沈澤川說：“哦。”

蕭馳野沒等到意料中的回答, 又回頭看他, 說：“你怎麼不反駁？”

沈澤川抬手撐開傘，說：“我家中既無父兄, 也無人, 回去干什麼？”

蕭馳野拿起帕子抹了把后頸上的水, 站起，說：“是了, 敦州建興王府已經撤了。憑你的份, 回去也是萬人唾罵。”

“所以命麼。”沈澤川靜靜地看著蕭馳野，頓了半晌, 才說, “胎投得不好, 就是罪。”

蕭馳野沒看他，抬臂蹭掉了額上的雨珠，說：“那你怎麼還活著？”

沈澤川笑了笑，說：“千萬人都想要我死, 可我讓別人順了心, 自己豈不是很不舒坦。”

蕭馳野說：“你待在昭罪寺才是生存之道。”

沈澤川走了兩步, 繞開地上的水坑，他說：“我若待在昭罪寺，你便會覺得斬首才是我的好歸。蕭馳野，即便你極力掩飾，可你已經習慣了俯瞰。你與今日俯瞰著你的人沒有區別，這樣一層一層的注視, 如今也讓你覺得痛苦萬分。”

他笑出聲，一掌輕拍在蕭馳野后心。

“我為求生，你為求死。蕭家曾經困著我，李氏如今困著你。這世間的事奇不奇怪？羈鳥舊林，池魚思故淵[1]，你的命門從始至終就暴在外。回不去，你就是空有凌云志的廢，這世間最人惋惜的就是馴狼為狗。在闃都，你的獠牙還能鋒利幾時？”

“秋獵時你跟著我。”蕭馳野側頭看著他，“救我一命便是為了這一次的痛快？”

“我是這樣微不足道的螻蟻。”沈澤川輕聲說，“即便我不出現你也能活。”

“你到底，”蕭馳野醉意已退，他說，“想干什麼。”

“報恩。”沈澤川傘檐蓋過蕭馳野，他離得這樣近，“報你們的不殺之恩。”

蕭馳野陡然拽住了沈澤川的領，說：“我當你痛改前非，要好好做人。”

“我犯了什麼錯。”沈澤川眼里的芒比這秋雨還要寒冷，他甚至近一步，幾乎了上來，問蕭馳野，“我犯了什麼錯？”

“你從茶石天坑爬出來的時候，沒有看一看端州群城嗎？”蕭馳野手指收，“八城盡屠，馬蹄踏城門，濺起的都是人。”

“沈衛兵敗。”沈澤川終于撕扯掉了那張偽裝的面皮，出的是滾燙的恨意，“中博四萬人埋葬在茶石天坑！我在那一日死了大哥和師娘，我又有什麼錯？”

“沈衛該殺！”蕭馳野也失了分寸，把沈澤川猛地摁在墻壁上，說，“沈氏當誅！你也姓沈！你怎麼就沒錯？！”

油傘滾在地下，沈澤川撞在墻壁上，被蕭馳野提得腳尖都要夠不著地面，他抬一腳跺在蕭馳野口。蕭馳野吃痛退了幾步，卻沒有松開手，拽著沈澤川的領把人摔在地上。

原本淅淅瀝瀝的雨突然轉大，噼里啪啦地打下來。暗巷里一陣撞的聲響，撞翻的雜被踩在腳下。

香蕓坊等著人的姐兒們被驚，都提著木屐扶著門張。

“怎麼打起來了！”香蕓匆匆披上，趿上木屐趕過來，“二位爺！有話好好說，哪里值得手呢！”

沈澤川騎著人，一拳打得蕭馳野偏頭。蕭馳野一把握住沈澤川的手腕，狠狠拽近自己，舌尖著齒間被打出的，說：“你我誰也別想好過！”

香蕓已經喚出了雜役，合力拖開他們二人。蕭馳野一振臂，那五大三的雜役們只覺得虎口發麻。然而蕭馳野卻沒再撲上去，他抬指著臉上的傷，說：“滾開。”

香蕓見狀不妙，示意雜役趕去王府喚人。

豈料蕭馳野說：“誰敢驚我爹，我就打斷誰的！”

香蕓聲音一，順勢說：“干嘛呀這是，二公子平素最會憐香惜玉，今夜怎麼把姑娘都嚇著了？爺們喝了酒，切磋切磋也是常有的事，罷了便罷了，咱們一笑泯恩仇嘛。”

蕭馳野起，了臟兮兮的外袍，扔給香蕓，說：“進去。”

香蕓抱著外袍，勸道：“二公子，外邊這麼冷……”

漸漸不敢吱聲，對姐兒們悄悄揮手，帶著人又退回了門。不過這次沒關門，一眾姐兒都在門窗邊看。

沈澤川拾起傘，上臟得不樣子。他淋了雨，發縷在頰面，襯得更白。

“下一回，”沈澤川說，“要找我直接去門口，這條巷我八百年也不一定走一回。”

“要是知道你從這里過。”蕭馳野說，“我就是吐屋里也不來這兒。”

沈澤川諷笑，說：“那還真是冤家路窄。”

蕭馳野抬步走向他：“從今往后我會盯你。”

“你都自顧不暇了，還這麼為我費心。”沈澤川抬起傘，隔出距離，“百足之蟲死而不僵，一場秋獵就想打得花家翻不了，簡直是癡心妄想。”

“你還是想辦法保命吧。”蕭馳野膛抵著傘，睨著他，“沒了太后作保，你還能活多久？”

“龍庭都換了人坐。”沈澤川說，“你那想當然的念頭，是不是也該換一換了？”

“你殺不了任何人。”蕭馳野說，“欠你的人是邊沙騎兵和沈衛。”

“你說什麼便是什麼。”沈澤川又披上了那層溫順的外，他收回傘，對蕭馳野溫地說，“我聽你的好不好？”

蕭馳野那無名火驟然高漲，他說：“好啊，那你今夜便跟我待在一起。”

“溫香玉帳里臥。”沈澤川說，“你還有跟人分榻而的癖好？對不住，我沒有。”

蕭馳野如今怎麼看他都是想要干壞事的樣子，于是說：“你躲什麼？不是我說什麼便是什麼！”

“你是不是，”沈澤川指了指腦袋，“昏頭了？”

“錦衛的閑人都編了軍。”蕭馳野說，“昏頭的人到底是誰？”

沈澤川停頓頃，說：“總督要我干什麼？”

蕭馳野面頰上還留著紅印，他眉間戾氣一散，變混子的懶散樣，轉坐在檐下廊，指了指自己的靴。

沈澤川沖著他緩緩牽了角，說：“好。”

翌日清早，晨來接人，在香蕓坊門口見著了抱著狼戾刀的沈澤川，一愣。

沈澤川靠著門的站直，對晨行了禮。

晨瞬間覺得不好，問：“沈……緹騎怎麼在這兒？”

“紀雷在刑獄還沒判。”沈澤川說，“錦衛暫充軍，由總督大人監管。”

晨看著他那平靜的面容，覺得頭皮發麻，略微點過頭，就匆匆上了樓。

沈澤川目送他上樓，香蕓正提著擺下來，憐惜地說：“還沒用飯吧？這臟服也沒換。靈婷——”

樓上的姐兒滿臉倦，憑欄說：“媽媽怎麼還靈婷，總是忘了那小妮子已被贖出去了。”

香蕓才如夢初醒，說：“喚習慣了！你給緹騎大人拿點吃食過來。”

晨進門時見蕭馳野還伏在榻上睡覺，左右也沒人伺候，便上前輕喚：“總督，總督？”

蕭馳野疲憊地埋著臉，又睡了一會兒，忽然坐起來，問：“怎麼是你？沈蘭舟呢！”

“在樓下守著呢，總督……您的臉怎麼了？”晨愕然地問道。

“打獵打的。”蕭馳野下榻活著肩臂，問，“大哥讓你來我？”

“是王爺。”晨說，“一早就收了信，沙丘互市昨夜讓邊沙騎兵給劫了。待會兒還要宮詳談，海閣老召集了兵部、戶部，咱們離北又要用兵了。”

蕭馳野就著水了臉，當即門而出。下樓時正見沈澤川跟個姐兒挨在一塊，他幾步下去，從后奪了那碟子，把糕點丟自己里。

沈澤川看向他，說：“慢點吃，噎死了來不及救。”

蕭馳野吞干凈，沖他笑，抬臂直接搭在他肩頭，帶著人往外走，說：“蘭舟啊……”

沈澤川看著他。

他輕浮地說：“怎麼還有隔夜仇呢？我一覺都睡忘了。走，二公子帶你找樂子去。”

沈澤川用刀鞘拍開了他的手，說：“二公子，不要趁機我的后頸。”

* * *

明理堂匯集了多人。

李建恒待在龍椅上不敢，用目先揣海良宜的神，再移向別人，盡力裝出凝重的模樣。

“如今司禮監秉筆太監位置空虛，各部的賬到了閣，簽字之前，老臣都要先呈與皇上。”海良宜先對李建恒說，“昨夜的賬，皇上覺得如何？”

李建恒昨夜都在抱著人聽琵琶，被海良宜磕了頭，頓時心虛地挪了挪屁，說：“行的，行的！”

后邊跪著的薛修卓原本沒表，聽著這話，緩緩皺起了眉。

海良宜等了一會兒，見李建恒沒有再開口的意思，才說：“眼下秋寒霜重，離北若要用兵，就必定要從闃都呈報軍餉預支。王爺，這一回，需要多？”

蕭方旭笑了笑，說：“我久病不出，軍要務早已托付給了既明。既明，缺多銀子，便由你給閣老說。”

蕭既明叩首，說：“邊沙十二部此刻劫市，是因為冬雪將下，邊沙各部糧食告罄，只能打劫互市。若在往年，離北軍田自供，不需要輜重支援。但今年先帝駕崩，邊沙十二部多半想要趁虛而。如果要出兵，不僅要驅逐出境，還要駐兵嚴防。我已將所需數額呈遞給了戶部。”

新任戶部尚書拿出折子，雙祿轉呈給李建恒。

李建恒看了片刻，說：“一百二十萬兩嘛，這有什麼難？將士們不要凍挨就行。”

戶部尚書錢謹略顯尷尬，說：“皇上有所不知……去年的空缺還沒補上，國庫里一下子沒有這麼多錢。”

李建恒說：“那一百萬兩總是行的吧。”

錢謹磕頭，說：“秋獵調遣八大營用了二十三萬兩，先帝……五十四萬兩。國庫如今余下的錢，還要給闃都大小員發拖欠的俸祿。馬上年底，文們也要過年。一百萬兩是肯定沒有，皇上，只有六十萬兩能撥給離北鐵騎。”

李建恒真沒想到，做了皇帝也有窮的一天。他本想給離北賣個面，也算安蕭馳野，可誰知沒錢，這一下子尷尬到恨不得鉆桌子底下去，含含糊糊地嗯了幾聲。

明理堂靜了片刻。

薛修卓忽然說：“皇上，微臣有個法子。”

李建恒如見救兵，說：“你說，你說。”

薛修卓說：“花黨權傾朝野時，對一些閑差明碼標價，又來者不拒，年年收的‘冰敬’也是大數目。還有潘如貴，借著采辦空隙大肆攬財。這兩人下了獄，不如抄了花、潘兩家，補軍餉。昨日奚家二公子奚鴻軒已負荊請罪，呈書大理寺供告奚固安私養親兵，并且連奚家在闃都的宅院也租賃出去，就是為了還上奚固安任職時八大營的空賬。”

李建恒一聽要抄家，頓時來了興趣，躍躍試，說：“好啊！我……朕早就這麼想了！”

海良宜沉片刻，說：“不妥，大理寺復審還沒有結束，怎可越法直判？”

薛修卓說：“非常時刻，也是迫于無奈。闃都可以等復審，但是邊沙騎兵不會等，不能讓離北鐵騎空著肚子去打仗。”

海良宜還在猶豫，李建恒已經拍案允了。

出來時，蕭既明對剛才一直沒吭聲的戚竹音說：“邊郡還好？”

戚竹音抬頭看著檐外雨，說：“陸廣白還在邊郡，邊沙十二部自然不會。你們離北了主將，難免棘手。”

蕭既明站了會兒，嘆道：“將才難求，不好找。”

戚竹音說：“不論闃都如何風云變幻，為將者的本職都是守家衛國。既明，將才難得，栽培不易。離北是大周的邊陲重防之地，你若是再不挑選后繼之人，對離北而言只有壞。”

做一方悍將，為大周的銅墻鐵壁，是他們每一個人的初衷。可是一個人總會老，把全軍命系于一個人，幾年便罷了，十幾年，甚至幾十年，離北鐵騎會變非蕭既明不可。

如果有一天離北鐵騎失去了蕭既明，那這樣叱咤沙場數十年威名不墜的軍隊會怎麼樣？

“我知道你對阿野寄予厚。”戚竹音下了階，緩緩回頭，“可他注定飛不出闃都。你將這目放在他上，這些年，即便你不說，他就沒察覺嗎？你期待一分，他便痛苦一分。離北不是他的雙翼，而是他的牢籠。既明，你我多年好友，我勸你一句，選別人吧。”

遠宮檐皆籠罩在霧氣中，孤啞鳴了幾聲，便又歸于寂靜。

作者有話要說： [1]：出自《歸園田居·其一》·陶淵明