清難斷家務事。

賀敬文近來斂了許多，渾上下依舊冒著些呆氣，對人世故卻懂了不。連著在鄉下跑了這麼長日子，兩個師爺爲了讓這位東家長點心，著實費了不力氣。旁的人是想將東家弄得蠢一點，他們倆的東家已經不能再蠢了，只好多教一些東西。張老先生教的傻孩子多了，還有耐心一些，谷師爺對這位東家是不大滿意的，手段就簡單暴——直接帶這傻子見識各種黑暗面。

譬如見識一下四里八鄉宗族之可怕可惡，宗族可決族人之生死，尋常吏不會去找宗族的麻煩。除非事鬧得太大。又譬如典妻典妾等事，在賀敬文看來是不可思議的。怎麼能有這般無禮之事？

對付這種只有一張譴責的的人，谷師爺自有辦法，只消反問一句：“不然呢？要怎麼辦？”

賀敬文要沒有辦法的，在他的心裡，這種事兒就不應該發生。宗族麼，數世同堂，守相助，令鰥寡孤獨皆有所養，而不是族兄骨未寒就搶他的家產。可事，就是這麼發生了。待你去問時，闔族上下都給瞞著，這還暗合了“親親相”。不典妻典妾，日子便過不下去，要怎麼辦？縣衙養得起閒人麼？

更讓他絕對的是，遇上了這種事，就沒一個人會告！經張先生解釋，他才知道，鄉民最怕上衙門！休說鄉民了，縱是有見識的士紳人家，也不喜歡上衙門。誰家攤上了司，輿論風評便要指指點點，說一句：“他家攤上司了，這家是要敗啊。”真有人想告狀，也會被家裡人攔下來。打司，是件傷筋骨的事兒。

行，你們不告狀，至我這三年一次的大計賬面兒上好看。朝廷考覈地方，無非那麼幾項，財稅、人口、治安、文教……諸如此類。這治安上，主要是看一年有多案子糾紛，而不是看破了多案子。

然而賀敬文的心裡，還是想斷那麼幾樁案子的——好歹過過癮。再說了，總不至於他遇著這種難纏的司吧？頂多就是析產，這種案例張老先生講過的！哪知開天闢地頭一遭，就遇到一個比宗族欺凌族人還難纏的案子！

賀敬文打小沒了爹，沒人教他場諸般忌諱，也沒人給他做個男人丈夫的榜樣，一切全看親孃的本事兼自己去找模樣。沒有親爹當榜樣，也沒有個親的男長輩，羅老安人的教導也出了一點問題。他自己呢，遍尋不著什麼實際的人來學，就拿書本當聖訓。所以他的常識相當地匱乏，人也有點奇奇怪怪的。遇到這種事，他就抓瞎了。

在他想做出一番事業的時候，有人肯教（當然，在他這裡，屬於輔佐），他是很落單的。一本《大陳律》他閒暇也刻苦攻讀了，但是沒有一條是講這麼個況的。

不自在地咳嗽一聲，他又忒有自尊，不大好意思好當堂請教張老先生，又怕將這第一件事辦砸了。好在他也算是做了一些實務，有了點經驗，下令發籤拿相關人等，命這富戶且回去，等涉案的人都到齊了，再過堂。

後廊下面，母三人都舒了一口氣。

聽是新鮮的，韓燕娘低頭看看兩個閨，麗芳腦袋微向前傾，瑤芳卻只是側著耳朵。心道，多聽聽這些事兒，倒也不壞，好歹知道些人冷暖，以後到了婆家，也別一味以爲天下都是好人。父母親人再護著，也不及自己有本事。哪怕是瑤芳，打定主意多看顧的，至小閨得自己能發現不對勁兒的地方好救援吶！

收回了心神，又擔心起丈夫，就怕賀敬文這呆子猛然就下了決定，到時候可就壞了。這死人！前兩天明明將從彭娘子那裡聽來的消息已經告訴他了，他還扳著張死人臉，也不哼一聲，恨得韓燕娘當時就把賀敬文捶得哼唧了出來。也不知道他到底記住這頓打了沒有。

現在看來，好像是記住了。

韓燕娘出手來，一手一個，將閨們拎走了——前面散了，賀敬文八要跟師爺們到後面書房討論。被賀敬文撞見了還沒什麼，谷師爺又或是服侍的小廝們看到了，怕要傳出閒話來。自打知道衙裡有人將家裡稱呼都傳了出來，還害得俊哥被人嚼舌頭，就越發注意起這些來了。

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韓燕娘沒想到的是，賀敬文記住自己又捱了一頓打，也記住了汪知府要對付他。現在他可沒有那麼一“他能將我怎麼樣”的愣勁兒了，知道汪知府既然想做小人，就不能拿君子的要求去看他。遇到事兒甭嘰歪，你嘰歪了，人家也不聽，該幹嘛還幹嘛。你要看不下去了，那你也想幹嘛就幹嘛去。

然而，賀敬文開竅得有點晚，斷沒將這案子與汪知府聯繫到一塊兒，更沒有他小閨想的那麼深。賀敬文討厭楚王府！兒就不想沾楚王府的邊兒。若非皇帝有命，令這附近的員到時都要給世子的婚禮撐場面，他現在還不想回來呢。自然就更想不到如果在這場婚禮前後他這裡出了紕，會對他造什麼影響。

直到張先生將此事點出，賀敬文才恍然大悟：“原來他打的是這麼個主意？可是這案子難道還能有假？”

谷師爺口角噙著一抹冷笑：“富戶對貨郎，怎麼搶不來孩子？還用告？他家佃戶長工有好幾十口子，擇個月黑風高的日子，頭臉一蒙，搶過來就說是現在的妻子生的！僞稱婢妾所出也沒什麼，正經就是他家的孩子了。有點兒腦子的人家，豈會將這等事鬧大？生恐旁人不知道麼？”

賀敬文道：“如此，該當如何？”

張先生一直讓谷師爺說話，心裡暗樂，只花了一個錢穀師爺的錢，現在這谷師爺還將刑名上的事兒給做了一半兒，劃算！縱然知道谷師爺是實在看不下去東翁這個傻樣兒，忍不住地賤而已。

果然，谷師爺說完這一大套子話，就覺得自己又說多了，地閉了，深恨自己賤。張先生見他不肯說了，才慢悠悠地道：“怎麼判不要，得人挑不出病來，還得預備著有人挑病的時候有說法兒。再者，得防著有人做文章。此事，恐怕還會有波折。必要做鐵案，免得日後有人翻案。”

賀敬文道：“先生，你說了這麼一長串兒，也沒說要怎麼判吶！”

張先生被噎了一下，谷師爺端起茶盞來擋在臉前笑了兩聲，笑夠了，揭開了蓋子喝茶。張先生無奈地道：“照谷老弟說的，這孩子多半不是富戶家的，”說到這裡，張先生冷笑一聲，“縱然是，也不能判給了他！尋常爭子，滴驗親即可，這個居然驗不出來。不如再驗一回，以防有詐。果然如此奇異，就問孩子的生母好了，總該有數的。”

谷師爺見賀敬文一臉認真地聽著，那模樣要多呆有多呆，忍不住又賤了：“那鄉老一定有鬼！哪有一個兒子兩個爹的？！”賤完了，心裡了自己一，又搶活兒了，還不給加工錢！

賀敬文慢慢地張大了：“不能夠吧？鄉老……當是德高重之輩。”

谷師爺心裡又了自己一：你賤！還是張先生給他解了圍，對賀敬文道：“人心難測，東翁還是小心爲上。此事不容有失，寧願先小人後君子。況且，東翁也不是沒有見過鄉見宗族之長，看似和善長者，手段卻比牢頭還黑。”

賀敬文心道，這世道總不至於這麼壞，若是有事，恐怕還出在那富戶上。

心裡有了底，賀敬文頭一回斷案的熱又回來了。恨不得立時就把這孩子判給了商人家。他也瞧不上這富戶，家裡又不是養不起人，老婆不能生，不是還能納妾蓄婢麼？民過四十無子，許納妾呀！就是不納妾，你蓄婢了，也沒人管不是？非得休了老婆？這不腦子有病麼？

張先生和谷師爺對一眼，互使了個眼，一齊溜了——東家又不知道在想什麼奇怪的事了。

賀敬文腦子裡想了一回明日如何升堂，如何正氣凜然地責問原告被告，如何果斷宣判。想完了，滿面春風地想與兩位師爺分，師爺早就不見了，只得失地往後衙走去，準備跟老婆顯擺顯擺。

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韓燕娘對師爺們是放心的，不再擔心這件案子判不好——只道是汪府臺要抓賀敬文不會判案的把柄，萬沒想到汪府臺的後招是世子的婚事。只要賀敬文不添，張先生自然能將事辦得圓滿了。正忙著看裁給兒們量尺寸呢。這個年紀的小孩子長得快，頭一年的裳第二年就穿不得了。家貧沒辦法的，年紀小的永遠穿著兄姐們穿不下的舊，要不就要指母親有空，給他將小了的裳加點碎布改大一點。略有餘財的，每季都要換新。

韓燕娘命賀章先量完尺寸去讀書，再慢悠悠地陪著兒們量。麗芳一面擡高了雙臂好讓裁給量袖長，一面問韓燕娘：“娘，我能去阿敏們家玩麼？”

年紀漸長，對於這些家長裡短的八卦頗爲熱衷，聽的時候就打定了主意，聽了這一回，去彭家講給彭敏聽。兩人空玩棋怪沒意思的，不如說點閒話。彭敏看似斯文淑，裡頗類其母，對這些小道消息也熱衷，口風也嚴，不不心的人不說。

韓燕娘心正好，笑道：“去了別淘氣。廚房裡有新做的黃雀饅頭，帶些兒過去，請他們家也嚐嚐。”

麗芳歡迎一聲，換來裁一句：“小娘子，別。”麗芳對韓燕娘吐了吐舌頭，韓燕娘對皺了皺鼻子，嗔了一眼。也不怕，嘿嘿笑了一聲，又站正了。

瑤芳卻沒那麼樂觀，總覺得這後頭還會有事兒，又猜不汪知府在想些什麼。遇到這樣的事兒，要是來辦，那就是想辦法把這棒槌誇一朵花兒，送他一程，祝他高升。反正，棒槌有靠山兜著，等閒也不會事發，這棒槌也沒辦什麼出格的事兒。何苦這般排？豈不是連容尚書也得罪了？

卻不知，汪知府是不能再忍這傻知縣了。湘州府有河，河還寬，來往商船無數，好大一筆稅款。寧鄉就堵在了上游！賀敬文他忒仔細了，雖然瞧不起商人，卻也不盤剝，他打小就沒爲錢發過愁。上游不盤剝，也不給他孝敬，到了下游再狠收一筆？這不是旁人把惡人都做了麼？

再有那個可惡的李千戶，與他越發不對付。李千戶與京中勳貴有些干係，不敢惹大人，跟汪知府對上了卻不很怵。尤其兩人之間爭的是實利！李千戶與賀家有那麼一點緣份，哪怕賀敬文是個棒槌，他也樂得助這棒槌一臂之力，讓他給汪知府添堵——這傻知縣好像有京裡的後臺？那就更妙了。

賀敬文本就是棒槌得渾然天，把人氣死了，他還不知道自己做了什麼，更不明白別人爲什麼這麼生氣。原本寧鄉縣也不是那麼安逸，至小小、失業流民還是有一些的。李千戶要幫他，給汪知府打擂臺，氣死了汪老狗才好。是以他時常命手下軍士到寧鄉巡視一番，遇著盜匪抓上一抓，也算是他的功勞。

汪知府是被這一明一暗兩個人氣弄得沒轍了，他與李千戶鬥了這麼多年，也沒吃什麼虧，現在卻天天惹氣，想來想去就是因爲多了一個死棒槌！要將這棒槌弄走！棒槌不是還要參他麼？他先這棒槌滾得灰頭土臉！