香蘭與宋柯一同放了荷花燈，因夜漸濃便不再久留，雙雙回了家。香蘭一夜好夢。第二日，宋柯仍去書院讀書。香蘭將屋里屋外收拾一遭，把箱籠里的裳都翻出來，一件一件疊整齊，分幾堆往柜子里放。

玥兮笑道：“早就想收拾大爺的裳，卻沒得空。”

香蘭道：“有些裳穿得這樣舊，裳邊兒都磨白了，雖是樸素也不該是這樣樸素的法兒，大爺鎮日里迎來送往，打道的都是世家子弟，有頭臉的員鄉紳，旁的也沒什麼，最可惡的是有些狗眼看人低，憑著裳認人的混賬，可不能讓人小瞧了去。”一一指著道：“這幾件是新的，放在最上頭，讓大爺見客的時候穿；這些半新的，回頭換個領口袖邊，撒上熱酒用熨斗燙一燙就跟新的一樣了；這三件是有破損的，該補的補，補不上的地方繡朵花也就遮掩過去了，最可惜的是這件大裳，讓蟲子給蛀了，趕明兒個該讓管事再抬個樟木箱子過來；還有這幾件，洗得太舊或是襟上沾了油漬，問問大爺，他若不穿了就拿出去賞人罷。”

玥兮合掌道：“大爺每年做三四應季裳，不過放在箱籠里，有些做完便忘了，幸虧翻出來瞧瞧。”便喊來珺兮，跟著香蘭一道將裳收拾了，又找出合適的料子，補補，

玥兮忽嘆了口氣道：“唉，老爺若是活著，大爺也不至于穿這樣的裳。每年裁幾新。這樣舊的早就不要了。”

香蘭道：“穿舊的倒也沒什麼不好。橫豎不出去見客罷了。”

珺兮道：“大爺是攢著銀子等中了舉之后上下活打點呢，京里那些兒個個心黑，不打通關節，大爺怎麼能謀到好缺兒。”

正說著，便聽窗戶底下有人道：“香蘭姑娘可在？”香蘭探頭一瞧，只見郭媽媽正站在屋外，急忙放下手里的活計，從榻上穿了鞋子下來。走出去道：“媽媽怎麼來了，趕屋里坐。”

郭媽媽滿臉堆著笑，握了香蘭的手笑道：“沒什麼，我今兒個過來是給姑娘賠禮的，我那閨不懂事，言語里沖撞了你，姑娘原諒野沒見識，別同一般見識，我回去也好好教訓。”

香蘭立刻明白過來，定是宋柯去敲打郭媽媽去了。便笑道：“媽媽這是說哪兒的話，是我笨。不知道哪句當說哪句不當說，還請芳姐姐多包涵了。”

兩人堆著假笑禮讓了一番，郭媽媽將手里的食盒遞過去道：“這是今兒個早晨起來新蒸的云片糕，拿來給你們幾個吃的。”

香蘭含笑道：“讓媽媽費心了。”回去又拿了一盒子八寶餞，讓郭媽媽拎了回去。

香蘭卻有所不知，今天一早，宋柯去給宋姨媽請安，母倆說笑了幾句，芳立在一旁伺候，見針道：“給大爺做的兒已經得了，大爺瞧瞧，有什麼不可心的地方我再改。”說著把那子捧到宋柯跟前。

宋姨媽笑道：“芳熬了兩個晚上做得的，可不許嫌不好。”

宋柯欠了欠，笑道：“不敢。”又看了芳一眼，“讓你費心了。”

芳的臉蛋立刻紅了，的看了宋柯一眼，饒是口齒伶俐，這會子竟說不出話，慢慢退到宋姨媽邊去了。

宋姨媽和郭媽媽對了個眼，兩人都是一副笑模樣。宋柯看在眼里，微微垂了頭，片刻道：“芳這些年伺候母親盡心盡力，勞苦功高，只是年歲也漸漸大了，母親回頭留意給找個好人家，到時候我也給添一副嫁妝。”

話音未落，芳便白了臉，眼淚便在眼眶里轉了，宋姨媽一怔，看了看郭媽媽，臉上有些尷尬，卻也不愿違兒子的意，道：“說得是，自然不能虧待了芳。”

宋柯也不再坐，起告辭，郭媽媽送到門外，宋柯忽停了腳步轉道：“芳到底是太太房里的丫頭，日后再做針線也先著太太的，為我做子熬壞子，一來我心里不忍，二來若是病了，太太房里的活計誰去做呢？”

郭媽媽心里又是一沉，連連道：“大爺說得是，日后只讓芳做太太的針線。”

宋柯點到為止，轉出去了。

郭媽媽只覺得宋柯的話鋒不對，進次間一瞧，只見芳正在房里抹眼淚呢，上去詢問，知道昨天與香蘭口角了幾句，郭媽媽急道：“跟你說過招惹香蘭，你偏偏不聽，這廂一點余地也不給自己留了！”忙不迭的帶了糕餅給香蘭賠禮，回來后對芳長吁短嘆道：“今兒個我又仔細瞧了香蘭的模樣，生得跟仙兒似的，說話辦事滴水不，怪道大爺放在心上。這樣跟你撕破了臉面，便知不是能容人的，日后大爺娶了大回來，自有的日子，你何必跟爭在這一時？聽娘的話，從今往后離遠遠的，千萬別再惹大爺不痛快。”

芳哽咽應下，心中暗恨宋柯無，恨香蘭攪了的好事，暫且不提。

卻說香蘭收拾了宋柯的屋子，便到畫了一張蟲草圖，題上“蘭香居士”四個字，取出一方印章，在印泥上蘸了，用力按在下方。的畫配落筆從雅，卻也有個別濃艷鮮麗，花草多從寫意，蟲兒卻以工筆細細雕琢，風雅活潑，別一格。因市面上極難見到這樣趣的畫卷，故極閨閣里太太小姐喜。

前一陣，因香蘭進林府，沒時間作畫，僅有兩三幅讓陳萬全賣了便再難尋覓，一時間竟把這畫的價格炒了幾番，以至坊間有了仿制之作，卻到底不如香蘭所畫意境可。這陳萬全雖說是個不靠譜的，卻善鉆營，能說會道，又將這畫吹噓到十分，現今一小幅畫便賣到七八兩銀子，喜得陳萬全渾骨頭發輕。

香蘭卻不肯多畫，只畫上一兩小幅，陳萬全一掛到店里便賣個，一時“蘭香居士”的名頭響亮起來，一干文人墨客均已藏上一幅為榮，以至這畫愈發貴重起來。

香蘭畫完只覺房中悶熱，從窗子探頭一，只見天上烏云布，知是要下雨了，忙取了傘，到廊下把綠豆喚來道：“今早大爺走的時候只怕沒帶著傘，你去書院送一趟，快去快回罷。”綠豆拿了傘去了。

香蘭把畫收了，想著畫作還是不留在宋家的好，便拿了把傘，悄悄從后門出去回了家，見陳萬全不在，便把畫予薛氏，叮囑幾句道：“娘過半個月再把畫給我爹，不可賣得太過頻繁了，這東西一旦不貴便落了價格。過段日子我便不畫蟲草了，改畫山水，若也能賣個高價便再好不過。”又道，“爹爹原先說這畫是我畫的，如今萬萬不可，讓爹爹改口，只說自己是走了吹噓，這畫實是游歷四方的文人畫的，先前住在靜月庵贈了我幾幅，一直珍藏至今才拿出來賣掉。”

薛氏連連應了，將畫小心翼翼收了起來，道：“你爹說了，這樣一幅，用上好的烏木卷軸裱起來，可就是了不起的價兒呢。”

香蘭見天黑如鍋底，便草草同薛氏說了兩句出了門，剛出去便聽天上轟鳴，豆大的雨點噼里啪啦的砸了下來，香蘭連忙撐開傘，提了子快走幾步，到宋府后門，卻瞧見有個穿青棉布長袍的書生站在屋檐底下避雨。

香蘭走上前仔細一瞧，才看清此人正是夏蕓。

原來夏蕓聽了夏二嫂說了香蘭之事，心里便不大樂。他跟幾個同窗閑暇時也曾議論各家小姐，甚至青樓當中的煙花子。他生得有幾分俊朗，氣質文雅，又是讀書人，好些人家都對他中意，街里街坊的大姑娘小媳婦也跟他搭訕兩句，悄悄送個荷包帕子之類。一回他和幾個同窗在街上閑逛，的小翠仙在繡樓上嗑著瓜子倚欄而笑，從頭上摘下朵花扔到他上，引得周遭又妒又慕，爭相著打趣兒他。他當時紅了臉兒，心底里卻止不住得意。向上微微一瞥，只覺那小翠仙姿冶麗，眼波一便是萬種風，饒是他會把持自己，心眼也忍不住了一。

可自見了香蘭，又覺著小翠仙縱然風流標致，但到底落了下乘，遠不如香蘭清麗貴氣。這樣一思一念的，書也讀不下去，索出去逛逛，途徑陳萬全坐堂的當鋪，見著店里墻壁上掛著一幅香蘭畫的《白菜櫻桃圖》，運筆靈秀，淡雅清新，不由心旌搖曳，暗道：“能畫如此佳作，非是中有丘壑的人所不能得也。”心中愈發思慕。

從店走出去，不知不覺間竟走到香蘭家門口，心底里盼著能再見一面似的。見香蘭不再，心里不由失，在巷子晃了一回，仍不死心，不想天忽然下起大雨，便急匆匆的跑到宋府后門的屋檐底下避雨。

他方才瞧見有個孩兒撐著傘過來，便覺著是香蘭，等走到跟前，那雨傘微微揚起，出一張芙蓉似的臉和一雙黑瑪瑙似的眸子，夏蕓登時覺著心里仿佛揣了十幾只小兔兒，“怦怦”跳起來。(未完待續。)

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