蕭馳野說：“愿聞其詳。”

沈澤川被他得熱, 起了些汗, 說：“寬解帶的事，說出來就沒有意思了。”

蕭馳野反握住了沈澤川要逃跑的手指, 笑了片刻, 說：“說出來就沒有意思了？你且聽著, 我給你說。”

沈澤川往賬簿上看。

蕭馳野著沈澤川的指腹，隨著他一起看賬簿, 說：“我還沒說呢, 怎麼就熱了？”

沈澤川側眸看蕭馳野，悄聲做著口型：因為你啊。

蕭馳野看了沈澤川半晌, 忽然俯首下來, 埋進了沈澤川的頸窩。適才的一切都被沈澤川這個模樣融了水, 它們沿著蕭馳野的腔，流到了蕭馳野的全，為另一種沸騰的湍急。可是不論他軀部如何波濤翻滾，他抱著沈澤川, 連更大些的力氣都不敢用。

那一腳在闃都歲月里不聲, 隨著時間的推移, 狡猾地變作了蕭馳野后的陣痛。渾濁的恨經歷了瓢潑大雨的淘洗，變了清澈見底的湖泊。蕭馳野斂起了鋒芒，在“心”兩個字下俯首稱臣。

沈澤川松開手，又與蕭馳野十指握。他偏頭了蕭馳野半晌不的腦袋，說：“睡著了嗎？”

蕭馳野抬起頭，啞聲說：“我好你啊。”

沈澤川微怔。

蕭馳野看著他, 一字一句地重復著：“我好你。”

沈澤川怔了頃，說：“我——”

蕭馳野等不及了，他偏頭吻住了沈澤川，用力地，像是要把腔里無法靠言辭表達的意都送給沈澤川。庭院里的清風撥竹簾，花影隨著日頭傾斜到檐下。那穿過阻礙，得以深的金芒灑落一地。

* * *

北原獵場距離茨州不遠，又有相通的馬道，浪淘雪襟半日就能跑到。蕭馳野次日就帶著晨和丁桃去看地方，沈澤川整理完了這段時間在茨州的賬目，在茨州守備軍的事上與周桂、孔嶺倆人又做了一些改。

“雖然也曾想過會有不人前來應招，卻沒有料到有這麼多！”周桂喜不自勝，“如此一來，明年的耕田范圍還能再擴增。”

“外頭缺糧，茨州能供應，對于好些走投無路的人來說，就是雪中送炭，既解了他們的燃眉之急，也免了他們落草為寇。”孔嶺也面喜，對沈澤川說，“軍備的事，就要勞煩同知了。”

“我看依照這個趨勢，等到明年，茨州境就沒有匪患了。”周桂昨夜一宿沒睡，盤算了許多，說，“咱們若是能替敦、端兩州也解了難，山土匪就會不攻自破。”

“招募初見效，大人卻不能一味依賴于此。茨州能夠支撐得起這樣大的糧食消耗，是因為過去五年時間里茨州上下能夠齊心協力。端州臨近邊沙，即便他們想要收心開墾，也做不到。”沈澤川還有其他思量，說，“況且如今帝位空懸，世最易出梟雄，山有個雷驚蟄，茶州未必就沒有。茨州才開始蹣跚學步，萬事不急。”

“是這個理，”孔嶺頷首，說，“當務之急是解決戶籍問題，好些人都是其他地方跑來的，上沒有文書證明，若是想要在茨州常住，總要有個份。”

沈澤川稍作停頓，說：“永宜年間，東宮力推黃冊籍，是由各地州府、知縣、村鎮層層稽對出來的。如今茨州人，既然已經不再大周號令，便可以廢除原先的三部冊籍，由茨州自己再分新籍，城中仍然嚴游民。等到確定冊籍，茨州就能隨冊征稅，賬目上也會隨之更加清楚。”

“那這幾日便能著手整理，”周桂頓了頓，說，“如今只擔心啟東守備軍。”

“這麼久了，”孔嶺也說，“怎麼半點都沒有聽到啟東的消息？”

沈澤川也在這等待中覺察出別的東西。

闃都若是想要阻止蕭馳野回離北，馬上調出戚竹音就能在一個月前把蕭馳野堵在中博境邊。但是闃都沒有，他們放出了一個只會紙上談兵的韓靳，這韓家嫡子在丹城外被軍俘虜，現在還關在牢里。按照啟東五郡的劃分，戚竹音能夠在半月以召集十萬人馬，卻到今天都沒有來。

沈澤川從周府出來時，天已經晚了。他算著時間，蕭馳野應該還在回城的路上，便也不急著回家。下階時前頭一亮，費盛提著燈籠，給沈澤川把路照得清清楚楚。

沈澤川這幾日忙于旁事，還沒有和費盛談過。費盛每日盡力與晨幾個親近，給紀綱端茶倒水最勤快。這人是在闃都滾出來的老手，當下給沈澤川掌著燈籠，路上也沒開口打斷沈澤川的思緒，面上看著像是給沈澤川提提燈籠已經知足了。

街上有些人，費盛小心地引著路，忽然聽沈澤川說：“今早侯爺出門，聽說你也自薦了。”

費盛神如常地說：“我見骨津傷勢未愈，想替他隨侯爺跑一趟。”

沈澤川看著路，沒再說話。

待回了宅子，喬天涯便接了燈籠。庭院里還有骨津，不到費盛值班，他便自覺地回去了。

“主子晾著他，”喬天涯說，“只怕他會心生怨憤。”

沈澤川進長廊時回了頭，看那邊的費盛已經轉門，他說：“我有心用他，他卻未必看得上我。他在錦衛中的品階于你只高不低，韓丞算是他背靠的大樹之一。先帝暴斃前，他還是韓丞的左膀右臂，韓丞要殺他，總要有個理由，而這個理由，他來茨州數日，卻始終沒有對我開口的意思。”

沈澤川站定，對喬天涯微微一笑。

“他肯在闃都孤注一擲，原本就不是沖著我來的，而是沖著策安。策安是離北王嫡次子，當時世子重傷，旁人都以為策安回去是要接替蕭方旭的。費盛已經和韓丞起了間嫌，與其委曲求全，不如索離開闃都，去離北另謀條出路。救命恩人這個份，足夠他在離北有個安穩。”

喬天涯對費盛有些了解，他說：“骨津如今負傷不便，他今日自薦，就是想要頂替掉骨津的位置。可惜侯爺是個心腸，不肯給他這個機會。”

但是費盛早有準備，他對紀綱如此殷勤，就是為了給自己留條后路。今日的自薦是種試探，他已經明白了蕭馳野的意思，便把目又挪回了沈澤川上。

“這人有真本事，”沈澤川說，“比起骨津不相上下，如果真的棄而不用，就太可惜了。”

他們言語間已經到了庭院，骨津要安排人上菜，沈澤川讓他等等。

“差不多該回來了，”沈澤川回，“你去門口接一接。”

誰這一去就是半宿，蕭馳野遲遲沒歸。沈澤川一直沒睡，等到燭都燃了一半，才聽著前頭有靜。

蕭馳野大步，卻沒有立刻進屋。他一灰塵，在院子里了外袍，回看著后邊的人，里卻喊著：“蘭舟。”

沈澤川的目越過蕭馳野的肩膀，看見晨和骨津攙著個人進來。庭院里不夠亮，沈澤川竟然沒有看出來這人是誰。

這人的袍子被扯得稀爛，底下的也破著口子，蹬著一雙裂開的草鞋，上全是泥垢。人站不穩，全靠晨和骨津架著，里說著胡話。整個人蓬頭垢面，狼狽不堪。

沈澤川借著那微弱的芒，在電火石間想起什麼，說：“余大人？”

那人渾一抖，掙了幾下，不可置信地從昏暗里窺探向前。他糟糟的頭發里著雙眼，看到沈澤川，愣了半晌，隨后吞咽了幾口唾沫，翕，猛然間號啕大哭起來。

“累死老子咯！”余小再哭得聲音沙啞，他不住地著臉，喊著，“同知！元輔沒咯！我也要四！這一上東多西藏。活得太辛苦了！”

沈澤川隨之一驚，出一步，沉聲地說：“海閣老怎麼沒了？”

余小再間被哽咽聲堵塞住，他想要回答，卻盡是哭聲。他哭得厲害，幾乎要去地上，不斷地搖著頭，最終在那肝腸寸斷里，聲嘶力竭地用話說：“元輔……元輔死諫無果……”

“先帶他去平復片刻，換裳。”蕭馳野冷靜地說，“骨津去跟廚房說，做些湯水送過來。”

那凄絕的哭聲縈繞不散，沈澤川仍舊站在原地。任憑他有千百種猜測，卻都沒有料到海良宜會死。海良宜是闃都的定海神針，當年花、潘兩黨那樣權焰沖天，他都能在閣穩居不倒，如今李建恒一死，即便韓丞要扶持自家子嗣，海良宜也該是朝野外首推的托孤大臣。

蕭馳野扶住沈澤川的手臂，讓他從木然里回神。蕭馳野說：“我在獵場往西幾里外的匪群里發現他的，他出闃都不容易，又在離開丹城后被土匪打劫，只能赤腳徒步往茨州走。他帶著信，是岑愈給你的。他知道闃都的消息，也知道啟東的消息。”

* * *

余小再再屋時，還是需要人攙扶。他得沒有力氣，在談話以前，就抱著飯碗狼吞虎咽。他吃著飯，還淌著淚，像是趕著時間，噎得直咳嗽。待到稍緩，他才用干凈的帕子悶了面，拭頃。

“還能活著見到同知，萬幸。岑大人的信就在我懷里，一路上存放，生怕被土匪搜去。”余小再跪坐著，艱難地說，“萬事開講以前，我要先告訴兩位，即將登基的新帝，是個子。”