左千秋來得及時, 沒有留給闃都可以派遣新將的機會。“雷沉玉臺”威名赫赫, 他是“雪關銀槍”馮一圣后的大將，還是蕭既明、戚竹音、陸廣白三人的前輩。他離開天妃闕多年, 沒有私兵, 他又出寒素, 是永宜年錦衛指揮使紀無凡收養的孩子，沒有家世干擾。他肯出山帶兵, 海良宜求之不得。

左千秋等待李建恒傳見時, 與蕭馳野站在檐下看雨。

“這一路趕得急，沒有什麼話帶給你。”左千秋氅半, 是因為一路上除了換馬匹, 就沒有休息。他把語氣放緩, 說：“既明已退回營地，安排了軍醫照顧……你別擔心。”

可是左千秋省略了蕭既明的傷勢，蕭馳野半垂頭，沉默須臾, 說：“什麼傷？”

左千秋著雨夜, 說：“有些話, 你我只能站在這里說。既明的飯菜人了手腳，連朝暉也中了招，一干將士拖著病上了戰場，正好遇見了最難打的阿木爾。既明中三刀，是朝暉滾下馬背，帶著十幾個殘兵, 把他背出重圍的。”

蕭馳野了拳。

左千秋眸中漆黑，他沉著地說：“既明從前也拖著病軀打過仗，他打了這麼多年，人是看著無礙，可實際上已經舊疾纏，這次算是傷到了元氣，借此讓他休息半年，也是養蓄銳。”

話雖如此，但左千秋教了他們兄弟倆，對他們倆人的脾最清楚不過。蕭既明是外剛，他沒有繼承蕭方旭超越常人的強健魄，他也沒有繼承蕭方旭說一不二的強手段，他沒有的蕭馳野都有。若是換個人，興許會生嫉，可是蕭既明珍家人，他天里帶著離北王妃的慈悲，所以他從未對弟弟起過糟踐之心。他把自己當作他們的避風港，竭盡所能地自我愈合傷口。這些年他沒過痛，陸廣白也曾經反復說過，他是個人，他在保留人的同時卻強迫自己為了離北的守護神。

這一次兵敗，敗掉的還是蕭既明的半生榮耀。

蕭馳野在這一刻無比憎惡牢籠，他掙扎的傷口在枷鎖中越磨越痛，已然變得淋淋。他的目隨著雨滴落在地上，水洼里承載的是他沉默的痛苦。他強撐著，鎮定地說：“軍中飯菜都由本家雜役在做，大哥和尋常士兵吃用一樣，害了他，也害了營地里的數千人。此事過不去，我要他們拿命來抵！”

“負責伙食的人已經斬了，”左千秋看向蕭馳野，“是既明的意思。”

離北了這樣大的委屈，卻仍然報的是“軍糧摻霉”，而不是“蓄意謀害”。蕭既明負傷出圍，撐到昏迷前下令斬殺了這些雜役，為的就是不要讓人順著“謀害”的名義查。蓄意謀害意味著權爭，掀開了遮布，只會讓局勢渾濁。離北太容易被人當作槍使，蕭既明一退，離北兵馬將領的任命就要落在闃都手中，誰能保證下毒的人就是真兇手？借刀殺人也不是沒有。再者，如果霉糧、下毒只是第一步，待他們報了謀害案，朝廷又查不出人，世家攻訐就可以黑白顛倒，咬他們弄虛作假，借著蕭既明重傷兵敗的噱頭把蕭馳野弄回去。

“你也做得很好，沒有跟他們說想要回離北重振旗鼓的事。”左千秋出悵然之，“你若是心直口快，在前爭奪離北軍權，那麼今夜他們的愧疚就要化作計較，也讓皇上起了警惕之心，來日都是患。”

“我料想元輔不會放我走，”蕭馳野勉強打起神，“師父說得是，爭奪軍權只會讓皇上害怕，我手里還有兩萬軍，此乃大忌。況且這個關頭，胡攪蠻纏也是耽誤離北的軍務。師父能來，就是解了我的絕境。”

“我待會兒面見圣上，再與戶部和閣詳談軍糧的調派問題，最遲明早天亮就得上馬往回趕。你爹跟阿木爾在東山脈戰，先給他們一個迎頭痛擊，不論如何都要把他們的勢頭打下去。”這里到底不是說話的地方，左千秋略談了軍便打住了，只說，“我久不帶兵，回到營地也要盡快悉軍務。離北跟天妃闕不同，離北鐵騎善于強攻，我過去在天妃闕都是死守，這方面我得跟你爹好好商議。還有一事，朝暉此次也負重傷，他家里就剩個嫁來闃都的妹子，你回頭記得讓晨去禮部那里走走，給人家也報個平安。”

蕭馳野頷首應聲，福滿正好來請左千秋。左千秋最后看了蕭馳野一眼，說：“你一個人在闃都，好好照顧自己。”

蕭馳野行了弟子禮，左千秋邁步，掀簾進去了。

* * *

費盛這幾日如愿以償，跟在江/青山邊理事。今夜是厥西的軍糧出了問題，還擔任厥西布政使的江/青山同樣要明理堂議事，沒有個把時辰出不來。費盛犯了老病，想在辦事房里歇會兒，打發了個小太監給自己弄點吃的來。

費盛蹺著二郎，坐在藤椅上等待，忽然聽著門響，他借著燭一看，是韓丞，連忙起行禮。

韓丞冒雨才到，示意他起來。費盛上前為韓丞解氅，韓丞說：“皇上已經傳人問話了嗎？”

費盛知道他這是在問別的，恭敬地說：“左帥來了。”

“左千秋？”韓丞一愣，接著呆了片刻，“到底是離北王，反應迅速，不給別人空子鉆。左帥一出，闃都就沒有再能比得過他的人選，這離北鐵騎，還是離北鐵騎嘛。”

費盛附和，沒接話。他自知這些都不是他能夠摻和的事，所以能離多遠離多遠。韓丞知道他的心思，也看不上他這點。

庶出的東西就是這樣，沒膽量，也沒氣魄，整日就盯著眼睛跟前那點甜頭，不思進取。

韓丞這般想著，還是和悅地囑咐他：“雖說這事跟江/青山有些關系，可到底不是他辦的差，上邊沒人會怪他，你跟著他確實是個好出路。他下個月是要去中博，往后錦衛到那邊辦外勤，都得靠你打點。小盛，好好做。”

費盛趕忙應聲，把韓丞往外送。他低頭給韓丞提袍擺時，突然看見那袍角沾著些灰黑的臟，立刻手腳勤快地給韓丞拍了，口中奉承道：“大人這是步行來的嗎？怎的……”

韓丞陡然扯過袍角，費盛話音頓止。

外頭大雨瓢潑，燭使得費盛的臉陷昏暗中。辦事房里剎那間落針可聞，但僅僅是一眨眼的工夫，費盛便仰頭笑，像是什麼也沒有發生，諂地說：“泥點已經掉了，大人慢走。”

韓丞盯著他，緩緩把袍角松開，也跟著他笑了笑，過了半晌，才說：“辦事去吧。”

費盛待韓丞一出門，就冷了臉。他抬起手，借著燭，仔細地看著指尖還殘留的臟泥，那里邊混雜著木灰，被雨水攪得難辨，可是還夾雜著一點紅泥，沒有逃過他的眼睛。

奚宅燒了，奚家用作染料的東西正是舶來的紅泥。這東西金貴，還不好弄，就是王府貴宅也沒有奚家這麼能耐。闃都里除了奚宅，就再也沒有別家能用了。

韓丞這個時候去奚宅干什麼？

費盛抹掉指尖的泥，背上的冷汗都是適才和韓丞對視時冒出來的。他站在燈下思緒凌，卻很篤定一件事，就是韓丞已經在那一眼里對他起了殺機。

* * *

翌日左千秋便策馬回離北，蕭馳野隨同海良宜把人送出城。他沒法回去，卻能把晨和骨津調出去，跟著槐州、茨州的調糧員前去督辦軍糧。這一次的軍糧不能再出問題，蕭馳野信不過六部的人。他在茨州早早安了王憲，又讓潘藺把梁漼山調往槐州，這樣一來離北軍糧的統籌詳都在他眼皮子底下。

“待梁漼山回來，”蕭馳野一夜未睡，就著冷帕子抹著臉，說，“我要好好謝他。”

沈澤川坐在車廂里，昨夜守堂也沒睡，聞言說：“我已把他的家人安頓在了宅子里，有人巡夜看顧，為的就是能讓他安心辦差。槐州不比茨州，跟你我都沒，這次讓他們這麼短的時間里籌備軍糧，槐州州府心里必定不愿。”

“槐州八年免軍糧，海良宜之所以考慮他們，就是因為他們負擔得起。”蕭馳野就蓋著帕子，仰靠著車壁，頓了片刻，“今日就要捉拿魏懷古，不能讓他落在刑部。”

他們跟刑部尚書孔湫有，上回吃酒也開心，但是這點誼到底不能跟海良宜比。蕭馳野已經絕了跟他們再繞圈子的念頭，他要掐斷魏懷古的退路，只能讓這案子繞開三司會審，落在錦衛——落在沈澤川的手里。

“魏懷古，”沈澤川擺弄著擱在小幾上的腰牌，沉想了須臾，說，“他既然已經攔下了飛馳驛報，就是不想傳到前，可他卻又臨時改變了主意，這其中總要有個理由。”

蕭馳野想起昨夜明理堂里的魏懷古，說：“他昨夜確實反常，依照他的脾，應該百般推卸責任，或是從戶部挑個替死鬼出來頂罪，可他昨夜不僅沒有爭辯，還有問有答。”

沈澤川指尖“喀嗒”一聲停下了，他說：“白馬州去年的收不假，現在軍糧被以次充好，那麼這麼一大批的糧食去了哪里？”

蕭馳野扯下帕子，攥在手中，說：“謀財才要害命，這批糧食若是從白馬州出發，走河州水道，就能繞開闃都通到中博，掛上商牌當作民糧高價出售。”

“年前就有了江/青山要去中博擔任布政使的傳聞，如果有人拿這件事做文章，那麼事就清晰了。”沈澤川抬眸跟蕭馳野對視，“厥西布政司里有人一直在勾結富商倒賣軍糧，從前是因為江/青山坐鎮嚴查，所以都是小打小鬧。可是今年江/青山要調離厥西，他年后就都述職，要走都察待審的流程，無法再監管厥西統籌軍糧一事，給對方留下了空子鉆。只是沒人料到他們這樣大膽，還敢用霉替代。”

“能吃得下這麼多糧食的人寥寥無幾，”蕭馳野眼神深沉，“沒有自己的商隊買賣，決計不敢。”

“奚鴻軒。”沈澤川緩緩說道。

“奚鴻軒。”蕭馳野肯定地說，“他死，不是你我的緣故，而是他已經為會牽扯到別人的棄子。魏懷古在坍塌案里想方設法地要奚鴻軒頂罪，是不是因為他們倆人私下已經做了倒賣軍糧的買賣，魏懷古擔心奚鴻軒到嚴查，所以一心想要他死。”

沈澤川又沉思片刻，說：“不錯，奚鴻軒確實說過魏懷古是為了錢，他當初那麼快就答應給魏懷古錢，說明他深知魏懷古為人，認為魏懷古會這樣做。若是如此，奚鴻軒已經死了，魏懷古沒必要再冒這樣大的風險繼續做。我疑心這次不是魏懷古自己做的，但他因為先前的勾當落了把柄在別人手中，所以他見到驛報，便知道自己已經被當作了槍，跑不掉了。他這樣不爭辯，極有可能知道對方是誰。他此刻是想學花思謙，用他一條命，替魏家及時止損。”

蕭馳野聽著雨聲，在這鉤心斗角的空隙里微疲憊。蕭既明沒做錯，離北及時斬殺掉了伙夫，防的就是被人當作棋子，為他們鏟除異己的墊腳石。

不，也許不只是墊腳石，而是確實想要借著這次兵敗削減離北的軍權，把一直以來握在蕭氏手中的離北鐵騎分化拆散，由闃都來掌控。這樣即便不能立刻拿下離北，也能形監軍都察的效果，從此束縛住蕭氏的手腳。

“如果昨夜左帥沒有及時趕到，”沈澤川握住了蕭馳野的手，跟他在這狹窄的車廂里對視，“那麼今早闃都的新將任命就已經下達，離北鐵騎就不再是離北鐵騎了。”

蕭馳野的手很涼，他過了許久，才抬手著沈澤川的發，啞聲說：“離北鐵騎是大周的鐵騎……它由老爹親手建立，遠比我跟大哥更加重要。這麼多年，闃都不明白，我們是在離北做銅墻鐵壁，不是臣賊子。”