門板“哐當”地倒地, 積塵紛飛, 屋昏暗。費盛掩著口鼻，其中, 沒有放過任何角落。

這是秦|王的舊居, 雖然經年失修, 卻仍然看得出曾經的富麗堂皇。費盛點亮了隨攜帶的燭，滅了火折子, 往寢去。

“帳子和被褥都是新的。”葛青青掀開垂帷, 看著那床。

“幾日以前還有人住，”費盛停留在桌邊, 撥開了茶壺蓋, 里頭還殘余著茶漬, “喝的是厥西白馬州春茶，看來奚鴻軒沒虧待他們。”

葛青青檢查床鋪時見著跡，他口急促地跳起來，掀掉了整個被子, 隨后猛地退了一步。

床上藏著個已經發臭的尸, 尸斑明顯, 顯然是已經死了有幾天了。費盛把著亮，將尸查看一番。

“這人是被死的，”費盛指著尸部，“直接斷了。”

“有跡，”葛青青說，“他死前還過刀傷。”

“不僅如此, 你看他的頸部，卡痕有兩道，說明第一次沒能掐死他。憑奚鴻軒請來的那些江湖人，怎麼能把這位師父到這個地步？”費盛說著，用刀抵著尸，把尸緩緩翻了過去，“尸斑無異常，應該沒有中毒。背部的刀傷這麼凌，顯然是不懂刀的門外漢胡砍的，刀刀沒中要害，所以才會選擇掐死他。這人應該是他們合力弄死的，我疑心那位師父了傷，有可能是力不支，先生萬不得已，才自己拿了刀。”

葛青青越聽越驚心，說：“尸既然能擺放得這麼整齊，是不是意味著先生與師父還沒有到慌張的地步？只要……”

“尸也可能是別人擺的，”費盛再次環顧，“這里也沒有打斗的痕跡……我覺得師父了傷，沒有辦法自如地施展拳腳，所以才要借助先生的力量。但他們再次被轉移，一定不是奚鴻軒的安排，因為他聘請的江湖人里沒有為了幾個錢而敢與錦衛作對的。這尸到底是不是江湖人還要兩說，若不是江湖人——”

費盛的話音戛然而止。他肯為沈澤川辦事，是沖著差去的，這事若不是私人恩怨，就要牽扯朝堂紛爭。他不想把自己搭在里面，所以沒有說完后半句——若不是江湖人，那麼只有大才有這樣的高手，這尸有可能出自錦衛自己。

葛青青知道他的顧慮，兩個人陷沉默的僵局。這屋子鬼氣森森，這麼待著也不是辦法。

費盛收回刀，說：“人肯定在闃都，各個宅王府都有專門的護衛把守，他們高門閉，設暗道，想要藏幾個人易如反掌。對不住，在下才疏學淺，只能替沈大人找到這里了！”

說罷對葛青青一拱手，原路出去，上馬回稟。

葛青青在原地，看那跡一直拖到了地上，便沿著跡跪下去，撐著地往床底看。床下更暗，似乎有什麼東西，葛青青探手掏出來，卻是一把灰燼。葛青青吹掉灰，掌心里只剩個指甲蓋大小的紙片。

正是齊惠連沒燒干凈的手記殘余。

* * *

沈澤川合眸假寐，指間夾著那被燒得泛黃的紙片，上面只剩幾個字，他卻最悉不過。

齊惠連的手記涉及許多事，那都是他們曾經在昭罪寺里對談的策論。他教給沈澤川的點點滴滴，還有任職太傅時知的宦底細都在這上邊。疫病時喬天涯一并轉放在了閣樓里，由齊惠連親自保管。

齊惠連為了防止消息泄，自有一套閱讀辦法。什麼論怎麼讀，全部都是他在寺中閑暇時自個兒琢磨出來的，如果按照尋常順序看，好些事都會顯得雜無章，像是瘋言瘋語，完全沒有頭尾。

但是他燒掉了，是因為形勢所迫，還是因為擔心看押他的人能夠讀懂？

喬天涯靠在墻邊，見沈澤川出來，不由得直起。沈澤川疾步下階，說：“備車。”

喬天涯看天已晚，便知道他要去哪兒。不惹人注意的尋常馬車駛出去，在神武大街繞了兩圈，才到梅宅。

“侯爺在哪兒？”沈澤川下車詢問。

丁桃見他神凝重，也不敢玩鬧，如實地說：“侯爺才出門，請那位薛大爺吃酒，晚些才回來。大人，需要我去請侯爺回來嗎？就隔著幾條街。”

蕭馳野這會兒請薛修易吃酒，必定也是在打探薛修卓的底，薛府不好查，有薛修易這樣的院人在，遠比他們派人黑查找更加方便。

沈澤川走院子，說：“只需要給他說我今夜歇在這里，讓他吃完酒回來，不要在外頭通宵。但也告訴他不著急，不必立刻趕著往回走，薛修易不好隨意打發。”

丁桃應聲去了，喬天涯跟著沈澤川，問：“怎麼忽然這般著急？”

“奚鴻軒誰也不信，卻信薛修卓。”沈澤川就著燈籠的昏上階，“奚丹最后詐他那一次，他寧可懷疑奚丹，也不肯懷疑薛修卓。他以前事事都要過問薛修卓，這次拿住了先生，必然也不敢自作主張。”

奚鴻軒臨死前那麼篤定沈澤川一定會敗，為什麼？他肯定知道些沈澤川還不知道的東西。奚鴻軒升考功司，是薛修卓的建議，他那麼聽薛修卓的話——他為什麼那麼聽薛修卓的話？

沈澤川腳步一頓，忽然立在原地。

薛家敗落已久，奚鴻軒絕不會聽從一個落魄子的差使，他也絕不會輕易地對誰心服口服。他倆人相，借的是同窗之誼，因為兩家上幾代的姻親關系，還沾親帶故，但是薛修卓拿什麼穩住了奚鴻軒？奚鴻軒唯利是圖，連嫡親大哥也能說殺就殺，憑那點稀薄的緣關系，薛修卓是不可能得到他這般的信任。

沈澤川無端地焦慮起來，他看著屋檐，影像是張牙舞爪的，已經把他的半個形咬在利齒間，撥不清楚的線索猶如麻麻的水草，隨著夜纏住了沈澤川的手腳，讓他察覺出了危險。

* * *

蕭馳野請薛修易吃酒，半途見丁桃進來，就知道是沈澤川回宅了。他一邊跟人應酬，一邊對丁桃微頷首，示意自己知道了。

薛修易又喝得半醉，他是想幾個子下來作陪，但蕭馳野沒提這話，他也不敢貿然人。這會兒酒嗝連續，還著酒杯，對蕭馳野說：“他……薛延清！在府里養的那批雛兒，專門擱在一個大院子里，平素還請……請、請先生去搞什麼私塾……我看他啊，不像養子。”

“是麼，”蕭馳野幾杯酒下去，半點沒見醉意，邊上的晨再給薛修易倒滿了酒，他帶著杯子隨意地了一下，說，“那他買這批人干什麼？總得有個原因。”

“薛修卓有古怪！”薛修易幾口飲下酒，接著說，“若非侯爺提醒，我還沒察覺……他買的這些人，年紀相仿，但都容貌姣好，男男看著都賞心悅目。我知道朝中好些人喜好男風，那東龍大街里頭的兔爺都個個，半點不比真、真人差！他是不是覺得外邊買的不干凈，容易落人口實，所以才自個兒也養了一批，等著日后打點關系用？”

蕭馳野沒聽他信口開河，干了酒，又說：“那他可要費功夫了，東龍大街上得出名字的兔爺，都是拿真金白銀砸出來的。他買的男孩兒孩兒都有，請先生去，只教男孩兒嗎？”

“古怪就在這兒！”薛修易醉態不雅，他埋頭緩了片刻，終于止住了嗝，對蕭馳野說，“侯爺，他讓那些孩兒學琴棋書畫，我知道這是為了什麼，哪個男人不喜歡紅袖添香嘛？可他讓那些男孩兒學的卻是策論。”

蕭馳野眼眸倏地轉過去，看著薛修易，重復著：“他讓那些男孩兒學的是策論？只有策論嗎？”

薛修易用力搖頭，出手指，說：“他在那院子里搞了個小學堂，自個兒有時也進去講講書。侯爺，你知道他講的都是什麼？都是些正經的書。我前日聽著，他還教這些男孩兒……時政！”

* * *

蕭馳野歸家好晚了，他見屋還亮著，就知道沈澤川還在等自己。晨驅散了伺候的人，只留了他們幾個近衛守在院子里。

蕭馳野照常，里邊就點了個琉璃燈，沈澤川在小幾前看案子，撤了冠，搭著件蕭馳野的大袍，就寢前的模樣。

蕭馳野俯在沈澤川背上，偏頭吻了他的耳垂，說：“有事留個條子，明早起來再談也一樣。”

沈澤川嗯一聲，側頭看他。

蕭馳野起，卸了刀，掉外，在沈澤川邊盤坐了。

沈澤川指尖著書頁，卻沒翻，說：“有些事得面談，三言兩語說不清。”

蕭馳野終于放松下來，解著扣子，說：“按照順序來，你先還是我先？”

沈澤川看他半晌也沒拉來，便抬指替他解了扣，想了片刻，說：“我有很多事還沒想出頭緒，你先說吧。”

蕭馳野手肘撐著小幾，從邊上的大柜上翻出別的冊子，遞給沈澤川，在他看的空隙里說：“薛修卓買的那批人，最大的十八歲，最小的十四歲，男孩兒孩兒混雜在一個院子里，他們唯一稱得上共同點的就是都生得不錯。”

“八大城，中博，厥西，”沈澤川的指尖沿著名字走了一遍，“他買人不看籍貫。”

“這可能是為了混淆視聽，讓人即便想查也無從下手。”蕭馳野看沈澤川忽然停在某，便湊近瞧，“這名字你見過？”

沈澤川看著那名字，說：“靈婷……這名字我在香蕓坊聽過。”

“都是香蕓的人，”蕭馳野說，“喜歡機靈的孩子，所以早前以‘靈’為姓，給這些雛兒都改了名。”

“你今夜與薛修易吃酒，他說了什麼嗎？”

“他講了件古怪的事，”蕭馳野頓了頃，“他說薛修卓把這批人買回府中，孩兒學的都是青樓里教的那些東西，男孩兒上的卻是正經學堂。薛修易給這些男孩兒們請了先生，不僅有太學里的時考，還會清談時政。”

沈澤川沉不語。

蕭馳野說：“他若是想要學生，大可從正經人家里挑，太學里有的是人想要拜他為師。但他卻這樣教從青樓買回來的男孩兒，這些人即便真的學出了什麼名堂，因為賤籍也不了仕，于他而言有什麼好？除非他是打算養出一批府中清客。”

“薛修卓……”沈澤川似是游離在外，他聽著蕭馳野的話，迅速整理著思緒，“他如果想養清客，還有更好的人選。你我先前都掉了一點，薛修卓與奚鴻軒好，他要批青樓雛兒，藕花樓給不起麼？可他卻專門花了銀子在香蕓坊買，說明他本是沖著其中某個人去的。”

沈澤川腦海里畫面飛閃，他雖然沒有丁桃那樣過目不忘的本事，卻在過去與人往中極力把每件事、每句話都放在心里反復琢磨，他記得住，他不會忘記任何細節。

“只要流著李氏的，就是皇嗣。”

齊太傅的話猶如驚雷，劈開了沈澤川此刻的渾噩。他想到這句話，又想到了更多。他陡然跪直了，袖子翻了小幾上的紙頁。

“先帝……”沈澤川握住了蕭馳野的手臂，聲音逐漸穩了下去，“先帝在位八年有余，沉疴不愈，子嗣凋零，只有魏嬪懷有孕。南林獵場時花氏謀反，那夜花思謙有膽子手，憑的正是魏嬪腹中的孩子，可那夜以后，我們回都，魏嬪已經被人投了井。我最初疑心是你，后來又疑心是海良宜一派的老臣，他們為了徹底斷絕世家癡想，讓李建恒順利登基，所以先下手為強，殺掉了魏嬪。但是如今想來，其中也有不對之，即便魏嬪懷有孕，也不知男，更無法與已經擁有離北支撐的李建恒較量，殺掉魏嬪對于海良宜才是多此一舉。”