潘藺心緒沉郁, 換完就坐在臨窗的榻上。費適自覺有愧, 坐在他跟前言又止。

“你不必說了，”潘藺看著窗外燈火通明的青樓舊院, “是我運數不好, 偏偏遇見了他這般的下三爛。”

費適說：“你知道他是個下三爛, 心狹窄得很，那何必跟這種人置氣？承之, 不值得的。”

潘藺自嘲一笑, 說：“我們潘家已經落魄到這般田地了麼？若是為了口飯，便能絕了骨氣, 任由他這般嘲笑, 那不如讓我死。”

費適見他神悲傷, 便知道這些日子的人冷暖讓他真的傷了心。費適雖然渾，卻看得開，他安道：“留得青山在，不怕沒柴燒, 皇上還沒下旨呢！承之, 侯爺不也說了嗎？潘大人是三朝老臣, 在皇上心里，還是有分量的。”

那頭骨津打了簾子，蕭馳野俯而。費適和潘藺一同站起，對他行禮。

蕭馳野抬手，說：“二位不必拘禮，潘侍郎, 坐吧。”

潘藺落座，對蕭馳野說：“今夜不僅掃了侯爺的興，還誤了侯爺吃酒的樂趣，該打。”

蕭馳野不在意，坐下時骨津看茶，他喝了幾口，說：“我對侍郎的才學早有耳聞，一直沒有攀談的機會，今夜倒也算有緣。”

費適聞言便笑，沖潘藺打眼。

潘藺趕忙行禮，蕭馳野再次示意他坐，說：“疏通的事是我辦的，個中滋味我最清楚不過。那東龍大街陳舊，都是在潘大人任職工部尚書以前胡鑿的，有許多不合理之。我看這次漲水，不該把責任盡數推給潘大人。”

潘藺心里一熱，說：“家父幾年前人專門畫過圖紙，但當時正逢中博兵敗，國庫周轉不開，戶部不肯撥銀，這事便放了過去，誰知……唉！”

“還有這樣的事，”蕭馳野扣上茶蓋，“那魏懷古卻在前只字不提，你們兩家不是好嗎？”

潘藺不語，費適搶著說：“侯爺，那魏懷古一門心思鉆營，為了什麼？就是為了做個大。他熬了這麼些年，如今資歷是夠了，又趕著今年的都察，眼下就等著考評呈報，好擢升次輔，日后與海閣老分庭抗禮。誰知這關頭出了堵塞的岔子，他當然要想方設法撇清關系，半點責任也不肯承擔。”

“想不到他竟是這樣的人，”蕭馳野面上微微驚訝，“我原先看著戶部這些年的賬目清晰，沒有大錯，也想著今年該到他魏懷古了，誰知他竟是個蠅營狗茍的小人，可惜了潘大人。”

費適聽他話里行間著惜，不壯著膽子說：“近來的消息都不風，侯爺，我與承之問了好些人，也不知皇上給刑部的到底是個什麼意思。潘大人要是判了……會派出闃都嗎？”

潘藺也提起了心，看著蕭馳野。

蕭馳野穩坐椅中，轉了幾圈骨扳指，把他倆人的心都抓了，才說：“這不好說，我看皇上也在猶豫。”

費適隨即說：“圣旨沒下，事就有轉機。侯爺如今是真正的天子近臣，這件事，還侯爺能在皇上跟前言幾句！”

“我不會為潘大人言，”蕭馳野見他們倆人變了神，才不不慢地說，“我只會坦率直言，大人有才又有功，即便有些小過錯，也不至于殺頭流放。這事等我明日進宮，再與皇上說一說，若是能行，那赦令出不了四日就該到府上了。”

潘藺大喜，起時竟紅了眼眶，又不敢僭越蕭馳野，只能揪著自個兒的袖，秧似的跪下去，說：“多謝……多謝侯爺救命之恩！”

“骨津快扶侍郎起，”蕭馳野笑說，“這是我該做的，侍郎不必放在心上。今日回去后，囑咐潘大人好好休養，國事政事，將來需要大人的地方還多著呢。”

費適心直口快，說：“往后侯爺有事，只管吩咐！承之，走吧，咱們回去給大人報喜！”

潘藺一謝再謝，對蕭馳野誠摯地說：“往后侯爺有事，只管吩咐！離北太遠，我恐怕頂不了用，但是只要在闃都，侯爺說一聲，我潘承之必定竭盡全力！”

蕭馳野道：“何必這樣見外？不過我聽到你說潘大人找人畫過闃都圖，我這邊也正在為修補的事發愁，還請你替我問一問潘大人，能否把圖紙借我一閱？”

潘藺說：“不必問，待我回去，馬上差人送去侯爺府上。”

蕭馳野又寬了他一番，看著骨津把人送下了船。他聽了會兒畫舫笙樂，回頭對丁桃說：“喜歡什麼吃什麼，廚子盡管做。你吃完了備點甜辣的菜，再廚子仔細燒幾條魚，給你沈公子送過去，不要驚別人。”

丁桃兜著本子就跑，晨從后邊上來，對蕭馳野低聲說：“主子，薛修易在里邊待不久，他還等著見姚溫玉，咱們過去嗎？”

“去，當然要去。”蕭馳野回眸，眼底冰涼，“薛修卓在泉城的事上給我埋了把刀子，我得回份大禮。你人再上幾壺好酒，這個薛修易大有用。”

* * *

刑獄孔湫主理，管得嚴，奚鴻軒遞不出去消息，好似與世隔絕。他越等越焦心，一夜醒后，發覺自己被隔離看押，換了間沒窗的屋子。

“怎的突然換了地方？”奚鴻軒因為胖，無法自如蹲，只能略微彎腰，從空隙中沖外邊送飯的獄卒說，“大哥，大爺！好歹給個話麼。”

那獄卒對他的話置之不理，打開擋板，把餿飯剩湯推進來，夾起托盤就走。

“欸，兄弟，留步！”奚鴻軒提高聲，“我這兜里還裝著些銀兩，看這幾日你也辛苦，不如拿去買酒喝，權當我孝敬你！”

獄卒回頭，對他啐了口唾沫。

奚鴻軒自討沒趣，也不用飯，坐在草席上發怔。他等著的這幾日，連覺也睡不好，左思右想，卻不知道是哪里出了問題。時間越久，他心里越沒底，這樣俯仰由人的滋味太難熬了。

這屋里，沒通風，也沒通，奚鴻軒平素睡竹席都嫌夾，如今更是苦不堪言。他背上又起了疹，想撓也夠不著。

晚些時候，奚鴻軒聽到門口有靜。門吱呀一聲響，沈澤川了進來，后邊偽裝木臉青年的喬天涯給點了燈。

奚鴻軒費力地挪下，說：“怎麼回事，怎麼把我關到了這里？是孔湫的意思嗎？我過去沒聽說過刑獄還有這樣的堂子！”

“你又不是刑部老囚，不知道這地方才是應該的。”沈澤川扯掉氅，遞給喬天涯，對奚鴻軒說，“這邊的飯菜也不能吃，我專門備了菜肴，你用些，咱們慢慢談。”

喬天涯一手掛氅，一手掀開食盒，把適才途中買的鴨魚都擺了上來。

奚鴻軒坐在草席上，默默看著喬天涯的作，忽然一笑，又極快地冷了下去，說：“看著像送行飯。”

“這案子罪不至死，何必自己嚇自己？”沈澤川在喬天涯撣過的板凳上坐了，見奚鴻軒不筷，便讓喬天涯又拿出雙筷子，先揀了幾口菜吃，又嘗了一口酒。

奚鴻軒這才筷。

沈澤川擱了筷，瞧著他，笑說：“自家兄弟，也防得這樣？”

奚鴻軒揀著花卷狼吞虎咽，緩過了勁，才說：“時候特殊嘛，換作是你，不也如此？那事辦得如何，見著奚丹了嗎？”

沈澤川把杯中酒喝完，對喬天涯頷首。喬天涯開門，把人從門外領了進來。

“二爺！”奚丹撲進來，見了奚鴻軒悶頭直哭，“您苦了！”

奚鴻軒穩著手，把最后一點酒喝干凈，說：“起來，人看笑話！我還不到死的時候。”

奚丹抹著臉，說：“二爺不在家的這些日子，我已知會各地掌柜更加仔細地管賬，不敢讓他們，但您是家里邊的主心骨，還得您親自坐鎮才行。”

奚鴻軒沉默著吃菜，半晌后才說：“外邊什麼況，你給我說。”

奚丹說：“萬歲爺要究責，戶、工兩部都不肯擔這個過錯。眼下潘祥杰已經停職了，還挨了廷杖，我看這形勢不妙，就去尋薛大人求，豈料大人他忙于公務，見不到人！”

“延清沒有見你？”奚鴻軒突然扔了筷子，看著奚丹，雙眼稍瞇，“你說的是實話麼？”

奚丹看他不信，趕忙說：“二爺，這哪能作假？待您出去，一問不就都知道了嗎？我哪敢在這種事上糊弄您！這不是正趕著皇上大赦嗎？大理寺要協同刑部一起翻查陳年舊案，薛大人得跟孔湫他們一塊查閱卷宗，我也不敢攔轎，就這麼一直沒見著面。”

奚丹這樣解釋，奚鴻軒才信了八分。他說：“我可真是倒了大霉，偏生栽在了這種時候……蘭舟，到底是誰教唆皇上出宮的，這事宮里邊也沒消息嗎？”

“皇上邊就那麼些人，挨個猜就是了。”沈澤川說，“不過這事皇上明擺著不愿查，有心護著對方。”

“能讓皇上護到這個地步的，只有慕如罷了。”奚鴻軒拳，“婊|子無，這麼做肯定是有原因的，你千萬要留神……可別是懷了皇嗣，了垂簾聽政的心思！”

“既然是薛修卓的人，想來不會那麼輕易懷上。”沈澤川再一次提起前事，“你去考功司，也是薛修卓的意思，若真是慕如要害你……薛修卓到底是個什麼心思，我怎麼不懂了？”

奚鴻軒劫走齊惠連那日，沈澤川也提到了他之所以會進考功司，是薛修卓的意思，如今時隔半月，再提起來，含義可就不一樣了。

奚鴻軒沉思半晌，說：“這些事暫且不提，蘭舟，當務之急是弄我出去。魏懷古那頭怎麼說？他想要多錢，我給他！”

沈澤川出四指。

奚鴻軒說：“四十萬？”

沈澤川沒。

奚鴻軒撐著桌子站起來，說：“四百萬？！”

桌上碟碗撞，奚鴻軒燈下的面容逐漸猙獰，他猛地摔了酒杯，恨道：“好一個魏懷古……好一個魏家！四百萬啊……”

他冷笑起來。

“這可是大周的軍費總開支，已經趕得上重建中博的花銷了！這麼多錢，他媽的，他怎麼拿？那可真的是座銀山，從西邊走，是分運就要半年的時間！其間押銀過境，各個關口打點統統都要再花錢！就算真的弄到了闃都，他擱哪兒？這麼多銀子，本藏不起來！”

“他如今就是獅子大開口，哪顧得著那麼多？錦衛才得了消息，魏家對中博還真有點意思。你試想一下，魏懷古如今把握戶部，若是再讓他拿下了中博六州，那這筆銀子，可真要用在軍費上。等魏家有了兵馬，再與太后……奚家就是任人宰割了。”

奚鴻軒倏地轉頭，看著沈澤川：“你當日勸我與他們聯手，可曾想到今日？蘭舟！這些人皆是狼虎，個個都貪得無厭，一旦讓他們拿住了，你我這輩子也爬不起來了！”

“我當日勸你聯合他們，踢掉姚家，你猶豫不決。姚家原本是殺儆猴的好靶子，你錯過了，所以今日的局面是意料之中。奚鴻軒，你不踢他們，他們便會想著法子踢掉你。”沈澤川似是慨，“這局勢瞬息萬變，早已不是幾十年前大家還能講道理的時候。八大家此消彼長，部消磨，你早該吞并別人，自立為王。”

奚鴻軒呼吸微促，在這一刻悔不當初。他拳心全是汗水，對著那微微搖曳的燭，說：“蘭舟……待我此次出去，日后有什麼打算，我都聽你的！眼下事已至此，得先想辦法，把那四百萬……”

“四百萬還是太多了，”沈澤川說，“這麼多的銀子想從厥西過，本沒法逃過江|青山的眼睛，你再等一等，我要與魏懷古談談。”

此刻不等也不行，奚鴻軒按捺著說：“還是要盡快，朝中局勢變得太快，皇上又是個沒主見的人，若是讓蕭二或是慕如把他哄過去，那就真的來不及了。”

沈澤川不宜久待，穿氅時，似是不經意地問：“對了，你在獄中，那齊惠連呢？他也很重要，別人看見了。”

奚鴻軒正說什麼，又在剎那間改變了主意，他對沈澤川放聲音：“你且放心，齊惠連必然不死，我找人看著他呢。只是地方蔽，等我出去了，我便把他還給你。”

沈澤川在這幽里半回首，上挑的眼角里帶笑。他一邊系著氅，一邊輕聲說：“好啊。”

一縷寒風從門里溜，吹得奚鴻軒寒直豎。他著手臂，想再安幾句，沈澤川已經出門了。