小遼水迤邐向西，越過新城，蓋牟，在遼東城南與大梁河匯，一併匯大遼河。十餘日來，大遼河上每天都有漂下，駐守在西岸的隋軍對此早就習以爲常，除了偶爾有人念及袍澤之，挫草爲香，裁葉爲錢，燒起一青煙爲漂向大海的弟兄們送行外，大部分時間裡，大夥對河中央的腐都不聞不問。任由吃得嘟嘟的老鴰和比螞蚱小不了多的蒼蠅在浮上舉行盛宴，且舞且歌。

不是他們殘忍，而是他們早已麻木。眼前這條河已經爲了名副其實的死亡之河，遠征軍戰敗的消息傳來後，圍困在遼東城外的大軍倉惶後撤，撤軍時被下浮橋淹死的士兵就數以萬計。二十四路徵遼大軍，除了衛文升一軍得以保全外，其他各軍都損失慘重。最慘的是那三十萬迂回奔襲平壤的府兵銳，至今返回遼西的還不到兩千七百人，其餘的，全做了千秋雄鬼。

“嘎！”一隻在樹梢上假寐的老鴰發出聲慘，拍打這翅膀向河道中央撲去。又有“食”漂下來了，這回看上去好像鮮些，它得趕去佔個好位置，否則能下腳的地方肯定又被蜂擁而來的同伴們滿。

事實證明這隻呆鳥的擔心是多餘的。河道中突然漂下來的太多了，多到烏們本不用去爭搶。一些不知名的魚兒就聚集在這些的後邊，雙鰭和尾在黑的河面上掃出條長長的水跡。

守浮橋的士兵也看到了上游漂過來的慘烈景象，他們聚集在橋邊議論紛紛。大軍撤回遼西已經十三天了，按理說，被俘的將士早已被高句麗人屠戮殆盡，不可能還有這麼多人被一次拋遼河。況且，這些的頭好像都留在脖子上，沒有被高句麗人拿去堆佛塔。

“校尉大人，撈不撈？”有名士兵小聲向自家校尉請示。

“撈個屁，染上瘟疫怎麼辦，又不是冬天！”守橋的校尉四下看看，沒好氣地呵斥。這兩座浮橋早就該燒掉，放火的柴草和牛油堆在河邊都快發黴了，可那個下了野的宇文述老兒卻非攔著大夥不讓舉火，說什麼他的兒子還沒音訊，明天就可能逃回來。負責懷遠、柳城、燕郡三地倉庫的衛尉卿李淵也跟著瞎湊熱鬧，派個兒子來橋邊天天監督著，要大夥再等幾天。

等，他的皇上自己怎麼不等？打輸了仗，他屁一拍就跑回了中原去。剩下衛文升將軍領著不到三萬將士在此駐守，一旦高句麗人乘勝殺過來，三萬將士還不就是人家盤子一口菜？！

“頭兒，那死穿的好像是高句麗人的服，不會被咱們的人殺的吧？”有人不長眼，低了聲音繼續探求真相。

回答他的是一隻重重的大腳，護橋校尉一腳把多的傢伙踢了個屁墩，再一腳踏上去，手握著刀柄威脅道：“沒心肝的，別說話。河東岸怎麼可能還有咱們的兵馬，即便有，大敗之機誰還有膽子跟高句麗人撼。肯定是高句麗人，你要不想過河去當探子，就給我老實的閉上那張臭！”

“是，是！”捱了打的兵卒哭喪著臉，頻頻點頭。

護橋校尉目冷冷地一轉，掃過附近所有弟兄。“你們也聽著，互相提醒著點，誰還想活著回家抱孩子，就別說話！”說著，他眼睛向不遠的一個帳篷下掃了掃，眉宇間出幾分冷：“三十萬弟兄都讓老王八蛋糟蹋了，咱們憑什麼爲了他兒子去河對岸送死。都是媽生的爹養的，誰比誰賤多！”

帳篷，被人私地下罵做王八蛋的老人突然打了個冷戰，強撐著坐起來，可眼下他的子骨實在虛弱，居然連撐了兩次，都沒能如願起。站在帳篷外的家將聽到裡邊靜，趕衝上前攙扶，老者卻不領，一把將家將推開，手掌猛擊地面，伴著“嘿！”地一聲怒喝長站起，腳步前後晃了幾晃，終於穩住了形。

“世伯小心！”坐在老者對面的年青人也站了起來，低聲勸道。

“小心，嘿嘿，只恨我自己沒戰死在遼東！”老者趔趄著走向帳口，讓正午的照亮自己花白的頭髮。沒有戎裝和袍在的他看起來與普通人家的父親沒什麼分別，蒼老的臉上皺紋縱橫，向遼河東岸的雙眼裡充滿了焦灼。

“宇文世伯不必喪氣，皇上雖然降了您的職，但他也知道過錯不在您。改天皇上氣消了，肯定會再起用您老人家！”年青人也跟著走出了帳篷，瞬間照亮他寬闊的肩膀，溫和的面孔，還有一雙略帶疲憊的眼睛。

“唐公世子和宇文大人都在這！”遼河邊的士卒們吃了一驚，都小心地閉上了。就是這兩個人堅決反對燒燬浮橋，河上出現高句麗士兵的事千萬不能讓他們知道，否則，以這二人背後的力量，說不定又鬧出什麼新鮮花樣。這年頭，當的不過是，當兵的卻要把命都送進去。

“子固啊，你真的看見士及那孩子去救泊汋寨？”宇文述著李建，第一百次問同樣的問題。這位曾經叱吒風雲的老將軍此刻是那樣的孱弱，彷彿有風吹來，就可以把他的生生折爲兩截。

“仁人兄說他要捍衛宇文家的聲譽！當時除了他，弘基和仲堅邊還有三百多名弟兄，他們應該有功的希！”李建點點頭，固執地回答。他不相信劉弘基和李旭就此失陷在遼東，兩個人都是他的好朋友，一個是他的世哥哥，一個就像他的同胞兄弟。

“三百多人，老夫造的孽啊！三十萬大軍丟了，卻讓三百個人去自蹈死地！”宇文述自言自語般嘀咕，慢慢向遼河邊走了幾步。不知道是因爲坐得時間太長麻，還是本來就虛弱，每行一步，他都像要跌倒。但每次歪下去，他都撐著再直起來，就像一棵已經活了不知道多年的老樹，在不屈不撓地同時和風雨較勁兒。

宇文家的侍衛不敢去攙扶，老將軍的脾氣他們知道，無論什麼時候都不肯承認自己年事已高。況且，眼下自家將軍虛弱的原因並不在上。

“世伯不必自責，大夥都說了，這不是您的責任！”雖然李家和宇文家素來不睦，但在此刻，李建也不忍心雪上加霜。

這場大隋立國以來從沒經歷過的失敗擊的不僅僅是宇文述一個人。在李建將遠征軍戰敗的消息送到軍營的當日，兵部尚書段文振嘔而死，大軍撤回遼西路上，原工部尚書宇文鎧，司空觀德王楊雄相繼病故。隨後，皇帝陛下將陸續從遼東的逃回的大將軍們全部投了監獄等待審訊，宇文述因爲昔日功勳卓著，所以僅給了個削職爲民罰。

“賢侄不要再安老夫了，當日如果老夫不貪圖虛名，堅持撤軍……”宇文述搖搖頭，角邊流出了一亮晶晶的唾，沒人提醒，他自己也覺察不到。

當初在馬砦水畔，如果自己堅持撤軍，其他九位大將軍應該會跟隨吧，畢竟他們在軍中的資歷都比自己低。可自己爲什麼就不堅持呢？老人痛苦的想著，心裡充滿了疚。

一時糊塗，自己不但葬送了三十萬大軍，而且葬送了宇文家最出的一個兒子。如果連跟皇帝陛下這點兒親都失去了，宇文家的輝煌也就快到頭了。“造孽啊，全是我造的孽。”宇文述黑黑的角不停地搐，風吹過來，將他灰白的頭髮一掠風中。

李建不知道該說什麼話來安宇文述，只好站在老人邊，陪著他一同向東瞭。此刻，遼河東岸的田野上一片寂靜，只是偶爾有號角聲傳過來，那是高句麗國的斥候們在彼此打招呼。雖然遼東之戰已經結束，兩國的戰爭，還遠遠沒到結束的時候。

“你說，士及他們真會平安回來？”宇文述著河對岸發了會呆，咧了咧，又問。

“肯定能回來，肯定能！”李建信誓旦旦。“只要咱們給他們留下這座橋!”他指指不遠那兩座堆了很多柴草的橋面。

皇帝陛下早已下達了燒燬浮橋的旨意。負責鎮守大隋邊境的衛文升將軍只是礙著李家和宇文家的面，才勉強同意在沒發現高句麗**軍之前，不命令士兵們舉火。僅憑李家的面是支持不了幾天的，這個時候，李建必須拉住宇文述，讓他不放棄救還兒子的希。

“嗚――嗚――嗚！”河對岸又傳來幾聲號角，悽切而悠長。天邊彷彿飄著一層淡黃的雲，慢慢地，那層黃雲越飄越近，忽然，河面上吃的烏全部飛了起來，呼啦拉遮住了正午的。

是敵軍！李建和宇文述同時握住了腰間刀柄。兩家的家將快速跑上前，將主人護在後。在衆人驚詫的目裡，黃的雲層越飄越近，東南、東北、正東三個方向，幾不同的煙塵高高地衝上半空。

“舉火燒橋！”一個傳令兵騎著快馬，飛速從河畔跑過。李建快步迎上去，卻被河邊的士兵們七手八腳地架到了旁邊。

“不能燒，還有將士沒回來！”李建大聲抗議，卻沒有人聽。紛紛過來的大隋守軍拆開葛包，將一塊塊發了臭的牛油扔到了乾柴裡。

“不能燒，求你們。不能燒！等一等，我要見衛大將軍！我要見衛大將軍！”李建拼命推開周圍阻攔自己的士兵，帶著家將跑上橋，一腳一腳踢飛牛油，踢開柴草。護橋的將士們卻不理睬他，把更多的乾柴和牛油堵上了橋面。

“李公子，你讓開吧。已經十三天了，不可能再有人回來！”一名穿五品別將服的軍低聲勸道。他聽人說過護糧壯士的英勇事蹟，但他不能爲了一個傳說，毀滅整個大隋。

“李公子，您退開吧！”幾個士卒上前，拉起了李建的胳膊。

李建的慢慢了下去，他不再抵抗，任由對方將自己拉離柴草堆。那名別將大人說得好，十三天了，大軍已經撤過遼水十三天，自己和劉弘基已經分別十六天，三百人陷在敵境十六天，能活著歸來除非有奇蹟發生。他看向宇文述，卻只見老將軍不出一言，蒼老的軀哆嗦著，就像一株風中的殘荷。火焰騰空而起，遮斷了高句麗人通往遼西的道路。守橋的士兵們鬆了口氣，陸續撤離火橋，在河灘上集結隊。

突然，有人指著遼河對岸，大聲尖起來。

“紅旗，紅的戰旗！”數個眼神敏銳的士兵尖著，一個個瞬間臉煞白。

的確，遠有一面破碎的猩紅戰旗挑出了地平線，以比其他幾路煙塵更快的速度，衝向了正在起火的浮橋。

紅旗下，是一夥穿大隋號的將士。他們飛快地衝向浮橋，衝向火焰，又被火焰從浮橋上生生了回去。

他們站在了咆哮的遼河東岸，與自己的故園只有一橋之隔。四下裡，數以萬計的高句麗人策馬殺來，頃刻間就像水一般將他們吞沒。

“小三兒！”宇文述老將軍悲鳴著向河邊跑了幾步，吐出幾口，一頭紮在了河灘上。

“弘基兄！”李建淚流滿面，衝著河對岸的戰場跪了下去，深深俯首。

河對岸，一桿紅旗在煙塵中飄搖，飄搖，終於，在煙塵裡消失不見。

第二卷功名誤卷終