周桂話一出口, 便覺得自己唐突了。

沈澤川的生母白茶, 但并非啟東策郡的白家。這個名字，是因為還在館中時, 有人夸贊“潔白如玉, 質料似瓷。濃妝淡抹, 館中第一”。彼時端州還是中博的煙花勝地，天下人鳩集于此, 文人爭相籌辦酒宴花評, 弄出個“館中榜”，每一季便會參酌評語, 調整榜上人的先后排名。

白茶是永宜年間的“點花狀元”, 五年沒有下過魁首花座。每次隔著屏風聆聽花評時, 端州都會萬人空巷。給建興王沈衛戲舞時，館街上人山人海。無數人攀爬房脊，或是踩著肩頭，只是為了隔著那千萬重的垂紗, 窺探綽綽的姿。的在爭相詠唱的花頌里越發傳奇, 就連九重之的誠帝都有所耳聞, 曾經屢次問當時還任閣次輔的海良宜“巡駕何時定”，想要借著巡駕之由親自去一睹芳容。

周桂在朱氏的滿月酒上見過白茶，但也只是隔著屏風，在空隙間窺見了那傳聞中的人。雷常鳴的妹妹最初就是在館中掛牌，在被端州指揮使納為妾室以前，是館中的老資歷, 調教新雛時算是“媽媽”。白茶前去賀酒，正是替館中兒們去的。

這都是好多年前的事了，周桂原本都記得模糊了。但他適才看著沈澤川，發覺沈澤川的側與白茶有六分相似，讓他一時激，竟說出了口。

沈澤川神不變，說：“那倒是巧了。”

他沒有新奇，也沒有激。他對生母的記憶是空白，即便聽過有關的百種傳聞，腦海里卻沒有留下任何值得掛念的痕跡。他生命中“母親”的角屬于師娘花娉婷，就如同父親的角只屬于師父紀綱，所以他會費盡心思要傷害過花娉婷的紀雷死無全尸。賜予他生命的兩個人都與他沒有集，白茶早亡，沒有給沈澤川留下只言片語。沈衛厭惡沈澤川，府中是建興王妃執掌，在七歲以前，沈澤川與沈衛僅僅見過七次面，都是在過年的家宴上，他和沈衛甚至沒有講過一句父子該講的話。

但是沈衛對他的厭惡非常明顯。

他們不像是父子，更像是生來就相互憎惡的死敵。沈澤川在建興王府里的生活就是院的一角房檐，他不能擅自離開自己的院子，他每日的閑暇就是坐在廊下數那一角藍天上飄過的白云。他七歲時已經認識了很多字，那都是他每月鉆出院子的狗，趴在沈舟濟這些兄長的學堂窗下到的。

當時府中幾位已經及冠的兄長爭得很激烈，各房小娘也在斗法，整個院烏煙瘴氣，就連沈衛自己都不肯回來住。他在府外養了個外室，一年數月都住在那里，對府中的紛爭視無睹。后來嫡系的沈舟濟勝出，把及冠的庶兄弟打發出去，讓他們在各州做有臉面的閑職。建興王妃憂心底下還沒有長的庶子來日再招惹禍患，便要把他們送出府，明面上是擱到茶州祖宅里請先生教導，實際上是要杜絕庶子再爭權的可能。

沈澤川是唯一一個由沈衛親自提筆劃去端州舊宅的兒子，沈衛甚至不肯讓他上學堂，也不肯給他請先生。他在府由個聾啞眼花的婆子照顧，出了府就由他娘留在舊宅的侍照顧。那子貪圖錢財，每月要從建興王府里撥來的銀子里刮油水，削減了沈澤川的飯食，從一日三餐逐漸變了一日兩餐，最后變了一日一餐，還都是殘羹冷炙。

沈澤川想到這里，就覺得腹中。他松開握著仰山雪的手，說：“丁桃，扶著峰先生先去更換。今日我與策安做東，請兩位用飯，我們席上詳談。”

周桂口拙舌笨，孔嶺怕他再說起別的，惹得沈澤川不快，連忙握了周桂的手臂，讓周桂扶著自己城去。

* * *

周桂在孔嶺換完裳后，還在原地打轉，急道：“你說我，怎麼就提起了這件事呢？”

“你也是，”孔嶺說，“哪壺不開提哪壺，這麼一講，不就像是懷疑他與賊子有牽扯嗎？幸虧他倆人不是生多疑的人，否則這還真是個坎兒。”

“我是一時急，待會兒在席上，得給同知好生賠罪。”周桂嘆道，“人家來解我茨州之圍，我不能這樣糟踐人家。”

“在席上就不要刻意去提了，”孔嶺坐著，想了頃，說，“沈澤川若是心狹隘的人，就不會來了。你如果把此事看得太重，非要去跟人道歉，反倒像是你我更加在意這件事。再者，他未必就真的在意這件事，相比他母親，沈衛才是真讓人生恨。”

他們不便讓沈澤川和蕭馳野久等，稍作休息，便起去赴宴了。

說是宴席，實際上只是簡單的午膳。大伙昨夜都在疾行，今日又與土匪在城下短兵相接，沈澤川顧念孔嶺的年紀，沒有多留他們在此應酬。用過飯，便讓孔嶺早早去歇下了。

蕭馳野要安排軍巡防，還要差人去舊營地與澹臺虎通氣，等他忙完，天已經將近黃昏了。他找了一圈，發現沈澤川在城墻上。

“過了今夜，還有得忙。”蕭馳野登上城墻，說，“我以為你還在院里小憩。”

“睡了半個時辰，”沈澤川回首，著蕭馳野，“心里還有事，再睡也睡不著。”

蕭馳野偏頭，拍了拍肩頭的猛，讓它自己去玩。他上還帶著灰塵，也沒有來得及換裳，就站在沈澤川旁，說：“在這里，能看見什麼？”

沈澤川看那山林起伏，即將彌漫起來的夜都在林蔭里。橘紅的落斜映在天穹，猛翱翔在其中，像是一汪合歡花海里的石子，正在橫沖直撞，激云浪。

“能看見來日。”沈澤川平靜地說，“來日，茨州就是銜接離北商道的紐扣，我們往西南方開辟直通河州的馬道，盡頭終止在河州的泊口，這樣下馬上船，所有商貨半月就能到達永宜港。奚家的船隊可以接風，外通珍奇，被騰空的銀倉遲早有一日會再次填滿。我不心疼那些錢的去向，我們還會有更多。茨州還在敦、端兩州的背后，它們做了中博的‘門’，日后想要糧貨通達，就只能與茨州和睦相。”

“敦、端兩州收復回來以后，勢必要加強防。守備軍的重建迫在眉睫，你得挑細選，讓信得過、擔得起的人前去坐鎮。但是有能者未必肯甘于人下，到時候……”蕭馳野轉過，指向離北的方向，“到時候我就在東北糧馬道的東南方新建一個鐵騎營，他們敢搞，你就吹聲口哨，我便帶著人直驅過去。”

沈澤川笑起來，輕聲說：“茨州對于你我而言太重要了，這座城不能讓給任何人。周桂是個好，但他不適合做一州州府，在這群狼環伺間，僅憑一腔熱忱救不了人。”

“我們缺人。”蕭馳野在離開雷常鳴的舊營地起，就在考慮這件事。

如果以茨州為兩個人的起始點，那麼隨著這個版圖的擴增，他們會越來越吃力。這種吃力是指沒有能夠理事的左膀右臂。若是喬天涯或是晨還在邊，那麼今日茨州的險未必會出現，但現在還不明顯的立場也會逐漸出矛盾。

“周桂適合做六州督糧，他的民之心就是本，這樣的人出巡都察時絕不會放任商勾結。可是他又太講仁義，不會也不敢下手嚴懲，所以他鎮不住地方惡徒。孔嶺來到他邊，正是對他的格有所估量，來幫助周桂斬斷雜枝，利落行事。”沈澤川不疾不徐，“他們倆人如果能夠繼續齊心協力，那麼來日就還有作為。”

“那這個雷驚蟄，”蕭馳野說，“你看著如何？”

“此人必敗無疑。”沈澤川沿著墻垛，往前走了幾步，說，“離開營地時，我也覺得他是個角。但是今日見他舉止，反而不那麼想了。”

“你我果然心有靈犀，”蕭馳野看天漸黑，便挨著沈澤川，與他一起往前走，說，“雷常鳴是他親舅舅，他為搏茨州先機，便把雷常鳴拋在營地里當作棄子，這樣做，未必能服眾。他逃跑時，為避箭矢，又把邊的親信當作盾牌。經過這兩件事，可以看出此人明有余，仁義稀缺。他想要歸順闃都謀個差事，就得先把手下的土匪變正規軍，可是他似乎還沒明白，做土匪與做將軍截然不同。威信不是僅靠兇殘就能積累起來的東西，他在陣前屢次更改調令，所謂將無還令，賞罰必信，如天如地，乃可人①，他本不是做將軍的料子。”

“所以比起此人，我更擔心戚竹音。”沈澤川在階前猶豫，說，“啟東與花氏的聯姻不可扭轉，如今離北已反，啟東就是闃都的最后依仗。戚竹音不日之一定會升加爵，太后本就極為欣賞，待爵位確定，就是該出兵北上的時候。不論如何，我都要在戚竹音來之前，把茨州先變固若金湯的堡壘。”

“大帥不好打。大哥是重騎，陸廣白是游擊，戚竹音是騎、步結合，又久居蒼郡，輕易不會兵，但是偏好猛攻。當年深大漠救戚時雨，就像是疾風驟雨，給對方當頭棒喝，習慣把對手一刀砍翻在地，讓人先生出畏懼之心，再與對陣，就會不自地害怕起來。”蕭馳野琢磨了片刻，“我想跟打一場。”

沈澤川瞧著他。

蕭馳野拍了拍肩膀，說：“倒也不是現在就要跟在一起，這麼看著我，怪兇啊。”

沈澤川下了一階，又想起來似的，回首說：“我的扇子呢？”

蕭馳野了把他的下，一步連三階，在他前蹲下去，說：“上來我就給你。”

作者有話要說： ①：《三略·上略》