幾個番子不向後退了一步，柳乘風這種拼命的架勢讓他們有了幾分遲疑。

柳乘風端著火銃，這是他第一次火，除了覺得這短銃太沉，還是覺得很拉風的。心裡不想：“若是帶著這麼一把短銃在，倒是有點兒意思，大明火銃的花樣雖然繁多，短銃卻，能做這個樣子，只怕已經是極限了，這樣的寶貝非要揣在上不可。”

幾個番子的後退立即引來看客們的一陣鬨笑，大家原以爲東廠的番子能佔上風，可是誰知卻是這不起眼的錦衛翻雲覆雨，憑著一柄短銃把番子退了。

聽到許多人放肆地嘲笑，褐衫番子們的眼中掠過一怒，其中一個道：“咱們是東廠的人，他不敢手，弟兄們，將他拿下。”

衆番子一聽，也是大鼓舞，他們的自信並不盲目，廠衛之間的爭鬥雖然愈演愈烈，可是卻沒有人敢下死手的，畢竟大家都是天子鷹犬，多有些顧忌。他們不相信柳乘風敢手殺人。

另一個矮小悍的番子臉部的橫上浮出冷笑，已是拔出了腰間的佩刀，道：“沒錯，咱們也是吃公糧的親軍，一個錦衛難道敢當街殺人嗎？”說罷毫不在乎地看了柳乘風一眼，惡聲惡氣地道：“把火銃放下，饒你一條狗命，若是敢負隅頑抗，咱們拿你去見周擋頭。”

話音剛落，矮小的番子已是一馬當先衝上去，長刀在半空一旋，想要將柳乘風的火銃磕開。

就在這個時候……

“砰……”巨響傳出，黑的硝煙升騰起來帶著刺鼻的氣味，慢慢地在半空消散。

矮小的番子臉上已被無數的彈珠打了篩子，他難以置信地看著柳乘風，手中的刀磕的一聲跌落在地，整個人搐了一下，倒在了泊之中。

柳乘風仍然保持著平舉火銃的姿勢，面無表，將火銃的銃口對準另一個番子，這番子嚇了一跳，雖然柳乘風的火銃中的火藥已經出，卻連連後退，臉蒼白地道：“你……你好大的膽子，敢當街殺我東廠……”

柳乘風微微一笑，打斷道：“你們好大的膽子，竟敢當街衝撞本百戶！回去告訴你的主子，若是不服氣，便來找我柳乘風，柳某人隨時候駕。”

“柳乘風……”番子們看著柳乘風，又看看倒地的同伴，這才明白今日自己是踢到了鐵板上，柳呆子的大名對東廠的番子來說可謂如雷貫耳，誰也不曾想到，今日會在這裡撞見他。

幾個番子相互對視一眼，其中一個已經膽怯了，什麼話也沒有說，幾個人擡著那倒地的番子灰溜溜地出去。

柳乘風將短銃放下，別在腰間，對老霍道：“給這老頭幾兩銀子，就說火銃咱們已經買了，走。”

老霍驚魂未定，了額頭上的冷汗，連忙道：“是，是……”說罷拿出一塊碎銀，丟在地上，連忙與柳乘風鑽出人羣。

“老霍……”柳乘風了老霍一句。

老霍道：“大人有什麼吩咐？”

柳乘風走到那繫了馬的大槐樹下，解開馬繩，一面道：“做人不能太善，人善被人欺，知道了嗎？”

老霍點頭道：“是。”

柳乘風嘆了口氣，翻上馬，又道：“可惜你不明白，江山易改本難移，你天就是這樣，我又能拿你有什麼辦法？不過你這個人有義氣，這纔是我看重的地方，你好自爲之吧，練幫閒的事，我會給你來辦，至於教頭，過幾日我便給你。”

老霍道：“大人放心。”

柳乘風駐著馬，發現街上的所有人都怪異地看著自己，帶著一種敬畏，不由哂然一笑，道：“好吧，我也要打道回府了，我們就在這裡分手，告辭。”

老霍目送著柳乘風騎馬拐過了街角，撇著似在思索著什麼，人善被人欺這個道理，他不是不懂，可是真要去做，卻是難了。

“現在大人讓我來練幫閒，可是有朝一日，幫閒練完了呢？以我這樣的膽子，大人還肯委於我重擔嗎？”老霍心裡胡思想起來。

……………………

“這個柳乘風，看來還真有點手段，朝廷上的袞袞諸公都辦不的事，竟讓他辦了。太子聰明伶俐，只可惜貪玩了一些，若是柳乘風真能讓他收斂，倒也是國家社稷的福氣。”

李東坐在皇宮的偏殿裡，一邊喝著茶，一邊慢吞吞地說著話。他每一次說話的時候都忍不住先看劉健一眼，似乎在考慮劉健的態度。

劉健捋須，含笑道：“不過，太子是儲君，是我大明的本，太子若能向學，這是好事一樁，不管是翰林學士還是侍講侍讀，就算是錦衛，只要能讓太子沐化聖人之道，就是好事。這個柳乘風，聽說是個呆子，這些時日也不知惹出了多事，想不到他竟有這樣的才能，倒是讓人沒有想到。”

劉健的下首，坐著的是閣學士謝遷，謝遷冷著臉，冷不丁道：“教太子讀書是好事，可是毆打太子卻也是罪過，手毆打太子，這是綱常顛倒，不忠不義，這個人，也沒有大家說的這麼好。”

李東聽了謝遷的話，不莞爾一笑，低著頭去吹茶中的茶沫。

劉健沉默了一下，又道：“太子讀書的事是大節，毆打太子是小義，不可混爲一談。”

劉健這大學士一句話，算是一錘定音，謝遷想要再說什麼，只好作罷。

三人各自歇了一會兒，又開始梳理奏疏，殿中陷沉默。

不知什麼時候，外頭傳來一個聲音：“皇上駕到。”

朱佑樘穿著一道服踱步進來，穿著道服，倒不是朱佑樘醉心數，只是因爲道服寬大，穿起來舒適，許多王公貴族在家中都以道服做平時的穿戴。

朱佑樘今日臉紅潤了許多，眼眸中閃出幾許亮，連腳步都開闊了不，搖著一柄白扇進來之後，三位閣學士還未行禮，他已爽朗一笑道：“先生不必多禮，朕只是隨意走走。”

朱佑樘如此高興，倒不是他刻意顯出來的，只是心頭一塊大石落地，想到太子終於肯讀書，從此之後再不必爲太子的教育擔心，整個人一下子輕鬆了許多。堂堂太子，怎麼能大字不識，整日舞槍弄棒？可是偏偏，朱佑樘管不住，皇后也管不住，這朝中這麼多大臣就更別提了。

現在太子終於收了心，當朱厚照當著朱佑樘的面背誦論語的時候，朱佑樘的心可謂激到了極點，就像是一下子被人拋了雲端一樣，滿是欣和喜悅。只是當時當著這麼多人的面沒有表罷了，如今在這閣辦事的偏殿，他卻不必瞞自己的緒，呵呵一笑，大喇喇坐下，道：“國家有了，社稷有了。”

太子讀書的事一下子上升到了國家和社稷這種層面頗有些大題小做的意味，可是話又說回來，這國家社稷確實與儲君息息相關，倒也不是全然沒有聯繫，眼見陛下興致如此高昂，劉健和李東都出會心的笑容，便是謝遷，這時候也是神振，一時忘了柳乘風這傢伙平素的‘放浪’行爲。

“方纔朕帶著太子去見皇后，太子當著皇后的面寫出了論語學而篇，雖說字形差了一些，可這卻是一個好兆頭，爲人君者，要沐化了聖人的道理，才能知道天下得來的不易，知道如何以德服人，去沐化天下萬民。三位先生，朕今日很高興，今日的奏疏就先不看了，我們坐在這裡隨意閒聊幾句吧。”

劉健微微一笑，道：“陛下高興自然該高興，可是政務卻不能荒廢，奏疏延遲了一刻，就不知有多兵餉要延遲發放，災糧不能及時送去，河堤不能及時修復，貪墨吏不能及時懲，以至國家有損，這就得不償失了。”

這一句規勸，並沒有讓朱佑樘生氣，朱佑樘反而出慚愧之，道：“劉先生說的是，倒是朕不能察，好吧，朕陪在這兒和三位先生一起批閱奏疏，來人，去端參茶來，給三位先生嘗一嘗。”