傅庭筠子微微前傾，焦急顯於眉宇間:“你別急，從頭說。”

金元寶吸了口氣，定了定神，道:“您的事很是蹊蹺，令尊又是朝廷命，我不敢冒冒然地上門拜訪。就先在附近打聽令堂的消息。周圍的鄰居都說，只知道令堂來京都養病，並不認識令堂，平常鄰裡間的走，都是姑娘的嫂嫂在應酬打點。還說，令堂病得很厲害，剛來的時候，隔三岔五就會請了大夫上門看診，這些日子倒不看診了，令堂邊的媽媽卻是每逢初一、十五就去廟裡上香……”

“怎麼會這樣?”傅庭筠失聲打斷了金元寶的話，“不是說母親只是不了那些針對我的流言蜚語才稱病進京的嗎?”話音一落，頓時啞然。常言說得好，心病難醫。母親或者正是因為的緣故所以才心鬱難舒，假病真而纏綿病榻的……“都是我的錯，都是我的錯，”喃喃自責，“要不是我，母親怎麼會生病……”淚水慢慢自眼眶湧出，卻神一凜，道，“既然我母親臥病在床，為何只有邊的媽媽去廟裡上香?我嫂嫂?我哥哥呢?”

金元寶道:“令尊今年春天升了吏部文選司郎中，公務繁忙，不能再教令兄讀書，所以將令兄送到了京都一位非常有名的陳姓老翰林讀書。令兄每天卯初即起，要步行三裡路才能到陳翰林家裡，晚上酉初才能歸家。家中中饋全由令嫂打理……”

傅庭筠訝然。

吏部文選司掌吏等級的升遷、改調，是一等一的缺，而文選司郎中，是正五品員。他父親從前不過是翰林院的一個侍講學士，從五品。一下子提升到了吏部文選司任郎中……真可謂是運亨通。

“縱然如此。母親生病，哥哥、嫂嫂也不能坐視不理啊！”沉聲道，“那後來呢?你有沒有向那些給我母親看過病的大夫打聽我母親是什麼病?”

“打聽了。”金元寶頓了頓道，“都說不過是水土不服，脾胃失調，用些調理腸胃的方子，過些日子自然就好了。”

母親去京都已經快一年吧。如果僅僅是水土不服。會越病越厲害嗎?

傅庭筠很懷疑:“那跟在修竹家後的小廝又是怎麼一回事?”

金元寶道:“我見不到令堂，就打起仆婦的主意，想通過他們其中哪個人悄悄給令堂捎句話去。就打聽哪些人是跟著令堂從華來的，誰知道周圍的鄰居卻說，貴府的管事曾經抱怨，那些跟著令堂從華來的人既不會說話。也不認識路，要是走丟了還要派人手去找。隻讓他們做些宅的事，外面的事，都是他們這些跟著令尊在京都當差的仆婦跑。只有令堂邊的那位修竹家的，因是服侍令堂的。偶爾會在外面走，但也只是幫令堂做些小事而已。我隻好蹲在貴府的門口等，好不容易等到修竹家的。或是和其他的媽媽同出同進，或是後跟著服侍的丫鬟。我始終找不到單獨和說話的機會。隻好把銀鐲子丟在了的籃子裡，我算準了，要是把東西給了令堂看，令堂定會命想辦法找到丟東西給的人。待回了四喜胡同，我就耐心地在門外等。果然，不過兩盞茶的工夫，修竹家的就急匆匆出了門，我剛想和修竹家的說句話，就發現有小廝在跟著……”

聽這口吻，怎麼像是被拘了似的。

傅庭筠被自己的這個想法給嚇壞了。

瞪大了眼睛，好半晌才沒有做聲。

金元寶低聲道:“那小廝穿著尋常年的飾，嗑著瓜子，不時逗逗別人籠子裡的鳥，不時和人科打諢一番，卻始終不遠不近地跟著修竹家的後，就是修竹家的，也沒有發現……所以我才不敢接近。”

原本以為，只要和母親聯絡上了，一切就水落石出了。不曾想，等待的卻是更多的迷團，更大的困。

神怏然:“這麼短的時候，從張掖到京都跑了一個來回，你一定很疲倦了。快下去歇了吧！”又道，“你能在張掖歇幾天?什麼時候回嘉峪關?”想到穎川侯把趙凌去揭了趙凌的老底，把這件事直言不諱地告訴了金元寶，“你看，穎川侯那裡怎麼說好?”

金元寶聽說穎川侯知道了他們的底細，很是驚駭，待傅庭筠的話說完，他已冷靜下來，沉道:“這樣更好——就說我們在道上還有事沒個待，這次去西安府就是要和從前的事一刀兩斷。穎川侯知道了肯定不會責怪的。”

傅庭筠也覺得這個主意好，喊了鄭三娘，讓服侍金元寶去休息。

不一會，鄭三娘折了回來:“姑娘，金爺說，他回總兵府去一夜，明天一早再就過來。”

傅庭筠不由頭痛。

隔壁原是金元寶和楊玉等人的室，現在搬到了阿森的住，和金元寶、楊玉的室比鄰而居。金元寶定是覺得不方便，所以寧願回總兵府和那些軍卒們一夜。

他們這麼大的一個院子，現在竟然住不下了。

一來是決定和趙凌親以後搬去碾伯所住，二來是這宅子出過案，在大家對這樁案子還有印象的時候賣，賣不出價錢來，因而沒想過要重新置辦宅子的事。

傅庭筠簾而出，喊住正由阿森陪著往外走的金元寶:“你和九爺換個地方住就是了！哪有到了家裡還到外面去的道理?要，也是和家裡人。”

阿森本就想留金元寶，不過是留不住罷了，此時見傅庭筠發了話，立刻拽了金元寶的胳膊:“你看，傅姑娘都說了！”

金元寶角翕翕，面微赧地應了聲“是”。

鄭三兩口子就幫著收拾房間。

傅庭筠站在屋簷下，看著他們來來往往的，心裡糟糟的。

怎麼辦?

母親到底是真病還是假病呢?

父親為什麼要這樣對待母親?

這其中莫非還有什麼不?

眉頭鎖。趙凌回來了。

看見金元寶，他大吃一驚。可屋裡的人看見趙凌，也一樣大吃一驚。一個問著“你什麼時候回來的”，一個問著“今天怎麼這麼早回來了”，大家相視而笑，氣氛立刻就熱鬧起來。

可憐金元寶，還沒來得及口氣。重新被趙凌拉去問話。

知道了京都的事。他低頭沉思了良久，再抬頭的時候，眼角眉梢已是一片毅然:“阿筠。我讓人護送你回京都去！”

“啊！”傅庭筠錯愕地著趙凌。

趙凌點了點頭，表冷峻地道:“不管令堂是否真病了，既然有這樣的說法，你就應該回去看看才是。我明年開了春就趕過去。”他說著，覺得自己的表太過嚴肅。不由得神微緩，道，“再說了，你先回去。到伯母面前個口風，等我面的時候，伯母也不會覺得太突兀。不是有句俗語。丈母娘看婿，越看越歡喜。說不定到時候還要指伯母在伯父面前為我言幾句呢！”

金元寶聽得目瞪口呆。好半天才緩過神來，他了傅庭筠，又了趙凌，磕磕地道:“你們……你們，是不是訂了親?”

傅庭筠恨不得拿塊布把趙凌的堵上，趙凌卻大大方方地笑道:“這事八字還差一撇，現在還只是想想！”把傅庭筠弄得臉通紅，狠狠地瞪趙凌一眼，對金元寶道:“你別聽他胡說八道。”

金元寶訕訕然地笑。

趙凌卻突然正道:“事不宜遲。現在已經九月了，再晚，路上都結冰了。我看，明天就收拾東西上路，反正元寶這幾天會呆在張掖，有什麼來不及置的事，就給元寶好了。”

這麼急！

傅庭筠一愣，“過幾天是你的生辰”就口而出。

趙凌目一亮，直直地看著，仿佛直心底，將藏在心裡的一覽無。

不由喃喃地道:“不過遲幾天而已……”

“阿筠！”他走過來，高大的影如翠嶂般把籠罩其中，“我該辦的事已經辦完了，明天也要回碾伯所了……明年，明年好不好?”他輕聲地哄著，“明年，阿筠好好地為我過個生日，可好?”

那聲音，如暖流，靜靜地淌過的心房，不由自主地點頭。

他們還有很多個明年……

※※※※※

天剛剛破曉，傅庭筠家裡就熱鬧起來。

趙凌隻給了一天的時間，雖然只是簡單的收拾了一下箱籠，和像戚太太這樣的街坊鄰居道別，傅庭筠還是忙得團團轉，偏偏蕭氏在此時來訪。

傅庭筠在堆滿籠箱的廳堂中間辟出一條道來，請蕭氏到廳堂奉茶。

蕭氏委婉拒地絕了:“……聽說你今天就走，肯定還有很多事要安排，我就不給你添了。”說完，從後丫鬟手裡接過一個杉木的匣子遞給了傅庭筠，“剛剛才聽趙大人說起，知道你家裡有長輩不適，你要回京都探。也來不及準備什麼，這是兩株百年的人參，從前侯爺賞的，你帶回去，算是我的一點小小心意。 ”

傅庭筠詫異，婉言拒絕:“不，不，不，太貴重了，還是你留著給侯爺用吧！”

“侯爺就是要用，也不差我這兩株。”蕭氏笑著將匣子放在了一旁的茶幾上，“你忙你的吧，我也該回去了，侯爺過兩天要啟程去莊浪衛。”轉告辭。

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姊妹們，有個問題向大家解釋一下。

明朝的時候，沒有甘肅省，現在甘肅省的地盤，是由陝西省管，衛所被稱為陝西行都司，而在陝西境的衛所，被稱為陝西都司，雖然只差一個字，卻是兩個單位……簡而言之，穎川侯和李謹汝是平級的兩個軍區司令。

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