為了兒子的事，洪夫人的火氣遲遲下不去，二房那邊幾乎到了人人自危的地步，方伯爺也好不到哪里去，他比洪夫人強一點的地方就是沒怎麼尋下人出氣，但是焦躁得連家都不愿意呆了，天天早出晚歸。

他協管的選秀那攤子事已到了最后請皇帝過目的階段，照理該清閑下來了，還總在外面，不知忙些什麼。

方寒霄為此想法跟替他牽馬的小廝打聽了一下，方伯爺倒沒走，天天不是去禮部，就是去承恩公府，只在這兩個地方打轉。

那他的目的就比較明確了：如方老伯爺警告他的，摻和這種事真的沒多大用，再下勤力，事完了也就完了，不會因為這樣得到什麼功績封。

方伯爺大概是此時才意識到了方老伯爺說得沒錯，好容易混到手的差事不到幾個月就要沒了，他不甘心又個空頭伯爺，抓住最后的機會往里下功夫。

下得怎麼樣，方寒霄暫不知道，數日一晃而過，他該赴隆昌侯府賀壽去了。

隆昌侯府的岑老侯爺與方老伯爺是一個輩分，做的是人生七十古來稀的大壽，隆昌侯府為了沖淡先前被參的晦氣，著意往大了辦，把消息盡量廣地散播了出去。

八月十二正日子這一天，朱紫衫盈門，差不多層級的勛爵人家全到場了，有些關系遠一點的，人不來禮也要到，禮單源源不絕地送進來，在堂前唱禮的先生念得嗓子都嘶啞了，換一個又接著念。

打眼去，一派鼎盛興榮的氣象。

岑老侯爺這麼大把年歲，人其實已經有點糊涂，來給他祝壽的這些人，他基本上沒見幾個，不過不妨礙人們喜氣洋洋地來，因為所謂祝壽，祝的是岑老侯爺的壽不錯，敬的實際上是隆昌侯的總兵要職。

隆昌侯現在任上回不來，岑老侯爺又老糊涂了，在前面擔迎接賓客重任的，是現任世子岑永春。

他今日直忙了個腳不沾地。

因為太忙了，有些事他就管不到那麼周全，比如說，把徐尚宣的座位給安排錯了。

徐尚宣本來不想來，但惜月還耗在選秀里沒回家，徐大老爺怕和徐大太太吵架，仍舊躲得不見影子，徐大太太拿丈夫沒有辦法，只好強著兒子去給兒撐一撐場面。

這樣的好日子，徐家作為姻親，只搞個禮到人不到是說不過去的。

徐尚宣被嘮叨不過，只好來了。

他是岑永春的大舅子，這麼近的關系，照理說錯誰的也不該錯他，可偏偏吧，岑永春不只他一個大舅子。

月是續弦，在前面的原配也是有兄弟的，三個。

岑老侯爺這回做壽，原配家的舅爺們十分捧場，全來了。

事前沒有說會來得這麼齊全，人家三兄弟，也不能把人拆開了坐，引路的小廝措手不及，跑去問岑永春，岑永春忙得滿頭汗，不耐煩地道：“那就讓他們一起坐得了！”

小廝道：“舅爺們要一起坐，那一桌就有別人坐不下了——”

“看那桌誰還沒來，等來了就引到旁邊去，還能缺席面不，這點小事也要來問爺！”

小廝聽他口氣不好，答應一聲，忙跑了。

像這樣親眷關系的通常會安排得靠近一些，位置也會好一點，舅爺們那桌被下來一個，這一個也是岑家親戚，論關系雖不如舅爺們近，也不能隨便慢待，小廝不敢再去討岑永春的煩，自己費腦筋想著，好容易找個差不多的位置把他安了，不過這麼一來，那一桌又被下來一個，這麼繞來繞去，兩三過去把徐尚宣的位置占了。

這有一點怪徐尚宣自己，他不愿來，到得就晚，不過畢竟沒有遲到，還是在開席前到了，他和隆昌侯府來往的這些人家本來不，送過禮單說完吉祥話，進廳匆匆坐下來時，也沒意識到有什麼問題。

他覺得坐他對面有個青年有一點眼，似乎難得是他認識的，還盯著人家多看了兩眼。

但想不起來是誰，只覺得他生得是真不錯。

不由又看了兩眼。

那青年注意到他的目了，向他笑了笑，拱了拱手，但沒說話。

徐尚宣見他不語，覺得他們應該是不認識，他總盯人看也失禮，倉促地回了個笑，忙把目移開來了。

然后他東看西看，別桌都在寒暄著，他捎帶著也聽了一耳朵。

聽著聽著，他覺出不對來了。

原配家三舅爺那桌尤其熱鬧，三兄弟就是說不完的話了，與同桌的對談也是很稔的樣子，稱呼都是這兄那弟叔伯侄兒的，隔著一段距離都能聽清，周圍兩桌言語中也很悉，而他們這里對比之下就顯得冷清，不是說同桌誰和誰有矛盾，就是都不太，關系不近，說話間自然要客氣生疏不。

徐尚宣遲鈍地意識到自己被慢待了。

他按理應該是算到親眷那里去的，排不上首席，次席總該有他，再不濟，原配續弦兩家人不好相見，那再旁邊那桌總該著他吧？

結果把他當一般客人到這里來了。

徐尚宣原不是很在乎俗禮的人，月這門親事要是他喜歡的，那他作為親眷不是不能諒一點，坐哪都是坐，無所謂，但他先頭印象就不好，還被來了這麼一出，登時火就上來了。

捋袖子就出去找岑永春算賬。

他回來也有一陣子了，岑永春還沒有去見過他，雖然他只是大舅子，不算長輩，但兩樣疊加起來，要訓一頓岑永春也是夠理由的。

花廳外有小廝，他抓住一個就問：“你們那世子爺呢？”

今日來人太多了，小廝不認識他，茫然道：“還在外面迎客呢。”

徐尚宣虎虎生風就往外走。

這回再走出去幾步，被一個人從后面拉住了。

勁還大，他掙一下沒掙掉，只好轉頭。一看，正是席上他覺得眼的那個青年。

徐尚宣以為自己滿臉惱怒被人看出來了，他是岑家親眷來勸架的，揚著頭道：“你管閑事啊，跟你沒關系。”

青年收回手，搖搖頭，虛空里給他劃了個“方”字。

這字筆畫，劃在半空里徐尚宣也認出來了，但他生著氣，一時沒明白，只覺得這青年臉長得不錯，腦子是不是有問題？

瞎比劃什麼，什麼方，他還圓呢——？！

他忽然反應了過來！

方寒霄很溫和地和他笑了笑，又拱拱手。

徐尚宣滿腔的氣瞬間全泄掉了，腰桿都不覺要矮一截。

無它，心虛使然。

他妹子干出那種事，他現在見到苦主，哪里氣得起來呢——怪不得他還看人眼，五年前他們可不是見過。

“原來是、是妹婿啊。”

徐尚宣說話都打磕，心里很不孝地把徐大太太埋怨了一頓，真嫌人家，不如直接退婚，非把三妹妹又塞給他，別別扭扭地還要做這個親戚，真是想得出來。

他心里同時也訝異，因為沒料到方寒霄會愿意踏足隆昌侯府，所以席上看他眼，偏偏沒想起他來。

方寒霄比他自然多了，閑庭信步般往外走了兩步。

徐尚宣下意識就跟上去了，他以為方寒霄有話——或者是有賬要跟他算，到了更苦的苦主，他也不記得自己被慢待那點事了。

但跟了一會他發現，方寒霄沒話跟他說，也沒方向，好像就是隨便出來走一走。

無論多麼豪闊的宅院，前庭后院這個基本格局是不會變的，他們只在二門外的前庭這一片地方轉悠，像是在屋里坐得悶了，出來氣似的，沿途見的下人們都沒有阻攔。

只有轉悠到一個地方的時候，門前有明確的守門小廝，站姿很筆，方寒霄遙遙看了一眼，沒有靠近。

那應該是隆昌侯的書房。

這是他第二次來隆昌侯府，上一次來時是晚上，不好走，也看不清楚，這一次，他才大致確定了外院各的布局。

從他返京開始，他冷眼旁觀月高攀，與岑永春虛與委蛇，最終為的，就是在不引起隆昌侯警覺而進隆昌侯府的這個機會——或者說，這些機會。

因為他不能保證一次就能找到他要找的東西。

隆昌侯的那樣東西如果真的如他所推測的那樣藏在京中，一定十分蔽，對于自己的命門，那是怎麼保護也不為過的。

他返京真正的任務，就是找到這樣東西，證死隆昌侯——不能翻的那種，如之前徐二老爺那種小打小鬧不夠，那可能拉下隆昌侯，但無法一并將潞王打殘，砍斷他向儲位的手。

所以，他給徐二老爺出了主意，讓他去找徐大老爺鬧，通過談判的方式解除了隆昌侯的危機。

他當然不是潞王一伙的，當時這麼做一則是不能讓總兵重回方伯爺手里，二則他并不怕隆昌侯倚漕運之繼續資助潞王，金錢越是源源不斷地流到潞王手里，他能找到的證據就越實，越能讓潞藩遠離儲位。

不過，他也不能讓潞王在這過程里太得意了，在他找到證據之前就把儲位撈到手里，該打他的時候，還要他一下。

他因此用了一條線上的于星誠。

于星誠的傾向深藏于心，外人不知，但他作為朝廷員，不管站不站隊，都算是明面上的人，在博弈階段，他可以提供的幫助有限，許多事，仍是方寒霄一人來。

與于星誠不一樣的是，方寒霄的啞廢是他最好的障眼法，但同時，他要藏好自己，就要盡量地借助他背后之人的力量，只利用自所有能利用的東西。

大約是走在隆昌侯府的土地上，方寒霄的思維前所未有地清晰，他看似隨意走著，其實眼睛沒空，腦子里也沒閑著，將自己至今以來的所為都過了一遍。

徐尚宣什麼也不知道，傻呵呵地被他溜了一圈，開始不敢說話，漸漸憋不住，終于主想搭個腔：“那個，妹夫啊。”

方寒霄回過神，轉臉看他。

他趁勢跟著徐尚宣出來，是覺著跟他一起蔽更強，他要一個人在這轉悠，上眼尖的說不準能看出他在窺視，兩個人一道，就好像出來聊事一樣，一般識趣的下人也不會靠過來。

徐尚宣頓了片刻，想找個合適的說辭，失敗了沒找著，索一拍掌，直接道：“你是不是看岑家那小子不痛快？別跟這撒悶氣了，走，你看我去罵他一頓，揍他兩掌也行，他要還手，我們就跑，這勞什子壽酒不吃也罷！”

他自以為是明了了方寒霄轉圈的意思——不管他為什麼來的，他在這里心肯定不好，所以不愿意坐屋里看人家的富貴熱鬧，寧可出來瞎轉清靜清靜了。

方寒霄：……

徐尚宣是真打算這麼干的，他子莽，不怕得罪岑永春害妹妹吃苦頭，反正妹妹原來日子也不好過，揍岑永春一頓，下下他勛貴子弟的驕氣，他對妹妹也許倒能客氣些。

方寒霄搖頭，他自己是習武之人，看得出來徐尚宣腳步沉重，下盤虛浮，所有的本領恐怕就只有一膀子力氣，這樣張口要在人家的地盤上去揍人，他真是服了。

徐尚宣殷勤地邀請他：“你不用手，你看我來就行。”

方寒霄后退，再搖頭，見徐尚宣居然還要來拉他，轉頭想尋個木枝條之類的告訴他不必這麼干，這一張，無意間便瞥見隆昌侯那書房附近多了個人在走。

這本來不奇怪，今日府里來客眾多，別人要是悶了，出來走走也很尋常。

奇的是，這個人他認得并算。

是方寒誠。

方寒霄瞇起了眼——他不知道方寒誠也來了，他們不是一道出的門，位置可能也沒安排在一起，起碼他在的那個廳里，沒看見有他。

方寒誠來便來了，隆昌侯府要是給方伯爺下了帖子，方伯爺自己不想來，派兒子來做代表也說得過去，可是他卻在這個位置出現——

難道一直以來，都是他燈下黑，忽視了這個堂弟？

＊＊

稍早一些時候的隆昌侯府院之中，瑩月在眷席上，也到了人。

不是孟氏，薛嘉言這次沒來，他上次都是湊熱鬧的，本和隆昌侯府并沒有這個。他不來，孟氏更沒有必要來了。

不過，瑩月見的這個人也是薛家的人。

大姑薛珍兒。

薛珍兒與不在一個席面上，兩人各坐臨近著的兩張團桌，恰是個相背而對的席位，這距離不是同桌，勝似同桌。

瑩月從坐下起，就覺得有如芒刺在背，后面時時有冷箭過來，得背上涼颼颼的。

背對著薛珍兒，薛珍兒也是背對著，這麼不擰過脖子來瞪，不累呀。

瑩月心中小小腹誹，對于別人的惡意本該心生畏怯，但不知怎的，薛珍兒這麼對，不但不怕，還不知打哪生出很抖擻的神來。

要吵架，就吵，哼。