徐嗣諭恭敬地道：“岳父寫信給先生，問我什麼時候啓程，如果能早些到燕京，讓我去他的好友五嶽先生那裡拜訪拜訪。先生聽了，就讓我提前回來了。”

“五嶽先生？”徐令宜思索道，“什麼人？”

“此人姓洪，是永清縣教諭。雖然只是個舉人，卻和順天府尹，禮部侍郎王子信大人是至好友。”徐嗣諭到這裡，停了下來。

徐令宜也不再問，點頭道：“這件事，的確不好書信來往。”然後轉移了話題，“你住哪裡？用了晚膳沒有？要不就搬過來吧！這邊也方便一些。”

他們包了一個院子，又是護衛，又是小廝、丫鬟、婆子的，西邊的廂房還空著，不僅有地方，方便，而且也安全。

“您和母親吃吧，我已經用過了。”徐嗣諭笑道，讓小丫鬟去給墨竹傳話，搬了行李過來。

十一娘和徐嗣諭說了幾句“瑩瑩現在很可，都會自己走路了”之類的話，行李送了過來，徐嗣諭看著天不早，起告辭了。

“五嶽先生的事，是不是有什麼我不懂的蹊蹺啊？”十一娘低聲問徐令宜。

徐令宜沒有做聲。

十一娘以爲他不想回答。

誰知道晚上睡在一個被窩裡,他卻低聲道：“文無第一，武無第二。主考的喜歡,直接會影響鄉試的結果。項大人讓諭哥兒去拜訪那位五嶽先生，多半是想通過五嶽先生知道主考的喜好。這種事，卻只能意會不能明言。

十一娘微微頜首，道：“我記得，王子信王大人，好像是諄哥兒媳婦的人

而且姜鬆也是科舉出，對項大人的言下之意恐怕早就瞭然如心了。

“這就好比你想安安頓頓地當總兵。不把那些功勳世家安頓好。只怕會麻煩不斷。科舉考試能得到家裡長輩的指點，就會比一般的人多些機會。”徐令宜笑著俯吹了燈，“明天還要坐一天的馬車，你多睡會。養養神。

十一娘“嗯”了一聲，閉上了眼睛。

只是睡了一下午，哪裡還有睡意。數著小綿羊，心飛到了剛剛分手的謹哥兒上

第一次離開父親，不知道他會不會害怕？這個時候，他在做什麼呢？是已經酣然睡，還是像似的惦記著漸行漸遠的親人？

這麼一想，更加沒有了睡意。

邊是綿長而均勻的吸呼。

十一娘輕輕地翻了個。

徐令宜被驚醒。

“想著謹哥兒？。

十一娘微愣：“侯爺也沒有睡嗎？”，徐令宜沒才做聲，半晌才道：“他們今天晚上應該停泊在張家灣，明天就可以到天津了。”

黑暗中，十一娘微微地笑，握了徐令宜的手。

第二天，兄弟見面，又有一番契闊，然後十一娘坐車，徐令宜父父子騎馬，一同回到了荷花裡。

太夫人正爲謹哥兒離去不痛快，聞言也不由出幾分笑容來。當天晚上在太夫人那裡席開三桌，熱熱鬧鬧地吃了頓飯。

親戚間行個禮，朋友間聚一聚，徐氏兄弟間還私下小酌了一番。等到徐嗣諭去拜訪五嶽先生的時候，已是七、八天以後的事了。

十一娘接到了謹哥兒的信。

“怎樣？怎樣？快讀給我聽聽！”太夫人嫌自己眼睛不好使，沒待杜媽媽把裝眼鏡的匣子打開。已迫不及待地催著十一娘念給聽。

“祖母膝下敬稟者：我和大舅舅現已行至滄州，大姐夫聞言帶大姐並兩個侄兒前來。安景活潑可，安旭聰慧伶俐，上次見時，一個還是天真爛謾，一個還不會說話………”

他還寫了封一模一樣的信給徐令宜和十一娘，不過是開頭換了，“父母親膝下敬稟者”。

“哎喲。你撿了要的念！，太夫人打斷了十一孃的話。

十一娘笑著概述著謹哥兒的來信：“……說見到了貞姐兒和大姑爺，去了邵家拜訪”見到了邵老太爺，大姑爺還帶他去滄州最有名的武館。他們在滄州留停了兩天。現已啓程前往德州。”

太夫人聽了，長舒了口氣：“這就好，這就好。”說著，出沉思的表。

十一娘不知其意，靜靜地等著。

過了好一會，太夫人才突然道：“我記起來了，我記起來了。”老人家高聲喊著杜媽媽，“你不是有個侄，嫁到了德州，是個吏目的？。”顯得很〖興〗。

“太夫人記真好。”杜媽媽笑道，“還是因爲侯爺的恩典，這才得了這樣的好差事。今年過年的時候也來給您和夫人拜年了。因家裡的人多，就隨著娘在院子裡給您和夫人磕了個頭……”，“我不是說這些！”太夫人有些不耐煩地道，“我是說，你給他寫封信，就說是我的意思，讓他上船去看看謹哥兒。這一咱坐船的，也不知道瘦了沒有？吃的好不好？”

杜媽媽笑著應“是…”。

十一娘忙攔了，對太夫人笑道：“娘，這信是三天前的，等送信的人到，只怕謹哥兒早就離開了德州。

太夫人聽著泄了勁。

杜媽媽忙道：“不要，不要。我寫封信差人送去，他知道六爺路過德州，一定會上船去磕個頭的人。”

太夫人又打起神來：“你快去寫。我讓回事的給你送信。”杜媽媽應聲而去。

太夫人問起徐嗣諭來：“他說要到什麼先生那裡聽講做文章的，去了沒有？那先生收他沒有？，一面問，一面從炕幾的小屜裡拿出個雕紅漆海棠花的盒子把信裝了進去。

“去了！”十一娘笑道，“那先生聽說是項大人介紹的，又是姜先生的學生，十分客氣，當天晚上就留了諭哥兒在家裡。墨竹幾個都沒有想到，忙著給諭哥兒置當鋪蓋行李。又差了小廝回來拿裳。諭哥兒媳婦剛剛把人送走。”

太夫人道：“五嶽先生那裡，只怕還要謝一謝纔好！”

十一娘笑道：“我讓常學智，就是給我照看莊子的常九河的子，他如今已是回事的一個小管事了，他和諭哥兒

的小廝一起去的永清縣。還帶去了一幅前朝李迪的《雪樹寒禽圖》。”

太夫人直點頭。

二夫人過來：“聽說諭哥兒歇在了永清？”

十一娘把景說了說。

“既然是屢試不第的舉人做的教諭，我看不如送些前朝名家的字畫去做表禮。”二夫人道，“這樣也顯得清貴些。”

“十一娘已經差人帶過去了。”太夫人笑著，拍了拍邊的坐墊，示意坐到邊，“謹哥兒給我寫信了！”然後把信拿了出來“你看！”

像小孩子得了好吃的糖果似的，不僅喜歡，而且還帶著點炫耀的味道。

二夫人有些驚訝，笑著接了。

太夫人湊過去：“你讀讀！”一副還想再聽的模樣。

二夫人笑著讀了一遍。

太夫人如吃了人蔘果似的，表顯得很舒暢：“你說，他現在都走到哪裡了？”，把信重新收到了匣子裡。

“應該到了臨清。”二夫人沉道，“不過也難說。如果在臨清沒纔多做停留，也許到了聊城！”

太夫人很相信二夫人的判斷，每天和二夫人討論謹哥兒走到了哪裡”然後盼著謹哥兒的來信。

十一娘看著，吩咐回來送信的人：“……每到一都給太夫人寫封信。”

原先只是留停在臨清、聊城這樣的拖方寫信回來，漸漸的，只要有船停泊的地方就會寫信回來。別的不說，信到是越寫越好。送信的小廝笑道：“……舅爺每天都督促六爺寫信。還要練三頁大字，讀一頁書。”

沒想到還有這樣的收穫。

太夫人呵呵直笑：“我們舅爺，可是庶吉士。

旁邊坐的也都笑了起來。

太夫人就說起羅振興來：“……真是細心。每到一，都要帶謹哥兒出去玩玩的。謹哥兒上次來說。說舅爺要帶他去曲埠拜孔廟呢！那地方，也不是隨便什麼人都能去的。”太夫人擔心道，“也不知道去了沒有？”

“你再耐心等幾天。”二夫人笑著安太夫人，“不管去不去得，謹哥兒都會來信告訴您的。”

“那倒是！”太夫人聞言就笑了起來，“他上次隨舅爺去嶽樓被人了上荷包的事都跟我說了。更何況是拜孔廟這樣的大事。”

日子眨眼就到了七月底。大家的注意放在了要下場考試的徐嗣諭上。

太夫人和二夫人到相國寺、白雲觀、慈源寺、文昌閣上香，十一娘和項氏則給徐嗣諭準備下場考試的裳、筆墨、提籃、考簾之類的東西。到了八月初一，徐嗣勤兩兄弟一早就趕了過來，和徐嗣諄、徐嗣誡送他去考場。半路遇到了方冀，幾個說說笑笑去了考試。待三場考完，徐嗣誡立刻向徐嗣諭請教學問。

“趙先生給你啓的蒙。常先生指導你的舉業。我豈敢在魯班面前弄斧。”徐嗣諭笑道，“不過，你要問我下場考試要注意些什麼。我倒有很多話跟你說。”

“那二哥你給我講講。”這也是徐嗣誡以後要經歷的，他自然很關注。

徐嗣諭年離家，和徐嗣諄、徐嗣誡的關係都不夠親暱。可能是出去更能會到家人的重要，對於才個機會拉近兄弟間的誼，徐嗣諭也很看重，坦誠布公地把自己幾次下場考試的得失都講給徐嗣誡聽。

徐嗣誡聽了很佩服徐嗣諭。

他參加院試那會，常先生事無鉅細地待他，沒想到徐嗣諭參加院試的時候，姜先生竟然一句多的話也沒有跟徐嗣諭說。就這樣，徐嗣諭還考了秀才。

不過，兩人的對話並沒有能維持多久——八月中旬縣試的結果出來，徐嗣諭考了第四名。