這日一大早, 方默來了，放下了不東西, 都是給沈安添置的。他言簡意賅地代沈安兩句，便笑著道辭，喚上董飛卿一起出門。

沈安幫著小丫鬟把東西安置好，在宅院外轉了轉, 回來后問蔣徽：“嫂嫂，你們和鄰居悉麼？”

“不。”蔣徽如實笑道，“住進來之后, 一直七事八事的，不便有員登門, 附近的人家, 怕是連搬走的心都有了。”

沈安莞爾而笑, “人之常。大多數人都怕與員扯上關系。”

“平時你有哪些消遣？”蔣徽問道，“有沒有覺得悶？”

“在家的時候，閑來無事, 都是看看書、做做針線。”沈安道, “書房里的書，我能借閱麼？”

“這還用問？”蔣徽笑盈盈的，“這就陪你去挑選，只怕你嫌里面的書太過無趣。”

沈安笑道：“沒有無趣的書, 只有不解其意的人。”

蔣徽由衷道：“這話說的好。”

策馬走出去一段, 方默對董飛卿道：“我得給沈安置辦個宅子, 不能總讓麻煩你和嫂子。選地方你在行, 幫我看看。”

董飛卿頷首說行，又道：“你到底怎麼打算的？總拖拖拉拉的可不像話。我要是沈鏢頭，怎麼也不會讓來找你。”

方默就笑，“他是不應該同意，偏就同意了，我也納悶兒呢。”

“避重就輕。”董飛卿說。

方默道：“我能有什麼打算？總不能自己還一窮二白的，就琢磨娶妻家的事兒吧？現在我爹快活我兒子了――大事小不斷，我凈給他收拾爛攤子了。一說這些就頭疼。”

董飛卿大概明白了方默的意思。對沈安有意無意放一邊兒，他現在的家境，不適合親。

這也對。誰想跟誰結為連理，都不想因為自己使得對方太過辛苦。

“這一陣怎麼樣？手頭富裕麼？”董飛卿問道，“我這兒過得還，拮據了就說話。”

方默失笑，“過得去，不然哪兒有閑錢置辦宅子。你要是有心，不如琢磨琢磨生財之道――書院的事兒我是沒法兒摻和，你想想別的行當。”

董飛卿凝了他一眼，“你在我跟前兒著，我能想的行當，只有開鏢局一條路。但是，不妥吧？”

“有什麼不妥的？”方默笑道，“我找趟子手、鏢頭，你只管出銀子，當甩手掌柜的。”

董飛卿哈哈一笑，“聽著是不錯。我想想。”

“當個事兒。”方默道，“教書的人也得吃飯，開書院怎麼都發不了家。”

“我總得忙完手邊的再張羅別的。不然兩頭都要覺得我三心二意，哪邊都不能事。”也不是兼顧不了，關鍵是蔣徽一定會擔心他又犯了沒長的病。

“并不是催你。”方默道，“我冬之前都得忙活家里的事，時不時撈點兒外財就行。”

“你搬到我附近住下吧？”董飛卿說，“有個什麼事兒，方便相互照應著。”

“是有這打算。”方默牽了牽，“那位姑在這兒呢，我總得盡一盡地主之誼。”

“這都什麼七八糟的？！”閣值房里，閣員寧博堂把手里的折子重重地拍在案上。

程詢瞥他一眼，“嗓門兒低些。我膽兒小。”

寧博堂過去，吹胡子瞪眼的表慢慢轉為無奈的笑臉，“難得我為你鳴不平，你卻在那邊說風涼話。”平時，他與程詢的關系淡淡的，政務上出現分歧的時候，他人前人后地與程詢爭論不休。

“火氣大，不妨多喝茶。”

寧博堂真就端起茶盞，喝了兩口，隨后將面前的折子歸攏起來，送到程詢手邊，“你心寬，就好生看看別人是怎麼給你潑臟水的。”

程詢笑微微的接過，“這種折子多一些，也有好。我看看就算。”都是彈劾他的，他當然要避嫌，不需有任何意見，轉手給皇帝過目就行。

寧博堂真服氣了，笑開來。當年，他和程詢、董志和同榜，考中的名次不同，殿試之后的際遇自然也不同。

程詢、董志和分別外放到廣東、廣西那一年，他還在翰林院苦熬。

皇帝發落了懋遠知縣萬鶴年之后，他主請命外放，到懋遠做父母。在當時，那是員避之不及的難題，他的請求自然當即得到允準。

初到懋遠，天災剛過，一些地方傷了元氣，而廣東場已在程詢、陸放合力整治下，逐步恢復清明的風氣。程詢不再繁忙，得空便帶著小廝四走，去看過他，權當串門兒。

那時候，懋遠的百姓都在懷念上一任縣令萬鶴年，心里恨死了程詢，連帶的會偶爾一起給他使絆子。

他氣得不輕，可也正因那份兒氣惱，打定主意要把懋遠百姓的腦筋撥正。

他在那里停留了六年，心見了效之余，對兩廣諸事已是如數家珍。在他心里，程詢辦得最漂亮、最不容人質疑的，正是萬鶴年相關諸事。

可到了如今，董志和的爪牙偏就翻出那件事來針對程詢。

看似荒唐，實則是試煉皇帝對首輔的態度：但凡生出一點兒猜忌，此后多年，程詢的日子都不會好過。

而同樣的，董志和那邊也算是擺出了破釜沉舟的架勢：但凡皇帝對次輔還有與一點兒挽留、不舍之意，都會拿著分寸應對彈劾程詢的折子；若是全然否定，便等于是給董志和指出了仕途末路。

雷霆雨，都是天恩。最難測的，便是帝心。

皇帝有著兩種截然相反的面目：對賞識信任的臣子，有有義；對到自己底線的臣子，翻臉無。

這麼多年了，程詢、董志和伴著皇帝走來，君臣分十分深厚。可以的話，帝王都不會愿意打破已經維持很多年的朝堂格局，首輔與次輔，哪一個都不愿割舍。

偏生董家人不爭氣，幺蛾子一出接一出，終于，無意間得董志和陷了仕途瓶頸，選擇鋌而走險。可關鍵是，董志和滿腦子都是帝王心思、權臣爭斗，卻獨獨忘了民心。

寧博堂又喝了一口茶，開始默默地在心里打駁斥那些折子的腹稿。

說起來，程詢這人，行事手段從來讓人不著規律，你覺得他該強勢霸道的時候，他能慢吞吞地跟人磨嘰好幾年；你覺得他該從緩行事的時候，他給你來一出雷厲風行果決狠辣，別說被他整治的人措手不及，看著的人都暈頭轉向。

是以，寧博堂總覺得這人太可怕，還是守著本分、離遠一些為好。

而在這種事面前，他做不到置事外。

程詢這樣的權臣，世人可以恨他、罵他、算計他――那都是他站在榮華之巔理應承的，但絕不能埋汰他。

得知董飛卿的手下每日早出晚歸，行蹤不定，董志和愈發心安。

至于萬鶴年那邊，呈上訴狀當日，大理寺卿便黑著臉把他關進了監牢，隨后，帶著訴狀去了刑部，與刑部尚書商議之后，這日聯袂進宮面圣――告當朝首輔的案子，不是他們敢接的。

皇帝詢問幾句，溫聲道：“萬鶴年……這個人，朕有些印象。”

大理寺卿、刑部尚書一起給他提醒。

皇帝記起了整件事，神便冷了三分，“那廝這些年都在罵朕的首輔，到眼下還不解氣，跑到京城來生事了？”

兩名臣子自是不便接話。

皇帝取過那份訴狀，仔仔細細地看了一遍，“這狀子上的言辭，比起他輒不帶臟字的罵人，顯得過于溫和了些。”他把訴狀放下，輕拍一下，“程知行近日沒了次輔幫襯，忙碌的很，沒工夫理會這等事。先把告狀的關起來就是了。”

大理寺卿、刑部尚書齊聲稱是，繼而告退。

皇帝語氣淡漠地叮囑一句：“此事，不論任何人問起，一個字都不要說。”

二人恭聲領命，卻已明白皇帝的用意：只要他們把皇帝的話復述給別人聽，有心人便能揣出圣意，要湊熱鬧彈劾程詢的，興許就會話鋒一轉，裝腔作勢地為首輔鳴不平。

皇帝一面批閱奏折，一面若有所思，過了好半晌，傳錦衛指揮僉事到面前，吩咐道：“程知行外放廣東期間，錦衛隨行，定時傳信給朕，稟明他及當地諸事。那些信已經在錦衛存檔，給朕找出來，預備著。興許過幾日就能用上。”

錦衛指揮僉事稱是而去，心里直樂：皇帝有時候特別有意思，就像是隨攜帶著小賬本兒，只怕員不跟他翻舊賬。

大理寺卿回到衙門，特地去監牢看了看萬鶴年。

萬鶴年一布，是個分外清瘦的小老頭兒，面相著倔強。

大理寺卿走到牢門前，道：“料想著你在京城也沒落腳之，離了大理寺，說不定會四散播辱沒程閣老清譽的糊涂話，是以，便安心在這兒住一陣吧。”

萬鶴年聽了，不言語。

大理寺卿也不惱，道：“你那些文章，我空看了看，覺著你過得委實辛苦：已經是平頭百姓的日子，卻時時地留意首輔的大事小，蛋里頭挑骨頭。我真疑心首輔上輩子欠了你八百兩銀子。”

萬鶴年緩緩地闔了眼瞼，閉目養神。

大理寺卿問道：“你過得一窮二白，怎麼到的京城？能不能告訴我，是哪個狼心狗肺的東西慫恿你做這種事？”

萬鶴年似是定一般。

“要不是看你一把年紀，又有過清的名聲，我真要先賞你一通板子。”早就被罷職的萬鶴年狀告程詢，便是民告，應該二話不說就往死里打一通。

萬鶴年還是沒有反應。

“你好生掂量一番吧，”大理寺卿好心規勸了兩句，“別弄得做過清卻落得個晚節不保的下場，到那時候，沒人會再縱著你謾罵首輔。”

陳家的一名管事媽媽，奉命得空就到監牢看陳嫣，給送來可口的飯菜、消暑的湯水，沒使銀錢打點，日子久了，獄卒便對寬泛一些，能容著與陳嫣說一陣子話再走。

這日，管事媽媽把萬鶴年的事講給陳嫣聽，末了，低聲音，神糾結地道：“奴婢沒聽外院的人談論這件事。別說程閣老不是做得出那種事的人，便是真做了，又怎麼了？那時候的形明擺著呢，等于是殺一個就能救千上萬的人。”

“有什麼法子？”陳嫣在監牢，從來是惜字如金，這次卻接話了，語聲很輕，“有的人活著本就多余，可就是不能取他命。殺了他，就會為患。趕上朝堂不穩的年月，真就要為那些該死的鬼償命。律法明明有那麼多，很多權臣卻無論如何不同意改，就是要用來玩弄權，以下作的手段誣陷忠良。”

管事媽媽聽了，一顆心懸起來，“您是說，這次的事，很麻煩？”

“是很麻煩。”陳嫣微笑，“鬧不好，一個權貴之家，就要從京城銷聲匿跡。”

“啊？”管事媽媽以為指的是程詢，眼里有了真切的失和擔心，“那般人，若是栽到小人手里……”只想一想，就替程詢不甘、憋屈。