香蘭心道：“既然已見過夏蕓，再裝不認識便不好了。況且這雨一時半刻也下不完，不如借他一把傘讓他家去。”心里到底敬重讀書人，見他肯賣字抄書補家用，便又添兩分尊重，微微行了禮笑道：“原來是小夏相公，怎麼在這兒躲雨了？”

說者無意聽者有心，香蘭本是隨口一問，卻正問到夏蕓心虛之，他本就是來這兒瞧香蘭來的，聽了這話臉發紅，支支吾吾說不出話。

香蘭卻以為夏蕓只見了自己一面，已不認得了，便笑道：“我是陳萬全的兒，昨日咱們見過的。”

夏蕓方才拱手行禮道：“這廂有禮。”

香蘭便道：“天上的云這樣厚，只怕雨一時停不了，你且等等，我去給你那把傘。”

夏蕓恨不得同多呆片刻，怎愿意讓去拿傘，又想讓香蘭青眼有加，便輕咳了一聲說：“常言道‘下雨天留客’，留的一般都是貴客，便由它下罷。上一回我去給文昌大帝敬香，原本萬里無云，忽然刮起一陣大風，也同今日這般下起大雨。當時觀里的道長便同我說，這是老天爺留貴客的意思，所以姑娘不必去拿傘，只管讓它下便是了。”

香蘭被這一番話弄得發怔，心道：“這樣沒頭沒腦的說這一番話是什麼意思？”瞅了瞅夏蕓嚴肅矜持的臉，忽而明白過來，暗道：“‘老天爺留貴客’，他的意思是自己便是那個‘貴客’罷？”想笑出聲卻又忍住，抿著笑道：“這麼說公子實在是不凡啦。就連去上香。老天爺都要下雨給留住。”

夏蕓正是這個意思。他自小讀書出類拔萃，被人夸贊慣了，人人都道他定然是文曲星出世，日后必將出人頭地，當做宰。他聽慣了夸耀，便也認為自己不凡，日后必將大展宏圖，可口中卻連稱“不敢”。

香蘭強忍著笑。心說：“這迂腐窮酸書生，倒也呆傻有趣。”口中說：“那這樣一來，我就更該給小夏相公去拿把傘，若是淋壞了老天爺都要留下的貴客大才子，可就罪過了。”

夏蕓聽出了香蘭的調侃之意，卻只覺著說話伶俐可，想再說些什麼，卻見香蘭叩了叩門。守后門的婆子開門見是香蘭，知是宋柯格外看重的，宋柯還特特吩咐過：“香蘭家就住在后街。倘若要偶爾想家了，要回去看看。你不必聲張，悄悄給開了門讓回家便是。”故而滿面堆笑道：“姑娘家去回來了？”

香蘭笑道：“是，還勞煩媽媽給開門。”說著把從家回來前帶的一壺酒塞到那婆子手里道，“這是家里釀的酒，不比外頭的，媽媽吃兩口嘗個新鮮罷。”

那婆子笑道：“那我就厚收了。”心中卻想：“且不論相貌，這香蘭說話行事就比芳高明十倍，說話總是帶著笑，和和氣氣的，辦事總是讓人心里舒坦，芳卻每每一副輕慢模樣，怪道大爺瞧不上芳呢。”側過給香蘭開門。

香蘭道：“媽媽房里可還有余下的傘？原先我家的舊鄰居，在外頭避雨呢。”

那婆子道：“正巧有一把。”顛顛兒的拿了一把傘來，香蘭從門接了，把自己手里那把遞與夏蕓道：“拿去罷，回頭得了閑兒，就把傘送到我家里就是了。”

夏蕓還想再說兩句，卻見香蘭一閃，靈巧的進了門，那朱紅的角門便“咣當”一聲關上了。

夏蕓怔怔站了半晌，有些悵然若失，可轉念又想《白蛇傳》那出戲文里，白娘子和許仙可不是就因一把雨傘結緣麼，如今這一遭可是又應了典故，心里頭復又歡喜起來，撐著傘去了，暫且不提。

卻說香蘭回房，重新換了一裳，又對著鏡子重新梳了個頭，想到方才夏蕓的模樣，不由笑了起來。

如今畫作賺錢，心里也敞亮，若是這樣積攢一段時日，家里便能買房買地了，到時候用心經營，爹再去收些古玩來賣，天長日久沒個不富裕的道理，雖說出差了些，可家境殷實了，自己又書畫過人，卻也并非配不上宋柯。凡事雖不強求，但自始至終都不是屈居人下之人，哪怕瞧得見一線希，也要把日子過得紅火了。

香蘭同房里丫鬟們說笑了一回，忽見宋檀釵的大丫頭卷華來了，香蘭等急忙讓座沏茶，卷華坐下便笑道：“我們姑娘打發我來請香蘭姐姐幫個忙。咱們姑娘在林府叨擾了多日，如今想在家里宴請林家幾位姑娘，還有顯國公家的千金，聽說香蘭姐姐會做些細致的菜肴，還請到時候做上兩三樣兒，也省得去外頭找廚子了。”

香蘭滿口答應。宋檀釵是個安靜人，同宋姨媽住在一，卻天天連屋門都不出，院子里的秋千也從沒見過，總是一副心事重重的模樣。原先宋檀釵一直在林府小住，自從被宋家買了，宋柯便派了馬車，將妹妹接了回來。香蘭屋及烏，因宋柯之故，對宋檀釵也多有護，做了新鮮吃食總給留一份。宋檀釵也每次都有回禮，有時送來一盆花，有時送來時鮮果品，一來一往的倒也和睦。

不多時宋柯歸家，卷華便告辭了。宋柯雖打了傘，可外頭雨下得太大，仍是了一半衫，進凈房沐浴完畢，屋里方才把飯擺了上來。

宋柯狼吞虎咽吃得香甜，撤去飯，重新擺上瓜果熱茶。宋柯便說了些今日的見聞和新鮮事，又道：“今兒個聽俢弘說，林錦樓剿匪有功，雖匪患還未除，卻平定了兩個城池，朝廷的嘉獎令這幾日便頒下來，皇上龍大悅，他只怕要升授將軍了。”

提起林錦樓，香蘭便心有余悸，道：“不過是剿匪，怎就能升大兒了？”

宋柯搖搖頭道：“這是真刀真槍拼出來的，別因他宅里頭一團，為人風流好便小瞧了他，他治下有方，用兵老道，是讀《孫子兵法》的。否則縱有他爺娘老子的蔭蔽，也不至于年紀輕輕便搏出這樣一番前程出來。”

香蘭心道林錦樓豈止是風流好，且脾氣暴戾，唯我獨尊，一的貪嗔癡慢疑。雖說林錦樓救過一回，卻一直將林錦樓當閻王，如今聽宋柯稱贊，心里便有些異樣，便道：“他這樣能打能殺，娶得老婆也是跟夜叉似的兇悍，這一對倒是般配極了。”

宋柯撐不住笑了出來，說：“趙月嬋的名聲場上的人都知道，趙家聲勢又旺，搞得有人想給林錦樓送妾婢都不敢，生怕弄巧拙了。”

香蘭說：“惡人自有惡人磨，也是前世的業障，否則怎麼就他二人到了一塊兒呢。”

宋柯也笑道：“我覺著你我也是前世有緣，否則這輩子怎就一見如故呢？”說著去看香蘭，暗暗去牽的手。

香蘭紅了臉，啐了一口道：“呸！不要臉。”起便躲到次間去了。

宋柯只是笑。一夜無話。

雨淅淅瀝瀝下了一宿，余下幾日仍然細雨綿延，宋檀釵宴請之事便往后推遲了幾日。到了第五天清晨，天空放了晴，巳時正，宋家大門口緩緩來了兩輛馬車，原是林家姑娘并顯國公之鄭靜嫻到了。

門口涌出兩個婆子，拿了布將門口掩了，小姐們方才一一下車，扶了小丫頭的手往里頭走，郭媽媽親自在門口迎接，口中時不時叮囑道：“姑娘們看腳下，昨兒個剛下過雨，地上。”

一眾人走到垂花門。香蘭悄悄躲在抄手游廊的柱子后頭向外張，只見走在最前頭的是林東綾和的丫頭南歌，后面跟著林東繡和的丫鬟寒枝，鄭靜嫻帶著丫頭背著手走在最后。

宋檀釵站在垂花門相迎，見人來了忙下了臺階，上前親親熱熱的往宅里讓，林東綾道：“二姐姐染了風寒，今日便不能再來了。”

宋檀釵口中道：“我家倒是有幾丸藥，治風寒再好不過，回頭綾姐姐幫忙捎過去罷。”

待小姐們都走了進去，香蘭方才回了房，心中暗道：“聽林府里下人們嚼舌頭子，說林家未嫁的三個小姐都對宋柯有意，如今林東綺就要訂親，索為了避嫌，連宋家都不來了。還有林東綾和林東繡，兩人今日都打扮得花枝招展的，想來還存了旁的心思。”

不出香蘭所料，這二人正是藏了心思，知道芳是在宋姨媽跟前得臉的，便悄悄打發心腹丫鬟去跟打聽。小姐們自在房中高談闊論，互相取樂，南歌、寒枝并鄭靜嫻的丫鬟悅兒自去找芳說話。

南歌便問道：“你們家姑娘怎麼不在林家住了呢？還有宋大爺，也總不往府里頭去了。”

寒枝道：“莫非是因為學業太忙？可也要注意保重子。”

芳心里正憋著火氣，便冷笑道：“倒也不是為了學業，是他房里新來個天仙，迷了大爺的眼，讓大爺拔不了。”

南歌與寒枝面面相覷，齊聲問道：“這是怎麼回事？”(未完待續。)

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