形勢比人強。如今博陵六郡比河東更需要對方，更需要一個暫時不會在背後捅刀子的盟友。至於彼此雙方的關係到底是同盟還是附庸，卻取決於雙方的實力對比。如果博陵六郡的實力將來能大過河東李家，就不怕對方蓄意吞併。如果博陵六郡的實力連自保都會問題，那麼，被人吃掉也就是必然結局。

“原來如此。屬下還以爲，屬下先前還以爲，將軍只是爲了報答唐公的知遇之恩呢！”趙子銘也不是笨蛋，很快從李旭的話中聽出了無奈的意味，楞了片刻，歉然說道。

“唐公的確對我不錯，但我不會拿咱們博陵軍所有人的命作爲回報！”李旭在胡牀上了個懶腰，苦笑著回答。

“將軍好像，好像變了！”剎那間，趙子銘覺得眼前的李旭有些陌生，驚愕地評價。

“我想不變，能行麼？”李旭輕輕搖頭。

“呵呵，呵呵……”趙子銘不知道自己該怎樣回答，只好一味地傻笑。

“其實，這些年來，咱們都在變！”洗過澡，煥然一新的旭子低聲總結。

無數人命換回來的教訓令此刻的他格外清醒。李旭知道目前自家的實力到底有多大，也知道沒有實力支撐的夢想最終會爲一場空。過去他曾經豪萬丈地去守護全天下，最後卻落得剎羽而歸。現在，他只想守護住邊的人，守護自己關心和關心自己的這些人，守護剛剛恢復生機的家園，直到世的終結。

無論誰試圖破壞這個目標，都會引起他強烈的反抗。楊家也好，羅家也罷，把戰火燒到博陵，先問問他手中的刀肯不肯答應。誠然，虎賁鐵騎是同胞不是寇仇，但恃強欺民者即爲國賊。對待他們，就應該像對待外敵一般模樣。

博陵軍大舉渡河的消息讓滹沱河東側的竇建德和羅二人都吃了一驚。三家兵馬雖然先前一直呈鼎足之勢，但博陵軍卻明顯於被之態，關鍵時刻他們轉守爲攻，難道嫌日子過得太滋潤了麼？

竇、羅兩家的斥候快速出發，於博陵軍外圍兜起了圈子。而博陵軍的斥候卻沒有做任何反擊，每次只是像哄蒼蠅一般將對手驅遠，便跟著本部兵馬繼續前行。急行軍整整持續了一整天，直到太落山才停下腳步。此時，李旭的戰旗已經在了葫蘆谷，距離河間郡城只有三十里，距離羅東路幽州軍所在的束城也是三十里。

“什麼？你說李仲堅回到了軍中，就在葫蘆谷！”聽完斥候的最新報，竇建德手一哆嗦，差點將剛剛端起的茶盞摔在地上。

熱水淋溼了他的袍服，他卻毫不覺得燙。這個消息太令人震驚了，比當日他聽說高士達戰死還讓人無法相信。李仲堅是誰，那是河北綠林三十餘寨的共同敵人。同時，也是衆豪傑眼裡的災星。曾經有很長一段時間，大夥賭咒發誓時，不說天打雷劈，而是說：“如果我言而無信，就讓我出門遇到李仲堅！”天打雷劈未必正劈在頭上，與李仲堅相遇，諸位當家人卻基本上有死無生。

“消息準確麼？”竇建德的心腹將王伏寶是出了名的王大膽，看不慣衆人臉上的驚詫之，過斥候，再次覈對軍。“你可看清楚了？是幾個人同時看到的還是就你一個人看到的？”

“是屬下和屬下邊同隊二十幾個弟兄親眼所見。李仲堅的帥旗和大隋軍旗不一樣，是黑的大纛，上邊有金流蘇和他的姓氏！”斥候隊正覺到自己了侮辱，梗起脖頸，大聲重複，“那面旗子別人不敢打，屬下，屬下化灰都會認得！”

“是博陵大總管的帥旗！據說是昏君親手頒發給他的。”納言宋正本低聲補充。大隋正規軍的服鎧甲皆爲土黃，軍旗爲赤紅。只有數的親貴大將，纔有資格於軍中獨樹一幟。上次高士達和王薄等人攻擊博陵時，李旭的黑大旗給許多人留下了深刻印象。所過之，千軍辟易，無人敢搠其鋒櫻。

“姓李的是在向大王示威！”王伏寶非常聰明，從斥候的話中迅速得出一個看似正確的結論。“他在向咱們宣告，說自己來了。試圖不戰而嚇走咱們。屬下願意帶五千兵馬去會他一會。趁他遠道而來，正是疲憊的時候！”

“屬下願意與王將軍同去！”高士達的族弟高士興也走上前，大聲請戰。前一段時間聽說李旭戰死河南，他到非常非常地失。仇恨只能永來洗刷，他需要李旭殺死李旭以兄長在天之靈。如今對方自己送上門來，正好全了這份心思。

“末將也願意去會會那姓李的！”不怕虎的初生牛犢不止高士興一個，前軍督尉阮君明，旅率高雅賢也主請纓。在他們看來，此刻的博陵軍是最疲弱之時，不趁著這個機會上去佔便宜，待對方恢復了元氣後，又有什麼好可撈。

“來人，給我上的水！”面對踴躍求戰的將領們，竇建德反而沉起了臉。他能容忍部屬們小小的冒犯，卻不願意看到軍帳裡的秩序如一盤散沙。義軍中向來不乏勇士、悍將，但義軍中卻缺乏嚴格的軍紀和清醒的作戰思維。

眼下正是‘隋人失其鹿，天下共逐之’的大好時候，竇建德不希自己做一個失敗者或旁觀者。所以，他必須重新打造麾下的這支隊伍，讓他們變得和軍一樣井然有序，或者比軍更像軍，更紀律嚴明。

幾個侍衛匆匆跑上前，替竇建德去蟒袍上的茶水。他的袍服也是參照大隋王公的規格和款式訂做的，看上去華貴且不失威嚴。將領們很快注意到了眼下大夥份和原來的差異，一個個訕訕地退回應該站的位置，等著主帥做最後決定。

“李將軍帶了多人過河？隊形散還是齊整？他的營盤紮在山谷中央，還是半坡上？周圍可有水源和樹林？”到底是一軍之主，竇建德所問的問題比其他人水平高得多，條理也清晰得多。

“稟王爺，敵軍秩序井然，旗號分明。營盤紮在谷口的緩坡上，臨近溪流，周圍樹木不多！”斥候單膝跪倒，如實彙報。

大王和王爺兩個稱呼聽上去差不多，所代表的意思卻截然不同。竇建德點了點頭，臉上出了幾微笑，“嗯，很好。人數呢，你能估測一下麼？”

“稟王爺，從旗號上推測，人數應該在一萬五千到兩萬三千之間。看不清楚。博陵軍的斥候弓馬嫺，屬下不敢靠得太近！”斥候隊正想了想，大聲回答。

才兩萬人？幾名將軍臉上又出了不屑之。他們這次北上，戰兵就帶了五萬餘，加上輔兵、民夫，規模足足有十幾萬。對外宣稱三十萬，猶自覺得聲勢不夠雄壯。敵人卻只派了兩萬人便想同時對付義軍和幽州，真是太把自己當回事兒了。

“兩萬！”竇建德又吃了一驚，低聲追問。據他所掌握的況，這已經是博陵軍在滹沱河西岸的全部力量。如果此刻義軍殺過河去……？巨大的令人有些不過氣來。但想想當年高士達、劉霸道等人的結局，竇建德又慢慢恢復了冷靜。

李仲堅善於使詐，他很可能故意讓義軍看到博陵的空虛，進而引義軍鑽圈套。還存在一種可能就是，博陵軍對幽州軍有必勝的把握。所以不怕義軍抄後路，也不怕義軍趁火打劫。

他擡起頭，向宋正本詢問對策，卻從心腹軍師的眼中看到了同樣的迷。“納言以爲…..”竇建德拖長了聲音問，眉頭皺了一個川字。

“博陵軍的確是在向咱們示威！”沉了片刻後，宋正本決定採納王伏寶的說法。“李仲堅想憑多年的積威咱們後退，騰開博陵和幽州兩軍廝殺的空地來，以便他專心致志地對付羅！”

“我就說麼！咱們直接打過去麼？大不了再退開，讓羅撿個便宜！”高士興聽宋正本贊同王伏寶，大笑著建議。

“不打！”王伏寶卻很不給面子地改變了主意，大聲道。

“不打！”幾乎與部將異口同聲，竇建德斷然得出結論。

“大王！”發覺自己搶了主公風頭的王伏寶趕躬，向竇建德賠禮謝罪。

“不妨，伏寶，你的建議很對！”竇建德大度地擺擺手，總結，“如果咱們先手，最大的可能是讓羅撿個現便宜。況且一旦羅那小子再次後退，咱們還可能吃大虧。就像這河間郡城，明著是幽州軍不與咱們爲敵，實際上他們在借刀殺人！”

眼前的例子明擺著，義軍攻打河間這麼長時間，任何收穫都撈到。反而在突圍的死士懷中搜出了好幾封河間某大姓送給幽州的信。那些人在信中不斷拍羅藝父子的馬屁，乞求他們施以援手，甚至說出了願意擁戴羅藝爲河北大總管，刀山火海，永不背叛的話來。而在義軍沒抵達城下之前，羅和河間豪門們彼此卻看著不順眼，差一點就拔出刀來互砍。

雖然竇建德現在已經自詡爲仁義之師，卻也沒仁義到犧牲自家弟兄全羅藝父子的地步。幾個核心將領商量了一下，索乾脆投桃報李。決定無論羅和李旭哪個想取郡城，義軍永遠袖手旁觀！

“屬下建議，咱們退往樂壽！”決定了坐山觀虎鬥的大方向後，宋正本想了想，建議。

“正本所言甚合我心！”竇建德點點頭，認可了納言的意見。

樂壽縣雖然也隸屬於河間郡，但距離郡城足足有一百里。而此縣距離博陵郡邊緣的安平，則足足有兩百里開外。即便姓李的屠夫再多疑，看到義軍這樣大的作，也知道大夥對他沒有惡意了。所以姓李的和姓羅的儘快對著掐，有多大力氣使多大力氣，竇家軍遠遠的看熱鬧便是。

“咱們連夜解圍，撤向樂壽。走之前，正本替我寫一封信給這裡的郡守。告訴他咱們憐惜城裡的百姓，給他們一個月時間搶收夏糧。待麥子割了後，我等再回來取此彈丸小城！”聽見將領們的腳步聲去遠，竇建德向留下來的宋正本下令。

“這怎麼，大王收仁義之名也不是這麼個仁義法子！”擔任侍衛統領的人選是竇建德的妻舅曹旦，聽到他的命令後，忍不住出言干涉。“再說了，咱們自己的軍糧也沒多，這軍中每日的嚼裹……..”

他的話剛說到一半，便被竇建德眼睛裡出來的凌厲目給打斷。按軍中規矩，侍衛無議政之權。第一次胡要被打軍，第二次再犯，就要被貶到罪囚營苦。倘若到了罪囚營依然滿跑舌頭，被人舉報了後就會將腦袋砍下來掛到旗桿上示衆。而曹旦天生屬於大直心腸，本月已經捱過了一頓子…….

“末將，末將…….”曹旦被竇建德看得滿頭是汗，喃喃地解釋。他想提一提妹妹的名字，可當著宋正本這個外人的面又實在拉不下那個臉來。只好耷拉著腦袋，等著妹夫法外開恩。

“你下去苦囚營吧。待一個月刑滿後到前軍做伍長！”竇建德嘆了口氣，拍了拍妻舅的肩膀，命令。

“王爺開恩！”宋正本見狀，趕給曹旦求。此刻軍帳裡就三個人，竇建德完全可以當作沒聽見曹旦的話。反正只要當事人不說，過後別人也不會沒事找事指責竇建德縱心腹。

“我跟你說過，咱們現在要爭天下，而不是爭眼前的幾口熱乎飯菜！”竇建德抓起曹旦的胳膊，將其直接推出了軍帳。“自己去找明法參軍報到，別給你們老曹家丟人！”

轉過，他又正質問宋正本，“納言曾經建議我令行止，難道對於自己邊的親信，這個諫言就無效了麼？”

“這…..？”宋正本被問得啞口無言，只好眼睜睜地看著曹旦走遠。“曹將軍也是出自一番好心!”待倒黴者背影消失在夜幕後，他才勉強想起一個合適的求理由。

“如果咱們不想讓老百姓將咱們當強盜，首先得自己把自己不當強盜看！”竇建德搖了搖頭，笑著點明自己的良苦用心。

他帶的不是一夥流寇，不是隻懂得搶掠的烏合之衆。問鼎逐鹿，誰說只有世家大族才備資格？

古來將相本無種。