韓靳貿然進軍的消息傳回闃都, 引起了轟。因為僅存的錦衛帶回了一麻袋的人頭, 這昭示著沈澤川、蕭馳野與闃都徹底決裂，雙方甚至不再有能夠坐下來商談的可能。韓靳被俘惹得韓丞震怒, 沈澤川離開闃都時錦衛就已經四分五裂, 以葛青青為首的錦衛還在厥西看顧奚家, 費盛帶著自己的親信藏匿了起來，韓丞剩余的人手不多了。

錦衛在紀無凡時期最是鼎盛, 到了紀雷時期已經式微, 再到了韓丞手中，徹底變作了殘破不堪的儀仗隊。費盛麾下的那批人都是能人干將, 韓丞過早暴的殺機使他錯過了拉攏的機會。

“待到大局穩定, 錦衛就要重理十二所。如今人手空缺, 實在不像樣子，也辦不事。”韓丞坐在太后下首，穩聲說，“我見近來世家子弟多居閑職, 給他們一個去 , 也免得他們在這要關頭胡生事。”

太后頭戴點翠冠, 髻發整齊，鬢角如裁，耳邊墜著金鑲寶珠的墜子。就適合這樣雍容華貴的打扮，就像牡丹就該生在朱門大殿，金碧輝煌才能配得起這般的國天香。已經到了年齡，卻仍然不減風采。這會兒著木勺逗鸚鵡, 看也不看韓丞，說：“錦衛是正經辦差的地方，已經養了許多世襲子弟，再放些進去，早晚要廢了。八大營在丹城外邊打了敗仗，哀家看，不僅要填新人，還要裁些舊人。”

韓丞正是人所托，想要給別人家的紈绔子弟謀個出路。他聽聞此言，就說：“我也是這個意思，明日就和兵部打個商量，寫個折子呈報閣。太后，那海良宜病得直不起腰，他也為國事勞了一輩子，好歹不能讓人累死在任上，總得有個安排。”

他這是要讓海良宜卸職回家，太后面上含笑，輕輕磕了木勺，遞給一邊候著的琉緗姑姑，對韓丞和悅地說：“他那是心病，一時間沒有緩過來。這六部里許多事還是他最了解，要時候，哪能貿然就打發他回鄉？再等些日子吧。”

韓丞著釘子，暗地里咬牙，面上卻維持著氣氛，說：“如今是太后主政，這些事，自然由太后做主。八大營既然在丹城跟前敗了，蕭馳野就已經逃到了中博，兵部盡早調遣啟東守備軍去阻攔才好，不然等他回到離北，離北鐵騎不就多了兩萬助力麼！”

太后凈手，說：“你若是能在闃都把他攔下來，就沒有這些后顧之憂。那茨州州府周桂會做事，又在夾里，以后還要跟離北打道，他必然不會得罪離北。蕭馳野回離北已經是定局，即便戚竹音去，也只是跟離北鐵騎打。咱們在這里說調兵，簡單得很，可是支撐大軍北上的軍糧在哪兒？河州負擔不起。”

“那就這麼任由蕭馳野回離北？”韓丞驚詫之間跟著站起，“這對離北鐵騎而言就是如虎添翼！”

太后由琉緗姑姑扶著，站在庭門口看外邊的姹紫嫣紅，說：“韓丞，你以為蕭馳野回到離北，就一定是助力嗎？”

韓丞出傾聽狀，恭順道：“我不明白，謹聆太后垂訓。”

“蕭既明從蕭方旭手中接過了離北鐵騎的兵權，用了十年時間才就了今日，他是離北的軍心所向。”太后看著花園里的花香漪正帶著侍撲蝶，不出笑來，又了一會兒，才說，“蕭馳野離開離北六年之久，他如今回去，就像是闖他人領地的狼崽。他說闃都非他夢中鄉，可他太年輕了，不明白時過境遷這句話的寓意。他帶著那兩萬軍，會逐漸發覺自己在離北格格不。蕭方旭一直強地將離北鐵騎設為一個統帥，這是他屹立不倒的原因，卻也即將為蕭馳野難以容的原因。群狼啖，想要殺出重圍為頭狼，就得先有咬死前任狼王的決心。”

太后回首，對韓丞微笑。

“蕭氏看不慣別人同室戈，可是有時候沒的選擇。蕭家素來是兄友弟恭的典范，但這誼在兵權面前還能維持多久？沙場是殘酷的地方，它使千萬兒郎拋頭濺，權場比它更加殘酷，一場更迭往往就意味著自相殘殺。”

韓丞在太后的注視里矮了半頭，他匆忙地埋頭附和，說：“太后圣明，可是蕭既明已經重傷，這個缺口由蕭馳野替補，倒也能說得過去啊。”

太后說：“蕭既明死了嗎？”

韓丞搖頭。

太后說：“蕭既明沒有死，他還能在后方統協軍務。蕭方旭重出，他又能在前方號令群雄。這對父子把控著離北鐵騎，許多事都要相互恤才能維持。可是蕭馳野既有統協軍務的能力，又有上陣殺敵的能力，他闖這平衡之中，在那極度統一的兵權里，他就是阻礙離北鐵騎只有一個統帥的變故。他可能沒有頂替父兄的想法，但是他很快就會明白，離北也并非我們看到的那樣牢不可分，他的回歸就是離北分裂的患。”

這樣的局面不是任何人刻意主導的，它就是順勢形。它的前因從蕭方旭率領離北鐵騎企圖和闃都抗爭那一天就埋下了，它會產生什麼樣的果，誰也不知道。

“這個世間，庸人有庸人的苦惱，天才也有天才的痛苦。”太后平靜地說，“既然有了蕭既明，又何必再生蕭馳野？六年的時間不長不短，卻足以改變很多事。蕭馳野在闃都的痛苦來源于他不是個庸才，但是他回到離北以后，還會繼續被這種痛苦所折磨。當這對兄友弟恭的典范意識到廝殺才是唯一的出路，痛苦就會加劇，不論是蕭既明讓位，還是蕭馳野避嫌，曾經肝膽相照的兄弟都會生分。”

韓丞在這五月的暖里生出一寒冷，又生出一痛快。

“先帝已經下葬，新君的籌備也要有點眉目。”太后問，“你說你找到了皇嗣，到底何時拿出來讓哀家見一見？”

韓丞哈著腰說：“已經差人快馬加鞭地帶往闃都，最遲五日后，太后便能見到他了。”

太后看著他，說：“既然你這樣篤定他是皇嗣，總要有些能讓人信得過的憑據。以海良宜為首的文不好打發。韓丞，你做個準備吧。”

韓丞又陪了一會兒，告辭退下。他一走，花香漪便擁著花枝走近太后。

“韓氏沒爬得這樣高過，稍微吹了些風，便沒有了分寸。”太后看著韓丞離開的地向，拉著花香漪踱了幾步，“韓靳在丹城吃了敗仗，糊涂東西，占著天時地利人和還是被人俘虜了，這樣的人哪堪重任？韓丞今日進宮話里話外都是要哀家撥人去救，殊不知人家之所以留下韓靳的命，就是為了要挾。”

“我見指揮使近來氣很好，進宮請安也不再自稱‘臣’。”花香漪倚著太后，“姑母，他所圖不小，早早就準備了所謂的皇嗣，只怕已經不再滿足做錦衛指揮使。”

“他想做個攝政王，”太后摘了花香漪懷里的花，“他選的孩子，哀家已經打聽過了，哪是什麼先帝孤，不過是從他老家遠親那里找來的孩子。這樣輕賤的東西也想占據李氏江山，未免太過癡心妄想。”

太后又想了片刻。

“可眼下確實沒有人了。”

兩人正言語間，忽見福滿疾步而來，行了禮，諂道：“薛寺丞薛大人求見。”

* * *

澹臺虎當夜就分了糧食，正如沈澤川所料，韓靳率兵追擊是輕裝上陣，沒有帶太多的糧食。但軍已經了好幾日，今夜也算吃了個飽。

沈澤川在先生去后瘦得太厲害，可是這林子早被清空了，連只兔子也沒有。蕭馳野把省出來的白面饅頭和干都給了沈澤川，自己跟別人一樣吃的是干餅和稀米湯。

“我已聽從主子的安排，差人去給周桂打聲招呼，讓他有個準備。”澹臺虎蹲坐在火堆旁，說，“等后日過了茨州，主子就回家了！”

蕭馳野往火堆里扔著柴，說：“給周桂打個招呼，是讓他配合我們演一出。韓靳在我們手中，他不得不讓路。”

“這韓靳真是來得及時，”澹臺虎咧一笑，“前日咱們還想怎麼過茨州，他就送上了門！”

沈澤川烘著雙手，看著火沒說話。

澹臺虎泡著干餅，說：“這樣的糧，早些年我在燈州守備軍里也吃過。如今再看看這中博，已然與從前大不一樣……幾乎要認不出來了。”

丁桃把自己碗里的米倒出來一點，喂給袖子里的麻雀，聞言說：“這里還好呢，你往更東邊去，那才是真正的不一樣。”

丁桃有過目不忘的本事，他還記得六年前跟著蕭馳野一同隨軍收拾殘局時，在端州和敦州見到的慘象。他那年才十歲，剛剛得到小本子，才開始像他爹一樣記錄，為此做了一路的噩夢。

“你是戰后路過，沒見過中博曾經的模樣。”澹臺虎耷拉著雙眼，看著碗里的湯水，“我小時候跟著爹娘去過敦州，真大啊，快比得上闃都那麼繁華了。正旦時街上的火樹銀花得很，鰲山也起得漂亮，人著人……那麼多人。”

沈衛是建興王，建興王府就在敦州。他們一時間都垂了頭，沒人敢瞟沈澤川，也怕惹惱了蕭馳野。這幾日在路上，軍也逐漸發現了沈澤川與蕭馳野之間的微妙。曾經的流言和真正面對起來的覺截然不同。

他們該怎麼看沈澤川，是把他當作夫人嗎？可是誰家的夫人能統協錦衛三抄人家？他砍下保護韓靳那些舊下屬的腦袋時，軍將領無不側目。

沈澤川和蕭馳野太不同了，他不是軍悉的統帥模樣。他看似溫和謙遜，卻在議事時很改變主意，甚至連澹臺虎都會直接被他駁回，他比起蕭馳野更顯冷酷。過去他們在私底下把沈澤川看作人，那是攀附著強權的弱暗示，然而在沈澤川披上猩紅蟒袍以后，他曾經藏著的東西就在外，他變得和以前他們知道的那個沈氏余孽不一樣。他的也不再是誰都能夠肆意欣賞的，那是在絕艷里含著兇狠的強勢。

軍里很有人肯與沈澤川對視，除了丁桃毫無知覺，就是澹臺虎也察覺到了某種力。他們聽命于蕭馳野，也不介意蕭馳野喜歡男人，但是他們必須盡快弄明白沈澤川于哪個位置——沈澤川有可以和蕭馳野爭奪強權的威勢，這就是他們這幾日最不能適應的地方，那是微妙的忌憚。

蕭馳野輕輕蹭著扳指，正開口，沈澤川卻翻著手掌，說：“端州的野菜很好吃。”

氣氛稍緩，丁桃果然抬起了頭，說：“我在離北就聽人講過，端州冬日里的一把野蔬跟金子一樣貴，好想吃啊！公子，你常吃嗎？”

“春日冰雪消融，師娘就擇最的野菜包餃子。”沈澤川語氣平常，指尖不染塵埃，那些跡仿佛從來沒有沾過，他笑著說，“不常吃，才記得清楚。”

丁桃吞咽著唾，就著那一點墨，在本子上小心翼翼地寫著：“我想吃，咱們以后肯定有機會，記著就不會忘了。”

澹臺虎擼了把丁桃后腦勺，笑罵道：“出息！你什麼山珍海味沒嘗過？還惦記著野菜！”

大伙兒笑起來，中博的話題就此岔開。沈澤川烘熱了手，沒再說話。

晚上蕭馳野枕著石頭，還沒睡著，面頰上就了個微熱的油皮紙。他坐起來，就著沈澤川的手嗅了嗅，笑道：“哪來的包子？”

“丁桃從鎮子里帶回來的，讓我藏著吃。”沈澤川坐在蕭馳野旁。

兩個人并肩，背對著已經睡著的林帶，面對著河水和漫天星斗。蕭馳野打開了油紙，推向沈澤川，說：“那你就吃啊，再留著就涼了。”

沈澤川說：“我吃飽了，你吃。”

蕭馳野知道他這是專門留給自己的，便接過來，掰開了，一手的給自己，一手的給沈澤川。沈澤川象征地咬了幾口，就讓蕭馳野吃完了。

“兩百萬的聘禮是帶去離北，還是擱在茨州，你也得拿個主意。”蕭馳野喝著水囊里的水，“葛青青得了信，想必會替你看好奚家的生意。等我們到了離北，喬天涯和晨他們也該趕回來了，到時候置個新院子……”

蕭馳野停下聲音，在這不尋常的安靜里敏銳地察覺什麼，他靜了頃。

“你是不是有什麼話要對我說。”

沈澤川手里著那把不離的小竹扇，側眸看著蕭馳野，說，“策安，我不能跟你去離北。”

他講得如此溫，就像是在城墻上時，對著蕭馳野同樣溫地說：“策安，回家去吧。”