孔嶺不敢腹誹, 怕讓蕭馳野瞧出端倪。他拭完汗以后, 又蓋彌彰地飲了口茶水，一邊點頭, 一邊說：“侯爺回離北, 是去跟邊沙部打仗, 茨州也不能再勞軍了。況且如今有同知在此，我想那雷驚蟄即便卷土重來, 也難討到什麼好。”

周桂這會兒還沒有聽出意思, 只說：“千里行軍困難重重，茨州在離北南側, 就是為了讓離北沒有后顧之憂。侯爺日后還有什麼用得著的地方, 茨州定當盡力而為。那如今收押在牢中的土匪們, 侯爺想要如何置？”

“這些土匪里，有幾個也是山曾經屈指可數的匪頭子，把他們殺了沒有大用，不如配合著雷驚蟄, 一起放了。”蕭馳野早已有了計劃, 說, “我已買通了幾個土匪，讓他們把雷驚蟄被軍放走的消息四傳遞。半月后他們會帶著丁牛和六耳越獄出逃，到時候茨州派人追捕，把他們趕回敦州境即可。他們先前有人死在軍手中，一旦認定東邊的圍剿是雷驚蟄走的風聲，便決計不會放過雷驚蟄。”

周桂和孔嶺一齊點頭, 周桂想著蕭馳野馬上要回離北，軍糧的事一定要談一談。他們前幾日與沈澤川商議過明年給軍補糧食的事，當時被沈澤川拒絕了。

“茨州原本是打算在明年春后給軍補一萬六千石的糧食，”周桂面對著蕭馳野，斟酌著說，“我們知道糧食，但是是茨州對侯爺的一點心意。我已經把此事告訴了同知，同知諒茨州的難，要我們把這些糧用適合的價格賣給茶州，用作重建的籌備銀兩。我們這幾日再三思量，還是覺得過意不去。侯爺，茨州靠西北的位置有片空地，是北原獵場的舊址。我們一開始想要在那里墾田，但是土壤不行，糧食出不來，只能播些菜籽。如今與其把它繼續閑置，不如送給侯爺，做個跑馬場，或是建個新營地，都是可以的。”

北原獵場出現在南林獵場前頭，后來因為蕭方旭在北方崛起，李氏就取消了每年到北原獵場的儀式，把地方換到了更能安心的南林獵場。這塊地不小了，比蕭馳野在闃都的楓山校場還要大，遠能威脅丹城，近可支援茨州，又架在離北邊線，是個可進可退、可攻可守的極佳位置。

蕭馳野還真起了興趣，他忌憚南方的啟東守備軍，沈澤川留在中博，他如果沒有一個可以駐兵的地方，就會兩頭奔波。一個人倒罷了，帶著幾萬人這樣跑，不僅會暴蹤跡，還會引來不必要的麻煩。

但是蕭馳野沒錢，楓山校場是他省吃儉用砸出來的，比不上八大營的校場有氣勢，但耗的也是真金白銀。如今他爵位不頂用了，沒人給他發俸祿，闃都的宅子又都了只能不能吃的死，一把銅錢都能難倒他。

沈澤川現在右耳上戴的小玉珠，那都是蕭馳野自己磨的。從前丟幾把象牙扇，蕭馳野連眼睛都不會眨，如今蘭舟的小竹扇臟了扇面，他答應給換，回頭就想自己再做一個。

周桂看蕭馳野遲遲沒吭聲，以為他沒有瞧上那塊地，便說：“地方大，雖然是獵場，但經年失修，雜役都跑了。我看那里的圍墻還相當結實，侯爺接手以后，只需要稍作加固，便能用起來了。”

孔嶺也說：“侯爺為茨州解了難，我們自然不能在這上邊糊弄侯爺。這地方昨日也跟同知提了，同知說這兩日得空要親自去看看，想來也是中意的。”

昨夜熱，沈澤川沒來得及提這事，早上蕭馳野又走得急，他那會兒還沒清醒。

“地方好，適合軍落腳，我和蘭舟都中意。”蕭馳野面不變，說，“兩位也不必這般客氣，多謝了。”

* * *

沈澤川起來了，穿了一襲素白常服。原本是想出門，但那耽于歡的痕跡太明顯了。口、腰間、側、頸窩的痕跡都能用服遮擋，但是他面皮薄，只要晚上做得勁足，次日眼邊的余紅就散不干凈。

丁桃站在廊下喂紅鯉，他還給骨津滔滔不絕地講著故事，手里頭攥著的魚餌一個勁地往下，掉缸里，那兩條紅鯉跟著狼吞虎咽，等骨津反應過來時，有一條都撐得翻肚子了。

骨津要揍丁桃，丁桃見勢不妙，趕把剩余的魚食塞兜里，連蹦帶跳地往正房跑，喊道：“公子！不好啦！津哥把魚給喂死了！”

沈澤川從托盤里端了甜湯，給丁桃一碗，讓他坐在檐下喝，問骨津：“今日傷勢如何？”

骨津看沈澤川趿著木屐，就知道他今日不出門，行了禮，說：“好多了，大夫按時來換藥。既然公子今日不出門，那咱們現在就讓廚房準備嗎？”

庭院里簇著樹蔭，兩側推開的門板上印著花影。今日天氣好，還沒有到午時，就已經開始熱了。沈澤川修長的手指曬在日里，像是攏著把澄澈的琥珀。他不耐冷，也怕熱，今日看著就很乏，整個人有點懶的意思。

“天熱，師父怕膩，策安易燥，讓廚子揀著清淡點的做就行了。你如今帶著傷，就按照大夫和師父的囑咐，讓廚房單獨給你做一份。”沈澤川退了半步，回到檐下的涼里，“丁桃，去院子里喊師父。”

* * *

紀綱沒有住沈澤川原本給的獨院，而是跟喬天涯他們住一個院子。人到了年紀，就怕寂寞，如今沒有了齊惠連同他爭吵，他一個人，難免傷。好在這批近衛有離北的，還有原錦衛出的，都對紀家拳很是尊敬，也希能得到紀綱的指點，所以都喜歡不值的時候跟紀綱待在一起，又都是些還沒有家的小子，紀綱覺得熱鬧，心里也高興。

紀綱現在睡得早，起得也早。他今日卯時一刻就起來了，在院子里看喬天涯他們打拳，吃完茶溜達出來，發現沈澤川沒有起來。他背著手又溜達了一圈，回來發現沈澤川還是沒有起來，所以這會兒一見人，就問：“今日怎麼起這麼晚，是生病了？”

沈澤川一愣，頓了片刻，說：“……早上貪睡，誤了時辰。”

紀綱看他今日神也不好，便說：“如今事雖多，但也要顧及。晚上我下廚，給你做兩道魚。”

他們在這閑談，那頭蕭馳野就回來了。他在院門口見著丁桃，就知道紀綱到了。他了外褂，凈手時問晨：“早上師父也來了？”

晨如實地說：“公子前幾日給師父買了只小云雀，師父每日早上起來都要遛鳥。今日到了咱們院門口，沒見著公子起來，問了好幾回。”

蕭馳野拭了手，沿著廊子到了跟前，進門時先對紀綱行了弟子禮。他在梅宅的時候就對紀綱和左千秋十分恭敬，但是紀綱忘不了他六年前那一腳。如今沈澤川與蕭馳野同舟共濟，紀綱以為他們倆人之間只是私下冰釋前嫌，是有些的朋友，所以為著沈澤川，也不會輕易給蕭馳野臉看。

紀綱跟左千秋是兄弟，按照輩分，蕭馳野拜他是禮數。他頷首，言簡意賅地說：“侯爺不必行如此大禮。”

蕭馳野席，紀綱在上，他和沈澤川正好面對面。席間紀綱會問些剿匪相關，以及左千秋的事。蕭馳野都一五一十地答了，他不求答得好，只求答得真。

紀綱是極重的人，他早年因為吃酒誤了差事，讓養父紀無凡因此失寵于誠帝，所以一直對自己耿耿于懷，后來端州淪陷，他就再也沒有過酒。他沒有齊惠連那般顯赫的才名，但是他在錦衛中很有威信，以葛青青為首的一派人之所以肯在廷杖、詔獄乃至后來的時間里竭盡全力地幫助沈澤川，初衷都是紀綱。紀綱還在錦衛里任職同知時，很借勢人，也看不慣潘如貴一流，甚至屢次幫助無辜洗刷冤屈，為此得罪了不權貴。

對于這樣的長輩，蕭馳野不會投機取巧，他得拿出他所有的誠意，才能讓紀綱真正地對他另眼相看。

一頓飯吃了半個時辰，紀綱想他們還有要事相談，便沒有久坐，早早就走了。

* * *

蕭馳野在換服，赤著上半時，拉過沈澤川的手，照著自己后背了一把。

沈澤川還坐在席墊上，一手架筆，計算這段時間的花銷。他著蕭馳野的汗，抬眸說：“這麼張。”

“嚇死了，”蕭馳野迅速地穿上，“擔心答得不夠誠懇，讓師父再起了疏離之心。這段時間實在忙，回頭得找個日子，跟師父好好談談。”

“慈父子，非為報也。①”沈澤川擱了筆，“師父這一關沒有利益往來，只有真意切。二公子路漫漫，那一腳倒把你自己踹了個遠。”

蕭馳野倒進藤椅里，想了片刻，說：“今日換做是我老爹，這頓飯未必能吃完。”

蕭馳野心有余悸地了把自己的口，看著沈澤川。沈澤川沉思在賬簿上，筆握了又放，袖口下去，出一截白。他側很平靜，屋里沒別人，因為熱，所以微敞的領口著雪白，上邊有親咬的痕跡。

那麼薄。

蕭馳野竟然有片刻發呆，他愣愣地著沈澤川，想了很多，又好像什麼也沒想出來。

“蘭舟。”蕭馳野鬼使神差地喚著。

沈澤川心思沒在這里，他正想著該讓葛青青從厥西找幾個會算的管事過來，驀然聽見蕭馳野的聲音，眼睛雖然沒有離開賬簿，卻側了些臉，里答著：“說事。”

蕭馳野驟然站起，他轉了幾圈，忽然蹲在沈澤川后邊，把人抱了個滿懷。沈澤川還寫著字，虧得定力了得，才沒有把筆畫寫歪。

蕭馳野從后蹭著沈澤川的面頰，蹭得沈澤川面皮發燙。他也不知道是怎麼回事，也不講話，把人了個遍，撈在懷里黏得要命。

沈澤川就這麼坐蕭馳野懷里繼續算賬，他算到難，就讓蕭馳野把手指出來。蕭馳野不肯，抱著他口算，竟然還算得飛快。

“二公子，”沈澤川撥開算盤，“有點門道，給我把這都算了吧。”

蕭馳野又把算盤給拉回來，說：“算久了就了，這麼雜，還得給專門干這行的人來。你知道闃都里誰最擅長算嗎？”

沈澤川說：“這還真不知道。”

“花三小姐花香漪。”

沈澤川便問：“那你知道中博里誰最擅長敵嗎？”

蕭馳野說：“……澹臺龍？”

“蕭策安啊，”沈澤川終于看著他，正經地說，“蹭得我心猿意馬，無暇正事。”

“名不副實，”蕭馳野湊近，“我見小公子薄汗涔涔，衫不整，特意過來提醒一二。”

“那你是正人君子，”沈澤川指尖沾了茶水，劃過蕭馳野的手背，說，“不像我，想了那麼多。”

作者有話要說： ①：原句“慈母子，非為報也。”——劉安