五娃子張秀是個敢想敢幹的人，從上谷郡啓程之後，沿途中他就開始向表弟灌輸對待人的手段。只是旭子好像對此不太興趣，每當張秀說到興高采烈突然停下來的時候，發現表弟總是沉默地看著遠方。

非常令人失的沉默。人在軍中一直是個很能勾起人談興的話題，無論懂與不懂，說得對與錯，只要有人肯接茬，大夥就可以在爭論中流一個晚上。但李旭總是不置可否，張秀就很難一個人把話題繼續下去。對方的樣子就像一個固執的將軍，無論你如何給他出謀劃策，他不說你對，也不說你錯，依舊按照自己的固定思路去陷陣衝鋒。

這種態度未免太傷人自尊，嘗試了幾次後，張秀在絕中放棄了努力。他順著李旭的目向遠方去，只見平整開闊的田野間到長滿綠幽幽的植，一些手笨腳的農婦正弓著腰，不知道在田裡拔著什麼。田壟間，是們沒有人照管的孩子，有的在哭，有的在泥土裡面打滾，有的則在大聲喊著追逐匆匆飛過的蝴蝶。

“好多韭菜啊，他們種這麼多韭菜賣給誰？”張秀猛然想起一個怪異的問題，衝口問道。

“麥子！”李旭的回答簡短而有力，一下子把張秀砸了個大紅臉。

原地楞了好一會兒，五娃子張秀才拍打著坐騎追上前。“古語笑人麥椒不分，好像就是說得我這種！”他訕訕地笑著，解釋。“我以前就看過放在倉裡的麥子，地裡長的什麼樣，真的第一次注意！”

“高句麗人也種麥子，去年向回殺時，我們放火燒了很多！不知道這個冬天，他們有沒有飯吃！”李旭沒有回頭，自顧幽幽地說道。

聽了這話，張秀就忍不住想笑表弟迂腐。三十萬弟兄都讓人給堆佛塔了，還管對方是否有飯吃！在他眼裡，高句麗人就是未開化的蠻族，茹飲的禽，沒吃的正好，死倒省得大軍費力氣征討。

沒等張秀斟酌著把自己的想法說出來，李旭的自言自語又傳了他的耳朵。“如果每年都派人過去燒一次，估計用不了三年，高句麗就該亡國了吧！”

“啊！”張秀被驚得目瞪口呆。一直以來，表弟在他心中都是個很忠厚，略微有些笨，但運氣比較好的鄰家男孩模樣。他從沒想到對方的心腸突然會變得這麼狠，比高句麗人還歹毒。仔細看看李旭那張方正剛毅的臉，五娃子知道表弟不是再開玩笑。突然間，他覺得脊背後有些涼，一冷嗖嗖的風從脖子後鑽進來，沿脊柱一直衝到馬鞍上。

“抓時間走吧，別耽誤了出征！”李旭渾然沒意識到自己嚇住了對方，看了看臉有些不太正常的張五娃，低聲吩咐。

“哎，哎！”張五娃連聲答應著，策馬與李旭並絡。剛剛趕上，又忍不住拉了拉繮繩，讓自己的坐騎和黑風保持數尺距離，“你那馬子太烈！”他訕訕地解釋，“我這馬有些怕它！讓它們離開點兒，省得，省得……”

“隨便你！”李旭毫不在意地回答，側過頭去接茬看他的風景。已經快三月了，田埂邊的野花紅紅白白，趕趟兒般開得熱鬧。半空中，大片大片的榆錢被風吹落，紛紛揚揚的，彷彿在下一場大雪。

‘表弟變了！’五娃子著榆錢飛舞環繞著的同齡年，默默地想道。這個變化是從什麼時候開始的，他也沒注意到。反正，現在表弟的行爲和去年夏天時大不相同。去年夏天時候，他令人到親切，自在。而現在，他上卻時不時散發出冰一樣的寒氣。

應該是從遼東殺回來之後吧！張五娃在心中如是推測。被接軍營後，旭子從來沒提過要給弟兄們復仇的話，也沒和其他人一道罵過下令放火的衛文升將軍懦弱怯戰。他很平靜，甚至沒有抱怨過建世子爲什麼保不住浮橋。他在養好了傷後做的第一件事，就是借劉弘基將軍之手重整了虎翼營。並且把所有跟他一道活著回來的弟兄都升做了軍，還順帶給表兄謀了一個隊正的職位。

反正，跟著他我不吃虧！五娃子張秀暗自嘀咕。學著李旭的樣子，四下觀賞風景。田間幹活的以人們居多，很有男人面。沒辦法，邊民以吃苦耐勞爲名，大戰在即，每個郡都需要勞力運糧。

經過盧龍塞的時候，二人遇到一夥前去遼東覓取功名的驍果。帶隊的是一個破敗的大戶子弟，姓周，長得十分壯。從這些人的戰馬和兵上，五娃子張秀就斷定他們兜裡沒多盤纏。可此人卻偏偏自稱周公之後，言談舉止頗爲狂傲。見李旭和張五娃只有二人，便湊上來邀請同行，才走了不到兩裡，又開始試探起二人的底細。

“你們兩個去從軍，還是去應募驍果？”周姓子弟擺出一幅高高在上的姿態，大咧咧地問道。

“我們是護糧隊的，接到軍書，奉命去懷遠鎮報到！”五娃子張秀難得不囂張了一回，匆匆答了一句，策馬追上李旭的步伐。

“護糧，那有什麼出息，不如跟我一同到左翊衛，我有個親戚在那做司馬，保證你們去了照顧。”周姓子弟帶著幾個同夥追過來，擺出一幅施捨的模樣建議。

對方只有兩個人，卻帶了四匹馬，無論是拉行禮的馱馬和下的坐騎，都比自己騎的這匹神俊。特別是那個高大年所乘的黑馬，行之間出一種高高在上的傲然，就像一個天生的王者，讓其他馬匹不敢與之並行。

這地方山高皇帝遠，如果把對方的馬匹騙到手，去遼東取功名的機會就更多些。即便打了敗仗，有匹好馬也容易逃走！周姓潑皮轉著眼睛，開始打對方的主意。

“我們的名字已經了軍冊，無法隨便更改。兄臺意，我等敬謝了！”張秀見到對方那幅貪婪的模樣，心中升起幾分不快。他本來就是個刺頭，只是當著表弟兼頂頭上司的面纔有所收斂。如果不是李旭就在邊，今日他肯定要擺出隊正的架勢來申飭這幾個冒失的傢伙。

“真的，只要這位小兄弟把馬讓給我，我出個合適的價錢，並且包他當上夥長！有我親戚幫忙，提升的機會很多！”周姓子弟毫不介意對方冷落，徑自追過來拉李旭的馬繮繩。

李旭擡了擡手，恰好用繮繩隔開了對方的手腕。周姓子弟楞了一下，再次手上前，李旭再抖繮繩，第二次將他的手腕撥到了旁邊。

“吆喝，小傢伙手不錯。要不，咱們過兩手？就賭下坐騎如何？你輸了，下黑馬歸我。我輸了，這匹千里馬歸你？”姓周的傢伙指了指自己騎的那匹已經看不出的老馬，大言不慚地說道。

“讓開，否則別怪我們不客氣！”張秀被徹底激怒了，當了好些年惡，今天他才發現原來世間還有比自己更可惡的人。

與周姓子弟同路的無賴年見老大挽起了袖子，立刻四下圍攏了過來。這條大路行人不多，對方人單勢孤。搶了他們的馬匹和盤纏，大夥剛好去軍中做見面禮。

“你真的想比試麼？”李旭突然開口，笑著向周姓潑皮問了一句。

“當然，就賭咱們的坐騎。老子這匹是千里追風駒，大宛良馬，在家只吃紅皮蛋，每天都有四個廚子伺候的。跟你賭下那匹小黑驢，是看你年齡小，不想佔你便宜！”周姓潑皮大聲說道。李旭個頭較大，但看相貌不會超過十七歲。以他多年街道上欺負孤兒鰥老，從乞丐碗裡搶錢積累起來的打架經驗，收拾這樣一個半大小子不在話下。

“我們四匹馬，賭你們六匹馬。賭就賭，不賭讓路！”張秀見李旭有和對方手的心思，樂得看潑皮們的笑話，笑著在旁邊推波助瀾。

“你可不傻！”衆無賴兒郎們七八舌地嚷嚷，“四匹賴馬賭我們的六匹良駒，怎麼不兩個人打我們六個！”

“那也行，比兵還是比拳腳？”李旭毫不在意地接了一句。

“拳腳，不，兵！”周姓無賴又是一愣，看看李旭的板，猶豫著回答，“點，點到即止，大，大爺我可不想傷人命！”

“隨你！”李旭低聲回答了兩個字，俯從馱馬上摘下兵包裹。那六個無賴見他開始擺弄兵，也紛紛跳開去，在前方圍做半個圈子，慌不急待地拔出腰刀。

徐茂功送的黑槊有些長，李旭雖然看著它很溫馨，卻沒把握用它以一對六。猶豫了一下，他還是選擇了黑彎刀。張秀的武藝很平常，雙方如果正式開打，李旭必須保證在第一個回合將對手鎮住。

李旭輕輕地從鞘裡拔出了黑彎刀，心中又遇到了那久違的平靜。看了看持刀在手，。躍躍試的張秀，他用左手輕輕地放鬆了馬繮繩，正策坐騎，卻聽見對面傳來“噹啷”一聲，姓周的潑皮將手中兵拋到了地上。

“您，您老說是懷遠鎮，懷遠鎮護糧軍的？”不顧周圍幾個潑皮驚詫的目，周姓無賴陪著笑臉問道。

“是！”李旭點點頭，回答。

“您老姓李，木子李？”周姓無賴雙眼直勾勾地盯著李旭手中的彎刀，追問。這柄彎刀太古怪了，刀比橫刀略長，且如草原彎刀般拉了個弧度，刀刃寬度是橫刀的兩倍有餘，據遼東還家的老兵們傳言，整個大軍只有一個人使這樣的彎刀。

“你到底比不比了，不比就認輸！”張秀不了對方羅嗦，大聲喝問。

“我，我怎麼敢跟校尉大人手呢。您大人大量，大人別記小人過，大人肚子能撐船，大肚能容天下事…….”周姓無賴口中阿諛之詞滾滾如，腦門上的汗水也如溪流般滾落下來。到了這個時候，其他幾個潑皮也明白了自家老大爲什麼棄刀認輸，張開了，手中兵“叮噹”“叮噹”依次落地。

是那柄黑魔刀，去年從軍中回來的老兵們傳說過，有個姓李的校尉手持黑魔刀追隨薛世雄將軍轉戰千里，從萬馬軍中幾度進出。大夥剛纔肯定是被冤鬼附了，居然想搶李校尉的戰馬。一旦對方把刀揮起來，不知道這邊有幾顆腦袋夠人家砍……？

“如果不比了，就麻煩你們把馬背上的行李卸下來，我忙著趕路!”李旭掃了一眼臉慘白的衆潑皮，冷冷地命令。

“是，是，哎，校尉，校尉大人，馬給了您，我們怎麼去遼東啊！”潑皮們哭喪著臉答應。想厚著臉皮向對方求個人，卻看見李旭沒有將兵收起來的意思，只好紛紛跳下馬，將自己的行李捲卸到了大路邊的草叢中。

“呵呵，謝謝了，承讓，承讓！”張秀一邊和潑皮們打著哈哈，一邊將六匹劣馬的繮繩拴在了一塊，見李旭騎著黑風，帶著兩匹馱馬已經慢慢走遠，他一抖手中繮繩，拉著六匹劣馬向前追去，臨走，還不忘回過頭來，對著潑皮們調侃道：“我在護糧軍做隊正，你們如果來投軍，我保證你們照顧！別忘了啊，是護糧軍李校尉麾下張隊正！”

說罷，快馬加鞭追向李旭。一路上只覺得耳邊的風輕輕，仗勢欺人的覺，真好！

五日後，他們到達了懷遠鎮。經過半年多冷清時，這個邊陲小鎮再度變了一個碩大的軍營。皇上的侍衛六軍馬上就要開過來了，所以護糧軍的營寨再度移出了城外，還是同樣的那個小山坡上，還是負責同樣的任務。只是經過一年，每個人的心態都於去年大不相同。