境地！若要問責，你首當其沖！”

“好啊！”韓丞一聲冷笑，指著岑愈，“蕭馳野刺殺先帝，我為錦衛指揮使兼任八大營總督，圍捕此人天經地義！你說我辦得不對，就是說他行刺一事做得對！你與蕭馳野、沈澤川倆人私不淺，岑尋益，刑部也沒查到你頭上嘛！孔泊然，你們倆人不愧是同窗好友，我韓丞羨慕得很！”

孔湫面上浮現怒，他說：“你胡說什麼？蕭馳野到底有沒有行刺先帝一事還在查辦，就憑你韓丞空口無憑，刑部干脆不要干了。再者我們私宴小聚，你韓丞不在場麼？你也吃了不酒！”

韓丞說：“我是錦衛，隨時聽記就是本職，你們重臣私聚，我若不到場，如何能聽得確切？我已人把那夜詳談的事全部謄抄給了太后，我清白啊！你們敢麼？”

潘祥杰前頭過蕭馳野相助，近來在朝上一直夾著尾做人，生怕被牽扯進去。韓丞又正權勢滔天，指哪兒他就去哪兒，見著他們又吵了起來，翕，往后小退了幾步，沒敢話，打定主意要當個頭烏。

幾方逐漸罵上了頭，岑愈皮子最了得，把韓丞罵得里外不是人，就算韓丞想要忍，這會兒也氣沖五臟，指著岑愈的手使勁抖。但是他仍然保持著清醒，兩眼一閉，跪在地，豁出去似的大哭起來。

“太后！”韓丞伏地痛哭，“太后！臣心如月，皎皎潔潔！圍捕蕭馳野是我的錯，行刺先帝是我的錯，連如今儲君無人也是我的錯！我本為臣，甘愿為君死，甘愿君罰！有罪，便都是我韓丞的罪！是殺我一人，還是殺我一家，主子怎麼判，我就怎麼！”

孔湫覺得此人厚無恥，當即抬手摘了烏紗帽，說：“我恥于跟此等小人同列！若是皇嗣不能公驗真，這個，我孔泊然不做也罷！”

太后霍然起，掀開了珠簾，冷冷地把他們挨個掃視一遍，最后落在韓丞上，說：“朝堂議事，你哭什麼？站起來！”隨后又看向孔湫，“你好歹也了閣，算是次輔，是主持國家朝政的人，不就以罷相，是要威脅哀家就范，還是想要沽名釣譽，你自己心里最明白！哀家自從代行天子之權以來，事無大小，皆要詳細詢問閣，有什麼事說不明白？你非得這般步步！”

群臣皆跪。

“先祖定下后宮不得干政的陳條，哀家三番五次僭越，本已愧面先祖。此次建恒突然病逝，若非你們屢次哀求，哀家哪里肯再來這前朝主事？如今沒有皇帝，哀家膝下無人，不過是個孤寡婦人……”太后說到此，眼含熱淚，“誠爺在時，何曾哀家過這等委屈？！”

韓丞似是被帝后深所，伏地掩面啼哭不止，說：“誠爺在時，臣也不曾過這般的對待。我深知自己是個鄙薄淺的人，不過一介武夫，不敢同閣諸位大臣相提并論，更不敢與元輔皓月爭輝，我是對李氏忠之切，之深，才敢把皇嗣還送于朝。元輔，何至于此啊？！”

韓丞屢次把火引向海良宜，孔湫中氣悶，艱難地說：“太后……元輔之心，皇天可鑒。立儲之事，絕非小事，眼下難關重重，大周已然到了危急存亡之秋，若不能謹而慎之，只怕后患無窮……”

“哀家也明白這個道理，所以才會連日召集各位大人在此詳談。”太后緩復緒，說，“誠爺以后，皇嗣凋零，到了如今，竟然找不出一位儲君來。越是難關，越該齊心協力。韓丞，你就把誠爺的私信出，由在場諸位公驗吧！”

韓丞哪里有什麼托孤私信？他死撐著不肯給，就是在和海良宜、太后比誰更能拖。一旦海良宜松口，寒門員的浪一散，太后主政的心思就無法遮擋，到時候只能選擇讓他手中的韓家子登基，那時他就是真正的托孤大臣了，韓家鼎盛之狀就在眼前。太后如今想先死他，他心里明白，便更加大聲地哭起來。

韓丞捶頓足，說：“諸位懷疑我的赤忱忠心，不如我死！我弟弟，嫡親弟弟！為了追捕那蕭馳野，現在還落在茨州為質。我為先帝傷了一只眼睛，為誠爺挨過三把鋼刀，我豈是為了一己私就誆騙天下的斗筲之輩？！”

他們你來我往的全是私，哭聲、罵聲充斥著朝堂，誰也沒有再提起燕王一脈，孔湫跪著，卻已然涼了心。

海良宜今日沒有開口講過一句話，他撐著椅把手，忽然站了起來。無數目都匯聚于此，寒門員期盼著元輔能夠翻轉局面，再定乾坤，世家員默不作聲，以待良機，他們注視著海良宜，就像是過去那樣。

海良宜咳了起來，他干瘦的手抖著以帕掩。他咽了些唾，緩緩環視著這大殿，接著緩緩環視著這些臉，最后看向太后。

“當年李氏為王，天下經歷數年征伐終于歸一。百年以來，大周歷代朝臣無不殫竭慮、鞠躬盡瘁。永宜年間闃都城墻雖然陳舊，但其風骨猶在，氣魄猶存。永宜年初，渝州齊惠連連中三元，太學就此鼎盛。姚家三師雖是世家出，卻廣開言路，不拘一格提拔賢才。今日還在這朝堂上的寒門學子，多是那段時期涌朝中的。”

孔湫俯首，在回溯中，忍不住低聲嗚咽起來。

“然而永宜中興不過是曇花一現，十年才到，誠爺便龍抱恙。而后世家再度興盛，門第之見分劃太學，永宜年至咸德年間，闃都沒有寒士朝，這是世家的朝堂。”

潘祥杰面訕訕，叩著頭不作聲。

韓丞想要說什麼，海良宜卻驟然提高了聲音：“咸德年間，國庫空虛，臣請求花思謙賬，他協同當時還任各部尚書的世家員避而不答，屢次敷衍！同年厥西遇災，哀鴻遍野，臣再次迫花思謙賬，他閃爍其詞，不久后中博兵敗，戰后六州糧倉一夜全空！這筆賬，直到今日，花思謙也沒有代清楚！是他的錯，還是在場諸位推波助瀾的錯？！”

潘祥杰一驚，趕忙說：“此事當時大理寺已經——”

“臣海仁時，自歸朝以后，屢次進諫，要求公驗韓氏皇嗣真。韓丞遲疑不決，至今不肯付托孤私信，無法，臣便主持閣探尋皇譜，最終奏請太后，擇立槐州燕王一脈為儲君，無果。”

太后被這激昂的語調震退了半步，那珠簾“嘩啦”地散在上，驚疑不定地看著海良宜。

海良宜在燃燒，他中的怒火抑了整整三十年，此刻燒得他意氣重現，燒得這滿堂震驚，他說：“國之衰微，這是我為元輔的錯！我一生為君進諫，得而不得已然無畏！既然生諫不能，那麼今日，我便死諫大周！儲君可立，但絕不能冊立韓家小兒！儲君可立——”

說時遲那時快，海良宜振起的袖猶如焚燒的落葉，在眾人眼前隨風而起，跟著一聲驚天地的重響，花迸濺。

滿堂死寂，太后手腳冰涼，險些倒在地。的眼睛艱難地追尋著，從那濺開的鮮，落到了海良宜上。不消片刻，滿朝員驚聲而起，孔湫幾乎是膝行著爬過去，扶著海良宜。

“仁時……”太后聲音抖，“何至于……何至于此……”

這一撞，徹底撞斷了韓丞的退路，海良宜以死就天下文士的怒火，韓家小兒永遠當不了皇帝。誰敢冒天下之大不韙自尋罵名，誰就是來日天下文人眼里的眼中釘。但是就算是韓丞，也驚愣在地上，他做夢都沒有想到，海良宜會做得這樣決絕。

海良宜滿面水，仰著高不可的蒼頂。

他一生都在求穩，然而最后這一刻，他激進了一回，為了大周開的烈，在那漆黑的夜里燃燒起無數道。他口的仙鶴被染紅了，隨著殘存的起伏，他攥著孔湫的手。

“泊然……”海良宜輕聲說，“……我……盡力了。”