“養活宋大人？”十分緩慢僵地重復出這五個字，他皺了皺眉。

樓似玉一個鯉魚打就從牛車上跳了下來，踉蹌一下扶住車，慌忙將自己整理妥當，才著手一本正經地朝他行禮：“見過大人。”

“掌柜的免禮。”看了看后三輛車里裝的食材，宋立言有些意外，“你這是要去哪里周濟窮苦百姓不？”

“大人說笑。”樓似玉抬手掩，“奴家就是最窮苦的百姓了，哪能去周濟別人啊？這是曹老爺家訂的流水席，奴家趕著過去擺宴呢。”

就知道不能指往外吐銀子，宋立言搖頭，越過繼續往前，樓似玉連忙殷勤地朝著他的背影行禮：“大人慢走，有空多來咱們客棧嘗嘗新菜品呀~”

宋立言擺手，頭也不回地道：“掌柜的還是快去好生賺錢罷，畢竟……”他腳步一頓，意味深長地加重了語氣，“養個大人還是費錢的。”

樓似玉：“……”

后頭跟著的宋洵和霍良都朝投來了欽佩的眼神，路過跟前，兩人紛紛朝抱拳以示敬意，就連那群不明所以的衙差們，也下意識地朝點了點頭才跟上去。

樓似玉這張一向厚如城墻的臉啊，難得地出了兩抹紅。尷尬地咳嗽兩聲，手給自個兒扇了扇風，扭頭強自鎮定地吩咐眾人：“繼續上路。”

般春和林梨花等人都假裝什麼也沒看見，臉上維持著平和的神。樓似玉地看著，覺得自己真沒白養們，關鍵時刻還是們懂事。然而，就在低頭打算翻看清單的一瞬間，耳邊傳來了兩人清晰的悶笑聲。

抑、克制、但發自心。

額上青筋跳了跳，樓似玉閉眼咬牙，臉上的熱氣蒸騰開去，連脖頸都紅了起來，襯著青花的上襦，像只半的大蝦。

都這麼多年了，看過天崩地裂，也看過滄海桑田，原以為已經煉了泰山崩于前而不變的本事，卻不曾想還會因為這等小事臉紅心跳、指尖發麻。簡直是太沒出息了！

“有功夫看熱鬧，沒功夫多想想等會的菜？”不忍心罵般春和梨花，樓似玉扭頭就沖后面笑得“吭哧吭哧”的錢廚子吼，“這流水宴要是搞砸了，你就給我回家種地去！”

錢廚子被吼得一哆嗦，連忙正了臉道：“掌柜的放心，菜譜我一早就擬好了，上等菜，保管他們滿意。這食材也是子時才從鄉里收來的，新鮮著呢，絕無錯。”

輕哼一聲，樓似玉對著清單算了算這一趟的賬，得到個滿意的數目，才終于緩和了臉。

宋立言帶著宋洵和霍良回到衙門，將巡邏的班表安排妥當，又吩咐宋洵：“這兩日有不人來了浮玉縣赴宴，你仔細瞧瞧，若逮著有空閑的，就讓他們多去碧波湖走走。”

“人”自然是指上清司之人，當著霍良的面他不好直說，宋洵卻是聽明白了，拱手應下。

碧波湖已經安靜了好幾天，宋立言當然不覺得是因為湖里那頭蛇妖死了的緣故，畢竟那蛇妖修為還不足百年，就算要吃人，也斷不可能在兩日之吃掉十余。樓似玉說這像祭祀，可他查了些典籍，發現關于蛇族的記載實在之又，更是無一句提到與之相關的。

要不，再去問問樓掌柜？

正想著呢，宋立言突然覺得旁邊有人看他，一抬眼，就對上了霍良那十分意外的眼神。

“怎麼？”他不解。

霍良拱手：“卑職冒犯，只是覺得大人今日心似乎格外地好。”

初到之時，這位大人那一個疏離不近人，他連站在他側都覺得手心冒汗。可如今再看，大人雖是嚴肅依舊，但眼底已經染了些煙火氣了，偶爾一笑，甚至讓他覺得親切。

縣里最近經常有人傳些大人與樓掌柜的流言蜚語，他一直沒聽進去，但今日一瞧，不免也有些猜想，忍不住就開口問：“大人覺得樓掌柜此人如何？”

宋立言一臉莫名，不過倒也答他：“貪財、趨炎附勢、見風使舵，雖本尚算良善，但鬼點子太多，盡給人惹麻煩。”

這麼聽著，倒是沒落著幾好啊？霍良撓頭干笑：“卑職倒是覺得，樓掌柜溫大方又有本事，是世間見的子。”

他倒不是對人家有什麼心思，只是樓似玉向來待他不錯，偶爾路過都請他喝茶，又讓他嘗客棧里新出籠的點心。曾有一回他抓地之時被人反咬一口，也是樓似玉出面作證，還他一個清白。念著這點恩，霍良也覺得該幫人說句好話。

然而，也不知怎麼回事，方才還心甚好的宋大人，突然就斂了笑意沉默了，垂眸翻閱案上的文書，上那子冷拒人的氣息又卷了上來。

“卑職知錯，不該在公時談這些私事。”霍良覺得不對，立馬拱手，“卑職這便去安排下頭巡邏。”

宋立言頭也沒抬，了朱筆往文書上落了墨，筆痕略重。

宋洵站在一側看著，費解地道：“大人，他也沒說錯什麼。”

“嗯。”宋立言點頭，將改好的文書往旁邊一放，臉上半點表也沒有。

知他不高興，宋洵便閉不再勸。可站了一會兒，他又很納悶，自家大人為什麼突然不高興了？就因為人家反駁了他一句話不？

涼風從窗口卷進來，吹得宣紙沙沙作響。縣衙里很安靜，除了幾聲鳥，就只有細微的研墨聲。

而曹府就熱鬧多了，張燈結彩，壽字高懸，四面八方來的賓客都提著各式各樣的賀禮往里涌，門一聲聲唱著名兒，丫鬟小廝有條不紊地往桌上端著菜。

樓似玉在后廚幫忙，剛送出去幾盤菜就又聽得人催，累得滿頭大汗，但一想賬的銀子，的作就更麻利了些。

“有幾桌是葷腥的，之前就吩咐過了，你們可別弄錯。”曹夫人在院子門口遠遠地嘮叨著，般春疊聲應了就去記下。

“這曹老爺有點來頭啊。”林梨花一邊砍著砧板上的一邊小聲嘀咕，“竟來了那麼多我討厭的人。”

樓似玉輕笑，路過敲了敲的腦袋：“你管他是哪兒的人，給錢用膳的都是大爺。”

“我也就是隨便說說。”梨花撇。

上清司之人雖是不為外人所知，但他們大多是皇親國戚大小，就算沒仕，也在某些地方頗有地位，能來這麼多人，顯然是曹老爺有分量。不過，上清之人的味道還真是刺鼻，連打了好幾個噴嚏，都快炸起來了。

“開宴了開宴了。”般春從外頭進來，又端出去幾大盤菜，著急地喊，“他們在催了，說上菜快些。”

沒空閑聊了，樓似玉和林梨花紛紛埋頭做事，一忙就是兩個時辰，眼瞧著中午的賓客終于要散盡了，們才了口氣，拿了兩個來啃。

“掌柜的。”李小二從前院回來，面有點凝重，“咱們的食材沒問題吧？”

“你沒聽錢廚子說麼，都是子時親自去鄉下收的，新鮮得很，能有什麼問題？”樓似玉抬頭看他，皺眉問，“出什麼岔子了不？”

“倒也談不上大岔子，就是有幾位賓客好像鬧肚子了。”

樓似玉聞言就扭頭吼錢廚子：“你是不是做菜又沒洗手？”

錢廚子萬分無辜地將手給看：“這哪能不洗啊，都快洗禿嚕皮了，肯定不是我的問題。”

“那就是他們自己喝多了酒不消化。”樓似玉放心地擺手，遞了個給李小二，“你休息休息，晚上還有得忙呢。”

猶豫地看看外頭，李小二坐下來接過啃了一口。

“掌柜的呢？掌柜的哪兒去了？”飯還沒吃完，外頭又吵嚷了起來。

樓似玉干凈手起迎出去，笑道：“在這兒呢。”

曹夫人一臉怒意，踏進院門就朝后頭的人揮了揮手。樓似玉莫名地看著，就見一眾家丁進來，將后廚給團團圍住。

“這是？”不解。

“我家老爺是信著你掌燈客棧，才將這麼重要的流水宴在你們手里。現在倒好，中午的宴剛散，一大半的賓客都出了事。掌柜的，你這是想害死誰？”曹夫人氣得步搖都，指著的手直哆嗦，“我已經報了，你們一個都別想走！”

微微一怔，樓似玉嚴肅了神：“承蒙曹老爺信任，我這后廚是萬沒沒問題的。前頭出什麼事了？”

“你還當我蒙你不？”曹夫人讓開半步就指向外頭，“你自己去看，看看你們干的好事！”

樓似玉皺眉出門檻，隨著一路繞去前院。院子里擺著五十桌酒席，眼下一片杯盤狼藉，在場還剩著的賓客要麼是趴在桌上不省人事，要麼是捂著肚子在地上打滾。有人被小廝扶著架上外頭的馬車，角還吐著白的泡沫。

一片混之中，倒是有個人完好無損，皺著臉上來朝打了聲招呼：“樓掌柜。”