難怪今夜如此輕易！

沈澤川剎那間明白了許多事, 他驟然回首, 又在即將口而出時生生忍住了，他看向蕭馳野。

“老虎, ”蕭馳野迅速說, “分出兩千人鎮守此地。丁桃上馬繞去茨州東北方, 讓埋伏的人立刻南下，堵住茨州南側的道路, 其余人隨我掉馬回城。”

這一手調虎離山籌謀已久, 只怕是從雷常鳴離開山前就在計劃中。從山發回茨州的驛報全是含糊不清的陳述，其中出現最多的就是他們看到了山土匪壘砌的土灶, 把雷常鳴到底有多人變了眾說紛紜的事。真真假假, 虛虛實實, 引他們順勢猜測那四萬人只是個幌子，故而認定對方不敢貿然突襲，誰料對方本就沒有打算與蕭馳野正面一戰。

“孔嶺不會不認得雷常鳴，”沈澤川搭著蕭馳野的手臂, 上了馬, “我此時疑心有關雷常鳴的一切傳聞全部都是假的, ‘雷常鳴’不過是此人的‘皮’罷了。”

蕭馳野把傘扔給澹臺虎，用披風把沈澤川蓋起來，架起手臂掉轉馬頭，說：“他劫持孔嶺也無用，多半是想要靠孔嶺打開茨州的門，如此一來, 就是他在里，我們在外。”

蕭馳野能夠跟雷常鳴的“四萬人”對打，憑靠的就是背后還有茨州糧倉做支應，能讓他速戰速決，快刀斬掉這批勞于奔波的雜兵。對方竟然對自己的弊端一清二楚，不僅不跟蕭馳野正面對戰，還取長補短，把蕭馳野變荒原野狗，顛倒了大家最初的位置，讓軍游在外，失去糧草。

“他一直待在暗，”沈澤川兜著披風 ，在風里說，“對我們的行了如指掌。”

“茨州到底不是咱們自己的地盤，城中必然有他的眼線，我們對他卻一無所知。”蕭馳野說到這里，忽然笑起來。他收手臂，說，“這人是個角！”

此時雨已經小了，只有夜風里還帶著幾雨線。馬蹄踐踏泥漿，轟然涌向茨州的方向。然而他們再快也趕不及對方的速度，孔嶺已經到了茨州境。

孔嶺自打出山就是文弱書生，如今都快四十五了，勒馬時渾的骨頭都要被顛散架了。他上氣不接下氣，從馬上落在地，由那漢子攙扶著，對著對方連連拱手，說：“此、此次多虧壯士相助，否則后果不堪設想。”

“先生哪里的話，”這漢子雖然看著悍，卻一路對孔嶺照顧有加，“我怕后追兵轉眼就來，先生，喝口水，咱們繼續走。等到了城門下，盡快讓人開門吧！”

他們中途歇在了一家還掛著燈籠的客棧，不住店，僅僅是給兩發的孔嶺喝口熱茶緩一緩。孔嶺側被磨爛了皮，不便坐下，就在堂端著茶碗吞咽。正休息時，忽然聽見外邊一陣馬蹄響，這漢子雖然沒有起，手卻悄悄落在了腰側的刀把上。他微側，把臉藏在昏暗里，看著門口。

一群風塵仆仆的旅人門而，為首的是兩個量相等的男人。古怪的是，這群人都生得高大，清一的猿臂狼腰，即便都穿著布，卻始終帶著威風凜凜的氣勢。

其中一個男人摘了斗篷，出張帶著胡茬的臉。他額前有縷發垂落，像是不經意一般掃了眼堂還在喝茶的兩個人，帶著笑扔出一袋錢，對掌柜的說：“住店，一間上房，三間大通鋪。還有沒有食？來些饅頭和鹵牛，配上燒酒。”

“有錢，做什麼這樣節省？”另一個也摘了斗篷，卻生得威武。他把錢袋拉開，對掌柜的說，“統統都住上房！”

后邊被男人們環繞的中心傳出沉悶的咳嗽聲，一個始終戴著斗篷的老人低聲說：“銀子攢得不容易，還沒有到地方，再忍一日。天涯，讓大伙吃飽了就休息，不要玩鬧。”

喬天涯吹了吹掉下來的頭發，從費盛手中把錢袋拿回來，扔到了掌柜的手上，說：“還是按照我最初說的辦，酒菜盡快上，不要拖拖拉拉的。師父，您一路上跟著咱們風餐宿，到了這里怎麼還能讓您跟我們住通鋪？您是師長，這點事是我們該孝敬的。況且主子若是知道了我讓您跟我們睡通鋪，必然會不高興的。您好生休息，就算是疼我們了。”

他說完，費盛不甘示弱，立刻也說：“適才是小子不懂事，師父，我這就送您上去休息。一會兒飯菜上來，我給您端上去。”

紀綱的力大不如前，他也不再推辭，由費盛引著上了樓。

孔嶺雖然不知道這行人是誰，卻也察覺出他們不好招惹。他擔心也是土匪，因為他們個個帶刀。他想著，便放下了茶碗，對邊的漢子說：“壯士，我也休息得差不多了，咱們這就上路吧！”

豈料兩個人還沒來得及，那行人就已經落座。客棧不大，四個方桌坐滿了。喬天涯也不知是有意還是無意，一屁坐到了孔嶺邊上，正堵住了孔嶺的路。

“呦，”喬天涯給自己倒茶，順口說，“你們二位也是趕路的？”

這漢子一掃悍之氣，變了普通的務農漢子，著手掌，像是不擅長應對這種陌生的盤問，靦腆地笑了笑，說：“欸，帶著家里的大哥趕路。”

喬天涯沒有半點讓開的自覺，他喝了口茶，微瞇了眼，像是被燙著了，說：“去哪兒啊？咱們說不定順路呢。我們這一路可不容易，那闃都的什麼侯爺不是反了麼？路上全是府的人，都是撈錢的好手，得我們兄弟只能繞小道。對不住，我這人聊，一不小心扯遠了，你們去哪兒啊？”

孔嶺坐又坐不下去，走又走不出去，那大側一陣陣的火辣疼痛。他維持著鎮定，山羊胡了幾下，用燈州話說：“去馬蓮鎮嘞，馬蓮鎮你曉得不小兄弟？”

“茨州跟前的鎮子啊，那還真順路，我們到馬蓮鎮前頭的茨州城。”喬天涯說著把一只手臂架在桌子上，盯著那漢子，說，“兄弟眼啊。”

此時這漢子已經覺察到自己被盯上了，他的余再次瞟見這行人的形，心下稍稍一轉，就多猜出些東西了。但是他以為這行人是喬裝到此追捕蕭馳野和沈澤川的錦衛，只是對自己帶刀的模樣起了疑心，所以放松下去，越發憨厚，說：“我是燈州本分的莊稼人。”

他說著在懷里索一陣，掏出個皺的路引和手抄的戶籍本，上邊都有燈州府的章子。他打開給喬天涯瞧，說：“到馬蓮鎮看嫁過去的姐兒，才生的孩子，辦，辦酒席呢。”

“喜事啊，”喬天涯比他還高興，說，“我這人最喜歡小孩子了，吃酒也最喜歡吃滿月酒！”

孔嶺看喬天涯扯個沒完，勉強地笑了笑，說：“這雨停了，那我們就繼續趕路了，不然住店也要花銀子。”

那邊費盛也下了樓，他本來沒注意，但見喬天涯遲遲沒移開，便也打量了那漢子。忽然一晃步，坐到了那漢子的后邊，跟喬天涯一前一后把人堵死了。

“聊什麼呢，”費盛從小二端來的盤子里撿了個饅頭，咬了一大口，看著他們，“這麼投緣？”

“聊兒子，”喬天涯撥過筷子，熱地說，“兩位吃了嗎？沒來得及是吧，那來啊，一起吃了。小二！再拿兩雙筷子過來。”

孔嶺也覺察不對了，他想坐下跟人周旋，那茶碗卻突然打翻，潑了那漢子一。漢子連忙起，一邊用袖子倉促地拭，一邊對跟前的費盛說：“對不住對不住！”

漢子說著順勢開費盛，朝小二走了兩步，央求地說：“小兄弟，借個巾帕一。”

費盛已經站起來了，他與喬天涯對視一眼，那些落座的兄弟全部敏銳地握住了刀。費盛從后邊猛然出，又狠又快地撞了那漢子的右后肩，拖起漢子的裳，說：“你故意的吧？”

這漢子竟然被費盛這一下撞了出去，“哐當”地上了對面的桌椅，險些沒站住。他鬢邊全是汗，急得兩手不知道放在哪兒，對著費盛連連行禮，一副息事寧人的態度，說：“對不住、對不住……”

這人不會武功啊。

費盛又瞟喬天涯一眼，再次搡了把漢子，嚷道：“真他媽的晦氣。”

這漢子整個都跌向后方，轟然撞斜了桌椅，后腦勺狼狽地磕在桌角。孔嶺哎呀一聲，急道：“怎麼還上手了？這都流了！”

喬天涯才作勢阻攔，對費盛說：“算了算了，都是路上跑的，何必為難人家呢？”

費盛罵罵咧咧，一副大爺樣，被喬天涯勸回去，還瞪了那漢子幾眼。他們這邊吃起來了，費盛又起來，說：“我氣得都忘了，還要給師父送飯呢！”

孔嶺已經攙扶著漢子到了門口，漢子了后腦勺一手，他回頭，畏懼似的看了喬天涯他們幾眼，又趕回腦袋，膽小怕事的樣子，解了馬，就跟孔嶺走進了夜。

費盛這才卸了偽裝，問：“你盤問他們干什麼？咱們也是被通緝的，臨到茨州門口，惹些事好。”

“我總覺得這個人……”喬天涯喝了兩口燒酒，皺著眉想了片刻，“你撞他的時候他真的沒有反應？”

“沒有啊，”費盛吃了兩口牛，“人是能裝，但是一旦悉了快速地反應，就很難在突發時控制住自己格擋的作。這人是古怪的，但是確實不是個練把式的。”

“他要是確實能控制呢？”喬天涯忽然問道。

“那他可就厲害了，”費盛的筷子在空中比畫了一下，“得是紀綱師父那種境地才行。你想想侯爺，侯爺那樣的軀本無法遮掩，天賜的魄使得他發力強悍，他若是睡著了，別說他，就是靠近也要留心自個的命。這種耐力得靠經年累月的練習，這人看著年紀也不算大，不能吧。”

喬天涯吃了菜，沒再問。等到他們酒足飯飽，掌柜的給喬天涯算賬，退銀子時費盛沒事干，就順手了幾把。他這一卻出了不尋常，這銀子重量跟他們從闃都帶出來，由戶部鑄錢司直發的銀子有些細微的不同。

費盛這個人，雖然平素爭強好勝，又奉承，但是他的看家本事卻是沒的挑。他被這細微的不同挑起了疑，把銀子拿高，細細端詳片刻，問喬天涯：“中博這幾年都跟厥西打道，流的銀子也大都是厥西過來的吧？”

“是這麼說的，”喬天涯撐著柜子，側頭看了眼那銀子，“這種新銀子不常見，他們做的都是見不得的倒賣生意，一般人不敢直接用厥西的銀子，大都是先兌換銅錢，或是用別地推發的銀子。不過咸德年間國庫空虛，各地的新銀子鑄得，如今能有十分新的，就只有奚——”

就只有開鑿銀礦的奚家銀倉。

那這錢不是從沈澤川手中流出來的，就是從設計套空奚家銀庫的人手中流出來的，不論是哪個，都對他們非常重要！

喬天涯在電石火間直起，說：“留一半人原地守夜，照顧師父，其他人跟我走。費老十，你他媽的真看走了眼！追！”