“痘瘡！”王舜臣一聲驚，趙隆和李信當即倒退了幾步，遠遠地避開。北宋的痘瘡，其實就是天花。這個時代，從皇室到民間，嬰兒死亡率都是高達五，其主要罪魁便是名爲痘瘡的天花。趙隆和李信都沒得過天花，自是有多遠就躲多遠。

“痘瘡？……是水痘啦！”王厚上前查驗了一下，他小時就得過天花，運氣好撐了過去，耳鬢、額角等不顯眼的地方，還有當時留下的疤痕。眼前的小孩子上的漿皰，並不是天花的樣子。他擡頭問著專家的意見，“玉昆，你怎麼看？”

“不是痘瘡。”韓岡這個沒得過天花，更不知道水痘和天花的區別，但藥鋪裡的專業人士轟人出來時並沒有避諱，想來也不是會要人命的烈傳染病。

嚴素心低下頭看著招兒已經滿是水皰的小臉，“是水痘，郎中都開了藥方，就是沒錢抓藥。”

韓岡掏了一下懷中，錢袋裡只剩下百十文，他問著王厚，“道，還有錢沒有……”

王厚向外掏著錢，“玉昆你倒是一片仁心。”

韓岡正道：“當初若救我的孫道長了一份仁心，小弟早已是一堆白骨了。”

“說的也是，也算是件德吧。”王厚把一串銅錢遞給韓岡，韓岡裝進自己的錢袋，轉手一起給嚴素心，又問著：“還夠不夠？”

看著韓岡溫文爾雅的微笑，嚴素心抿著，不想讓自己哭出來。哽咽著低下去道謝，但擡起頭時，韓岡已經帶著人走遠了。

王厚走在韓岡邊，沉默了一陣突然說道：“玉昆，方纔你做得岔了，不該扶的。你雖是好心，可街上人多眼雜，傳出去對玉昆你的名聲不好。”

韓岡哈哈笑著，渾不在意：“方纔本有，心中卻無。如今雖無，心中卻有。道，你著相了！”

王厚愣了，想了一想，便搖頭自嘲而笑：“愚兄的確是著相了……不過玉昆你在普修寺裡倒真是住得久了，說話也越來越有禪味。”

韓岡停步擡頭，看著普修寺的匾額，“除了香火塑像，這廟裡，哪還有半分禪意？”

……

寺中的住持和尚道安，這時正陪著幾人說話。看著韓岡等人進來，便急忙站起。

他們都是不夠資格出席韓岡的餞行宴，而特地在普修寺中等候韓岡。王五、王九，還有周寧，在周寧邊，又站著一個讓韓岡看著眼的黑瘦青年。

當初的德賢坊軍庫中的兩名庫兵——王五和王九，在陳舉一黨被清理之後，已經改在紀縣衙中做事——這是韓岡的安排。

陳舉在紀縣隻手遮天，縣中的衙役胥吏都在他的指揮之下，他一倒臺，幾十個在縣衙中奔走的吏員，沒有一個不到牽連。及時找到新後臺的，留任原職，而有些牽扯過深又找不到後臺，便落職回家。空缺出來的職位，給多方瓜分乾淨，韓岡也趁機塞了幾人進去。王五、王九便是其中的兩人，其中年長的王九還是個班頭。

韓岡藉此向外界證明：“跟過我的，我都不會忘記。”

德賢坊軍庫一案，王九和王五在歷次審問中咬定牙關，幫著韓岡把罪名坐實在黃德用上。不管怎麼說，劉三尸的要害，都有他們留下的刀傷，秦州和紀縣的仵作可分不清死前傷和死後傷的差別。王五、王九一想到投名狀都了，哪裡還能有改口的膽子。

不過這樣一來，韓岡便欠下他們的一筆人。理所當然的，韓岡幫著他們洗清了一切罪名，還在紀縣中安排了兩個有油水的位置——雖然是衙前，卻是在衙門中長期服役的長名衙前，比起韓岡當時服的衙前役是天壤之別。

“你們是玉昆保下來。在衙門中好生做事，等玉昆回來，如果願意的話，就讓你們跟著他去辦事。”王厚教訓著兩位王衙前，看著他們唯唯諾諾。

另一邊，韓岡又與陪他從秦州一直走到甘谷城的民夫中的一員——周寧搭起話來。

看到周寧，韓岡便想起他在甘谷城創立的甘谷療養院，以及在療養院中做事的一衆紀縣民夫。甘谷城的防系早已整修完畢，韓岡當日帶去甘谷城的民夫，已經跟被留在甘谷修城的那一批人一起被放了回來。

只是領頭的朱中卻是被徵召軍中，了一位軍醫，負責外科——這是韓岡臨走時的意見。有了這重份，想來朱中應該很快就能娶上媳婦了。

至於周寧，則是因爲韓岡看在他能寫會算的條件上，把他安排到了戶曹書辦的位置上，這是劉顯原本的職位，如今劉顯已經了刀下之鬼，周寧名正言順地奪下了戶曹書辦的位置，油水自然厚。才幾日工夫，周寧上的穿戴已然不同。

周寧先向韓岡道過喜，祝他一路平安，這才把邊的黑瘦青年拖了出來。向韓岡道：“小人的這位族兄，一樣姓周，單名一個‘’字。”

韓岡看著眼，聽得耳，再一細問周寧。才知道他的這位姓周名的族兄弟，正是當日被韓岡頂了德賢坊軍庫差事的那一位，而後韓岡又在被派了去甘谷押運軍資的那一天，在縣衙裡見了他，聽陳舉說他的老子上了吊，讓周了家中唯一的男丁——單丁戶，自此便免了衙前苦役。

“只是小人的這位族兄，因爲從軍庫中調離得太巧，被懷疑是陳舉一黨。前些日又牽連到司中，剩下的一點家財也都全沒了。現在想尋口飯吃，還請人全。”周寧在韓岡面前說著好話。

而木訥的周則上前一步，跪倒在韓岡面前：“小人周多謝韓人救命之恩！”

說罷便砰砰砰地連磕了三個響頭。這三個響頭他下了狠勁，頭擡起來是，腦門上已是一片鮮紅。

韓岡神微，的確，周可算是被他救了命。若不是韓岡橫空出世，讓劉顯將管庫的職司從周的手上奪了去，他不得要在火海中化爲焦，還得落個罪名，老子和家產一樣保不住。陳舉的盤算，如今也不是，周又是當事人，知道這件事的並不出奇。

韓岡擡手示意周站起，“你與我都過衙前之苦，也算是同病相憐，舉手之勞，幫一下也無妨。王九……”

王九會意地上前一步，低頭抱拳：“請人吩咐。”

“你看看縣衙裡什麼地方還有闕，給周一個位置。”

“人放心，小人明白！”王九低頭應是。

周則連連磕頭：“多謝韓人！多謝韓人！”

“起來吧！”韓岡端坐著，雙眼犀利如電，他經歷得多了，便越來越有人上人的氣勢，“別的我就不提醒了。只你能以己心他心，當初過的苦，不要再害到別人上……否則我決不饒你！”

“人放心，小人決計不敢。”周點頭哈腰地應承下來。

……

次日清晨。

天空東側有了點微，而西半邊的天空卻還是一片墨藍。凌晨的寒意如刀似劍，寬闊的道路上，只有寥寥數人。

韓岡從下龍灣村出來，父母和韓雲孃的眼淚和囑咐還沉甸甸地在心頭。王厚、王舜臣等十幾人，就已經守在了南門等候。

韓岡遠遠地向王厚他們拱手道：“韓岡累各位久候了。”

王厚也遠遠地在門下行禮，帶著衆人迎了過來。但走到了近前，所有人視線卻齊刷刷地向韓岡的後。他們指著跟著韓岡的一名十二三歲的小，驚問道：“這是誰？”

韓岡道：“今次上京，邊沒個得力的伴當實在不方便，所以帶了這個小子。你們應該都見過的，是李家的小六。當初來報信的那一位。”

沒人能想得到，韓岡帶在邊的伴當，竟然是李癩子的小兒子。王厚對他有點印象，正是前日在下龍灣村中守株待兔時，趕來通風報信的那個小子。韓岡能將陳家餘孽一網打盡，李癩子的倒戈一擊不無功勞。爲了酬謝這份功績，韓岡便收了李家的小六在邊坐了個伴當，連嫁給黃家做媳婦的李八娘，也平平安安地回到了孃家。

王厚上下打量了李小六一陣，皺眉搖頭，“玉昆。如今道路不平，賊人衆多，還是再多帶個老幹練的伴當上路纔是。”

“三哥，還是找個可靠點的幫手。要是實在不行，俺跟你去。”王舜臣也勸著韓岡，“如今路上可不太平。”

“道你們都放心，”韓岡豪爽地拍了拍掛在馬背上的一弓一刀，“有弓刀在此，韓某還怕那些剪徑小賊不？”

韓岡說得豪氣干雲，而實際上他也不認爲路上會上什麼賊子。陳家餘孽已經清，還有什麼好擔心的？

書生仗劍遊學天下，他三年前就已經孤做過，如今就算邊帶個累贅也沒什麼大不了的。更何況他走得都是直通京城的道，按後世的分類算是國道，路上人來人往，車水馬龍，沒哪家賊人會這般不開眼。

住的是驛站，走得是通衢，要是這樣還能上賊人，韓岡可以去買彩票了——雖然這時代沒有彩票。

拗不過韓岡，王厚他們也只能作罷。跟著韓岡一起，幾人一起往東門走去。南門是接人，東門纔是送人。王厚邊走邊說：“大人和吳節判今天都要來，酒菜也提前派人在十里鋪那裡備下，就等著玉昆你上場了。”

“又要勞機宜和節判兩位了。不知到時還有什麼吩咐。”

“吳節判那裡愚兄不知道，大人卻是要有一封私信想託玉昆你帶給王相公。”

韓岡聽著一震，說是帶信，實際上這是面會王安石的機會，一個從九品的選人想見到宰執可不是那麼容易的一件事，是王韶特意爲他安排的？他看了看王厚，臉上果然有些笑意。“當是要多謝機宜苦心！”

“說起來，吳節判怕是也要有些信件託玉昆你帶去京城。”

“這是當然的。”韓岡點點頭，北宋又沒有郵局，驛傳系統又不送私人信件，要想送信給遠方的親友，只有轉託給相的友人。