若把妾室生的一并算上，費元祎足有十六個孫兒。

老大費映環，正妻兇悍，并未納妾，一子二。

老二費映玘，正妻兇悍，并未納妾，三子一。

老三費映珂，正妻弱，八房小妾，五子十二。

老四費映珙，正妻早死，沒有續弦，沒有納妾，帶回一個私生。

孫，真不缺！

費元祎是個老秀才，有著富的晚年生活，尤喜參加文會，寫上幾首酸詩。

這類屬于老年文會，往往以致仕員為首，士紳耆老樂于附庸風雅。他們不怎麼喝花酒，就算招來名彈唱，也是正兒八經聽曲——有心無力啊！

多數時候，竹杖芒鞋，悠游山林，詩作詞。

又或者呼朋引伴，釣魚、吃酒、喝茶、聽戲、打牌，安晚年，好不自在。

別以為這群老家伙，似乎沒什麼存在！

歷任知縣，若想留名鄉賢祠，必須獲得他們的認可。

民間糾紛，一般不會選擇報，也是請他們來調解裁判。

若出現盜賊，或遇到天災，知縣想要籌集錢糧，也是請他們來號召募捐。

巡按史奔走地方，聽取所謂民間輿論，往往是跟這些老家伙流。

鄉紳，鄉愿！

想混這個圈子，第一要有名，第二再論錢財。

名聲，臉面，是費元祎的命，是他的人生價值所在，遠比一個嫡親孫更為重要！

去年，山西義軍攻破縣城，知縣麻溜的提前跑了。

費如蘭的未婚夫比較傻，被城中大族一陣忽悠，站出來募集鄉勇守城。只一炷香功夫，就有細開門獻城，這貨嚇得轉就跑，起義軍追來給一刀砍了。

事后，朝廷認定其殉城就義，命令地方政府旌表褒獎。

老家伙們聚會之時，有人贊嘆說：“子兄，你真有個好孫婿，死戰不退，舍報國，陛下已賜了節義牌坊！”

說者無心，聽者有意。

費元祎總覺刺耳，回到家中輾轉反側，咋看咋覺得孫礙眼。

孫婿可是殉國烈士，皇帝欽賜節義牌坊。可孫卻好端端活著，若不以死殉夫，如何說得過去？怕是從今往后，他要被人一直恥笑，在眾多鄉紳面前抬不起頭！

這半年來，費元祎多番試探，孫卻一直裝聽不懂。

直到今日，費元祎干脆把話說開，把話說得毫無余地，抬出家族祖宗，迫孫自殺。

……

門外，一個家奴來回踱步，滿心焦急卻又不敢進去打擾。

左等右等，費元祎總算寫完一副字，手說道：“老五，那邊怎還沒有回訊？”

被喚作老五的家奴，連忙走去說：“老爺，景行苑那邊，咱們進不去啊。”

“進不去？”

費元祎沒聽明白，說道：“只讓你派人打聽消息，若是如蘭真殉夫了，便幫著理一番后事。若是如蘭不聽話，還是不肯殉夫，你們回來便是了。進不去又是幾個意思？”

老五苦著臉解釋：“老爺，我前后派去兩撥人。第一撥確實聽說孫小姐自盡，就趕著進去理，沒想竟被抓去關在柴房。我又派出第二撥，想把人領回來問明況，誰知進了忠勤院便音訊全無。”

“音訊全無？”費元祎還是不明白。

老五繼續解釋道：“如今景行苑那邊，不論是院還是外院，正門側門全被堵死了，死活不讓任何人進出。里面究竟是什麼形，完全搞不清楚啊。”

“你讓景行苑趕放人！”費元祎生氣道。

“他們不放，說要等夫人回來，”老五委屈道，“那是大爺的院子，總不能真讓人明火執仗的去破門。”

費元祎道：“就說是老夫的命令，讓他們立即放人！”

“說了，不管用，”老五趁機上眼藥，“大爺那院子，是越來越跋扈，平時都不把咱拱北苑放在眼里。”

費元祎大怒，拍桌子吼道：“反了天了，你親自帶人過去，不開門就直接撞開！”

老五領到圣旨，立即召集家奴，風風火火殺向景行苑。

“快快開門放人，否則就不客氣了！”

此時已近天黑，老五打著火把大吼，頗有一言不合就點燃房子的架勢。

“接著！”

里面不知何人回應，突然扔出一件什。

老五讓手下撿起來，卻是一個荷包，荷包里還裝著東西。

“打開看看。”老五吩咐。

手下打開荷包，用火把一照，頓時嚇得魂飛魄散，驚道：“是四手指頭！”

老五也嚇得臉煞白，指著里邊喊：“你……你們竟敢殺人？”

無人回答。

老五也已經一把年紀了，可經不起這種恐嚇。他吩咐手下說：“你們在此守著，我去請示老爺！”

這貨一路狂奔，奔跑疾呼：“老爺，老爺，出人命了！”

費元祎正準備吃飯，皺眉道：“慌什麼？有話好好說。”

老五拿出幾斷指：“老爺，景行苑非但不開門，還扔出來幾手指。”

“阿彌陀佛，阿彌陀佛……”老太太放下筷子，連聲念誦著佛號。

費元祎整個人都傻了，完全不知道該如何理。

他只想著孫自殺，并派人過去打探消息。

若真自殺了，立即安排后事，火速聯系知縣旌表立牌坊。

若沒自殺，那也毫無辦法，總不能派人把孫打死吧？

就這麼簡單一回事兒，現在搞得全套了。派兩撥家奴過去，都被景行苑給扣押，而且堵死大門隔絕外。

現在更離譜，居然扔出來幾手指。

這種事，費元祎不可能親自出面，可他若不親自出面，底下的家奴又毫無辦法。

費元祎左右為難，突然著妻子：“要不，你去走一趟？”

老太太撥弄念珠站起，飯也不吃了，徑直前往佛堂，只扔下一句話：“你造的孽，你自己收拾，莫要打擾我念佛。”

費元祎原地愣了半天，突然掀翻飯桌：“反了，都反了！”

“老爺，這……”老五不知該說什麼。

費元祎強行住怒火：“你去，就說今日是個誤會，趕把人給老夫領回來。我院里的一堆奴仆，若被長房那邊扣一夜，傳出去像什麼話啊，鵝湖費氏必將淪為稽笑柄！”

老五連忙又往景行苑跑，這事超出他的理解范圍，還真不知道該如何解決。

兒子的奴仆，把老子的奴仆扣下，整個鉛山就沒出過這種事兒！

氣吁吁跑到大門外，老五喊道：“今日是個誤會，快快把人給放了。”

趙瀚在里頭回答說：“今日惡奴擅闖景行苑，不知有何謀，我等無權放人，須等夫人回來置！”

“你究竟是何人？”老五質問道。

趙瀚回答說：“吾乃大爺忠仆。”

老五只能喊道：“老爺說了，快快放人，今日之事既往不咎。”

趙瀚驚訝道：“難道這些惡奴，擅闖院閨房，竟是老太爺派來的？”

“自然不是！”老五哪敢承認。

趙瀚怒斥道：“既不是老太爺派來的，老太爺又怎會說既往不咎？大膽刁奴，居心叵測，竟敢假傳老太爺命令，究竟想置老太爺于何地？你姓誰名誰，還不快快報上名來！”

“我……你……”老五氣得想吐。

趙瀚譏諷道：“是不是被我拆穿真面目，已經啞口無言了？”

“你……我……氣煞我也！”老五瘋狂跺腳，無端背鍋，氣上沖，幾暈倒。

就在此時，婁氏回來了。

不理眼前狀況，婁氏慢悠悠走來，臉上沒有毫慍怒。行至院門前，聲說道：“我回來了，開門吧。”

“咿呀！”

沉重的院門立即打開，發出令人牙酸的聲音。

婁氏說道：“戶樞老朽，該上油了，這聲音刺耳得很。”

趙瀚持刀抱拳：“夫人，今日有惡奴擅闖景行苑，已被我悉數拿下關在柴房。”

丫鬟冬福突然上前，在婁氏耳邊低語，將事經過原原本本復述一遍。

婁氏微笑嘉許：“瀚哥兒，你很好。”

趙瀚回答：“分之事。”

婁氏又對其他家仆說：“你們也很好。”

眾家仆皆大喜，賞錢肯定不了的。

老五上前說道：“夫人……”

“莫急，”婁氏立即打斷，“此間事，我還沒有理清，一樁一樁的慢慢來。”

老五言又止，終究沒有說話。

婁氏突然呵斥：“來人，將那吃里外的刁奴拖出來！”

誰吃里外？

當然是凌夫人！

就算不是，也必須是，因為是老太太的人，今天必須收拾一個，給老太爺、老太太那邊看。

凌夫人被拖到院中，驚恐大呼：“夫人饒命，冤枉啊！”

費純亦是大驚，連忙跪下磕頭：“夫人，你饒了我娘吧，我娘沒有勾結外人。”

婁氏對墨香說：“我問你，這刁奴都有哪些罪狀？”

墨香都不用念稿子，直接張口就來：“我有一個賬本，細賬便不說了，零頭也索抹去。天啟四年，凌氏貪墨克扣四十七兩。天啟五年，凌氏貪墨克扣七十九兩。天啟六年，凌氏貪墨克扣一百二十五兩……”

景行苑的總管事、凌夫人的丈夫、費純的父親費廩，此刻并不在家中，奉命到田莊收夏糧租子去了——費映環名下有田。

凌夫人嚇得瑟瑟發抖，瘋狂磕頭求饒。

“給我打！”婁氏怒喝。

費純只能向費如鶴求救，哭喊道：“爺，你救救我娘吧。”

費如鶴有些心，說道：“娘……”

“閉！”

婁氏呵斥一聲，下令道：“狠狠的打，打死打殘無算！”

“啊……夫人饒命！”

凌夫人發出凄厲的慘聲，或許是疼得失去理智，最后竟然喊道：“夫人，我可是老夫人的人，你不能這樣打死我！”

“打死，給我打死！”婁氏愈發憤怒。

眼見凌夫人被打得皮開綻，趙瀚上前提醒：“夫人，好歹要給爺留些面。”

這話里的爺，既指費映環，又指費如鶴。

只因凌夫人的丈夫，是跟費映環一起長大的書。而凌夫人的兒子，又是跟費如鶴一起長大的書。

婁氏發泄一通怒火，聽得趙瀚求，抬手說：“停下。”

凌夫人已經快昏死過去。

婁氏問道：“你可知罪？”

“知罪，知罪。”凌夫人有氣無力道。

婁氏又問：“你是誰的人？”

凌夫人哭泣著回答：“我生是夫人的人，死是夫人的鬼。”

婁氏冷笑：“送去治傷。克扣院中奴仆的月錢，半個月你自己補上，否則我就將你發賣出去！至于你貪墨的銀錢，我就不予追究了……凌夫人！”

“補上，補上，一定補上，”凌夫人驚恐痛哭道，“多謝夫人開恩，多謝夫人開恩。奴婢不是什麼凌夫人，奴婢就是一個賤婢，不敢再稱什麼夫人。不敢稱夫人了，我就是一個賤婢，奴婢是一個賤婢。是賤婢，真是賤婢……”

婁氏懶得再理會，吩咐道：“柴房里的惡奴，都帶出來，我親自送回拱北苑！”

一共十九個家奴，被五花大綁著，從柴房里全部押出。

婁氏對那些家奴說：“走吧，隨我去見老太爺。”

令眾人散去，婁氏只帶一個丫鬟，就邁步前往費元祎的拱北苑。

站在院中喊道：“兒媳來給公公請安，今有一些惡奴，擅闖兒媳的院。之前并不知是公公的人，如今已審問清楚，兒媳不敢擅作主張，便帶來給公公發落。”

里屋傳來費元祎的聲音：“這些惡奴，我自會置。天已晚，你且回去吧。”

“兒媳告退！”婁氏行禮退出。

“嗙！”

里屋傳來一聲悶響，卻是老太爺又在砸東西。