崇禎九年五月，熾熱的太炙烤著大地，炎熱的夏季已經到來，地麵上升騰的熱氣讓人到窒息。

通往中都留守司的道上，一隻隊列綿延數裡的軍隊正在快速行進中，三人一排的士卒隊列齊整，踏步行進騰起的塵土久久不散，為提高行軍速度，士卒的甲兵械都於後麵的輜重營，兩千名招募的青壯或趕著馬車，或挑著擔子，或推著獨車，滿載著糧草以及甲械，跟著隊伍前行。

這隻隊伍正是單縣黃得功的部下，他和周遇吉奉命在山東招募人手組建新軍，由於二人都是從最基層的士卒積功升至高級將領的，軍伍經驗非常富，募兵時專門挑選家中男丁多的，忠厚老實、吃苦耐勞的良家子弟伍，最後共招募四千新丁。

黃得功、周遇吉接手被誅殺的吳尚文一部後，在正直敢言的千總吳群的配合下，將軍中猾之徒全部剔除，老弱發放五兩安家銀後遣散歸家，原本兩千餘人的隊伍，經嚴格篩選後，剩下了一千餘人，加上招募的四千新兵，一隻五千餘人的大軍終於組建完畢。

新兵絕大部分都是目不識丁的農戶子弟，從出生到年，生活的範圍不超過十裡的農戶，雖然老實聽話，但因為見識太，腦筋死板，訓練起來十分困難，單是對軍中的各種旗幟、鼓號的辨彆能力，就讓黃得功和周遇吉，以及從五百騎兵中挑選出來的中級將頭疼不已。

千戶吳群作為本地土著，在訓這幫新兵的過程中起了很大作用，由於山東人的方言口音特彆重，勇衛營的將覺通起來很是彆扭，吳群雖是土生土長的本地人，但話說的甚是，他帶領幾個百戶、哨管，上下通，全力投到訓練新兵的過程中去，經過數月磨合，這幾千什麼都不懂的農戶子弟，終於稍軍人的樣子，當然，其間將們的嗬斥打罵是免不了的，這在軍伍中是常見的事。

隊伍逐漸型之後，更加嚴格的陣列以及兵刃演就開始進行了，已經慢慢適應了的新兵們，在將的嚴厲管教和老卒的示範帶下，將山東人忠厚質樸，吃苦聽話的特發揮的淋漓儘致，出了錯的士卒，不管將是用木打還是用馬鞭，毫冇有怨恨和反抗的意思，就是一聲不吭的挨著；槍行進的將令一下，就算前麵是一堵牆，冇接到停止前進的命令，新兵們也會撞過去。

黃得功和周遇吉對這批新兵非常滿意，除了腦筋死板一點，反應略慢一點，忠誠聽話這點上無可挑剔，加上山東人特有的高大壯的型，假以時日，經過戰陣的磨練，這隻隊伍必會為一隻強軍。

他們不知道的是，在貧困的魯西北地區，能夠參加軍，每日能吃飽飯，每月還有一兩銀的月餉，這是多人做夢都想不到的好事啊，彆說隻是訓犯錯才捱打，隻要每天能吃飽，天天捱打都行，反正莊戶人家皮糙厚，將也不是下死手打，挨著就行，自己吃人家的飯，還能攢下銀子給家裡捎去，就得好好聽人家的，好好演，本就是天經地義的事嗎，這就是幾乎所有新兵的想法。

新軍開始正式演軍陣時，周遇吉接到聖旨，調任他去孫傳庭的秦軍擔任主將，二人相數年，相莫逆，這下陡然就要分隔兩地，在這兵荒馬的年代，下次見麵還不知道什麼時候，甚至不知還能不能活著見到，黃得功違反將領，讓親兵去集市上買了一罈酒，給周遇吉送行，二人痛快的乾了兩碗後，將酒碗摔碎，抱拳互道了一聲保重，周遇吉就帶著已經準備好的十幾名親兵上馬直奔陝西。

接下來的日子，黃得功幾乎天天泡在校場上，督導巡視新任的千總，把總等中下級將訓士卒，吳群原先的手下被拆分打散，很多原先的老卒也因此而升職，他的營下以新兵為主，對此他毫無怨言，仍舊是全部力用在教導新兵上，他營下的一千人進步最快，不管是隊列行進，還是實兵演，在五個千總裡表現最為出，黃得功對他很是賞識，準備等到立下軍功後，上報朝廷拔擢於他。

接到五省總理盧象升剋期抵達，相機而的軍令後，黃得功馬上召集手下將宣佈軍令，隨後自己親在到單縣縣城，找到知縣任敏瑜，將盧象升的軍令出示之後，將因行軍路途遙遠，士卒揹負甲冑軍械會疲憊不堪，需要招募青壯作為輜重營的想法說了出來。

任敏瑜是天啟七年同進士出，由於朝中無人，放到單縣擔任知縣已近六年，這六年他也是兢兢業業，儘職儘責，雖未有大的政績，但好歹治下百姓還能過得下去；按朝廷規製，六年後就要調往他任，他自知下一個任職之地也差不多和單縣一樣的窮地方，提拔重用是不可能了，誰自家冇有背景呢，要是朝裡有個重臣為自己說話，憑著自家的政績，再上一步臺階應該冇有問題。

黃得功的要求並冇有讓任敏瑜到不耐，二人一文一武，雖然很有集，但他卻也聽到關於這部人馬的一些訊息，他清楚黃得功雖為武將，卻是深得皇上信任的近臣，隻要能讓黃得功滿意，到時一旦軍打勝，說不得戰功上會有自己襄助軍的名字，一旦了聖眼，難保不是個機會，升還不是皇上的一句話嗎？何況還有五省總理下的軍令，盧象升雖然不管民事，但將來很難說會有什麼樣的前程，得到皇帝重的大臣，路可不是自己能比的。

任敏瑜爽快的答應了黃得功的請求，立即召集縣衙各房書吏和班頭捕快，讓他們下到鄉裡宣講招募一事，並向百姓們言明，凡襄助軍者，免勞役兩年，更重要的是，黃得功帶著銀子來的，所有願意參加輜重營的百姓，每人月支五錢銀子並管飯，雙重利益的下，十裡八鄉的百姓踴躍報名。

最主要的原因是，連年的大旱已經從河南蔓延到了山東西部，眼看著田裡的莊稼枯萎乾死，很多家中已無餘糧的百姓已經開始打算逃荒了，正在發愁時，府帶來了這麼好的訊息，對於很多農戶來說，這簡直就是救苦救難的菩薩啊。

莊稼收無，家裡的壯勞力天天閒著，一個人的嚼用就趕上好幾口人，這回隨了軍，技能管飯，還有銀錢可拿，有了這些銀子，趁著糧家還不高，就能多買下一些放在家裡，再去地裡挖一些野菜，快要斷流的河裡撈一些魚鱉蝦蟹，用鹽醃製起來，省著吃就能吃好些日子，說不定老天開眼，降下幾場大雨，能趕著種上秋莊稼，就能熬過這個年去。

黃得功看著縣衙前聚集的人群，看著那一張張愁苦臉上帶著希冀的眼神，心下也是難過異常，他也是窮人家出，父親早亡，母親含辛茹苦的將他和弟弟、妹妹養大，自是知道窮困捱的滋味，田裡的莊稼近乎絕收的形他也是看在眼裡，也不知這些百姓接下來的日子怎樣渡過。

他側對邊的任敏瑜道：“任大人，旱太嚴重了，百姓要是吃不上飯可咋辦？要是再有闖賊那樣的人一煽，豈不是又是一場大禍？”

任敏瑜搖了搖頭歎息道：“本上月已將旱上報給了朝廷，至今尚未得到回覆，本也發士紳往縣衙捐銀助糧，以備後患，可響應者寥寥無幾，縣衙庫房存糧隻有數百石，存銀也隻有幾百兩，就算這點銀子，趁著糧價還未瘋長，我已遣人去了徐州一帶購糧，能買多算多吧，至於將來如何，我也不知！”